Chapter 55

“F-Frey…bangun…” 

“Oh, apakah kamu sudah berangkat? Kalau begitu… sampai jumpa lagi.”

Frey, yang telah lama memegang tangannya sambil berbicara dengan cara yang aneh, melepaskan tangannya dan mulai melambai dengan ekspresi melankolis. “…Hah?”

Setelah ragu-ragu sejenak, Frey menyadari ‘Kania’ berdiri di depannya dan membuka mulutnya dengan ekspresi minta maaf.

“Oh, Kania… aku minta maaf. Karena cobaan tadi, kamu jadi mirip ibuku.”

Frey tersenyum dan berbicara seolah itu bukan masalah besar, tapi ‘Kania’ hanya menatap kosong ke arahnya.

“Hei, kamu tidak perlu khawatir? Sebaliknya, senang bertemu ibuku setelah sekian lama. Sepertinya kesehatan mentalku sudah sedikit pulih. Cobaan pertama tidak ada salahnya bagiku.”

Frey, berpikir bahwa Kania terlalu mengkhawatirkannya seperti biasanya, berkata dengan suara tenang untuk meyakinkannya.

‘Dia benar-benar…menggunakan metode pemurnian itu…’ Namun, kulit Irina menjadi pucat saat dia memikirkan tentang efek kutukan yang dia berikan untuk membunuh Frey.

❰Kutukan Jam 12❱, yang dilemparkan Irina pada Frey sebagai imbalan atas kelelahan mana selama satu tahun pada hari pertama kemundurannya, adalah salah satu kutukan paling menakutkan di dunia.

Namun bukan berarti tidak ada cara untuk menghilangkan kutukan tersebut.

Satu-satunya cara untuk melakukannya adalah dengan menahan semua rasa sakit yang ditimbulkan oleh kutukan selama 24 jam dan kemudian menghancurkan jam satu menit sebelum jarum penunjuk jamnya menunjukkan angka 『12』, yang menandakan dimulainya hari berikutnya.

Dibandingkan dengan kutukan mengerikan lainnya yang memiliki kekuatan serupa, pada pandangan pertama, cara mengangkatnya tampak adil, meski sedikit membuat frustrasi. Namun, pada kenyataannya, hal ini tidak terjadi sama sekali.

Pertama-tama, rasa sakit yang diderita selama 24 jam akibat kutukan ❰Kutukan Jam 12❱ cukup menyiksa hingga menyebabkan kematian, jadi mustahil untuk menahannya sepanjang hari sambil tetap mempertahankan kesadaranmu.

Orang yang bertahan paling lama tercatat hanya bertahan enam jam saja. Hanya itu yang perlu dikatakan untuk menggambarkan betapa mengerikannya metode pemurnian kutukan itu.

Dan, bahkan jika Anda berhasil memecahkan waktu, itu tidak berakhir di situ.

Bahkan setelah melanggar waktu, Anda akan terus menderita rasa sakit yang luar biasa sampai Anda mati.

Tentu saja, kebanyakan orang lebih memilih kematian daripada terus-menerus menderita kesakitan hingga nafas terakhir mereka…

“Hanya dalam beberapa hari lagi, cobaan pertama akan berakhir. Jadi jangan khawatir…”

“Kania, tingkahmu agak aneh hari ini. Apa kamu baik-baik saja?”

“Oh, ya… aku baik-baik saja.” 

Irina terus memikirkan tentang kutukan yang dia berikan padanya, dan ketika Frey menanyakan pertanyaan padanya dengan ekspresi khawatir di wajahnya, dia akhirnya sadar dan menjawab.

“Ayo, makan ini.” 

“…Ya?” 

“Itu karena wajahmu terlihat pucat. Jika kamu pingsan di sini, situasinya akan menjadi masalah.”

Kemudian Frey, yang memandangnya dengan tenang, diam-diam mengulurkan tusuk ikan padanya.

“Pokoknya, tidak masalah jika aku jatuh selama aku bisa membunuh Raja Iblis, jadi kesehatanmu lebih penting, jadi jangan ragu untuk makan.”

“……Ya.” 

Ketika Irina terus ragu-ragu, Frey mengatakan itu dengan ekspresi tegas sambil melambaikan tusuk ikan ke arahnya, dan pada akhirnya Irina terpaksa mengambil tusuk sate itu dengan tangannya yang gemetar.

“Ngomong-ngomong, bagaimana dengan masa depan? Menurut surat kabar yang kubaca sebelumnya… Aku seharusnya berada di asramaku di Sunrise Academy.”

Akhirnya, ketika ‘Kania’ mulai memakan ikan itu perlahan, Frey yang memandangnya dengan riang, menghela nafas dan bergumam.

“Aku membutuhkan keterampilan sembunyi-sembunyimu untuk menyelinap kembali ke asrama… Menurutmu kapan mana gelapmu akan pulih?”

“Uh… kupikir itu akan memakan waktu sekitar satu hari lagi.”

“Hmm, begitukah? Baiklah, kurasa aku akan memulihkan diri untuk satu hari lagi.”

Menanggapi perkataan Irina, Frey menganggukkan kepalanya dan bergumam sebelum berbaring di tempat tidur.

“Ngomong-ngomong, Kania, apa yang terjadi dengan ‘Scroll Merchant’ yang aku perintahkan padamu untuk diurus terakhir kali?”

“Gulir… pedagang?” 

Saat Irina bereaksi terhadap kata ‘scroll’, Frey berbicara dengan tatapan tajam.

“Ya, ‘Dalang’ yang merupakan pelaku sebenarnya di balik ‘Insiden Evaluasi Kinerja’ yang lalu.”

en𝐮m𝐚.i𝒹

“Oh, ya… aku sedang menyelidikinya.”

“Pastikan untuk menangkapnya. Ada yang aneh.”

Karena itu, Frey terbatuk sedikit dan berbaring di tempat tidur. Sementara itu, Irina yang sedang menatapnya berkata dengan nada pelan.

“Kalau begitu aku akan keluar sebentar. Tuan Muda, mohon tunggu di sini.”

“Iya, terima kasih, Kania.” 

Jadi, setelah selesai berbicara dengan Frey, Irina berjalan keluar dari markas rahasia.

“Mendesah…” 

Irina yang sudah lama berjalan sendirian di hutan, terjatuh saat sampai di sungai.

“Aku… aku…” 

Segera, Irina menatap kosong ke arah kakinya ketika seekor ikan melewatinya, dan mulai bergumam dengan suara kecewa.

“Aku hanya… hanya ingin memperbaiki semuanya…”

Ketika dia pertama kali mengalami kemunduran, dia tahu ini adalah misi yang diberikan kepadanya oleh Tuhan.

Ini adalah misi yang Tuhan berikan padanya karena mereka kasihan padanya karena tidak mampu melindungi temannya, melindungi Kekaisaran, dan membunuh Raja Iblis.

Jadi, tanpa ragu-ragu, dia melontarkan kutukan paling mengerikan yang dia tahu pada Frey, yang sama jahatnya dengan Raja Iblis di kehidupan sebelumnya.

Namun, Frey sebenarnya adalah Pahlawan yang melakukan yang terbaik untuk melindungi semua orang.

Dan karena kutukan yang Aku berikan padanya, dia akan menderita rasa sakit yang tak terlupakan dan menyiksa selama sisa hidupnya, selain umurnya yang dipersingkat karena aku.

“Mendesah…” 

Pikiran seperti itu terus menghantui pikirannya dan seolah menusuk hatinya sambil terus menggigit kukunya. Jadi, dia mengatupkan giginya dan membenamkan wajahnya ke sungai yang mengalir.

en𝐮m𝐚.i𝒹

“…Puh.” 

Itu adalah tindakan yang dia lakukan dengan niat untuk mendapatkan kembali ketenangannya dengan mendinginkan kepalanya di air sungai yang dingin. Namun, alih-alih mendinginkan kepalanya, hal itu malah menjadi lebih rumit.

Sama seperti menuangkan air ke api yang berkobar, air langsung menguap, bukannya mendinginkannya. Irina yang tiba-tiba menjadi depresi, bergumam saat merasakan air menetes dari kepalanya.

‘Aku dulu datang ke sini… untuk bermain dengan Frey…’

Mata Irina, yang memiliki cahaya, kenangan tentang Frey berkilauan.

“Irina… Kenapa aku tidak bisa menangkap apapun?”

“Dasar tolol, kamu tidak menggunakan umpannya.”

Setelah berjam-jam memancing tanpa umpan sambil penuh antisipasi, Frey berteriak, bertanya mengapa dia tidak bisa menangkap satu ikan pun.

“Ah! Tolong! U-Menggunakan sihir itu tidak adil…!”

Frey, yang menyatakan bahwa dia percaya diri dalam bermain air, menyerangnya, dan kemudian terus tersandung berulang kali karena sihir atribut airnya dan mulai mengeluarkan air. Akibatnya, Frey mulai berdebat dengannya karena frustrasi.

“Wah… Enak… Tapi kenapa enak?”

“… apakah itu pujian atau sarkasme?”

Frey bergumam nakal sambil matanya berbinar saat dia menggigit ikan bakar asin. .

Dan… 

“Aku tidak akan makan omong kosong ini lagi… Jadi kamu makan sepenuh hatimu.”

Ketika dia menyeretnya, yang dengan paksa mulai berganti pakaian dan menawarinya ikan bakar, dia berbicara dengan dingin dan menginjak-injak ikan bakar itu tanpa ampun.

“Saat itu… Aku hanya berpikir dia telah berubah untuk sementara waktu karena keterkejutan atas kematian ibunya…”

Dan dia hanya berduka sesaat, bahwa dia akan tertawa dan bermain dengannya lagi suatu hari nanti. Pikiran-pikiran ini membanjiri pikirannya saat dia terus memanggang ikan sendirian.

Untuk menenangkan emosinya, yang menjadi semakin rumit saat dia mengenang masa lalu, Irina mulai berjalan menjauh dari tepi sungai yang dipenuhi kenangan masa kecilnya.

Namun… 

“…Brengsek.” 

Ke mana pun dia pergi, kenangan tentang Frey masih melekat, jadi Irina terhenti dan duduk di tanah.

“Apa yang harus saya lakukan… di masa depan?”

en𝐮m𝐚.i𝒹

Dia meminum ramuan transformasi tingkat tertinggi di kamar Frey sehingga dia bisa berdiri di depannya, menghiasi penyamaran Kania sebagai topeng.

Namun, cepat atau lambat, dia harus menunjukkan dirinya di depan Frey.

Aku tidak tahu bagaimana aku harus bereaksi saat itu… apa yang harus aku katakan… Tidak, apakah benar berpura-pura mengetahuinya sejak awal…

‘…Aku tidak tahu.’ 

Irina telah menjalani seluruh hidupnya dengan cita-cita bahwa jika dia menghadapi sebuah pertanyaan, dia harus menemukan jawaban tanpa syarat. Namun, saat ini, dia tidak bisa hidup dengan cita-cita itu.

Itu karena kebingungan dan kekacauan yang disebabkan oleh terjalinnya rasionalisasi diri dan rasa bersalah mengguncang hatinya.

Untuk pertama kali dalam hidupnya, Irina menolak menemukan jawabannya. Tiba-tiba, dia mengangkat kepalanya dengan alis berkerut.

“…Apa?” 

Dari hutan di depannya, mana yang aneh memancar.

Itu adalah jumlah mana yang sedikit yang tidak akan pernah dideteksi oleh orang biasa, tapi Irina, yang sensitivitas mananya telah mencapai tingkat baru, bisa merasakan mana secara detail.

“Perasaan gelap dan menyeramkan ini… mana yang gelap…”

Irina, yang telah merasakan mana selama beberapa waktu, menyimpulkan bahwa itu adalah mana yang gelap. Dia kemudian mengamati sekeliling dengan gugup dan bergumam.

‘…Apakah Kania sudah tiba?’ 

Irina, yang belum siap melakukan kontak dengan Frey atau sekutunya, menelan ludah dan terhuyung.

‘…Hmm?’ 

Setelah beberapa saat, Irina mengulurkan tangannya dan mencoba merasakan mana lebih dekat, tapi dia mengerutkan kening dan memiringkan kepalanya.

en𝐮m𝐚.i𝒹

‘Bukankah itu Kania?’ 

Saat para penyihir melepaskan mana gelapnya, mana itu menyebar secara tidak teratur ke segala arah kecuali mereka menyalurkannya ke satu arah.

Namun, mana gelap yang dia rasakan sekarang panjang dan tipis… Mengalir seperti sungai.

Seolah berniat membawanya ke suatu tempat.

“…Meneguk.” 

Dengan pemikiran berbahaya itu, Irina mulai dengan hati-hati mendekati tempat yang memancarkan mana gelap.

Mencurigakan juga bahwa dia tiba-tiba merasakan mana yang gelap di hutan pegunungan biasa tempat dia dan Frey pernah bermain, tapi dia terkejut dengan apa yang Frey katakan sebelumnya.

‘Jelas…penyebab sebenarnya di balik insiden evaluasi kinerja adalah pedagang gulungan itu.’

Hingga saat ini, dia mengira Frey adalah biang keladi ‘Insiden Penculikan Evaluasi Kinerja’.

Namun, kini setelah dia menyadari kebenaran tentang Frey, dia hanya menganggapnya sebagai korban.

Tentu saja, tidak mungkin Arianne adalah pelakunya… Pedagang gulungan, yang ahli dalam sihir, membuat gulungan untuk menipunya.

Dan jelas bahwa pedagang tak dikenal tersebut memiliki tujuan tertentu.

Hal terakhir yang dia hadapi dalam insiden sebelumnya adalah entitas menakutkan bernama Golem Kegelapan yang membuat Akademi Sunrise berada di ambang kehancuran.

Jadi, pasti ada alasan mengapa mereka dikirim ke sini.

“Fiuh…” 

Irina, yang telah selesai mengatur pikirannya, diam-diam menuju ke arah mana mana gelap itu berasal, tapi tiba-tiba berhenti.

‘…Itu berbahaya.’ Meskipun penting baginya untuk membenamkan dirinya dalam sesuatu untuk mengalihkan pikirannya yang bermasalah dari semua kekhawatiran, itu tidak berarti dia bisa mengabaikan bahayanya.

Jika ada keberadaan berbahaya seperti ‘Golem Gelap’ di sini, dia tidak hanya akan berada dalam bahaya, tapi Frey juga akan berada dalam bahaya.

‘Untuk saat ini… Untuk saat ini, aku harus mundur…’

Akhirnya, Irina menyerah mengejar mana yang gelap dan mulai kembali ke markas rahasia.

en𝐮m𝐚.i𝒹

– Claap!! 

Pada saat dia mendekati markas rahasia, tiba-tiba terdengar suara guntur yang keras dan hujan mulai turun.

“…Ugh.” 

Hati Irina yang suram menjadi semakin rumit karena dia merasa cuaca seolah-olah mewakili gejolak batinnya saat ini.

“Tuan Muda, apakah anda baik-baik saja…?”

Tentu saja, dia tidak berniat basah kuyup karena hujan, jadi dia bergegas ke markas rahasia. Namun, Irina membeku melihat pemandangan yang terbentang di depan matanya.

“…Kemana dia pergi?” 

Tempat tidur tempat Frey berbaring kosong.

Irina, yang menyaksikan adegan itu membeku sesaat, segera berlari keluar dari markas rahasianya dengan wajah pucat.

– Gemuruh! Tepuk!! 

“Tuan Muda!!” 

Dia buru-buru berteriak di tengah cuaca badai, tapi suaranya kembali terdengar seperti gema yang sia-sia.

“Frey!!” 

Saat dia dengan sedih meneriakkan nama Frey sekali lagi, hanya gaungnya yang kembali. Irina kemudian mulai mencari dengan cemas.

en𝐮m𝐚.i𝒹

Tapi ketika badai yang semakin besar menghalanginya untuk melihat, dia mengepalkan tangannya dan bergumam.

‘Dia seharusnya masih ada di sekitar sini… Saat ini aku bisa melakukannya… Saat ini…’

Segera, cahaya redup bersinar dari tangannya.

Itu adalah tipuan Irina. Kehabisan mana selama beberapa bulan, memaksa dirinya memikirkan cara memeras sejumlah kecil mana dari bagian paling dalam tubuhnya.

“Uh…!” 

Tapi itu tidak lama sebelum rasa sakit yang menyiksa menghantuinya, sebagai akibat dari upaya untuk menghasilkan mana dengan paksa.

‘Ini… tidak masalah… Sirkuit manaku telah terbakar dan terputus beberapa kali… Rasa sakit sebesar ini…’

Tentu saja, itu adalah Irina, yang sering melukai sirkuit mana di timeline sebelumnya, tapi menekan sirkuit mana dengan paksa adalah tugas yang berat bahkan untuknya. Matanya menjadi merah saat darah mulai menetes dari bibirnya.

“Hah… ha…” 

Setelah memeras semua mana yang tersisa di tubuhnya di telapak tangannya, dia bergumam dan meniupkan mana dalam bentuk bola ke langit.

“Frey… Temukan Frey Raon Starlight… Temukan dia.”

Kemudian bola mana yang berputar mulai memancarkan cahaya dan terbang menjauh.

Menyaksikan gerakan cahaya dengan jumlah mana yang sangat kecil akan merevolusi sihir di masa depan. Ini selalu membantunya untuk menang ketika dia bermain petak umpet dengan Frey sebagai seorang anak. Irina kemudian mulai berlari dengan kecepatan penuh.

“Frey! Apakah kamu di sana!? Frey!!”

Irina, yang mengejar bola itu sambil berteriak putus asa, bergumam selagi ekspresinya mengeras saat melihat pemandangan yang memasuki bidang penglihatannya.

‘Apakah ini… dimana aku berada sebelumnya?’

en𝐮m𝐚.i𝒹

Menyadari bahwa dia telah tiba kembali di tempat dia menemukan mana gelap sebelumnya, Irina menyadari bola itu dengan cepat terbang menuju tempat dia merasakan kehadiran mana gelap. Dia kemudian mulai berlari ke arah itu dengan ekspresi terkejut di wajahnya.

“Oh tidak! Tidak!!” 

Meskipun dia menangis dengan sungguh-sungguh, bola itu terus terbang dengan cepat ke tempat di mana mana gelap yang tersisa memancar, dan Irina hanya bisa menonton dengan ngeri. Segera, dia bergumam.

‘Jika… Jika Frey diserang saat aku pergi… atau, jika Frey, yang menderita halusinasi, menuju ke sana sendirian…!’

Hujan deras telah mengacak-acak rambutnya dan membasahi pakaiannya, namun dia terus berlari.

“Ah!” 

Kemudian Irina tersandung kakinya dan berguling-guling di lantai tanah. Dia meraih kakinya yang terkilir dan mengerang sejenak sebelum dia bangkit dengan terhuyung-huyung sambil mengatupkan giginya.

“Frey!! Bisakah kamu mendengarku!? Frey!!”

Kiprah Irina terhuyung sambil menyeret kakinya yang terluka dan terus meneriakkan nama Frey. Namun, saat dia keluar dari semak-semak, dia berhenti sejenak untuk mengatur napas.

“Terkesiap, terkesiap…” 

Lengan dan kakinya tergores dan penuh bekas luka, dan kakinya yang terkilir terasa sakit.

Mana yang hampir tidak dia kumpulkan dengan memeras sirkuit mana hanya cukup untuk meluncurkan dua bola api.

Namun, meski berada dalam situasi putus asa, Irina terus berjalan dan mulai menuju ke bolanya.

‘…Ini?’ 

Sambil menyeret kakinya yang terkilir, dia tiba di pintu masuk sebuah gua yang tersembunyi di bawah naungan.

– Wusss… 

Irina mengamati pintu masuk gua dengan waspada karena sihir gelap meresap ke dalamnya. Dia kemudian melihat bola itu terbang melewatinya dan memasuki gua..

“…Wah.” 

Setelah melihat itu dan mengambil keputusan, Irina mengulurkan tangannya ke depan sehingga dia bisa menembakkan bola apinya kapan saja, dan kemudian dia dengan hati-hati mulai memasuki gua.

‘…Itu jelas bukan mana milik Kania.’

Saat dia bergerak semakin dalam, Irina diam-diam tenggelam dalam pikirannya yang mendalam.

Meskipun dia seorang penyihir, Kania yang memiliki hati yang baik tidak akan pernah bisa mengeluarkan mana yang begitu jahat. Dengan kata lain, keberadaan yang ada di baliknya bukanlah Kania, melainkan makhluk jahat.

Entah itu penyihir yang bersembunyi di sini atau iblis… Jika dia mengeluarkan mana yang begitu jahat, itu pasti keberadaannya yang cukup kuat.

‘Bisakah aku menang?’ 

Irina sejenak berpikir seperti itu, tapi segera menggelengkan kepalanya untuk menghilangkan keraguannya.

Dia tidak bisa memprediksi apa yang akan terjadi pada Frey jika dia mundur sekarang.

Jadi, dia harus melakukan apa pun untuk mengeluarkannya dari sini.

Itulah satu-satunya hal yang dia fokuskan saat ini.

– Pekik… 

Saat Irina bergerak dengan hati-hati dengan tekad itu, dia menelan ludahnya saat menyadari bola terbangnya meleleh dan menghilang di depan gerbang yang terbuat dari batu.

Frey ada di depanku. Mungkin sudah terlambat, atau mungkin Frey sedang menantikan bantuan seseorang.

Membuka pintu ini berarti aku tidak bisa kembali. Saya akan menghadapi Frey, yang kondisinya mungkin tidak normal.

– Berderit… 

Tapi jika dia tidak membuka pintu ini, dia tidak tahu apa yang akan terjadi pada Frey, jadi dia dengan hati-hati membuka pintu sambil mendengarkan detak jantungnya yang berdebar kencang.

“…Tuan Muda?” 

Di sana sosok Frey, berdiri diam dengan punggung menghadap ke arahnya, muncul di pandangannya.

“Ya, Kania.” 

Dan setelah beberapa saat, saat Frey membalasnya dengan suara yang waras, ‘Kania’ mendekatinya dengan ekspresi sedikit lega di wajahnya.

“Apa yang kamu lakukan di sini…”

“Apakah kamu mengganggu halusinasiku lagi? Karena sudah kubilang jangan.”

“Hah?” Lalu, ketika Frey tiba-tiba mulai melontarkan kata-kata misterius, dia bertanya dengan tatapan bingung.

“Aku keluar dari markas rahasia untuk sementara karena aku merasa frustasi… Hutan yang muncul dalam mimpiku terakhir kali, dimana aku dikejar oleh Manusia Serigala bersama Irina, menjadi kenyataan.”

“A-Begitukah…” 

Irina bergumam seperti itu sambil mencoba memahami pernyataannya, tapi kemudian dia tiba-tiba mengerutkan kening dan mengajukan pertanyaan.

“Ngomong-ngomong, kenapa manusia serigala?”

“Kamu tidak akan tahu, tapi dari apa yang kulihat dalam mimpiku saat itu, Irina dan aku dikejar oleh sekelompok serigala dan manusia serigala. Aku tidak tahu kenapa ada manusia serigala di hutan biasa seperti ini…!”

Kemudian Frey yang sedang memberikan penjelasannya tiba-tiba memegangi kepalanya, kehilangan keseimbangan, dan hampir terjatuh ke lantai.

“Y-Tuan Muda?” 

“Ugh… ingatanku, ingatanku…”

Merasa bingung, Irina menghempaskan tubuhnya untuk menangkapnya. Tapi Frey, yang mengerang sedih, segera kehilangan kesadaran dan terjatuh ke lantai.

“Sial, apa-apaan ini…”

– Berderit… 

Irina yang merasa bingung dengan situasi ini, tiba-tiba mengulurkan tangannya dengan tatapan bingung saat gerbang batu di belakang mereka tiba-tiba terbuka.

“K-Kania?” 

“…..!” 

Dia segera membeku setelah dia melihat orang di balik pintu.

“…Kenapa kamu ada di sini?” 

Adik perempuan Frey, Aria Raon Starlight, menatap kosong ke arahnya, yang secara fisik telah hancur.