Chapter 372

“Apakah ini… Frey…?” 

Ruby yang masih duduk di dalam penginapan, bergumam pelan dengan ekspresi kosong.

“Benar-benar…?” 

Matanya perlahan beralih ke manik yang ada di atas meja.

– Ketuk, ketuk… 

Ruby, yang sedang menatap manik-manik itu dengan saksama, dengan hati-hati mengulurkan jarinya untuk menyodoknya.

“I-Ini lembut.” 

Maniknya memang lembut. Anehnya, rasanya membuat ketagihan, seperti menyentuh puding atau jeli.

“Tepat sebelum dia terjerumus ke dalam korupsi, saya mengekstrak jiwanya dan mengubahnya menjadi manik. Saya menyembunyikannya sampai sekarang.”

“B-Benarkah…?” 

“Tentu saja tidak, bodoh.”

Dengan kata-kata itu, Ferloche diam-diam bangkit dari tempat duduknya.

“Ngomong-ngomong, sekarang aku sudah memberimu manik itu, tugasku sudah selesai.”

“Tunggu. Kenapa kamu memberikan ini padaku…?”

Meraih lengan bajunya dengan putus asa, Ruby bertanya.

“Jika Anda mengalami kemunduran lebih jauh, Anda memerlukan dukungan.”

ℯnum𝗮.i𝓭

“Ah…” 

“Tidak seperti saya, yang memiliki kekuatan mental terbatas, kekuatan mental Anda berada pada nilai maksimal… tetapi hanya karena pikiran Anda utuh bukan berarti semuanya akan terselesaikan.”

Lelah karena kemunduran yang berkepanjangan, Ruby mengangguk pelan dan menyetujui maksudnya.

“Dan ada kegunaan lain juga… tapi kamu mungkin sudah mengetahuinya.”

“Hah?” 

Selamat.Kamu akhirnya berhasil menaklukkan salah satu dari kami.

“…?” 

Ruby memiringkan kepalanya mendengar kata-kata penuh arti dari Ferloche, lalu dia membuka mulutnya.

Mungkinkah… semua yang kulakukan sejauh ini hanyalah bagian dari sebuah quest ?

Hasil kerja keras dan usahanya adalah salah satu manik jiwa Frey yang diberikan oleh Ferloche.

Untuk mendapatkan satu manik itu, Ruby telah menghabiskan waktu lama mengumpulkan informasi dan berlatih manipulasi jiwa.

Lalu, apa yang harus dia lakukan untuk mendapatkan empat manik lainnya?

Tidak, ini mungkin sangat mudah.

Berpikir bahwa menjelaskan niatnya dan meminta manik-manik itu mungkin akan membuat segalanya lebih mudah, Ruby mulai merasa bersemangat.

“Telan manik jiwa Frey sebelum mengalami kemunduran. Dengan menggabungkan jiwamu seperti itu, itu tidak akan terpengaruh oleh kemunduran.”

“L-kalau begitu… Frey juga akan mengingatnya…”

“Dia akan baik-baik saja karena dia dalam bentuk manik jiwa. Sebelum kamu mencernanya sepenuhnya setelah regresi, keluarkan saja dia lagi dalam bentuk manik, seperti yang aku lakukan.”

“… Terima kasih.” 

Kemudian, dia melihat Ferloche meninggalkan penginapan dan mengucapkan terima kasih.

“Bahkan jika kamu berterima kasih padaku, kehidupan kemunduranmu belum berakhir~”

“Ya…” 

“Oh, dan!” 

“Hah?” 

Saat Ferloche hendak pergi, dia berseru keras, menyebabkan Ruby yang mengulurkan tangan ke manik itu dengan mata gemetar menarik tangannya.

“Jangan melakukan sesuatu yang aneh dengan manik itu, oke?”

“…” 

“Oh, dan… karena aku akan diasingkan, kupikir aku akan berbagi fakta menarik denganmu.”

“Sebuah… fakta menarik?”

“Untuk mengobarkan semangat tantanganmu.”

Ruby, tanpa sadar mengangguk pada nada bicara Ferloche yang agak dingin, memiringkan kepalanya mendengar kata-katanya.

“Dengarkan baik-baik, oke?” 

Kemudian Ferloche berbicara sambil tersenyum.

– Tutup Tutup… 

Dan di belakang Ferloche, Gugu diam-diam melayang di langit, tanpa disadari oleh siapa pun.

ℯnum𝗮.i𝓭

.

.

.

.

.

“Ini semua… jalan yang telah kamu lalui.”

Sejak meninggalkan penginapan, frekuensi Ruby menatap manik yang bergetar di tangannya dengan tatapan lembut semakin meningkat.

“Frey, seberapa besar kamu mencintaiku…”

– Gemuruh…? 

“Bahkan jika aku mengalami kemunduran berkali-kali, bisakah aku melampaui cinta dan pengabdianmu?”

Itu karena Ruby telah mendengar spekulasi tentang berapa kali Frey mengalami kemunduran sejauh ini, dan tentang kebenaran di balik situasi aneh yang terjadi sekarang.

“Mungkin aku tidak bisa melampauinya?”

‘Cobaan’ dilakukan di bawah pengawasan sistem ‘Jalan Kejahatan Palsu’, menguji batas kemampuan seorang pahlawan.

Menurut Ferloche, kejadian aneh yang terjadi saat ini kemungkinan besar karena kenyataan telah dipengaruhi oleh ‘Cobaan’ tersebut.

Tentu saja, Ruby sudah mengantisipasi hal ini.

Fakta bahwa dia telah diberi ‘Coba Ulang’, dan pengasingan yang tak terhindarkan yang tidak dapat dihindari oleh Ferloche, bersama dengan Glare dan Roswyn, menunjukkan bahwa dunia telah dimanipulasi secara artifisial.

“Aku sangat membenci diriku di masa lalu, Frey.”

Tapi ada satu hal penting.

Cobaan itu didasarkan pada peristiwa dari ‘masa lalu’.

Artinya, pernah terjadi kejadian serupa dengan yang terjadi sekarang.

“Bahkan jika aku menganggap ini sebagai harga yang kubayar karena menyiksamu selama ribuan tahun, ini bukanlah apa-apa.”

Memang. Menurut perkataan Ferloche, situasi yang dialami Ruby sejauh ini sepertinya merupakan pemeragaan ulang dari apa yang telah dialami Frey untuk menyelamatkannya.

Tiba-tiba menghadapi misi misterius, hanya mencapai 2/6 dari kondisi quest pertama yang tidak baik, semua itu sepertinya sangat mungkin merupakan peristiwa yang Frey hadapi untuk menyelamatkannya.

ℯnum𝗮.i𝓭

Tentu saja tidak ada bukti, tapi setidaknya Ruby memilih untuk mempercayainya.

– Berciuman…♡ 

– Gemuruh…! 

Dan sejak kesadaran itu, rasa cinta Ruby pada Frey semakin bertambah beberapa kali lipat.

“Aku mencintaimu, Frey.” 

– Gemuruh… 

“Meski hanya jiwamu yang tersisa. Selamanya.”

Mengambil setiap kesempatan untuk mengeluarkan manik jiwa Frey dan membelainya dengan tatapan penuh cinta yang tulus, terus-menerus membisikkan apa pun yang manis padanya.

– Menyeruput… 

Dan sesekali, setelah memeriksa sekelilingnya, diam-diam dia mencuri ciuman di manik itu, itu semua karena cintanya yang semakin besar.

“F-Frey. Ini musim dingin… Apa kamu kedinginan? Sepertinya kamu menggigil… Lalu…”

Saat dia tersipu malu saat memasukkan manik ke belahan dadanya.

“Frey, aku tidak bisa melupakan saat kita minum anggur bersama di party .”

Atau ketika dia mengenakan pakaian party dan dengan hati-hati mencelupkan manik-manik ke dalam gelas anggur di depannya, dan menatapnya dengan saksama sambil meminum anggurnya seolah-olah Frey sedang duduk di depannya.

“Hauuuu…” 

Atau saat dia menaruh manik yang gemetar itu ke perutnya sendiri…

“Saat melakukan ini… Aku ingat saat kamu memukulku seperti orang gila.”

– Gemuruh… 

“Aku mulai lupa… Sensasi tinjumu yang mengenai perutku.”

Terkadang dia melewati batas, tapi itu tidak bisa dihindari.

Dia sudah lama melepaskan identitasnya sebagai Raja Iblis dan menjadi seorang gadis.

Apalagi seorang gadis yang baru saja menemukan cinta.

“… Frey, hari ini adalah hari yang istimewa.”

Jadi, setelah berpisah dari Ferloche, Ruby menghabiskan waktu bersama soul bead Frey selama beberapa bulan.

ℯnum𝗮.i𝓭

Kemudian, suatu hari, ketika musim semi baru saja tiba, dia mengangkat topik tersebut dengan ekspresi penuh tekad.

“Saya kira sudah waktunya untuk berhenti beristirahat. Anda tidak akan mendapatkan perlindungan seperti ini. Tidak adil jika hanya saya yang sebahagia ini.”

– Gemuruh…! 

Kemudian, Ruby melepas aksesoris dan stiker yang dia tempelkan pada manik jiwa Frey, dengan lembut mencium manik tersebut sambil berbisik.

“Tunggu sebentar, Frey. Aku akan mengembalikanmu ke keadaan semula.”

Dari tangannya, empat huruf berkibar tertiup angin musim semi.

.

.

.

.

.

“…” 

“Eh, um…” 

Suasananya tegang.

“Setiap orang…” 

“Apakah kamu berharap kami memercayai hal itu?”

Kecuali Ferloche, empat heroines utama berkumpul di satu tempat dan mendengarkan setelah menerima surat Ruby.

Kania, Irina, Clana, dan Serena.

“Apakah kamu menyuruhku untuk memberimu manik ini, yang merupakan cara terakhir untuk mengingat Master Muda?”

“Bagaimana kami bisa mempercayaimu? Apakah kamu tidak ingat apa yang telah kamu lakukan sejauh ini? Ekspresi mengejek saat kamu mencurahkan seluruh kekuatan sihirmu masih tergambar jelas di pikiranku.”

“Siapa yang mengorbankan saya di siklus sebelumnya?”

“… Tersesat.” 

Mereka menatap Ruby dengan mata dingin dan waspada.

ℯnum𝗮.i𝓭

“A-aku minta maaf… Tidak, maksudku… itu…”

Keringat dingin mulai mengucur di kening Ruby.

Niat membunuh yang intens diarahkan padanya.

“I-Ini jiwa Frey, tahu…? Jika kita menggabungkan ini dengan semua manik-manikmu dan memberikannya padanya…”

“Jiwa Master Muda?” 

“Aku tahu itu. Lagipula itu adalah rencanamu.”

“Kamu merusak Frey, bukan? Tidak ada penjelasan lain.”

“…” 

Untuk beberapa alasan, suasana di antara keempat heroines itu kurang tepat.

Mengapa demikian? 

Meskipun telah menjadi teman setidaknya sekali dalam siklus yang tak terhitung jumlahnya.

Dia mengira bahwa mendekat lagi untuk mendapatkan manik-manik itu akan menjadi hal yang mudah.

Namun saat dia meminta manik-manik dalam siklus ini, semua orang menjadi bermusuhan, seolah-olah mereka adalah orang yang benar-benar berbeda.

“Mari kita ambil manik jiwa itu.”

“S-Serena.” 

“Apakah kita dekat? Kenapa kamu memanggilku dengan namaku?”

ℯnum𝗮.i𝓭

Bahkan Serena, yang merupakan orang pertama yang memahami situasinya dan selalu mengomel nasihatnya sampai mati seperti Ferloche, kini memandangnya dengan sikap bermusuhan.

“… Apakah kalian semua siap?”

“T-Tunggu.” 

heroines utama mencoba membunuhnya.

…Jika kita bertarung, aku akan menang.

Diam-diam mengamati keempat heroines yang mendekatinya dengan ekspresi dingin, pikir Ruby dalam hati.

Setelah saya mengalahkan mereka semua di sini dan mendapatkan manik-maniknya, saya akan memberikannya kepada Frey.

Itu adalah rencana yang valid.

Di siklus terakhir, dia telah meningkatkan kekuatan tempurnya ke tingkat di mana dia bisa menghadapi Frey satu lawan satu setelah kemunduran yang tak terhitung jumlahnya dan penelitian terus-menerus.

ℯnum𝗮.i𝓭

Tanpa kehadiran Frey, akan sangat mudah untuk menaklukkan keempat heroines itu.

…TIDAK. 

Namun, alih-alih menggerakkan jarinya, Ruby diam-diam meremas tangannya dan meraih manik jiwa.

– Gemuruh… 

Saya tidak bisa melakukan hal seperti itu.

Perasaan bersalah menahannya. Itu adalah emosi yang tidak dapat dia bayangkan rasakan di masa lalunya.

Namun dengan setiap kemunduran, Ruby mulai merasakan emosi bersalah saat dia melihat orang-orang di sekitarnya yang telah mengumpulkan hubungan dan kenangan bersamanya melupakan segalanya.

Regresi berarti kematian orang-orang yang bersamanya.

Untungnya, Retry adalah kemampuan yang tidak hanya mempengaruhi dirinya, tapi seluruh dunia. Jika bukan karena hal itu, Ruby tidak akan sanggup menanggungnya.

– Sya… 

“Ah.” 

Mana gelap Kania dan mana bulan Serena menggerogoti tubuh Ruby.

Energi gelap yang tidak menyenangkan dan menakutkan serta racun yang tajam dan menggelitik menyerang tubuhnya.

– Kresek…!!! 

“Ah.” 

Pukulan berisi mana surya Clana menghantam dadanya.

“Aaargh…!!” 

Api Irina menelan Ruby beserta pakaiannya.

“…” 

Bahkan dalam penderitaan seperti itu, Ruby menutup matanya dan menahan rasa sakitnya. Saat serangan keempatnya mulai mereda, dia terhuyung dan tenggelam ke tanah.

– Gemerisik 

Kemudian dia berbaring di lantai sambil mengeluarkan darah dari mulut dan matanya. Meski merasakan sakit yang luar biasa, dia masih memegang manik jiwa dalam genggamannya.

“Saya minta maaf.” 

Berbaring di tanah dengan kulitnya terbakar, seluruh tubuhnya terlihat,

“Aku… minta maaf pada kalian semua.”

Ruby meminta maaf dengan air mata mengalir di matanya.

“…” 

“Sebanyak aku telah menyiksamu sampai sekarang… Tolong siksa aku sampai kamu puas…”

Saat keempat gadis itu saling memandang dengan cemberut melihat penampilan Ruby, dia menambahkan sambil menempelkan dahinya ke tanah.

.

.

.

Segera setelah itu, jendela sistem diam-diam melayang di depannya.

“Sistem Bantuan.” 

Setelah mengkonfirmasi kalimat tersebut, Ruby diam-diam memanggil Sistem Bantuan, sesuatu yang sudah lama tidak dia gunakan.

“Apa sifat dari tahap pertama?”

Dia telah belajar melalui pertanyaan bahwa ada kurang dari tiga tahap dalam quest .

Sekarang, jika dia hampir bisa menebak sifat dari tahap pertama, dia mungkin bisa mempelajari sesuatu yang belum dia ketahui sebelumnya karena kurangnya kekuatannya.

“Ah…” 

Setelah beberapa saat, seperti yang diharapkan, Sistem Bantuan memberikan jawaban, dan Ruby menghela nafas.

“Apakah menurutmu… kami akan memaafkanmu dengan mudah?”

“…Warga, kita masih bisa mendengar ratapan Ariane…”

“Kami tidak bisa memaafkanmu. Pergilah.”

Dia telah terjatuh, dan sudah waktunya dia terbebani oleh karma atas setiap kesalahan yang dia lakukan selama ini.

“Aku tidak meminta maaf…”

“…” 

“Jadi, tolong lakukan saja.”

Menyadari hal itu dan menjawab dengan suara gemetar, Ruby merasakan kehangatan yang terpancar dari soul bead Frey yang masih bergetar di tangannya.

Aku mencintaimu, Frey. 

Jika itu untuk menyelamatkan Frey.

Dia dengan senang hati akan dihancurkan sebanyak yang diperlukan.

.

.

.

.

.

“Haah, haah…” 

“Hmm.” 

Di suatu tempat, terdengar suara terengah-engah seperti anak anjing.

Apakah Ruby menjilatku lagi? Atau apakah dia menekanku ke perutnya lagi?

Saya berharap dia akan melakukannya dengan tidak berlebihan.

“Tolong, tolong… Tolong biarkan ini berhasil… Tolong……”

Sambil mempunyai pemikiran seperti itu, kata-kata yang keluar terdengar agak meresahkan.

“Saya tidak tahu berapa kali saya gagal… Ada berbagai cara untuk memberi makan manik… Ini adalah metode terakhir yang dapat saya pikirkan…”

Suara Ruby terdengar seolah akan padam kapan saja.

Dimana aku pernah mendengar suara seperti itu sebelumnya?

Suara paling mirip yang terlintas di benak saya adalah suara saya dari Cobaan Ketiga dan Coba Ulang Ferloche.

Mungkinkah dia juga mendekati batas kemampuannya?

Hmm…

Ketika saya membuka mata, saya akan tahu.

“Jika aku gagal kali ini juga… Apa yang harus aku lakukan? Aku tidak bisa melakukannya lagi… Jiwaku tidak bisa menahannya… Tidak, tunggu. Aku belum melakukannya sebanyak Frey.” .Aku harus melakukannya sampai saat itu…”

“…Permisi.” 

“Hah, ya?” 

Aku membuka mataku dan melihat Ruby menempelkan pipinya ke pipiku dengan ekspresi putus asa.

“…Frey.” 

Melihatnya seperti itu, pikiranku mulai kabur.

Mengapa? 

Apakah ini efek samping dari kembalinya jiwaku? Atau apakah saya juga terkena Cobaan Keempat, seperti tokoh utama heroines ?

Baiklah, aku akan mencari tahunya nanti.

“Frey!!! A-Apa kamu kembali? Benarkah? Benarkah itu kamuuu…!? K-Kamu akhirnya benar-benar kembali?”

“…” 

“A-Ini aku! Ruby!! Ka-kamu…”

Sepertinya tidak lama lagi aku harus menilai tindakannya sebagai protagonis Cobaan Keempat.

“Siapa kamu?” 

“…Apa.”