Chapter 14

◇◇◇◆◇◇◇

Batuk-

Tiba-tiba ada yang bersin karena hidungnya gatal.

Suara sesekali bukanlah sesuatu yang istimewa.

Sekadar bersin, itu adalah suara yang cukup sering terdengar dalam kehidupan sehari-hari.

Theresa, yang mendengar suara kakaknya, berpikiran sama.

Meski terasa sedikit tidak menyenangkan.

“Apakah kamu mempunyai sesuatu dalam pikiranmu?”

“…Tidak, jangan khawatir.”

“Jika ini tentang putusnya pertunangan baru-baru ini, jangan biarkan hal itu mengganggu Anda. Saya rasa mereka juga tidak akan mempermasalahkannya.”

“Aku juga mengetahuinya.”

-Mari kita putuskan pertunangannya. Nyonya Violet.

Suara yang tidak pernah ia bayangkan, ia tidak pernah menyangka akan mendengarnya langsung dengan telinganya sendiri.

Bukankah dia adalah pria yang selalu tersenyum padanya?

Siapa sangka dia menyembunyikan belati seperti itu? Bahkan sekarang, ketika dia mengingat momen itu, dia tidak bisa menahan perasaan merinding.

Wajah yang selalu tersenyum lembut sudah tidak ada lagi.

Hanya cibiran dingin dan tatapan mata tajam yang tersisa, seakan-akan mengobrak-abrik semua perasaan yang selama ini dia pendam.

Dapat dikatakan bahwa dia adalah orang yang sama sekali berbeda.

ℯ𝗻um𝐚.i𝗱

Untuk sesaat, dia dibuat kewalahan oleh Robert.

Sejak kapan dia berubah?

Saat dia mendengar nama Millian Jewellers, dia nyaris tidak bisa menahan diri untuk tidak terjatuh.

Bukankah itu berarti dia sudah mengetahui segalanya sejak awal?

Namun meski begitu, kenyataan bahwa dia telah menanggungnya membuat bahu Theresa bergetar ketika dia mengingat tatapan Robert yang tertuju padanya.

Jadi dia memutuskan pertunangannya. Dia kembali hari itu juga, memasukkan kembali cincin pertunangan ke dalam amplop, dan segera melanjutkan pembatalan.

Dia pikir itu akan menjadi akhir dari segalanya.

Memang dia merasa terganggu karena pria itu menyebut-nyebut kakaknya, tapi itu mungkin hanya gertakan.

Tidak peduli betapa bergengsinya keluarga Taylor, keluarga Violet juga merupakan keluarga bangsawan yang terkenal.

Meski mereka tidak bisa membandingkan, tidak mungkin mereka menjadi korban sesuatu seperti racun.

Tidak ada alasan bagi mereka untuk hancur dari dalam, jadi apa yang mungkin terjadi hanya dengan menggunakan orang bodoh?

‘…Dia tidak bodoh.’

Menghela nafas saat dia mengoreksi pikirannya. Dia merasa seperti dia telah dipukul dengan benar.

Memikirkan dia telah melakukan ‘tindakan’ bodoh seperti itu meskipun mengetahui segalanya… Bahkan memikirkannya sekarang membuat dia merinding.

Rencana yang dia pikir sudah matang dan berjalan dengan baik telah hancur dalam sekejap.

Bahkan kata-kata tentang memutuskan pertunangan sepertinya dia mengucapkannya setelah benar-benar memahami niatnya.

Bukankah memutuskan pertunangan adalah rencana yang ingin ia katakan pada Robert hari itu?

Meskipun dia melarikan diri seperti sedang melarikan diri, dia merasa cemas sepanjang hari dalam perjalanan pulang, bertanya-tanya apakah dia sedang dikejar.

Dia khawatir saat dia kembali, rumahnya mungkin sudah berantakan, namun meski waktu telah berlalu seperti ini, tidak ada masalah kecil yang terjadi.

“Kau tidak membuat ekspresi aneh seperti itu akhir-akhir ini. Kamu bertingkah seolah-olah ada sesuatu yang perlu kamu khawatirkan.”

“…Hal seperti itu terjadi. Ada beberapa hal baru-baru ini.”

“Yah, itu bisa dimengerti. Anda sangat menyukai satu sama lain, dan kemudian tiba-tiba memutuskan pertunangan. Pasti mengejutkan.”

Batuk-

Arthur, yang batuknya lebih tebal dari sebelumnya, membuka mulutnya.

Batuk itu menjengkelkan.

Mengapa dia batuk padahal biasanya dia tidak batuk?

Mata Theresa menyipit sesaat, lalu dia berbicara terus terang.

“Apakah kamu masuk angin? Kamu terus-menerus batuk.”

“Hmm… Bukan itu, tapi tenggorokanku gatal. Bukan apa-apa. Kadang-kadang hal itu terjadi.”

“Minumlah obat nanti. Jangan meludah kemana-mana.”

“Saya akan merasa lebih baik setelah tidur siang.”

Untuk sesaat, dia mendapati dirinya menggigit bibirnya karena rasa kesal yang muncul tanpa dia sadari.

Klik, mendengar suara giginya beradu, Theresa terkejut dan menatap kosong ke udara.

Tidak ada alasan untuk merasa kesal, tapi dia tidak tahu kenapa dia tiba-tiba merasakan emosi ini.

Ekspresinya yang tercermin pada cangkir teh yang dipegangnya cukup menakutkan.

Itu adalah ekspresi yang dapat dilihat siapa pun bahwa dia cukup marah, jadi Theresa menghela nafas kecil dan menyeka wajahnya.

Mungkin karena kelakuan kakaknya yang menyedihkan.

ℯ𝗻um𝐚.i𝗱

Tadinya dia mengira itu bukan apa-apa karena dia selalu melihatnya, namun melihatnya sering kali pasti memicu kemarahannya.

“Minumlah obatmu dengan tenang. Jangan membuatku khawatir.”

Setelah berdehem sejenak dan menjawab, dia tampak sedikit tenang.

Lagipula itu hanya kata-kata kosong atau gertakan.

Bukankah dia juga terlihat bodoh karena terpengaruh oleh hal-hal seperti itu?

Menekan keningnya sekali, dia membawa teh kamomil ke bibirnya.

Saat dia menikmati aroma harum memenuhi mulutnya, rasanya dia terbebas dari semua kekhawatiran.

Menyaksikan kakaknya menggerutu dan menuangkan obat ke dalam mulutnya hanya sesaat, saat Theresa memejamkan mata dan menikmati aroma teh.

Bukankah meminumnya saja sudah membuat pikirannya tenang? Itu hanyalah ketakutan yang tidak berdasar.

Ada kekhawatiran yang terus terlintas di benaknya, namun Theresa dengan cepat menghapus kekhawatiran itu dari kepalanya.

Sebaliknya, dia mengemukakan masalah lain untuk dipikirkan.

Karena dia telah gagal dalam usahanya memanfaatkan Robert, bukankah lebih baik mempertimbangkan kemungkinan untuk terekspos di tempat lain juga?

‘Bagaimana dia bisa mengetahuinya?’

Dia yakin dia telah menanganinya tanpa diketahui siapa pun.

Saat membeli sesuatu, dia menggunakan nama yang sama sekali berbeda, dan saat mencari seorang desainer, dia memastikan tidak seorang pun kecuali orang tersebut yang mengetahui bahwa itu adalah dia.

Mata Theresa menyipit saat dia secara mental mengurangi poin untuk desainer Roberta.

Mungkin dia benar-benar tidak tahu apa-apa dan hanya menemukan beberapa hal itu.

Dia bisa saja memikirkannya sedikit lebih lambat, tetapi pada saat itu, dia sangat terkejut sehingga dia langsung mengakui kesalahannya.

Jika dia merespons dengan berani di sana, hasilnya mungkin akan sedikit berbeda.

ℯ𝗻um𝐚.i𝗱

Sebaliknya, jika dia marah dan mengatakan itu bukan salahnya, bahkan Robert pun akan bingung.

Ck.

Theresa mendecakkan lidahnya saat dia menyalahkan kebodohannya sendiri.

Sepertinya bukan ide yang buruk untuk mencoba menghubunginya sekali saja.

Jika dia mengirim surat permintaan maaf dengan pantas, setidaknya dia setuju untuk bertemu.

Theresa menyeringai sambil memegang penanya saat menulis surat.

Jika ini berhasil, lalu apa yang akan dia lakukan?

Dia menganggap Robert cukup menjengkelkan karena mengejutkannya, jadi dia memikirkan berbagai bentuk balas dendam.

Sampai saat itu, dia telah mengirimkan surat yang menyatakan cintanya, jadi bagaimana dia bisa membayangkan dia akan menghinanya seperti itu begitu mereka bertemu?

Bahkan sekarang, ketika dia mengingat wajah mengejeknya, alisnya berkerut tanpa sadar.

Seharusnya itu adalah hubungan di mana dia memegang kendali dan mengguncangnya…

Dia terguncang sejenak, dan berakhir seperti ini.

Theresa, yang telah menulis surat dengan permintaan maaf yang pantas dan isi yang agak menyesal, menggeliat.

Mungkin tanggapannya akan segera datang.

Tapi saat itu sudah larut malam, jadi dia pikir dia bisa mengirimkan surat itu ketika dia bangun besok.

Itu bukan masalah yang penting, jadi tidak masalah. Bahkan jika dia lupa, dia bisa mengirimkannya ketika dia ingat.

Bagi Theresa, Robert masih menjadi sasaran empuk.

◇◇◇◆◇◇◇

Batuk-

Nafas yang kasar dan tidak teratur bergema.

Orang yang berkulit pucat hingga hampir pingsan adalah saudara laki-laki Theresa, Arthur.

Menatap kosong ke udara dengan mata kabur, dia kemudian menutup matanya dan menahan batuk yang meletus.

Dia merasa ingin mencabut paru-parunya yang gatal dengan tangan kosong.

Batuk yang keluar di luar keinginannya membangkitkan banyak emosi dengan sendirinya.

Siapa sangka penyakit yang dia anggap sebagai flu beberapa hari yang lalu akan menjadi separah ini?

Sesaat, batuk yang mencakar tenggorokannya keluar setiap kali dia bergerak.

Dia menyeka mulutnya, merasakan sesuatu yang logam.

Bahkan tanpa darah, dia merasa tubuhnya sudah memburuk sejauh itu.

Pilek yang dia tahu bukanlah penyakit yang serius.

Hanya penyakit yang akan hilang begitu saja setelah tidur malam.

Jadi dia selama ini lalai dalam minum obat, tapi ini… sepertinya penyakit yang tidak kunjung sembuh betapapun rajinnya dia minum obat.

Batuk-

Dadanya terasa sakit karena terlalu banyak batuk.

Sudah tiga hari sejak dia kehilangan makan dan berbaring diam di tempat tidur.

Bagaimana hal ini bisa terjadi? Namun yang paling ditakuti Arthur adalah apakah penyakit ini benar-benar bisa disembuhkan.

“Itu pasti racun.”

Theresa, yang berkeliaran dengan gelisah di sampingnya, bergumam.

Menggertakkan kukunya yang polos dan menggerakkan kakinya dengan gelisah, dia terlihat sangat cemas.

Bukankah dia membawa dokter untuk mencari racun sejak kondisinya memburuk?

Tapi Arthur sendiri paling tahu bahwa itu bukanlah racun.

Racun pada awalnya diciptakan untuk menyakiti seseorang.

ℯ𝗻um𝐚.i𝗱

Setidaknya setahu dia, tidak ada racun yang menimbulkan gejala mirip flu ini.

“…Aku harus menginterogasi para pelayan. Makanan yang kamu makan mencurigakan.”

“Theresa, kamu tahu itu tidak mungkin benar.”

“Apa yang kamu tahu? Saudaraku, apa yang kamu ketahui? Tidak peduli bagaimana kamu melihatnya, itu adalah racun. Mengapa orang sehat tiba-tiba jatuh sakit… Ini racun. Saudaraku, seseorang mengirim seorang pembunuh untuk mengejar kita. Tidak mungkin keluarga Taylor, bukan? Tidak, itu pasti orang itu. Orang itu, Robert, mengirimkan seorang pembunuh kepada kita-!”

Terkesiap – Theresa, yang menelan nafas palsunya sendiri, menjadi pucat.

Dia sepertinya menyadarinya sekarang.

Bahwa kata-kata yang dia ucapkan padanya bukanlah ancaman kosong, dia akhirnya menyadarinya sekarang.

Bukankah situasi ini terlalu aneh?

Di musim panas, bahkan bukan di musim dingin, yang awalnya hanyalah batuk…

Itu telah mendorong seseorang ke keadaan yang menyerupai mayat.

Awalnya, dia mengira itu hanya flu parah.

Kalau tidak, dia pikir itu akan berlalu begitu saja, dan itulah masalahnya.

Ini adalah taktik tercela yang dirancang oleh keluarga Taylor.

Seperti yang telah diperingatkan Robert, jelas dia telah melakukan sesuatu pada kakaknya, Arthur.

-Saya sangat ingin bertemu dengannya lain kali. Dalam keadaan sehat, begitulah.

Rasanya seperti arus listrik mengalir melalui kepalanya.

Napasnya terhenti, dan rasa dingin yang mengalir dari atas kepalanya seolah keluar melalui ujung jarinya.

Hatinya menjadi dingin, dan pada saat yang sama, pikirannya yang linglung membuat tubuhnya bergoyang.

Bahkan tanpa menyadari kakinya telah lemas dan dia terjatuh ke lantai, Theresa mulai mengumpulkan potongan-potongan kenangan yang ada di benaknya satu per satu.

Alasan kakaknya sakit, itu pasti ulah Robert.

ℯ𝗻um𝐚.i𝗱

Kalau tidak, tidak mungkin Arthur jatuh sakit, bukan?

Hanya karena pilek sudah separah itu? Tidak, itu tidak mungkin.

Sejak awal, Theresa telah mengesampingkan kemungkinan adanya banyak penyebab lainnya.

Menerima kata-kata Robert sebagai peringatan, pikirannya yang dipenuhi dengan pemikiran itu secara alami mengaburkan penilaiannya.

Tidak mungkin dia bisa membuat penilaian yang seimbang.

Jika dia berpikir lebih lambat, dia akan menyadari bahwa tidak ada kemungkinan seperti itu, tetapi Theresa sudah berasumsi bahwa Robert adalah satu-satunya penyebab.

“Ned, panggil semua pelayan sekarang juga dan tanyakan pada mereka. Jika ada yang memasukkan sesuatu yang aneh ke dalam makanannya.”

“Sebenarnya interogasi sudah selesai.”

Jawab lelaki tua bernama Ned itu dengan kepala tertunduk.

Tentu saja, dia telah bertanya kepada semua pelayan, tetapi tidak ada seorang pun yang mau melakukan tindakan mencurigakan seperti itu.

Terlebih lagi, karena mereka tidak dengan santainya menggunakan apapun yang dibawa dari luar, tidak mungkin racun atau sejenisnya bisa masuk ke dalam makanan.

Tapi dia tidak bisa mengabaikan momentum Theresa yang matanya terbuka lebar, jadi Ned dengan hati-hati membuka mulutnya.

“Tidak ada orang yang bertindak mencurigakan. Setidaknya, di dalam mansion ini, tidak ada orang yang akan melakukan hal seperti itu… Saya percaya.”

“Kalau begitu, alasan kakakku pingsan seperti itu sebenarnya hanya karena dia hanya terbaring di tempat tidur karena flu?”

“Apakah kamu tidak memanggil dokter? Dokter akan segera mengobatinya, dan dia akan pulih setelah minum obat. Saya juga sudah memanggil pendeta untuk keadaan yang tidak terduga, jadi Anda bisa tenang untuk saat ini, bukan?

Mendengar perkataan Ned, Theresa akhirnya merasakan penglihatan kaburnya kembali.

Ya, tidak perlu berpikir terburu-buru saat ini.

ℯ𝗻um𝐚.i𝗱

Jika dia bergerak terlalu cepat, keluarga Taylor mungkin akan memberikan tekanan lebih besar padanya…

Sebuah pikiran tiba-tiba terlintas di benaknya, dan mata Theresa menyipit saat dia melihat sekeliling.

Mungkinkah seseorang sedang memantau situasi ini?

Rasanya darah di kepalanya akhirnya mengalir.

Dengan penglihatannya yang berputar, Theresa akhirnya menyadari bahwa dia telah terjatuh ke lantai.

“…Ya, kalau begitu kita harus menunggu sebentar. Sampai dokter terhormat itu tiba.”

“Ya, saya akan menelepon Anda jika dokter datang. Silakan istirahat sebentar.”

Klik, pintunya tertutup.

Ditinggal sendirian di baliknya, tubuh Theresa mulai ambruk ke tanah sekali lagi.

Dia bahkan tidak lagi merasakan keinginan untuk bangun.

Pikirannya hanya dipenuhi dengan pemikiran tentang situasi ini.

Itu mungkin bukan perbuatan keluarga Taylor.

Membuat keputusan saat ini akan dilakukan dengan tergesa-gesa.

Theresa, yang memahami situasi dengan lebih tenang, mengusap dahinya.

Kalau memang benar-benar pilek, obatnya seharusnya cukup untuk menyembuhkannya. Jika memang demikian, kesimpulannya adalah bahwa itu hanyalah suatu kebetulan.

‘Apakah benar akan seperti itu?’

Dia tiba-tiba diliputi rasa takut. Jika ini adalah penyakit yang bahkan dokter tidak dapat menyembuhkannya…

Bukankah itu berarti keluarga Taylor benar-benar telah memanipulasi kakaknya?

Tangan Theresa, yang memegangi dadanya dengan napas yang semakin cepat, gemetar.

Dengan wajah pucat, Theresa menatap ke udara dengan mata gemetar.

Seharusnya tidak terjadi apa-apa. Ini pasti pilek parah yang akan sembuh total setelah tidur beberapa malam.

Jika tidak terjadi seperti itu, itu berarti ini semua adalah balasan atas keserakahan yang dia simpan.

“Ini akan baik-baik saja.”

Jadi dia bergumam. Untuk menghapus suara Robert yang bergema di telinganya seperti nyanyian.

Tak lupa harapan yang masih tersisa, betapapun pupusnya.

ℯ𝗻um𝐚.i𝗱

Theresa… terus bergumam seperti itu untuk waktu yang lama.

◇◇◇◆◇◇◇