Chapter 114

◇◇◇◆◇◇◇

 
Suksesinya berjalan lancar, lebih dari yang saya perkirakan.

Itu sebagian besar karena saya sudah meletakkan dasar sebelumnya.

Aku mengira akan menghadapi perlawanan dari mereka yang tidak mengakuiku sebagai Duke, tapi masalah ini telah diselesaikan dengan sangat bersih sehingga tidak ada kontroversi.

Berkat bantuan yang saya terima dari Adriana dan Miragen, saya dapat menstabilkan wilayah lebih cepat dari yang saya perkirakan sebelumnya.

Itu adalah hal yang bagus, tapi kemudahannya terasa aneh.

Saya mengira ini akan lebih menantang.

Bahkan Renold tampak bingung dengan kemajuan pesat tersebut.

Aku berasumsi para bangsawan tidak akan menerimaku dengan mudah.

Saya tidak dapat memahami kerja sama mereka, tetapi pertanyaan saya segera terjawab.

Suatu hari, Count Yugress mengunjungi saya dan berkata,

“Duke of Taylor selalu memegang otoritas absolut, tapi kali ini, ini sedikit lebih istimewa.”

Maksudmu aku? 

“Ini lebih penting lagi karena Duke sebelumnya adalah Arthur Taylor. Silsilahnya, dengan Arthur Taylor dan Yuria Taylor, cukup terkenal. Kebanyakan bangsawan pasti sudah mengetahuinya.”

Mungkin mereka mendukung saya karena saya telah melanggar garis keturunan itu.

Namun secara teknis, saya lebih mendekati pro-Imperial daripada pro-bangsawan.

Saya tidak pernah membayangkan mereka akan bereaksi seperti ini, mengetahui hal itu.

Mungkin karena metode ayahku dan Yuria terlalu menindas.

Sekarang aku, kebalikan dari mereka, telah menjadi Duke, sebagian besar bangsawan kemungkinan besar memiliki harapan akan perubahan.

“Senang mendengarnya. Bagaimanapun juga, merekalah yang akan aku pimpin.”

“Dan dukungan saya juga harus membantu. Bukan untuk menyombongkan diri, tapi aku adalah kakek dari pihak ibumu.”

“… Memang benar, ini belum pernah terjadi sebelumnya.”

Ada banyak keluarga yang menjalin pernikahan politik dengan keluarga Taylor, tetapi tidak ada yang pernah secara langsung mendukung Duke tertentu setelah pernikahan tersebut.

Mereka biasanya dibasmi atau dimusnahkan karena memilih pihak yang salah.

Beberapa keluarga bahkan memilih untuk tidak mendukung siapa pun untuk menghindari konsekuensi tersebut.

Tapi Yugress, meski kehilangan salah satu dari mereka, tetap mendukung saya.

𝗲𝗻𝓾𝐦𝒶.id

Itu adalah peristiwa yang belum pernah terjadi sebelumnya, dan dampaknya cukup signifikan, membuat para bangsawan berpikir, “Mungkin…”

Aku tersenyum, tahu persis apa yang dia maksud.

Count tersenyum kembali dan melanjutkan.

“Kudengar kamu dekat dengan Putri akhir-akhir ini. Saya ingin tahu apakah ini hanya pertemanan atau Anda memiliki niat lain.”

“Tidak ada motif tersembunyi. Jika ada, saya akan lebih dekat dengan Putra Mahkota.”

“Itu benar. Tapi aku pernah mendengar rumor bahwa hubunganmu dengannya sangat tidak biasa. Berpegangan tangan, pergi keluar bersama.”

“…Saya menganggapnya sebagai teman dekat.”

Count berdehem mendengar jawabanku dan menatapku dengan senyum tipis.

Ekspresinya yang aneh membuatku mengerutkan kening, dan dia berbicara dengan lembut.

“Bukankah sudah saatnya kamu menemukan istri?”

…Aku merasa ini akan terjadi.

Aku menghela nafas pada pendekatan langsungnya.

Baru kemarin saya mengunjungi Istana Kekaisaran untuk melihat Miragen.

Dan rumornya sudah menyebar?

Itu tidak mungkin kecuali mereka telah memendam pemikiran ini selama beberapa waktu.

Sepertinya dia telah menyelidikiku dengan cukup teliti.

Seperti yang kuduga, Count, yang tadinya membicarakan tentang Putri, kini menyebut Adriana.

Dia tampak terhibur dengan percakapan itu, jadi saya biarkan dia melanjutkan.

Tidaklah buruk untuk mendengarkan sesekali.

Mungkin ibuku akan membicarakan hal ini denganku jika dia masih hidup.

“Anda telah menjalin hubungan dengan Orang Suci baru-baru ini, dan sekarang dengan Putri. Saya telah meremehkan kemampuan Anda. Apakah Anda tertarik dengan poligami?”

“Itu tidak mungkin. Wanita yang Anda sebutkan tidak akan setuju dengan poligami.”

“Yah, ada beberapa cara. Misalnya, jika Anda mencapai prestasi luar biasa dan menjadi Adipati Agung. Anda akan memperoleh tingkat otonomi tertentu.”

Adipati. 

Itu bukanlah sesuatu yang tidak saya pertimbangkan.

Tapi kemungkinannya sangat kecil, jadi saya menampik gagasan itu.

Lagipula, mencari istri bukanlah prioritas saat ini.

Aku hanya menghiburnya. 

Itu hanya akan membuat segalanya menjadi lebih rumit jika aku memikirkannya terlalu dalam.

Jika saya harus mempertimbangkannya dengan serius…

Itu pasti terjadi setelah aku membunuh Putra Mahkota.

Count, yang merasakan kurangnya minatku, membuang topik pernikahan.

Bukannya aku kesal, aku hanya sedang memikirkan banyak hal.

𝗲𝗻𝓾𝐦𝒶.id

Itu adalah topik yang tidak ingin saya bahas saat ini.

Tapi saya tidak bisa tinggal diam, jadi saya memutuskan untuk mengubah topik pembicaraan.

“Jika saya punya rencana saat ini, itu adalah merestrukturisasi seluruh sistem tenaga listrik.”

“Restrukturisasi, katamu? Sejauh mana?”

“Saya bermaksud untuk sepenuhnya mengubah pendirian Taylor sebelumnya. Kami selalu bertindak sebagai perwakilan para bangsawan, tapi kali ini, saya akan mendukung Keluarga Kekaisaran.”

“Hmm.” 

Count mengerang pelan, sepertinya merenungkan kata-kataku.

Mendukung Keluarga Kekaisaran dibandingkan para bangsawan bukanlah perkara mudah.

Hal ini akan mengganggu keseimbangan kekuatan yang telah dipertahankan selama ini.

Dia bahkan mungkin mempertanyakan motifku.

Tujuan utamaku adalah memberdayakan Kaitel, tetapi Count, yang masih melamun, akhirnya berbicara.

“Sepertinya kamu mendapat keuntungan dari ini.”

“Saya bersedia. Tidak perlu mencoba ini jika saya tidak melakukannya.”

“Kalau begitu, saya kira bukan hak saya untuk berkomentar. Saya hanyalah Pangeran Yugress. Keputusan akhir ada di tangan Anda, Yang Mulia.”

Aku tersenyum tipis saat dia mundur selangkah, seolah dia tidak akan menanyaiku lebih jauh.

Aku sudah mengharapkan ini, tapi aku terkejut dia tidak menunjukkan ketidakpuasan apa pun.

Dia sudah seperti ini sejak pertama kali aku menyatakan niatku untuk menjadi Duke.

Aku bersyukur dia tidak bertanya.

Aku akan menjelaskannya jika dia melakukannya, tapi mendukung Keluarga Kekaisaran dan memberdayakan Kaitel mungkin tampak agak aneh.

Namun, hubunganku dengan Kaitel cukup rahasia.

Hanya dia dan aku yang bisa membicarakan artefak Empat Naga, dan hanya Kaitel yang tahu aku mendukung penaklukan Selatan.

Saya pada akhirnya akan mengungkapkannya, tetapi tidak sekarang.

𝗲𝗻𝓾𝐦𝒶.id

Masih canggung bertemu Count seperti ini.

Sekeras apa pun aku berusaha bersikap santai, aku tidak bisa melupakan bahwa dia adalah ayah ibuku.

Melihatnya mengingatkanku pada ibuku, dan aku tidak yakin apa yang dia pikirkan tentangku.

Aku berharap dia berpikiran baik tentangku, tapi jika tindakanku mencerminkan tindakan ayahku atau Yuria…

Saya berharap Count Yugress akan menghentikan saya dan saya ingin lebih dekat dengannya sehingga kami dapat memiliki hubungan seperti itu.

Saat aku menyesali bahwa aku seharusnya melanjutkan pembicaraan tentang pernikahan, aku melihat Renold mendekat dari seberang taman.

Dia tidak akan datang ke sini mengetahui aku bersama Count kecuali dia punya sesuatu yang penting untuk dilaporkan.

“Maafkan saya sebentar. Aku perlu mengurus sesuatu.”

Aku berdiri dan Renold mendekat, menundukkan kepalanya.

Renold, yang menjadi jauh lebih santai akhir-akhir ini, menghela nafas pelan.

Jika dia punya waktu untuk menghela nafas, itu mungkin tidak mendesak.

Saya ingin tahu berita apa yang menjamin kehadirannya di sini.

Tapi saat aku menerima surat dari Renold, aku tidak bisa menahan tawa.

Renold tersenyum tipis. 

“Aku tahu kamu akan bereaksi seperti itu. Saya pikir itu tiba lebih cepat dari yang diharapkan, tapi saya kira itu sudah waktunya.”

Aku menatapnya saat dia tersenyum puas, dan dia berdeham, mengalihkan pandangannya.

Surat itu dari Utara dan hanya ada satu orang yang mau mengirimiku surat dari Utara.

Aku mengusap keningku sejenak sebelum mengambil surat itu.

Aku tahu aku jarang menghubunginya, tapi aku tidak menyangka dia akan mengirim surat.

Saya hati-hati memeriksa isi surat itu.

Isinya satu surat yang ditulis dengan tulisan tangan Adele.

Seperti biasa, pesannya singkat dan langsung pada sasaran.

Kata-katanya yang blak-blakan membuatku tertawa.

Dia sepertinya bukan tipe orang yang blak-blakan, tapi sepertinya dia cukup tersinggung karena aku tidak menghubunginya dan sepertinya dia tahu tentang pertemuanku dengan yang lain.

“Sepertinya dari Utara. Apakah aku benar?”

Count, yang bisa mengetahuinya bahkan dari jauh, bertanya padaku, dan aku mengangguk pelan.

Dia akan segera menyadari bahwa itu adalah surat dari Grand Duchess dan ketika dia menyadari Grand Duchess adalah seorang wanita…

“…Hmm.” 

Seperti yang diharapkan, Count menatapku dengan ekspresi aneh.

Mungkin perbincangan tentang pernikahan masih segar dalam ingatannya.

𝗲𝗻𝓾𝐦𝒶.id

Jadi kandidatnya adalah Grand Duchess, Putri, dan Saint?

Itu adalah pemikiran yang tidak masuk akal, tapi aku memperhatikannya dengan serius merenungkannya sebelum berbalik.

“Apakah kita punya rencana untuk mengunjungi Korea Utara?”

Renold mengerutkan kening pada pertanyaanku.

Tidak mudah untuk mengubah rencana secara tiba-tiba, tetapi kita bisa mengatur kunjungan singkat, bukan?

Itu sebabnya aku membawa Renold bersamaku.

Kami punya banyak waktu, berkat penyelesaian cepat banyak masalah.

Renold, yang merasakan niatku, menatapku dengan saksama dan berbicara dengan hati-hati.

“Saya pikir itu mungkin. Mungkin seminggu? Apakah itu baik-baik saja?”

“Sudah cukup.” 

Dia mencoba secara halus menyampaikan keinginannya untuk bertemu denganku.

Tentunya itu alasan yang cukup untuk meluangkan waktu.

Itu adalah sesuatu yang tidak bisa saya tunda.

𝗲𝗻𝓾𝐦𝒶.id

Akan lebih baik jika melakukannya sekarang.

◇◇◇◆◇◇◇