Chapter 17

◇◇◇◆◇◇◇

Bagaimana kata-kata bahwa aku tidak melakukan apa-apa itu terdengar baginya?

Percaya atau tidak, itu terserah Theresa sendiri.

Jika dia lolos dari kecurigaan dan menyadari bahwa memang itulah yang terjadi, maka hal itu hanya akan berakhir dengan kematian kakaknya, tapi jika kecurigaan itu semakin bertambah…

Yah, dia mungkin tidak akan bisa menjalani kehidupan normal.

Saya tahu betul betapa menakutkannya tumbuhnya kecurigaan.

Tidak peduli seberapa waras seseorang, jika mereka kehilangan akal, mereka tidak akan dapat melihat apapun dengan baik.

Setelah melihat Theresa terpuruk di tempat, terisak-isak beberapa saat, aku menghela nafas kecil.

“Pergi sekarang. Matahari sedang terbenam.”

Langit berangsur-angsur menjadi gelap.

Tertutup awan, bahkan pancaran cahaya terakhir hanya menyinari taman ini dengan pancaran sinar merah keruh.

Jadi, tempat itu terpencil.

Wanita yang terjatuh ke tanah hanya terlihat lebih menyedihkan dari apapun.

Bahkan setelah memanggilnya beberapa kali, Theresa yang tidak menjawab akhirnya berdiri dari tempatnya dengan terhuyung-huyung.

Bulan sempat terpantul di matanya, tapi cahaya itu segera padam, hanya menyisakan pupil kosong.

Kebencian terlihat jelas dari cara dia menatapku.

enu𝐦𝓪.𝐢d

Tentu saja, setelah melakukan sebanyak ini, jika dia mempunyai emosi lain terhadapku, itu akan agak mencurigakan.

“…Aku akan mengutukmu.”

“Teruskan.”

“Saya akan berdoa lebih sungguh-sungguh dari siapapun agar Anda meninggal dengan lebih menyedihkan dari siapapun. Untuk keluargamu, orang-orang yang kamu cintai, semua orang yang membencimu.”

Kebencian mengalir dari matanya yang melebar, lalu jatuh menjadi air mata.

Hujan deras hanya menimpa dirinya.

Di bawah bulan ini, hujan turun untuknya, menemaninya selamanya.

“Aku akan mengutukmu. Robert Taylor.”

“Apakah begitu.”

“…Kamu tahu kamu benar-benar tidak beruntung sampai akhir? Aku tidak pernah mencintai orang sepertimu sejak awal.”

“Aku tahu. Aku tahu itu ketika aku bertemu denganmu.”

Awalnya saya tidak tahu, tapi sekarang saya tahu.

Dia juga tidak akan pernah mengerti arti kata-kata ini seumur hidupnya.

Ini bukan pertama atau kedua kalinya aku menerima kutukan seperti itu.

Kata-kata yang kudengar puluhan, ratusan kali, bahkan tak lagi melukaiku.

Karena itu, ekspresiku tidak terpengaruh. Akan lebih baik jika dia langsung menusukku dengan pisau.

Beberapa kata saja tidak akan menimbulkan ancaman bagi saya.

Melihat sosok Theresa yang mundur saat dia terhuyung menjauh, aku merasa cukup lega.

Ekspresi menatapku seolah-olah aku tidak bisa dimengerti, namun ada campuran kebencian dan kebencian.

Itu seharusnya merupakan ekspresi yang meresahkan, tapi apa yang membuatku senang saat melihat wajah seperti itu?

enu𝐦𝓪.𝐢d

Yah, aku sudah lama putus asa.

Berapa banyak orang yang bisa hidup dengan pikiran sehat setelah mati puluhan kali?

Jika saatnya tiba ketika semua pegas yang ada di kepalaku terlepas, kemungkinan besar aku juga akan hancur seperti Theresa sekarang.

Aku hanya bisa berharap hari itu akan menjadi hari peristirahatan abadiku tiba.

Jika saya mengulangi regresi ini sekali lagi, saya mungkin akan menjadi gila dan membunuh semua orang yang saya lihat saat itu.

Bahkan sekarang pun, keadaannya berbahaya.

Tujuanku adalah menjalani hidup ini dengan baik dengan caraku sendiri, agar tali yang aku pegang tidak putus.

“…Dengan ini, Theresa akan diam untuk sementara waktu.”

Meskipun kematian Arthur cenderung digambarkan sebagai ‘segera’, dalam kondisi mentalnya saat ini, dia kemungkinan akan mengamuk selama beberapa bulan setelahnya.

Bahkan jika dia mengincar nyawaku, itu tidak akan terjadi dalam waktu dekat.

Aku tidak peduli meskipun ada pembunuh yang datang.

Bukan saja aku tidak cukup bodoh sehingga tidak siap menghadapi hal seperti itu, tapi aku juga pernah mengalami pembunuhan sampai pada titik muak karenanya.

Datanglah padaku sekali saja, dan bukankah ini kesempatan bagus untuk menunjukkan bagaimana tanggapan keluarga Taylor?

Sebelum aku menyadarinya, taman itu diselimuti kegelapan total, dan saat aku menoleh, aku menyadari bahwa aku sedang berdiri sendirian.

Theresa telah menghilang pada suatu saat, dan sepertinya aku telah berdiri diam di sana selama beberapa waktu.

enu𝐦𝓪.𝐢d

Sudah lebih dari setengah bulan sejak saya memulai hidup saya yang ke-101 melalui kemunduran.

Selama periode itu, satu-satunya orang yang aku suruh pergi adalah Theresa, jadi bukankah itu lambat sekali?

Tapi perasaan lega di hatiku ini tulus.

Sudah cukup aku memutuskan rantai takdir yang telah aku coba sambungkan secara paksa sampai sekarang.

Saya menjadi yakin bahwa meskipun saya melihat wajahnya lagi, saya tidak akan lagi teringat akan masa lalu.

Bukankah dia bilang dia menyesal telah mencintaiku?

Pertama-tama, dia tidak pernah mencintaiku, namun dia berani mengucapkan kata-kata seperti itu.

“Ck.”

Saat aku mengangkat kepalaku, tiba-tiba merasakan gelombang kejengkelan, ada bulan purnama yang menyegarkan di langit.

Cahaya pucat itu menembus kegelapan, menelan cahaya bintang di sekitarnya dan memancarkan cahaya dingin.

Bayangan bulan yang muncul di bawahnya nyaris tidak menggambarkanku sendirian, anehnya membuatku merasa lusuh.

Saya telah mengulangi waktu lebih dari 100 kali, namun kenyataannya bulan tetap sama.

Berapa banyak yang telah saya ubah selama waktu itu? Aku memejamkan mata sejenak dan menarik napas.

Berbeda dengan cahaya dingin, ternyata udaranya hangat.

Kehangatan itu menenangkan tubuhku dan dengan sempurna menghapus pikiran-pikiran yang memusingkan.

Sekalipun aku telah berubah, pada akhirnya, aku tetaplah diriku.

Mengapa saya berpikir begitu rumit? Saya hanya perlu melakukan bagian saya dengan benar.

Menampar pipiku sekali dengan sebuah pukulan, aku menggerakkan kakiku.

Pada malam bulan purnama, langkah kakiku mengikuti bayangan bulan terasa ringan, tidak seperti waktu lainnya.

◇◇◇◆◇◇◇

“Akhir-akhir ini kamu sering melihat bulan. Apakah kamu mempunyai sesuatu dalam pikiranmu?”

Seorang pria yang terlihat seperti seorang ajudan berbicara kepada wanita yang sedang menatap kosong ke langit malam sendirian.

Nada suaranya sangat lucu sehingga sepertinya dia sedang menggodanya.

Adele mendecakkan lidahnya sejenak, lalu membuka mulutnya sambil menatap ajudannya Lothos.

“Omong kosong. Jika Anda punya waktu untuk itu, tidurlah.”

“Jika saya tidur sekarang, saya tidak akan bisa datang tepat waktu. Hmm, bukankah kita perlu berangkat agak lama agar bisa tiba tepat waktu untuk Festival Bulan Purnama?”

Yang membingungkan Lothos adalah alasan menghadiri Festival Bulan Purnama.

Mengapa dia berpartisipasi dalam festival yang selalu dia lewati, dan mengatakan itu menyusahkan?

Tidak ada alasan baginya untuk berbisnis dengan seseorang.

Invasi suku barbar tidak meningkat, dan bahkan kaisar pun tidak akan mempedulikan hal seperti itu.

Tak paham alasan Adele tiba-tiba mengatakan akan pergi ke Festival Bulan Purnama, Lothos hanya melebarkan matanya dan menunggu jawaban Adele.

Adele secara kasar mengetahui apa yang membuat Lothos penasaran.

Tentunya itu menjadi pertanyaan mengapa dia pergi ke Festival Bulan Purnama.

Tapi jawaban itu sangat sederhana bahkan dia menganggapnya lucu.

Dia hanya ingin pergi. Itu saja.

Alasan dia tidak pergi sebelumnya hanyalah karena dia tidak mau, dan alasan dia pergi kali ini hanya karena dia tiba-tiba ingin pergi.

Bukankah hal itu terkadang terjadi?

Ketika Anda tiba-tiba merasa tidak ingin melakukan apa yang selalu Anda lakukan dan ingin mencoba sesuatu yang selama ini tidak Anda sukai.

Itu hanya iseng saja, tapi mengingat posisi Adele sebagai Grand Duchess, bawahannya mengira dia pasti punya rencana.

Tentu saja, seseorang yang dekat dengan Lothos bisa menebak niat sebenarnya sampai batas tertentu.

“Jangan bilang kamu pergi hanya karena kamu mau?”

“Ya, tiba-tiba aku merasa ingin pergi. Ada juga seseorang yang ingin aku temukan.”

“Seseorang yang harus ditemukan? Belum ada penjahat kejam yang melarikan diri ke ibu kota baru-baru ini.”

enu𝐦𝓪.𝐢d

“…Apakah aku terlihat seperti orang yang hanya berkeliling menangkap penjahat keji? Aku hanya bilang aku akan mencari seorang pria. Ada sesuatu yang ingin kukatakan, tapi saat itu aku tidak bisa mengatakan semuanya.”

Saat menyebut seorang pria, mata Lothos membelalak.

Hal yang sama berlaku untuk bawahan yang bersembunyi secara diam-diam, dan Zeek, yang bersembunyi di bawah kulit macan tutul, menjulurkan kepalanya keluar.

“Tunggu, laki-laki?”

“Seorang pria!”

“Dia bilang laki-laki! Wanita bangsawan itu berkata seorang laki-laki!”

Ruangan langsung menjadi berisik, dan Adele akhirnya mengusap keningnya sambil menghela nafas.

Dia pikir mereka akan bersembunyi, tetapi jika jumlahnya lebih dari sepuluh, apakah itu bisa disebut bersembunyi?

Dia sengaja berpura-pura tidak menyadarinya, tapi melihat mereka muncul begitu terang-terangan membuat kepalanya berdenyut-denyut.

“Jadi kamu bahkan tidak berusaha bersembunyi sekarang? Apakah kamu tidak takut padaku?”

“Kami takut. Jadi tolong, ya. Tolong singkirkan pedang itu.”

Lothos dengan lembut mendorong pedang ke lehernya, lalu menjawab dengan senyum canggung.

Wajah Adele selalu tanpa ekspresi.

Meski jarang sekali dia tersenyum karena ada sesuatu yang menarik perhatiannya, saat dia mengacungkan pedang dengan wajah acuh tak acuh… itu memang agak menakutkan.

Saat Adele menaruh pedangnya, Lothos dan kelompoknya berkumpul di satu tempat dan menunggu Adele berbicara.

Aduh, sungguh hal yang menarik untuk didengar dari seseorang yang sepertinya dia akan menjadi tua dan mati mengayunkan pedang sepanjang hidupnya.

Mengingat kurangnya topik di utara, mata yang memandang Adele mulai berbinar-binar penuh semangat.

“Saya pikir saya melakukan kesalahan. Berpura-puralah kamu tidak mendengar apa yang baru saja aku katakan.”

“Aku dengar kamu bilang laki-laki-”

“Duchess merasa malu. Diam saja.”

“Tetapi bukankah hal itu secara implisit menegaskan hal itu? Bahwa dia benar-benar berkencan dengan seorang pria.”

Meskipun dia menjawab dengan nada monoton, selusin kata mengikuti ucapannya.

Mereka memang sudah berisik, tapi sepertinya dia telah melakukan kesalahan.

Dia seharusnya lebih berhati-hati dengan kata-katanya.

Dia menyesal bahwa dia seharusnya merenungkannya ketika dia sendirian, dan mata Adele menyipit.

Lothos yang cerdas memperhatikan tanda-tanda itu dan menendang tulang kering Zeek.

“Aduh!”

enu𝐦𝓪.𝐢d

“Diam. Tidak bisakah kamu melihat duchess itu memelototimu?”

“Aku sedang memelototimu sekarang, Lothos.”

Tanpa malu-malu, ajudan Adele hanya nyengir.

Dia tidak bisa mengarahkan pedang ke wajah yang tersenyum, bukan?

Menekan amarahnya sejenak dan menarik napas dalam-dalam, Adele membuka mulutnya dengan ekspresi sedikit lebih tenang.

“…Sebelumnya, ada seseorang yang kusuruh datang ke utara.”

Dengan nadanya yang menekankan bahwa itu bukan laki-laki, para bawahan menganggukkan kepala.

Faktanya, mereka telah bersama Adele sejak dia memimpin kelompok tentara bayaran sebelum menjadi seorang bangsawan wanita.

Tidak ada yang tahu lebih baik daripada mereka yang hadir tentang apa yang ingin dia katakan.

“Aku bahkan memberinya saputanganku.”

Terkesiap-

Saat seseorang terkesiap, Lothos memelototi pelakunya.

Di satu sisi, rasanya seperti alarm berbunyi di kepalanya.

Menyesuaikan kacamatanya, Lothos, yang memiliki berbagai pemikiran, dengan hati-hati membuka mulutnya.

Setidaknya akhir-akhir ini, tidak banyak ‘laki-laki’ yang mengunjungi wilayah utara. Terlebih lagi bagi seseorang yang datang menemui Adele Igrit.

Berarti dia tidak menanggapi permintaan itu.

Pria itu pastilah orang yang hebat juga. Untuk memiliki keberanian menolak permintaan Grand Duchess of the North…

Apakah keluarganya mungkin adalah keluarga bangsawan? Setelah banyak merenung, Lothos bertanya.

“Jangan bilang kamu akan menemukan orang itu?”

“Sesuatu seperti itu. Lagipula aku harus mendapatkan kembali saputanganku.”

“…Jangan bilang juga alasanmu pergi ke Festival Bulan Purnama?”

“Aku pergi karena aku ingin. Tiba-tiba aku merasa harus pergi.”

Jika itu masalahnya… itu masih baik-baik saja. Lothos menghela nafas lega dan mengusap keningnya.

Jika perjalanan ke ibu kota ini dilakukan oleh satu orang, keadaan darurat harus diumumkan di seluruh pasukan pertahanan utara.

Dia bisa membayangkan peringatan konyol yang akan terdengar, sesuatu seperti ‘Tangkap pria pendendam yang tidak datang bahkan setelah meminjam sapu tangan.’

Sebenarnya, bukankah hal itu pernah terjadi beberapa kali sebelumnya?

Keberadaan Adele, Grand Duchess of the North, cukup istimewa di utara.

Dia tidak hanya naik ke posisi Grand Duchess sebagai seorang wanita, namun kepribadian uniknya memiliki banyak kesamaan dengan kebiasaan orang-orang yang menetap di utara.

Bukankah mereka bilang dia mirip serigala?

Lothos, mengingat kata-kata seorang tetua suku imigran utara, mengerutkan alisnya.

enu𝐦𝓪.𝐢d

Jika rumor menyebar tentang pria Grand Duchess, siapa yang mendapat dukungan luas?

Dia merasakan keringat dingin mengalir di punggungnya memikirkan apa yang akan terjadi segera.

‘Selama itu tidak terjadi, semuanya akan baik-baik saja. Saya bisa menangani sisanya.’

Saat Lothos merasa lega, mengira dia telah menghindari hal itu, Adele menambahkan.

“Dan selagi aku melakukannya, aku akan membawa seseorang kembali juga.”

“Kapan kamu bilang bawa kembali?”

“Aku menyuruhnya datang, tapi dia tidak datang, jadi kali ini aku akan membawanya. Aku menyukai dia, pria itu.”

Suara Adele cukup serius. Namun yang mengejutkan Lothos adalah Adele tersenyum tipis.

Itu berarti kata-katanya tentang menyukai dia bukanlah sebuah kebohongan.

Tapi dia tidak tahu di mana dia bertemu orang seperti itu.

Kunjungan Adele ke ibu kota memang kurang dari sehari, tapi apakah itu berarti ia sudah menyukai seseorang selama itu?

…Dia harus melihatnya sendiri.

Suka atau tidak suka orang tersebut, jika Adele sudah mengambil keputusan seperti ini, kemungkinan besar dia akan tinggal di ibu kota sampai dia bertemu dengannya.

Cahaya bulan purnama masuk melalui jendela kantor, menerangi sekeliling. Bulan memancarkan cahaya mistis tanpa satupun awan.

Nasib seperti apa yang akan terjadi pada bulan purnama ini? Lothos mengusap alisnya yang berkerut dan menghela nafas.

Dia harus percaya dia tidak akan mencoba membawa seseorang kembali dengan paksa.

Jika dia benar-benar melakukan itu? Dia harus berguling-guling. Berguling-guling seperti kumbang kotoran.

Istrinya melakukan pekerjaan itu, tapi dialah yang harus khawatir – dia hanya bisa membenci kenyataan ini.

◇◇◇◆◇◇◇