Chapter 369

“…” 

Beberapa waktu telah berlalu sejak hari pertarungan terakhir antara Raja Iblis Frey dan Party Pahlawan.

– Langkah, Langkah… 

Seorang gadis berjalan di jalan dengan ekspresi kosong.

“Lihat ke sana… itu…”

“Ssst.” 

Meskipun dia mengenakan jubah, dia tanpa sadar menarik perhatian orang.

Itu tidak lain adalah Ruby.

“Tapi, tidak peduli bagaimana kamu melihatnya, itu memang-“

Anggap saja kamu tidak melihatnya..!

“Eh, oke.” 

Dia berjalan di antara orang-orang yang lewat sambil berbisik dengan kepala tertunduk, dia akhirnya berhenti.

– Tok, tok… 

Kemudian, Ruby diam-diam mengetuk pintu gedung yang sunyi senyap itu.

“Ya, Ini Panti Asuhan Sunrise Empire…”

Tempat Ruby tiba tak lain adalah panti asuhan tempat dia tinggal hingga Upacara Pelantikan Pahlawan.

“…M-Nona Ruby.” 

Dulunya merupakan panti asuhan yang Frey dirikan dengan aset dan cintanya sendiri, namun sekarang, tanpa ada yang mengelolanya, panti asuhan tersebut dikelola langsung oleh Sunrise Empire.

“Sudah lama tidak bertemu… Nona Anna.”

Bertemu dengan mantan kepala asramanya yang masih mengelola tempat itu, Ruby mengangguk dengan sopan.

“Kenapa kamu di sini…” 

“Ada yang harus kulakukan…”

“…” 

“Silakan.” 

Kemudian, Ruby berlutut, dan Anna mulai merenung sambil menggigit bibirnya.

“…Datang.” 

Dia memberikan izin segera setelah itu.

en𝓊m𝗮.i𝒹

“T-Terima kasih.” 

Dengan ekspresi lega yang tulus, Ruby memasuki panti asuhan.

“Terima kasih banyak…” 

“Tapi, apa yang membawamu ke sini?”

“Itu…” 

Menanggapi nada bicara Anna yang sedikit dingin, Ruby menundukkan kepalanya dan menjawab.

“Aku… aku ingin… mengatakan yang sebenarnya.”

“…Jadi rumor itu benar.”

Ya. 

Dia saat ini mengunjungi setiap tempat yang disentuh oleh Frey untuk mengungkapkan kebenaran.

Selama beberapa hari terakhir, Ruby telah melakukan perjalanan ke seluruh Kekaisaran untuk memberi tahu banyak orang tentang kebenarannya.

Tentu saja, berkat hal ini, rumor yang sudah tersebar luas pun meledak, dan reputasi Ruby semakin anjlok.

Berkat itu, dia sering diusir bahkan sebelum dia bisa mengatakan yang sebenarnya.

“Ya.” 

Saat Ruby mengangguk perlahan untuk memastikan kebenaran rumor tersebut, Anna duduk di kursi dengan ekspresi gelap sambil memegangi kepalanya.

“Jadi, mendirikan panti asuhan ini, memberiku pekerjaan setelah aku dituduh secara tidak adil oleh Kepala Pelayan dan diusir, memberikan pendidikan gratis kepada anak-anak malaikat itu… itu semua adalah perbuatan Lord Frey.”

“…” 

“…Silakan masuk dulu. Aku harus sendiri sekarang.”

en𝓊m𝗮.i𝒹

Sebagai salah satu dari sedikit altruis ekstrim di antara mereka yang menduduki posisi tinggi di Kekaisaran, dia merasa lebih bersalah terhadap dirinya sendiri daripada menyalahkan Ruby.

Melihat Anna seperti itu, Ruby ragu sejenak sebelum akhirnya menggigit bibir dan masuk ke panti asuhan.

“…?” 

Di dalam, dia melihat anak-anak panti asuhan, memiringkan kepala dan beberapa sukarelawan dari Starlight Mansion.

“Halo semuanya…” 

“Hai, Hikkkk…!” 

“Anak itu…?” 

Saat dia melepas jubahnya, anak-anak dan para relawan tersentak.

Ruby memejamkan mata rapat-rapat dan menarik napas dalam-dalam.

Ini adalah perhentian terakhir.

Dia sudah pernah ke setiap tempat setidaknya sekali. Jika dia bisa menyebarkan kebenaran di sini, tugas terakhirnya akan terpenuhi.

“Kisah yang harus kuceritakan hari ini adalah…”

en𝓊m𝗮.i𝒹

Dengan pemikiran itu, Ruby mulai berbicara, menahan tatapan yang diarahkan padanya.

“…Ini cerita tentang seorang anak laki-laki.”

Dan kemudian, ceritanya berlanjut selama beberapa waktu.

.

.

.

.

.

“Terima kasih telah mendengarkan ceritaku.”

Saat Ruby menyelesaikan ceritanya, dia menggigit bibirnya dan dengan tenang menundukkan kepalanya.

“…” 

Dan kemudian, keheningan pun terjadi.

“S-Hiks…!” 

“L-Kalau begitu, kita tidak akan bertemu dengannya lagi? Dia tidak akan kembali?”

Di tengah keheningan itu, beberapa anak menangis dan menanyai Ruby.

“K-Kita tidak bisa melakukan apa pun untuknya? Dia… dia menyelamatkan kita.”

“Aku hampir mati setelah hidup di jalanan sepanjang hidupku… Aku bermimpi menjadi sekretaris Pahlawan Uang ketika aku besar nanti…”

“Ugh, waaah…” 

“…Saya minta maaf.” 

Yang bisa Ruby katakan pada anak-anak itu hanyalah permintaan maaf yang tulus.

Tidak ada yang bisa dilakukan anak-anak itu untuk Frey, yang telah memberi mereka harapan yang sangat mereka dambakan ketika mereka sekarat di jalanan.

Mereka hanya bisa memberi penghormatan pada tugu peringatan Frey, yang tersebar di seluruh Kekaisaran.

Bahkan itu adalah sesuatu yang Ruby tidak sanggup untuk mengatakannya, karena dia tahu bahwa Kekaisaran dan negara-negara lain berusaha menutupi kebenaran bahwa dia adalah Raja Iblis yang sebenarnya.

“Aku benar-benar minta maaf…” 

Jika bukan karena itu, Ruby tidak akan pernah mengambil tugas ini.

Dengan Party Pahlawan tersebar dan bahkan heroines Frey menghilang setelah hari itu, hanya dia yang bisa melakukan ini.

Dan fakta bahwa Frey akan dikenang dalam sejarah sebagai Raja Iblis, adalah sesuatu yang tidak bisa dia terima.

en𝓊m𝗮.i𝒹

” Master Muda …” 

“L-Lalu, a-apakah waktunya benar-benar tepat waktu? Karena menjadi pahlawan? Benarkah?”

“A-Apa yang kita…apa yang kita lakukan…?”

Para pelayan dari Starlight Mansion yang berada di samping anak-anak mulai duduk satu per satu.

“…” 

Dan di belakang, berdiri terpaku di tempat, adalah Anne, yang baru saja mengundurkan diri dari posisinya sebagai Kepala Pelayan.

Air mata mengalir dari matanya yang tak bernyawa.

“Mendesah.” 

Ruby menghela nafas saat dia memperhatikan mereka.

Dia dan para pelayan itu berada di perahu yang sama.

Setelah menerima kemarahan yang luar biasa dari Abraham ketika mereka pergi menemuinya setelah dia sadar sebentar, mereka diusir sebagai pengkhianat olehnya.

Kini, dia berada dalam kondisi tidak sadarkan diri setelah berulang kali kehilangan kesadaran karena tidak mampu memahami kebenaran.

Menurut dokter, jika dia tidak bangun hari ini, tidak ada harapan baginya.

“J-Jadi, bagaimana dengan kita…?” 

“K-kami dikunjungi oleh auditor baru-baru ini. Jika kita diusir dari sini juga… a-ke mana kita harus pergi?”

“…Apa pun yang terjadi, aku akan berakhir di jalanan.”

Tidak dapat dihindari bahwa para pelayan akan jatuh ke dalam kehancuran setelah bersekongkol dengan Gereja.

Rumor tentang mereka yang mengkhianati keluarga yang telah menampung dan membesarkan mereka telah menyebar luas, dan tidak hanya keluarga bangsawan tetapi para pedagang, dan bahkan rakyat jelata, menolak untuk mempekerjakan mereka.

en𝓊m𝗮.i𝒹

Jika mereka diusir bahkan dari panti asuhan ini, dimana audit sedang dilakukan oleh auditor yang dikirim oleh Kekaisaran, tidak dapat dihindari bahwa mereka akan berakhir di jalanan.

“Aku, aku tertimpa batu saat berjalan di jalan kemarin. Dari orang asing…”

“Saya diberitahu untuk berhati-hati di jalan pada malam hari…”

“Kita akan relatif baik-baik saja. Tapi Anne, jika dia diusir dari sini, dia akan diculik oleh keluarga bangsawan…”

“T-Tidak, aku tidak mau…”

Mendengar gumaman putus asa dari para mantan pelayan, Anne, mantan Kepala Pelayan, menjadi semakin pucat.

“A-aku minta maaf… Master Muda…”

“…” 

“Saya minta maaf…” 

Sayangnya, Ruby sudah terlalu sering mendengar gumaman ini dari orang lain dan dirinya sendiri.

Dia muak dengan hal itu.

“Kalau begitu, selamat tinggal…” 

Dengan itu, dia menundukkan kepalanya dalam-dalam dan meninggalkan panti asuhan.

“…” 

Tugas menyebarkan kebenaran ke seluruh Kekaisaran melawan gerakan memutarbalikkan sejarah dengan menjadikan Frey sebagai Raja Iblis akhirnya berakhir.

Tapi tidak ada rasa lega.

en𝓊m𝗮.i𝒹

Hanya kekosongan yang tersisa di dalam Ruby.

“…Aku harus pergi menemui Aria.”

Dalam situasi seperti itu, Ruby memaksakan senyum dan bergumam pada dirinya sendiri.

“Mungkin sandwich salmon… Tidak, sebaiknya aku membuat sup kentang. Sudah lama sekali kita tidak memakannya”

Dengan itu, Ruby menuju toko kelontong.

Tanpa dia sadari, matahari mulai terbenam, dan malam semakin dekat.

.

.

.

.

.

– Langkah, langkah… 

Membawa berbagai belanjaan dari toko kelontong, Ruby berjalan menyusuri jalan. Dia sesekali gemetar karena ketidakpastian, bahkan membeli sandwich salmon untuk berjaga-jaga.

“Aku sudah sampai…” 

Akhirnya, Starlight Mansion yang telah dipugar mulai terlihat di depan matanya.

“…Mendesah.” 

Saat dia mencoba mempercepat langkahnya, Ruby tiba-tiba berhenti, menghela napas dalam-dalam.

– Gemerisik, gemerisik.. .

Kemudian, dia mulai mengobrak-abrik sakunya.

en𝓊m𝗮.i𝒹

“…” 

Akhirnya, Ruby mengeluarkan beberapa surat, banyak di antaranya telah dilihatnya berkali-kali sebelumnya, dan dengan sedih memeriksanya di bawah sinar bulan.

Surat pertama berasal dari Eurelia, yang telah mengkhianati Party Pahlawan.

Surat yang berlinang air mata itu berlanjut, diikuti dengan sentimen serupa di surat-surat berikutnya.

Mungkin merasa kasihan karena hanya mengkhianati party , atau mungkin mencantumkan informasi tentang Frey pada saat itu yang dapat disimpulkan sampai batas tertentu.

en𝓊m𝗮.i𝒹

Namun, setelah hari pertama, Frey mengunci dirinya di kamar Raja Iblis dan tidak meninggalkannya, itulah satu-satunya fakta yang diketahui Ruby.

Bagi Ruby, yang kini mengetahui kebenarannya, itu selalu merupakan perjalanan yang menyakitkan.

Surat kedua dan ketiga yang relatif pendek masing-masing berasal dari Alice dan Aishi.

Alice ditemukan dengan jantungnya tertusuk belati yang dia gunakan untuk menusuk Frey, dan Aishi gantung diri.

Satu hal yang aneh adalah isi surat Aishi.

Orang-orang menganggapnya sebagai khayalan karena rasa bersalah, tetapi beberapa orang mengatakan bahwa dia hanya memiliki sedikit kontak dengan Frey, sehingga mereka tidak dapat memahami maknanya.

Berkat ini, dilakukan penyelidikan menyeluruh, namun mereka tidak dapat menemukan apa pun.

Namun, mereka menemukan surat keempat, dari Vener.

“…Mendesah.” 

Saat Ruby membaca surat-surat yang ditinggalkan oleh mereka yang pergi lebih dulu, dia menghela nafas, menatap ke langit.

– Wusss… 

Kemudian, dia menggunakan mana untuk membakar surat-surat itu.

Keempat surat itu, dipenuhi penyesalan dan keputusasaan, berubah menjadi abu dan tersebar ke langit malam.

“Sekarang… giliranku.” 

Dia memperhatikan abu yang berserakan sebelum melanjutkan perjalanannya.

– Langkah, langkah, langkah… 

Dia berjalan diam-diam sampai dia mencapai pintu masuk Starlight Mansion.

“Aria, aku di sini…” 

Sejak hari itu, Aria tinggal bersama Ruby di mansion.

Ruby mulai berbicara dengan Aria.

“Aku sedikit terlambat ya…? Maafkan aku. Aku akan menyiapkan makan malam sekarang…”

Lalu, Ruby tiba-tiba berhenti bicara.

“…Aria.” 

Segera, dia buru-buru menuju kamar Aria.

“…” 

Selama berjalan menuju kamar, Ruby hanya terdiam.

Perasaan familiar namun tidak diinginkan terpancar dari kamar Aria, perasaan yang selalu dihadapi Ruby namun kini ingin dihindari.

– Berderit… 

Dengan gigi terkatup, Ruby membuka pintu, dan pupil matanya melebar melihat pemandangan di depannya.

“…Ah.” 

Ruangan itu dipenuhi bau darah.

Dan di tengah ruangan, Aria terbaring di tanah dengan Persenjataan Pahlawan menembus dirinya.

“Ha ha ha…” 

Tidak ada tanda-tanda masuk secara paksa, dan Persenjataan Pahlawan hanya bisa digunakan oleh Aria.

“Ha…” 

Dan tergeletak di samping tubuhnya yang dingin dan tak bernyawa ada sebuah surat putih yang familiar.

– Thud … 

Menatap apa yang mungkin dikenal sebagai ‘huruf kelima’ bagi publik, Ruby diam-diam meletakkan belanjaan yang dia pegang di lantai dan bergerak maju.

– Astaga… 

Dengan tangan gemetar, Ruby mengulurkan tangan dan menutup mata Aria dengan lembut.

– Menetes… 

“…Saya minta maaf.” 

Kemudian, dia perlahan melepaskan tangan Aria, yang memegang Persenjataan Pahlawan, dari dadanya.

“Aku minta maaf…” 

Kalau saja dia datang lebih awal.

Kalau saja dia tidak membeli sandwich salmon.

“Itu semua karena aku…”

Ruby, dipenuhi penyesalan yang tak ada habisnya, memegang tangan Aria sambil mengarahkan Persenjataan Pahlawan ke jantungnya sendiri.

“Jadi, inilah yang harus aku lakukan…”

Begitu kata-kata itu keluar dari mulutnya, rasa sakit yang menusuk menusuk hati Ruby.

“Batuk, batuk…” 

Ruby batuk darah dari mulutnya.

Dia merasakan kematian perlahan menyebar ke seluruh tubuhnya dan menutup matanya.

“…Aku pergi sekarang, Frey.”

Saat kata-kata itu keluar dari bibirnya, kegelapan menyelimuti dunia Ruby.

“…” 

Dengan satu-satunya tempat tinggal di mansion tersebut kini terdapat kematian, keheningan yang menakutkan menyebar ke seluruh mansion.

– Shaaa…

Tiba-tiba tubuh Ruby mulai bersinar.

– Bzzzzz!

Saat tubuh Ruby mulai berkilau, ia menghilang ke udara.

Tepat setelah itu. 

Untuk pertama kalinya setelah sekian lama, dia merasakan dunia berputar di sekelilingnya.

.

.

.

.

.

Sekarang, kemana tujuanku?

Saat kegelapan menyelimuti pandangannya, Ruby diam-diam memikirkan realisasi kematiannya yang tak terelakkan.

Neraka, atau mungkin… api penyucian.

Dengan pemikiran ini, dia menunggu saat berikutnya, pasrah pada konsekuensi tindakannya.

Itu tidak masalah. Dimanapun itu, aku tak mampu membayar semua dosaku…

Tiba-tiba, cahaya cemerlang menyelimutinya, menyebabkan Ruby mengerutkan alisnya dan menutup matanya karena kebingungan.

“Apa ini…?” 

Di tengah kebingungannya, Ruby perlahan menyadari bahwa dia sedang berbicara.

Dia dengan ragu-ragu menurunkan tangannya dan pemandangan yang luar biasa terbentang di hadapannya.

“Tempat ini…” 

Ruang bawah tanah yang lembab dan redup.

Air mata mengalir di wajahnya tanpa bisa dijelaskan.

Kemudian… 

“Aku mencintaimu selamanya, Ruby.”

Frey, terikat di kursi, mengucapkan kata-kata ini sebelum menutup matanya dengan lembut.

“Hah…?” 

Saat mata Ruby melihat sekeliling dengan kebingungan, dia mendapati dirinya didorong kembali ke masa lalu, menyaksikan saat-saat terakhir Frey.

“Apa ini…?” 

Di langit yang semakin gelap, seperti hari yang menentukan itu, sebuah jendela sistem melayang tak terlihat oleh siapa pun, melayang di hamparan kosong.