Chapter 76

“Hah…” 

Saat terbangun di jalan yang tertutup salju, seorang gadis menghela nafas dalam-dalam, melepaskan kabut putih ke udara…

Saat dia melihat kabut menyebar dengan ekspresi cemberut, gadis itu tiba-tiba mengangkat kepalanya dan menatap langit malam.

“…Gelap.” 

Beberapa bulan yang lalu, Anda bisa melihat kerlap-kerlip bintang dan bulan bersinar terang di langit malam, namun kini hanya kegelapan pekat yang tersisa.

“Di mana letak kesalahannya?”

Bergumam dingin pada dirinya sendiri setelah mengamati keadaan langit malam saat ini, dia terus bergerak dengan langkah kaki yang berat.

– Wusss… 

“…Ugh.” 

Terlepas dari keinginannya, angin musim dingin yang sedingin es telah menghalangi gadis itu untuk melangkah maju.

Menghela nafas singkat setelah memperlambat langkahnya, gadis itu memasuki bar yang dia temukan di dekatnya dalam upaya untuk melindungi dirinya dari angin kencang.

“Ayo masuk…” 

Dulu, bartender akan langsung menendang gadis berpenampilan lusuh itu keluar dari pintu, tapi sekarang dia hanya kehilangan ekspresi saat menggumamkan salamnya.

– Berkibar 

Berkat itu, setelah beristirahat sejenak, gadis itu mengambil koran yang berkibar di sebelahnya dan mulai membaca artikel yang tertulis di dalamnya.

“Uh…” 

Namun, saat gadis itu melihat berita utama yang tertulis di surat kabar, dia diam-diam menutup matanya dan bergumam pada dirinya sendiri.

“Bahkan orang sepertiku… Aku melakukan yang terbaik yang aku bisa…”

Tentu saja, tidak ada seorang pun yang tersisa di dalam bar kosong ini yang bisa menjawab perkataan gadis itu, termasuk si bartender.

“Hei, kamu yang di sana, anak kecil.”

“…Ya?” 

Tepat ketika gadis itu, yang sudah sangat menyadari fakta itu, mengatupkan giginya dan hendak pergi, bartender itu mulai bergumam dengan suara serak.

enu𝓶𝓪.𝗶𝓭

“Aku tidak tahu kenapa di malam tanpa bintang seperti ini orang-orang terus datang dan meninggalkan kota ini… tapi menurutku akan lebih baik untuk segera meninggalkan tempat ini lebih cepat daripada nanti.”

“Aku tahu itu.. itu sebabnya aku akan meninggalkan kota sekarang.”

“Tidak, bukan hanya kota ini… Aku sedang berbicara tentang Kekaisaran ini.”

Ketika dia mendengar kata-kata tulus dari bartender itu, gadis itu mengangkat bahunya tak berdaya dan bergumam sebagai tanggapan.

“Yah, Keluarga Kekaisaran masih bertahan saat ini. Jadi mungkin masih ada harapan tersisa…”

“Omong kosong. Jika mereka benar-benar bertahan dengan baik… Lalu kenapa tidak ada pelanggan yang berkeliaran di barku?”

“Itu…” 

“Hanya beberapa tahun yang lalu tempat ini penuh dengan orang, tapi sekarang lihatlah!”

Dihadapkan pada kenyataan pahit, gadis itu dengan tenang menundukkan kepalanya, ketika pria itu terjatuh di atas meja sekali lagi dan mulai bergumam pelan.

“Oh, terserahlah… Apa gunanya menyalahkan anak kecil sepertimu? Aku akan minum lagi saja.”

“…kenapa kamu tidak lari saja?”

enu𝓶𝓪.𝗶𝓭

“Melarikan diri?” 

Mendengar kata-kata gadis yang baru saja hendak pergi, bartender itu hanya menyeringai dan bergumam sebagai tanggapan.

“Tidak masalah ke mana aku mencoba melarikan diri, pemabuk tua busuk sepertiku akan berakhir sama saja.”

Selesai berbicara, bartender itu segera menutup matanya dan mulai mendengkur.

“…nngh.” 

Menggeretakkan giginya, gadis itu akhirnya meninggalkan bar dan kembali ke angin musim dingin yang sedingin es di luar.

– Wusss… 

“…Mendesah.” 

Gadis itu menatap tangannya yang membeku setelah melewati angin musim dingin untuk beberapa saat.

“Ah, ah…AHHH…!” 

enu𝓶𝓪.𝗶𝓭

Tiba-tiba gadis itu mulai mengerahkan kekuatan

“Ayo… Keluar…!” 

Kemudian, cahaya redup muncul dari tangannya, tapi itu saja.

Pancaran cahaya yang pernah meluluhkan segala sesuatu yang menghalangi jalannya bahkan tidak mampu meluluhkan salju yang berjatuhan dari langit. Dia tidak bisa berbuat apa-apa selain menyinari cahaya.

“Tolong… kembali…” 

Gadis yang melihat cahaya redup dan lemahnya, mulai terisak dan bergumam.

Itu adalah pernyataan yang memiliki banyak arti, namun tidak satupun dari pernyataan tersebut yang dapat muncul dalam kenyataan.

Orang yang dia inginkan sudah mati, dan cahaya yang dia rindukan sudah lama memudar.

“…..Ah.” 

Gadis yang sedari tadi menangis tak kunjung bangun hingga air mata hangat yang mengalir di pipinya jatuh ke tangannya.

“Aku… tidak pantas bersedih.”

Gadis itu, yang bergumam dengan suara dingin, memaksa tubuhnya yang membeku untuk mengambil langkah berulang kali.

Gadis itu terus melewati rasa dingin yang pahit yang berubah menjadi rasa sakit, hingga akhirnya rasa sakit itu pun hilang.

“Aku di sini teman-teman.” 

Dia tiba di tempat yang cukup familiar.

Tempat yang dia kunjungi setiap akhir pekan selama beberapa tahun sebagai tindakan pertobatan, tempat di mana jejak orang lain telah lama memudar.

“…Aku minta maaf karena datang.”

enu𝓶𝓪.𝗶𝓭

Setiap kali dia datang ke sini, dia meminta maaf.

Karena jika dia tanpa berpikir panjang muncul di sini, dia bertanya-tanya apakah mereka akan marah saat beristirahat di kuburan mereka. Namun, dia tidak pernah melewatkan satu hari pun untuk meminta maaf.

“…Mendesah.” 

Namun, rasa bersalah yang bertambah setiap kali dia meminta maaf sering kali melebihi kenyataan yang ada.

Hanya karena dia meminta maaf kepada mereka yang telah meninggal karena tindakannya bukan berarti mereka akan kembali.

– Kreaaak… 

“Ya ampun… aku harus memperbaikinya…”

Gadis yang membuka gerbang menuju halaman yang dulunya merupakan rumah kuno, bergumam saat pintu berderit dan berhenti.

“…Itu benar. Hari ini akan menjadi hari terakhir, kan?”

Gadis itu menghela nafas saat dia berbicara dan kemudian pergi ke halaman dengan kepala tertunduk seolah melambangkan dosa besarnya.

Begitu sampai, dia menuju ke tempat kejadian, menundukkan kepalanya sejenak dan mulai menggumamkan doanya.

Dia melakukan ini karena dia bertanya-tanya apakah ini akan meringankan jiwa Frey, yang sedang tidur di ruang bawah tanah mansion.

“…Halo.” 

Gadis yang keluar dari mansion dimana hanya tersisa jejak kejayaannya mendekati batu nisan abu-abu di kejauhan dan menganggukkan kepalanya sebagai salam.

“Aku benar-benar minta maaf akhir-akhir ini aku tidak bisa datang. Aku ada masalah…”

enu𝓶𝓪.𝗶𝓭

Gadis yang sedang mengelus batu nisan Frey berkata demikian dan melepas jubahnya. Dengan demikian, mengungkapkan penampilannya..

Dia memiliki rambut bob saat dia memotong rambut emasnya yang panjang dan subur. Banyak bekas luka terukir di tubuhnya yang sebelumnya tidak terluka. Dia adalah Clana Solar Sunrise, yang mungkin akan menjadi Permaisuri Kekaisaran yang terakhir.

“…Maafkan aku. Itu cukup memalukan.”

Permaisuri menangis sambil berlutut di depan batu nisan, mengenakan jubah lusuh.

Ini akan menimbulkan kegemparan, tapi tidak mengherankan jika itu adalah Kekaisaran Matahari Terbit.

Lagipula, jatuhnya Kekaisaran Matahari Terbit sudah berakhir.

“Awalnya, kami memenangkan beberapa pertempuran… Saya pikir masih ada harapan… Sekarang mana surya saya telah mengering, dan musim dingin masih berlanjut… Kami tidak dapat bertahan lebih lama lagi.”

Clana yang kelelahan, yang tidak yakin berapa lama waktu yang telah berlalu antara kejadian itu dan kenyataan kejamnya, mulai bergumam tanpa sadar.

“Jika kalian berdua masih hidup… ini tidak akan terjadi.”

Sambil berbicara, Clana mengalihkan pandangannya dan melihat ke makam Serena.

“……” 

Clana memandangi kedua kuburan itu dengan mulut tertutup beberapa saat, lalu mulai berbicara dengan suara gemetar.

“Pasukan Raja Iblis telah mencapai Ibukota Kekaisaran. Karena itu, tampaknya hanya ada penjaga bar yang tersisa di Ibukota, selain Tentara Kekaisaran, yang kutemui sebelumnya.”

Clana, yang bergumam sambil mengingat penjaga bar mabuk yang dia temui sebelumnya, berbicara dengan nada kalah.

“Saat matahari terbit, aku akan memimpin Pasukan Kekaisaran dan menghadapi Raja Iblis. Tentu saja, aku bahkan tidak bisa menggunakan mana suryaku… dan Tentara Kekaisaran terluka dan lelah… Tapi aku masih mencoba mengevakuasi warga dari pelabuhan ke benua barat. Saya dapat memberi cukup waktu bagi orang-orang dan Aria untuk melarikan diri.”

enu𝓶𝓪.𝗶𝓭

Clana terus berbicara, dengan air mata mengalir di wajahnya.

“Jadi, hari ini adalah kali terakhir aku mengunjungimu… Besok aku…”

– Wusss…! 

“…AH!” 

Seolah menanggapi kata-kata itu, angin musim dingin yang sedingin es bertiup ke arah Clana.

Clana, yang merasakan sakit seperti ditusuk jarum di setiap sudut tubuhnya, berbicara dengan mata tertutup.

“…Maafkan aku, aku hanya merasakan sakit sebanyak ini di depanmu. Rasa sakit yang kamu rasakan…pasti seratus kali lebih besar dari ini…”

Sambil berbicara, Clana, yang menahan rasa sakit yang dia rasakan di setiap sudut tubuhnya, mengatupkan giginya, dan mengeluarkan sesuatu.

“…Itu stellar primrose. Yang sudah lama kamu berikan padaku.”

Clana, yang kesulitan menggerakkan tangannya yang membeku, meletakkan stellar primrose di depan batu nisan Frey. Dia kemudian menyeka air mata dari matanya dan mengeluarkan sesuatu yang lain.

“Serena. Ini lunar primrose. Aku hanya… kupikir aku harus meninggalkan sesuatu untukmu juga.”

Akhirnya Clana bangkit, setelah meletakkan bunga mawar bulan di depan batu nisan Serena, dan berbicara dengan ekspresi pahit.

“Kalau begitu, ini perpisahan, kawan.”

enu𝓶𝓪.𝗶𝓭

– Wusss…! 

“…AHHH!” 

Tapi saat itu, angin kencang yang luar biasa menyerang tubuhnya.

“…… ah.” 

Clana, yang berjongkok, mengerang karena rasa sakit yang membekukan akibat angin. Namun, tak lama kemudian dia mengatupkan giginya dan segera bangkit.

Dia tidak bisa menunjukkan pemandangan menjijikkan itu kepada mereka yang mati karena dia.

“…Hah?” 

Clana, yang gemetar hebat saat membungkuk untuk mengucapkan selamat tinggal, melihat sesuatu yang bersinar di depan batu nisan Frey.

“……Sebuah cincin?” 

Itu adalah cincin yang sangat berkilau.

“Aku tidak tahu siapa yang meninggalkan ini… tapi pasti ditinggalkan oleh seseorang yang pernah diselamatkan Frey, kan?”

Clana melirik ke arah permukaan cincin yang mengilap itu, tetapi setelah melihat keausan di bagian dalam cincin itu, dia bergumam dengan ekspresi bersalah.

Sejak Frey meninggal, semua perbuatan baik yang dia lakukan secara diam-diam terungkap.

Yang paling membuat hati Clana patah hati adalah Frey adalah pendiri panti asuhan terbesar di Kekaisaran.

Betapa tragisnya hal itu. 

Saat berkunjung ke panti asuhan, ia bahkan merasa mual melihat anak-anak menyambutnya dengan ceria.

“Ah… aku bertingkah seperti ini lagi.”

Clana, sambil berpikir sejenak, segera menyadari bahwa tangannya gemetar.

“Uh…” 

Saat dia meraih tangan kanannya dengan tangan kirinya, dia merasakan kesemutan. Sepertinya dia menderita akibat radang dingin.

enu𝓶𝓪.𝗶𝓭

– Kerok, kikis. 

Namun tak lama kemudian, Clana keluar dari kuburan, mengabaikan rasa sakitnya. Di Kekaisaran tempat musim dingin abadi telah tiba, radang dingin bukanlah masalah besar.

“Batuk, batuk!” 

Pilek bukanlah masalah besar. Penyakit ini sangat menular, namun tingkat kematiannya tidak terlalu tinggi.

Satu-satunya hal yang benar-benar membuatnya takut adalah Pasukan Raja Iblis, yang memiliki tingkat kematian 100%.

– Kentang Kentang 

Clana, yang menutup mulutnya dengan tangan gemetar, terbatuk-batuk sambil berjalan. Dia kemudian bergumam dengan getir saat dia meninggalkan rumah Frey, yang sekarang menjadi kuburan.

“Saya merasakan hal yang sama seperti yang saya rasakan saat itu.”

Pada hari Frey dan Serena meninggal, saat dia meninggalkan halaman setelah menerima misi penting untuk menghadapi Raja Iblis, dan naik takhta.

Clana masih belum bisa melupakan emosinya saat itu.

“…Sebelum bergabung kembali dengan tentara, aku perlu sedikit melakukan pemanasan.”

Clana, yang sudah lama berdiri di sana, mulai bergumam dan bergerak ketika seluruh indera tubuhnya telah mati rasa karena angin musim dingin yang menerpa dirinya.

“Apa, kamu di sini lagi?”

“…Aku butuh tempat untuk menghangatkan diriku.”

Tentu saja, satu-satunya tempat untuk melakukan pemanasan adalah bar yang dia kunjungi sebelumnya. Bartender itu menatap Clana saat melihatnya masuk.

“Pff… kamu anak yang aneh.”

Kemudian bartender yang menatapnya sejenak langsung tersenyum dan menanyakan sebuah pertanyaan.

“Kamu… Apakah kamu punya uang?”

“TIDAK.” 

“Lalu kenapa kamu ada di bar?”

“Saya punya cukup uang untuk minum.”

Mendengar ini, dia tertawa dan mengeluarkan sebotol anggur di belakangnya dan menyerahkannya pada Clana.

“…Apakah kamu diperbolehkan memberi anak-anak minuman?”

“Melihat seorang anak kecil masih di tempat seperti ini, sepertinya dia akan mati… Apa bedanya jika aku memberinya minuman keras?”

Bartender yang menjawab pertanyaan Clana sambil tersenyum, segera meneguk minumannya dan berkata.

“…Kalau begitu pergi tidur, apakah kamu tetap di sini atau tidak, itu terserah kamu.”

“Bagaimana jika aku mencuri uang?”

“Menurutmu uangnya masih tersisa? Ya, minuman kerasnya banyak.”

Karena itu, bartender segera naik ke atas sambil bersenandung.

– Kreaaak… 

“…Hah?” 

Namun saat itu, seorang pria berjubah hitam membuka pintu bar.

“Hei…? Ada tamu…”

Clana yang terkejut berteriak ke atas, tapi tidak ada jawaban.

“Hmm…” 

Clana mengerutkan kening sejenak, lalu diam-diam mulai mengamati orang yang masuk.

“…Apakah kamu, kebetulan, adalah bawahan Raja Iblis?”

“Tidak, aku hanya seorang musafir yang lewat.”

Clana, yang menanyakan pertanyaan dengan suara lelah, mengangguk tanpa perasaan ketika pria di depannya menjawab dengan suara rendah.

“Jadi begitu.” 

Karena itu, keheningan berlangsung beberapa saat.

– Teguk teguk. 

Clana menatap kosong ke arah botol di depannya, lalu tiba-tiba mengambilnya dan mulai menelan tenggorokannya.

“…Hah.” 

Clana biasanya tidak terlalu suka minum. Namun, dia membuat pilihan itu untuk melupakan ketakutannya akan pertarungan terakhir besok, rasa bersalahnya terhadap Frey dan Serena, dan banyak penyesalan lainnya…

“Itu semua… Ini semua salahku…”

Namun, itu adalah salah satu dari sekian banyak penilaian buruknya.

Anggur yang kuat dan pahit hanya membantu membangkitkan lebih banyak emosi yang selama ini dia perjuangkan secara internal.

“Jika bukan karena aku… semuanya akan baik-baik saja jika bukan karena aku…”

Setelah mengatakan itu, Clana menghantamkan tinjunya ke meja.

“Tidak, tidak… aku tidak ingin mengingatnya… aku tidak ingin…!”

Sudah cukup lama sejak dia tidak bisa menggunakan mana surya, tapi perasaan merobek tubuh Frey hari itu masih terasa jelas di tangannya.

Saat sinar matahari dari jarinya sendiri menembus kepala Frey, saat belati yang dia panggil menembus jantungnya, getaran yang bisa dia rasakan bahkan sampai sekarang.

“…Hentikan.” 

Clana, yang dari tadi berteriak tak jelas dan membantingkan tangannya ke atas meja, tersadar dan melihat tangannya sendiri ketika pria yang duduk di meja di sebelahnya bergumam pelan padanya.

“Hah… eh…” 

Tangannya hancur total.

Frey.maafkan aku.aku salah.

Namun, ketika dia tidak bisa menghilangkan perasaan di tangannya, sentuhan mengerikan yang telah menyiksanya selama bertahun-tahun, Clana terjatuh ke meja dan menangis.

“Jika aku… tidak melakukan itu saat itu…”

Sambil berbicara, dia mengeluarkan surat yang pinggirannya sudah usang karena dia telah membukanya berkali-kali.

Dia tidak pernah melupakan janji yang dia buat ketika dia masih muda. Meskipun dia mengalami begitu banyak rasa sakit dan penderitaan.

Pesta teh yang diadakan saat debutnya masih menjadi kenangan tak terlupakan bagi Clana. Tentu saja makna kenangan itu telah berubah sejak saat itu.

Pesta teh adalah jebakan yang telah disiapkan oleh Permaisuri. Dia tidak mengizinkan Adipati atau Adipati Wanita mana pun untuk berpartisipasi dalam pesta teh Putri Kekaisaran Ketiga. Dengan demikian, secara efektif merusak debut Clana, dan pada saat yang sama, mengumumkan posisi politiknya kepada penonton di sekitarnya.

Ya. Aku sudah bosan melihat orang-orang munafik dengan wajah ramah di luar dan pikiran menjijikkan di dalam sepanjang hidupku di Kekaisaran.

Saya berasumsi bahwa Frey, yang menghadiri dan memperkenalkan dirinya dengan senyuman di pesta teh saat itu, yang tidak dapat dihadiri oleh siapa pun karena Permaisuri, melakukannya setelah memperhitungkan risikonya.

Clana, yang telah membaca surat itu sampai saat itu, samar-samar mulai mengingat percakapan antara dirinya dan Frey saat itu.

“Maukah kamu menjadi temanku?”

“Jika kamu ingin bersikap simpatik, marahlah.”

“Maaf?” 

“Aku benci orang palsu sepertimu… jadi kesal.”

“Ta-Tapi… aku ingin berteman denganmu…”

“Jika kamu ingin berteman denganku, bawakan aku bunga mawar bintang.”

“…Primrose bintang?” 

“Ya, itu adalah bunga berharga yang tumbuh di gunung sebelah sana. Jika kamu memberikannya kepadaku…”

“Aku akan kembali!!” 

Kemudian Clana menggunakan trik kejam untuk menyingkirkan Frey.

Dia meminta bunga mawar bintang, sesuatu yang diterima oleh Putri Kekaisaran Pertama dan Kedua sebagai hadiah dari Permaisuri dan dibanggakan kepadanya.

Tentu saja, Clana berasumsi bahwa Frey, yang mendekatinya dengan sebuah agenda, tidak akan bisa menemukannya.

Mungkin dia akan mencari-cari di hutan sebentar dan menyerah, pikirnya begitu.

Hal itu wajar bagi Putri yang malang. yang selama ini hanya dimanfaatkan oleh orang lain kecuali ibunya sejak ia dilahirkan, pintu hatinya tertutup rapat setelah kehilangan satu-satunya orang yang merawatnya.

Namun karena Frey, bola debutnya dibalikkan menjadi arti yang berbeda dari yang diinginkan Permaisuri.

“Hei, aku tidak tahan melihat ini lagi.”

“Hah?” 

Setiap kali dia mengingat lebih banyak tentang traumanya, dia terus membaca surat Frey, tetapi orang di sebelahnya menggelengkan kepalanya dan berbicara.

“Bisakah kamu berhenti membanting tangan itu ke bawah?”

“Ah…maaf…” 

Saat itulah Clana menyadari bahwa saat membaca surat itu, dia terus membanting tinjunya ke meja.

“Maafkan aku. Aku belum…”

Clana menatap tangannya sendiri, yang terluka lebih parah dari sebelumnya, dan dia segera menundukkan kepalanya dan mulai meminta maaf kepada pria yang duduk di sebelahnya.

“Jika kamu bertingkah seperti ini, tidak ada gunanya aku menulis surat wasiat.”

“…Hah?” 

Namun, pria yang duduk di sebelahnya mulai mengatakan hal-hal aneh.

“Sial, aku tidak menyangka ini akan menjadi seserius ini… Apakah ini alasan sistem membuat keputusan ini sehingga aku akan melihatnya terakhir kali?”

“K-Kamu…!” 

Clana, yang sejenak menatapnya dengan linglung, bangkit dengan mata terbuka lebar setelah mendengar pria itu berbicara dengan suara aslinya begitu dia berhenti mengubahnya.

“Halo, Putri.” 

“F-Frey!!!!!!!” 

Kemudian, saat pria itu melepas jubah hitamnya, memperlihatkan rambut dan mata peraknya, Clana berseru dengan ekspresi keheranan.

“…Reaksi yang sama lagi.”

“Frey! Kamu masih hidup? Kamu masih hidup!! Benar?”

Kemudian Clana dengan cepat menjadi gembira dan bergegas menuju Frey..

“Kau!! Ini bukan waktunya bertingkah seperti ini! Raja Iblis ada di dekat Ibukota Kekaisaran!! Cepat keluar dari tempat ini bersamaku….”

“…Ha.” 

Namun, saat dia bergegas menuju Frey dengan air mata kebahagiaan, dia membenturkan wajahnya ke dinding di depannya. Dinding yang mengelilingi Frey, yang memasang ekspresi muram di wajahnya.

“H-Hah? Bagaimana ini bisa terjadi? Pastinya Frey ada di sini… Kenapa…”

Clana, yang kebingungan sesaat, mulai gemetar dan tangannya gemetar.

“……Tentu saja.” 

Clana, yang tidak mampu menyentuh tubuh Frey, mulai bertanya dengan ekspresi putus asa di wajahnya.

“Jadi, apa ini? Sebuah khayalan belaka? Atau hantu yang datang untuk membalas dendam? Secara pribadi, aku lebih memilih yang terakhir. Dengan begitu setidaknya aku bisa membayar dosa-dosaku…”

“Awalnya aku bertanya-tanya mengapa ini cobaan berat…”

Dan Frey, yang menatap Clana dengan getir, bergumam dengan suara rendah.

“…Menurutku tidak ada yang lebih cocok daripada ini yang bisa disebut sebagai cobaan dunia.”

Dan dengan demikian, jendela sistem dengan hanya angka 1 tertulis di atasnya mengambang di depannya.