Chapter 371

“A-Apa?” 

“Apa maksudmu ‘apa’? Ini rapat.”

Karena terkejut dengan situasi yang tiba-tiba itu, mata Ruby membelalak bingung.

Ferloche tidak mempedulikannya dan dengan santai melepas jubahnya.

Dia duduk dengan menyilangkan kaki.

“T-Tunggu sebentar. Tunggu…”

“Ini sup kentangnya!”

“Brengsek…” 

Jika Pahlawan dan Orang Suci yang baru saja hilang ditemukan di penginapan kumuh, sudah jelas bahwa masalah akan muncul.

Oleh karena itu, dia bermaksud mengajak Ferloche keluar dulu.

Tapi, sebelum dia bisa melakukan itu, pemilik penginapan membawakannya makanan, menyebabkan dia berkeringat dingin.

Ruby melambaikan tangannya memberi isyarat kepada pemilik penginapan itu untuk pergi.

“…?” 

“Letakkan saja di sana dan pergi.”

“…Dipahami.” 

Ketika pemilik penginapan yang terhipnotis dengan sigap meletakkan piring di atas meja dan pergi, Ruby akhirnya menghela nafas lega.

“Kamu masih tenang. Apakah kamu punya banyak waktu lagi?”

“A-Apa yang kamu?” 

Mendengar kata-kata Ferloche, Ruby segera mendapatkan kembali ketenangannya dan mulai mengajukan pertanyaan segera.

“Bagaimana kamu tahu aku telah mengalami kemunduran? Dan bahkan berapa kali tepatnya?”

“Sudah kubilang, itu tertulis di seluruh wajahmu.”

“Omong kosong. Katakan sejujurnya. Apa kamu juga punya kenangan? Atau mungkin kamu juga punya Retr–

Aduh.” 

Ruby sangat gelisah.

e𝗻uma.𝓲𝐝

Dia bahkan meraih bahu Ferloche dan mengguncangnya kuat-kuat.

Tindakan maniaknya terhenti ketika dia menerima pukulan di kepala.

Tunggu, siapa dia sebenarnya? Dan kemana perginya Saintess bodoh itu…

“Aku selalu merasakannya. Aku tidak bisa memutuskan apakah kamu pintar atau bodoh. Pikiranmu bekerja dengan baik, tapi kamu sedikit tidak mengerti. Sedikit bodoh…”

“…???” 

Mendengarkan perkataan Ferloche, Ruby memiringkan kepalanya dengan ekspresi bingung.

“Untuk saat ini, saya tidak punya Retry.”

“Untuk saat ini?” 

“Sederhananya, aku seniormu.”

“…!” 

Saat mata Ruby melebar mendengar kata-kata samar itu, Ferloche mengambil sepotong roti gandum dan melanjutkan.

e𝗻uma.𝓲𝐝

“Jadi, aku tahu… Kira-kira berapa kali kamu mengalami kemunduran hanya dengan melihat ekspresimu.”

“Itu konyol… Sampai saat ini, yang mengalami kemunduran adalah… F-Frey, bukan?”

“… Lord Frey sudah lama tidak melakukan Coba Ulang, kan?”

“Oh…” 

Menatap kosong ke arah Ferloche, Ruby mengangguk dengan bodoh setelah mendengar kata-katanya.

Ferloche melanjutkan sambil memakan roti itu.

“Apakah kamu bodoh? Bagaimana kamu bisa mencapai tujuanmu ketika kamu begitu naif?”

“Eh, um?” 

Nada suara Ferloche tiba-tiba berubah dingin.

“Anda tidak mungkin menebak berapa kali seseorang mengalami kemunduran hanya dengan melihat ekspresinya.”

“Uh, um… Benar, bukan…?”

“Coba saja yang terbaik? Oke?”

Melihat Ruby, yang mengawasinya dengan hati-hati, Ferloche menepuk bahunya dengan senyuman bodoh.

“J-Jadi, bagaimana…” 

“Semakin banyak Retry yang kamu lakukan, semakin rusak jiwamu. Seperti yang kamu tahu, akulah yang terbaik dalam menangani jiwa, menjadi Saintess dan sebagainya.”

“A-Ah…” 

“Jiwamu telah lelah sekitar sepuluh kali karena kemunduran, jadi aku tahu.”

“Jadi… kamu berbohong tentang Retry bersamamu…?”

e𝗻uma.𝓲𝐝

Sekarang benar-benar melepaskan kata-katanya, Ferloche melanjutkan sambil mengunyah roti.

“Jika Anda seorang regresif, Anda harus mencari tahu sendiri. Apakah yang saya katakan itu benar atau salah.”

“Ah…” 

“Selalu memulai dengan keraguan, meragukan segala sesuatu yang kamu lihat, dengar, dan rasakan.”

Menyeruput jus jeruk, Ferloche mengamati Ruby.

“Lagipula… kamu pasti sudah mencoba semuanya sekarang, kan?”

“…” 

Mata Ruby berkedip mendengar kata-kata itu.

“Mari kita lihat, hmm…” 

Menyeringai saat memandangnya, Ferloche meletakkan tangannya di bahu Ruby dan mulai membaca jiwanya.

Kemudian, kenangan mulai mengalir ke dalam dirinya.

– Frey… Apakah kamu benar-benar tidak mengingatku?

– Sekali saja… Tidak bisakah kamu tersenyum seperti dulu?

e𝗻uma.𝓲𝐝

– Lukisan-lukisan itu… Apakah aku tidak akan pernah melihatnya lagi?

Dari kemunduran kedua hingga kelima, Ruby menghabiskan waktu bertahun-tahun bergantung padanya hanya untuk menemui kematian yang tragis.

– Apa yang salah… Kenapa…

– Aaargh!!

– Ya, tikam aku sepuasnya…

Selama regresi keenam, kondisi mental Ruby sejenak hancur karena kegagalan yang terus berlanjut, sementara pada regresi ketujuh, dia dengan berani menghadapi Frey hingga kematiannya, didorong oleh tekad untuk mengalahkannya.

Dan di regresi kedelapan, dia menjadi gila saat dia bangun sampai akhir, di mana dia dipotong oleh Frey.

– Frey, kita telah memenangkan perang melawan Kekaisaran hari ini.

– Aku anjingmu. aku akan melakukan apapun yang kamu mau…

– Ah, leher sang Putri? Dipahami…

Dan kemudian, terjadi kemunduran kesembilan, di mana selama beberapa waktu dia menjabat sebagai bawahan Frey.

e𝗻uma.𝓲𝐝

Sebelum Frey dirusak, dia menjadi seperti anjing, menaatinya sama seperti dia memperlakukannya dulu.

Mungkin dengan perilaku ini, Frey bisa memulihkan ingatannya.

Meskipun Ruby berpegang teguh pada harapan ini, Frey hanya memerintahkan dia dan heroines untuk melakukan tindakan penghancuran.

Tidak ada jejak Frey yang dia lihat di siklus pertama.

Frey hanya fokus pada tindakan penghancuran, dan tidak pernah melakukan hal lain.

– Frey… Aku sudah menyiapkan sandwich– Ack!!!

– Aku menyiapkan sup kentang dan roti gandum– Geuhh!

– Frey…kalung yang kamu pakai saat itu…apa kamu tidak ingat… Heugek.

Meski begitu, Ruby tidak menyerah dan terus menstimulasi ingatannya, tapi yang dia dapatkan sebagai balasannya adalah tinju Frey.

– Maukah kamu minum segelas anggur bersamaku hari ini–

e𝗻uma.𝓲𝐝

– Tamparan!!! 

– …

Meski begitu, Ruby tidak menyerah dan terus bekerja keras sebagai bawahannya. Namun dia akhirnya harus menyerah pada siklus itu, karena upaya terakhirnya sebelum pertarungan terakhir ditanggapi dengan tamparan di wajahnya.

– Aku mencintaimu sebelumnya–

– Haah.

Dan terjadilah kemunduran yang kesepuluh.

– Pahlawan? Kemana kamu pergi? Pahlawan?

– …

Ruby pada siklus kesepuluh sedikit berbeda dari sebelumnya.

Setelah meninggalkan party pahlawan pada hari kemunduran dan menghilangnya, dia, tidak seperti sebelumnya, tidak terlibat secara aktif dan mulai bekerja secara diam-diam dalam kegelapan.

Ya. 

Baru setelah sampai pada regresi kesepuluh dia menyadarinya.

Tidak mungkin menyelamatkan Frey dengan rencana jangka pendek.

e𝗻uma.𝓲𝐝

Kemundurannya menghancurkan jiwa, baik secara harfiah maupun metaforis, dan dia tahu dia harus memainkan permainan jangka panjang.

Jadi dia berhenti melakukan tugas-tugas yang sia-sia dan mulai mengumpulkan informasi dengan panik.

Dia akhirnya mulai memanfaatkan kemampuan ‘Coba Ulang’ dengan benar, daripada mencoba melakukan sesuatu secara sembarangan.

“Sekarang kamu sepertinya sudah beradaptasi.”

Dan sepertinya itu adalah jawaban yang benar.

Ferloche, yang menyadari perubahan pada dirinya, mendekatinya setelah sepuluh kali regresi.

“Bagaimana rasanya menyelesaikan tutorial dan mengambil langkah pertama?”

“…Ugh.” 

Saat kenangan kemunduran masa lalu terlintas di benak Ruby karena pembacaan Ferloche, air mata mengalir di matanya saat dia menundukkan kepalanya.

“I-Itu sulit…” 

Dan kemudian, untuk pertama kalinya setelah sekian lama, Ruby mengungkapkan emosinya kepada orang lain.

e𝗻uma.𝓲𝐝

“Itu sepi dan sulit…”

Meskipun tekadnya untuk memulihkan Frey tetap tidak berubah sejak awal, dia kelelahan karena kemunduran tanpa akhir yang terlihat.

“Ugh… Hiks…” 

Memiliki ingatan akan kemunduran sendirian juga berarti menanggung segalanya sendirian, tanpa seorang pun yang memahaminya, tidak ada seorang pun yang benar-benar berdiri di sisinya.

Dia tahu bahwa pertarungan yang sepi ini tidak akan pernah mudah, tapi tetap saja itu memilukan baginya.

“Terima kasih… telah menemukanku…”

Kapanpun hati dan pikirannya terasa ingin hancur, dia harus mengingatkan dirinya sendiri bahwa Frey juga melakukan hal yang sama untuknya.

Tekadnya yang teguh untuk menyelamatkannya menjaga semangatnya agar tidak hancur

Namun, sepertinya dia perlahan-lahan mencapai batasnya.

Bertemu dengan seseorang yang dapat memahami Retry bagaikan melihat oasis nyata di tengah gurun yang terik bagi Ruby, yang benar-benar kelelahan karena akhir yang suram dan buruk yang terus-menerus.

“Akankah Percobaan Ulangmu berakhir hanya karena kamu bersyukur?”

“H-Hah?” 

Dia tidak menganggap pertemuan ini bisa menjadi berkah sekaligus badai.

“Kamu hanya melalui sepuluh regresi, dan kamu sudah seperti ini. Apa yang akan kamu lakukan di masa depan?”

“T-Tapi… ini sangat sulit…”

Melihat Ruby gemetar karena dorongannya yang tanpa ampun, Ferloche menghela nafas.

“…Waktu.” 

“Ya?” 

“Menurutmu apa maksudnya?”

Kemudian, sambil membuka matanya setengah, dia membisikkan nomor yang panjang.

“Ini adalah berapa kali saya mengalami kemunduran.”

“A-Apa? A-Apakah itu masuk akal?”

“Percaya atau tidak, itu terserah kamu.”

“A-Jika itu benar… Bagaimana kabarmu… oke?”

Saat Ruby mengungkapkan keheranannya pada berapa kali Ferloche mengalami kemunduran, Ferloche menghela nafas dan membuka mulutnya.

“Apakah aku terlihat baik-baik saja bagimu?”

“Ah…” 

“Apa maksudmu?”

“T-Tidak, tidak ada apa-apa…” 

“Yah, aku sama sekali tidak baik-baik saja.”

Ferloche mengambil sesendok sup kentang yang sudah dingin.

“Pada titik tertentu, saya terbangun dan menyadari berapa kali saya mengalami kemunduran. Ketika kemunduran berlanjut, kejadian seperti itu meningkat.”

“…” 

“Kemudian, aku mulai menggunakannya untuk keuntunganku. Biasanya, pikiranku tetap rusak, hanya untuk mendapatkan kembali kepribadian asliku pada saat-saat penting.”

“U-Ugh…” 

“Untuk bertahan dalam perjalanan waktu yang terus-menerus, tidak ada cara lain.”

Meski Ferloche berbicara seolah bukan apa-apa, keringat dingin mulai mengucur di dahi Ruby.

“Haruskah aku memberitahumu sesuatu yang lebih menakutkan?”

“A-Apa… itu?” 

“Frey melakukannya lebih dari aku.”

“…” 

Ferloche mulai menyerang Ruby.

“Dan Frey tidak bisa menjadi gila sepertiku. Kekuatan mentalnya berada pada puncaknya. Bahkan jika dia kehilangan akal sehatnya, dia akan kembali sadar dalam hitungan hari.”

“F-Frey…” 

Apakah Ferloche mengatakan yang sebenarnya atau berbohong, Ruby tidak tahu.

“K-Karena aku…” 

Namun mendengar kata-kata itu, air mata yang sejak tadi ia tahan mulai mengalir dari mata Ruby.

Pada akhirnya, dia tetap menjadi penyebab penderitaan Frey.

Terlebih lagi, jika perkataan Ferloche benar, maka dibandingkan dengan Frey, semua usaha yang dia lakukan selama ini hampir tidak ada artinya.

“Uuuaaah…..” 

Ruby terjatuh di meja dan menangis, merasa marah pada dirinya sendiri karena kelelahan hanya dalam 10 siklus.

“Kalau begitu, aku akan pergi sekarang.” 

“H-Hiks… Apa?” 

Dengan diam-diam mengamatinya, Ferloche berdiri dan berbicara.

“Berbahaya bagiku untuk tinggal bersamamu lebih lama lagi.”

“B-Berbahaya…?” 

“Aku sedang diawasi.” 

Ferloche menunjuk ke langit saat dia mengatakannya.

“Hari ini, matahari tampak sangat cerah.”

“Apa?” 

“Bocah itu dan bahkan dewi-dewi yang tidak masuk akal itu diasingkan. Aku tidak bisa membiarkannya mengasingkanku juga. Jadi, saya harus berhati-hati dengan setiap kata yang saya ucapkan.”

“J-Jadi… bagaimana sekarang? K-Kita tidak bisa bertemu lagi? Saat aku akhirnya menemukan sebuah variabel…”

“Bukan itu. Setiap kali kamu mengalami kemunduran mulai sekarang, ayo kita bertemu di penginapan ini sekali. Lagipula aku sudah datang ke penginapan ini, jadi bertemu sekali seharusnya tidak menjadi masalah.”

“T-Tunggu! Masih ada yang ingin kutanyakan…!”

Meskipun Ruby tidak sepenuhnya memahami kata-kata Ferloche, dia tetap mengangguk.

Saat Ferloche hendak meninggalkan penginapan, Ruby menanyakan pertanyaan lain.

Dia bertanya-tanya apakah Ferloche tahu mengapa ingatan Frey di siklus pertama kembali, meskipun tidak lengkap.

“Temukan niat awalmu.”

“Apa?” 

Ferloche meninggalkan kata-kata itu sebelum meninggalkan penginapan.

“Jawabannya terletak pada niat awal Anda.”

.

.

.

.

.

“Niat awalku… aku harus menemukannya…”

Setelah pertemuannya dengan Ferloche, Ruby menjadi terpaku pada kata-kata itu.

“Niat awal…” 

Dia mulai mengulangi peristiwa siklus pertama dalam regresi berikutnya, antara lain mencoba mengatakan kebenaran kepada Party Pahlawan atau mengatur waktu kedatangan mereka ke Kekaisaran.

Terus mengulangi regresi berulang-ulang, setiap kali segala sesuatunya tampak tidak mengalami kemajuan, dia akan mendedikasikan seluruh regresi untuk mengumpulkan informasi.

Hasilnya, ia berhasil mengungkap beberapa fakta:

Dengan tekad untuk tidak pernah melupakan poin terakhir, Ruby melanjutkan misinya.

“Hah…?” 

Setelah mendedikasikan dirinya pada kemunduran dan mencurahkan hati dan jiwanya ke dalamnya, dia akhirnya berhasil menembus penghalang yang selama ini menghalanginya.

“E-Heub…!” 

“A-apa ini…?” 

‘Soul Bead’ yang dia hargai sebagai cara terakhir untuk melindungi dirinya sendiri dan merasakan kehadiran Frey.

Pada hari ketika dia mengalami kemunduran setelah merasakan kegagalan pahit seperti biasanya, dia teringat sesuatu yang samar-samar.

Setelah mengulangi kata kunci ‘niat awal’ beberapa kali, ingatan tentang dia secara paksa memasukkannya ke dalam mulut Frey muncul di benaknya.

Jadi ketika dia mencobanya, jendela quest akhirnya muncul di depan matanya.

“A-Apa aku sebodoh itu…?” 

“Uh…” 

“Benar, manik ini berisi jiwa Frey. Jadi…jika aku memberikan ini pada Frey…”

“Apakah menurutmu ini akan mengubah segalanya?”

Tepat sebelum kekuatan Raja Iblisnya hilang sepenuhnya, dia berhasil mengikat Frey ke kursi menggunakan sihir.

“Frey.” 

– Clank ! Ketak…! 

“Aku akan segera membebaskanmu, oke?”

“Dasar jalang…” 

Namun, Ruby tidak terpengaruh oleh ejekan Frey.

Dia membelai pipi Frey dengan lembut sebelum pergi dengan tekad membara di matanya.

Saya harus pergi menemuinya.

Sudah waktunya mengunjungi Master .

.

.

.

.

.

“Wow! Lihat siapa yang datang!” 

“…” 

“Baru saja mencapai jam 5–” 

“A, aku sudah menemukan jawabannya.”

Ruby, yang bertemu Ferloche di penginapan pada waktu biasa, membuka mulutnya dengan ekspresi serius.

“Saya akhirnya menemukan terobosan.”

“Apa itu?” 

“Aku hanya perlu memberinya makan manik jiwa.”

Ruby meraih tangan Ferloche.

“Hmm…” 

“K-Dengan ini, kita bisa menyelamatkannya…! Kita bisa membawanya kembali…!!!”

Ruby berbicara dengan air mata berlinang.

Kemudian dia menyerahkan catatan regresinya.

Melihatnya seperti ini, Ferloche menepuk bahu Ruby.

“Terima kasih atas kerja kerasmu!”

“Ugh, Hiks… uuu…” 

“Kalau begitu, ini pertemuan kita yang terakhir!”

“…Hah?” 

Sekarang hampir sepenuhnya bergantung pada Ferloche, Ruby memiringkan kepalanya setelah mendengar kata-kata itu.

“Kenapa? Kamu mau kemana? Tidak, jangan pergi…!”

“Aku akan memberimu ini sebagai hadiah perpisahan!”

“Tunggu! Master ! Jangan pergi!! Aku tidak bisa melakukannya tanpamu!!!”

“Menurutku kamu akan baik-baik saja tanpaku sekarang, ya. Sudah waktunya aku pergi.”

Setelah mengatakan itu, Ferloche mulai mengelus perutnya dengan tenang.

“J-Jangan pergi… Hanya kamu yang bisa mengingatku… Aku tidak ingin ditinggal sendirian…!! aku takut…”

“Sepertinya kamu mengalami kemajuan pesat dalam kemunduranmu akhir-akhir ini, kan? Saat hanya ada aku dan Frey, tidak ada seorang pun yang membantu kami seperti ini, tahu? Anggaplah dirimu beruntung karena kamu tidak mencapai titik terendah.”

Dengan nada tegas, Ferloche melanjutkan, sebelum menambahkan dengan suara yang lebih gelap.

“Dan… meskipun aku ingin membantu, aku tidak bisa.”

“A-apa…” 

“Saya mungkin akan segera diasingkan juga.”

Segera setelah kata-kata itu diucapkan, cahaya putih terpancar dari perut Ferloche.

“Jadi… aku serahkan ini padamu sekarang.”

“A-apa ini?” 

“Ini permen! Makanlah!”

“Heh…” 

Meskipun kedengarannya cukup acak, Ruby, yang sekarang sepenuhnya memercayai Ferloche, tidak ragu-ragu untuk memasukkan manik perak ke dalam mulutnya.

“Kunyah… Kunyah…” 

“Bagaimana? Bagaimana rasanya?”

“Um… yah… lembut? Manis dan… hangat… Rasanya familiar dan nostalgia.”

“… Familiar? Kenapa? Bagaimana?”

“…!?” 

Setelah melihat Ferloche bereaksi sejenak terhadap komentarnya tentang rasanya, Ruby memiringkan kepalanya.

“Um, ngomong-ngomong, ini enak…”

– Gemuruh… 

“Hah? Oh, permennya bergetar…”

Saat permen mulai bergetar di mulutnya, Ruby melebarkan matanya karena terkejut.

“Jika kamu menelannya, kita akan mendapat masalah besar.”

“Hah?” 

“Saat ini, kamu sedang mengunyah Frey.”

“Eek!?” 

Setelah mendengar kata-kata Ferloche, Ruby buru-buru meludahkan maniknya.

“Apa ini?” 

Kemudian, dia menatap kosong pada manik perak yang masih bergetar di tangannya yang ditangkupkan dengan hati-hati.

“Saya akan mengatakannya lagi, ini nyata. Jadi kamu tidak akan pernah bisa memakannya, oke?”

– Bzzzzz…

Manik di tangannya terus bergetar.