Chapter 53

Tempat dimana Irina dan Frey tiba berada di hutan lebat yang diterangi cahaya dari segala arah.

“Uh…!” 

Irina, yang terengah-engah beberapa saat karena efek samping teleportasi, mulai mengamati sekeliling dengan tatapan tajam.

“K-Di mana kita?” 

“A-Apakah dia sudah mati?” 

Di pelukan Irina tetap ada diri Frey yang tidak sadarkan diri saat dia memeluknya erat-erat.

Irina sedikit mengernyit saat dia menatapnya. Dia membaringkannya dengan hati-hati di lantai dan kemudian diam-diam menempelkan telinganya ke dadanya.

“…Untuk saat ini, dia masih hidup.”

Meski kondisi tubuhnya sangat buruk, jantung Frey masih berdebar kencang meski pelan.

Irina, yang menghela nafas lega setelah meletakkan kepalanya di dada Frey, memperhatikan pakaiannya, yang terkoyak oleh undead.

“Dengan baik…” 

Irina ragu-ragu sejenak saat dia melihatnya, tapi setelah melirik Frey sejenak, dia dengan hati-hati melepas atasannya dan bergumam.

Maksudku, kondisinya juga agak aneh.

Tubuhnya seharusnya cukup normal kecuali bekas sirkuit mana yang terbakar dan luka yang baru saja dia terima dari gerombolan undead.

Namun, ada mana gelap yang memancar dari setiap sudut dan celah tubuhnya.

– Gemerisik… 

Setelah mengamati fenomena tersebut sebentar dengan tenang, Irina mulai mengelus tubuh telanjang Frey dengan tangannya sendiri.

Kemudian dia menyadari suatu tempat di mana tidak ada luka visual, bagian tubuhnya yang dia sentuh terakhir kali. Sekarang dia merasakan sensasi kasar dan tidak merata di tangannya.

e𝓷𝓾m𝓪.𝐢d

Irina yang terus membelai tubuh Frey sambil menyentuh bagian itu, membuka matanya lebar-lebar sejenak.

“Hei, apakah ini…?” 

Itu karena mana berkilau yang dipancarkan Frey selama pertarungan sengit yang sebelumnya dia lakukan bercampur dengan mana gelap yang ada di tubuhnya, menghilangkannya dalam proses tersebut. Tubuh aslinya terungkap ketika lapisan mana gelap dihilangkan.

“Astaga…” 

Keadaan tubuhnya, yang segera terungkap sepenuhnya, sangat memprihatinkan.

Bilah bahunya memar hingga berubah menjadi biru tua. Tubuhnya penuh dengan luka dan bekas luka akibat pisau. Beberapa lukanya terbuka lagi saat darah mengalir keluar.

Tidak ada satu pun bagian tubuhnya yang tidak mengalami luka.

‘Kebanyakan dari itu adalah luka dari monster atau iblis… Selain itu…’

Karena dia dipuji sebagai penyihir pertempuran terbaik di benua itu, Irina sekilas menyadari bahwa luka itu disebabkan oleh iblis dan monster. Lebih tepatnya, setelah melihat lebih dekat, dia mengidentifikasi luka yang ditimbulkan oleh monster iblis dari ‘Hutan Ashen.’

“Kenapa…? Kenapa dia melakukan semua ini?”

Tentu saja, dia tidak menerima jawaban dari Frey yang tidak sadarkan diri.

Setelah melihat kondisi Frey, Irina kembali sadar, menghela nafas panjang, lalu mulai mengangkatnya kembali.

Karena Irina adalah seorang penyihir, dia tidak memiliki kekuatan fisik, tetapi Frey cukup ringan untuk mengangkatnya tanpa banyak kesulitan. Dia memeriksa petak rumput yang terinjak oleh kemunculan mereka yang tiba-tiba saat dia menjelajahi area yang tidak diketahui.

‘…Bagaimana ini bisa terjadi?’

Gulungan yang dia beli jelas merupakan ‘Serangan Gulir’.

Irina miskin sejak lahir, dan bahkan dengan semua uang yang dia kumpulkan, itu tidak cukup untuk membeli gulungan resmi, jadi dia membeli ‘gulungan ilegal’ di gang belakang.

Tentu saja, ada rumor yang menyatakan, ‘Membeli gulungan di gang belakang sama saja dengan bunuh diri’ karena di sana sering terjadi penipuan gulungan. Tapi Irina yakin.

Ini karena dia adalah seorang jenius yang tiada taranya dalam hal sihir, dan ditakdirkan untuk menjadi seorang Penyihir Agung, yang akan dipuji di seluruh dunia di masa depan.

Jadi, meskipun dia tidak bisa menggunakan sihir, pengetahuan sihirnya masih ada, dan dia yakin itu cukup untuk membeli gulungan berdasarkan itu dengan percaya diri.

Jadi, dari pagi hari, dia mencari di semua toko gulungan sihir di gang belakang, dan akhirnya bisa membeli gulungan dari pedagang kaki lima yang kumuh di malam hari.

e𝓷𝓾m𝓪.𝐢d

Karena semua toko lain hanya menjual gulungan palsu atau tidak berfungsi, hanya ada satu tempat tersisa.

Wajah pemiliknya ditutupi perban, dan dia tampak agak tua. Dia menyerahkan sebuah gulungan padanya dengan senyuman penuh arti, tapi dia yakin itu adalah ‘gulungan serangan’ yang berfungsi dengan baik.

Namun, mengapa gulungan serangan itu menjadi gulungan ‘teleportasi’? Apakah dia benar-benar melakukan kesalahan?

‘Kalau dipikir-pikir… ini juga terjadi terakhir kali…’

Irina yang masih tenggelam dalam pikirannya, segera menggelengkan kepalanya dan mulai bergerak.

Gulungan sihir yang aneh, pemilik misterius, dan relevansi kemiripan antara kejadian saat ini dan kejadian terakhir. Tapi untuk saat ini, yang lebih penting adalah mengidentifikasi lokasi mereka diteleportasi.”…Apa?” Irina memegang Frey dengan hati-hati dan meninggalkan hutan. Namun, tak lama kemudian ekspresinya mengeras dan dia bergumam pelan ketika dia menyaksikan pemandangan yang terjadi di depan matanya.

“Ini…?” 

Pemandangan markas rahasia kumuh yang dia bangun bersama Frey ketika dia masih muda berdiri di depan matanya.

..

.

.

.

“Mendesah…” 

Berbaring di ranjang usang di markas rahasia, Irina menatap Frey yang sedang mendengus. Dia mengerutkan kening dan melihat matahari terbenam di cakrawala.

“…Ini bermasalah.”

Ini adalah tempat di mana kenangan masa kecil Frey dan Irina menyatu, hutan dekat Kadipaten Cahaya Bintang, tempat wajahnya terluka dalam upaya putus asa untuk menyelamatkan Frey dari serigala.

Ketika dia pertama kali menyadari hal itu, Irina memegang kepalanya dan merenung sejenak mengapa gulungan sihir itu mengirim mereka berdua ke tempat seperti itu. Namun, tak lama kemudian dia diam-diam mengangkat Frey dan dengan cepat mulai menuruni gunung.

Sangat mudah baginya untuk turun dari gunung karena sudah familiar dengan rutenya sejak ia masih kecil, dan setelah sekian lama turun, akhirnya ia berhasil sampai ke jalan bersama Frey.

Namun… 

“I-Ini adalah…” 

Melihat surat kabar Imperial berserakan di seberang jalan memaksanya menjadi kaku kaku dengan Frey masih dalam pelukannya.

Surat kabar tersebut melaporkan bahwa Frey, yang dia pegang sekarang, diidentifikasi sebagai tersangka utama dalam ‘Insiden Ksatria Mayat Hidup Suci.’ Namun, tak lama kemudian, ketika dia ditemukan sedang beristirahat di asrama, dia terbebas dari segala kecurigaan.

‘…Apakah Kania atau Serena melakukan sesuatu?’

e𝓷𝓾m𝓪.𝐢d

Irina, yang sejenak bingung dengan isinya, segera berasumsi bahwa Kania atau Serena, yang tampaknya membantunya secara diam-diam, telah membuat alibi, dan terus membaca koran.

“…Ugh.” 

Tapi ketika omong kosong politik yang paling dia benci terungkap, Irina, yang alisnya berkerut, menutupi wajahnya dengan koran, dan berpikir keras sambil menatap Frey, yang dia pegang di pelukannya.

‘Lagipula… kita tidak bisa tampil menonjol saat ini…’

Meskipun dia belum mengetahui mengapa Frey melakukan ini atau apa tujuannya, tidak diragukan lagi bahwa dia menyelamatkan nyawa Ferloche dan nyawa ribuan anak saat ini.

Jadi, untuk saat ini, dia bertekad untuk menyembunyikannya. Irina mendaki gunung lagi dan kembali ke tempat yang paling dikenalnya, ‘Pangkalan Rahasia’.

“Uh…” 

Jadi, sambil menyaksikan matahari terbenam, Irina dengan hati-hati mendekatinya saat Frey, yang sedang berbaring di tempat tidurnya, mengerang.

“Ini… aku perlu mentraktirnya…”

Yakin bahwa luka dan kondisi fisiknya akan menjadi kritis dalam waktu dekat, dia mulai mengobrak-abrik ranselnya, yang dia bawa selama ini.

“…Mendesah.” 

e𝓷𝓾m𝓪.𝐢d

Tetapi ketika dia hanya menemukan satu ramuan penyembuh di dalam tas karena kekurangan uang, dia menundukkan kepalanya dengan kecewa dan menghela nafas.

“Uh…” 

“…Minum.” 

Setelah beberapa saat mengutuk kemiskinannya sendiri, Irina mulai menuangkan ramuan itu ke bibir Frey.

“Um…” 

Lalu, mungkin karena itu, ekspresi Frey sedikit rileks.

‘Ini tidak cukup…’ 

Namun, karena ramuannya tidak cukup untuk mengobati luka parahnya, raut wajah Frey segera berubah menjadi ekspresi kesakitan. Irina, yang menatapnya dalam diam, mengenakan ranselnya dan bergumam sambil berjalan keluar dari markas rahasia.

“…Kurasa aku harus mencari tanaman herbal.”

.

.

.

“Frey, tenanglah.” 

“Terkesiap… terkesiap…” 

Mengetahui geografi pegunungan, Irina, yang mendapatkan tanaman obat yang manjur dalam hitungan menit, menghadapi rintangan yang tidak terduga.

“Sial, aku tidak bisa memberinya makan herbal seperti ini.”

Karena ramuannya berbentuk cairan, dia entah bagaimana bisa membuatnya meminumnya, tapi dia tidak punya cara untuk memberinya ramuan itu selama dia tidak sadarkan diri.

Jika dia mencoba memaksakannya ke dalam mulutnya, jalan napasnya mungkin tersumbat, dan bahkan jika dia menggilingnya menjadi bentuk bubuk, Frey perlu mengunyahnya dengan seksama sebelum akhirnya memakannya, kecuali dia mengikuti semua langkah ini, ramuan tersebut tidak akan berpengaruh.

“Hehe…” 

Irina akhirnya menghela nafas dalam-dalam dan duduk di seberang tempat tidur tempat Frey terbaring, dan menatap wajah pucatnya yang basah oleh keringat dingin. Dia kemudian diam-diam membuka mulutnya.

“Kamu… apa yang sebenarnya kamu impikan?”

Frey, yang ingin dia bunuh gila-gilaan sampai beberapa bulan lalu, sekarat di depan matanya.

Jika dia menembakkan mana dalam jumlah sekecil apa pun ke jantungnya, bahkan jika dia mencekiknya untuk beberapa saat… tidak, dia tidak perlu bertindak sejauh itu. Bahkan jika dia meninggalkannya begitu saja, dia pada akhirnya akan menyerah pada kematiannya.

Dan tak seorang pun akan mengetahui atau menyalahkannya atas hal itu.

e𝓷𝓾m𝓪.𝐢d

Bahkan sekarang, dia difitnah sebagai ‘Bajingan Terbesar Kekaisaran,’ seorang pria keji yang telah melakukan kejahatan yang tak terhitung jumlahnya, ditakdirkan untuk menjadi Penjahat Terbesar dalam sejarah Kekaisaran, orang yang akan menjadi penyebab jatuhnya Kekaisaran.

Namun… 

“…Aku belum menemukan kebenarannya.”

Mungkin keseluruhan pernyataan itu salah sejak awal..

Selama Frey terus melakukan perbuatan jahat di depan umum sambil menyembunyikan perbuatan baiknya, menyerah padanya seperti ini akan membuat Irina frustasi.

Setelah banyak pertimbangan, Irina mengambil keputusan. Dia memasukkan ramuan obat ke dalam mulutnya dan mulai mengunyahnya.

“Heh…” 

Irina, yang sudah lama mengunyah ramuan herbal, ragu-ragu sejenak sebelum mencium bibir Frey.

“Hmm…” 

Kemudian dia memasukkan semua ramuan ke dalam mulut Frey dan mengulangi tindakannya beberapa saat.

“Hehe…” 

Jadi, setelah dia mengunyah semua ramuan yang dia temukan dan memberikannya kepada Frey, Irina menyeka bibirnya sendiri dan mulai memeriksa kondisinya.

Seolah usahanya membuahkan hasil, kulit Frey membaik, dan pendarahan dari lukanya berhenti.

‘Apakah dampaknya sebesar ini di masa lalu?’

Irina, yang sedang memperhatikan Frey, berbalik dan mulai menuju pintu masuk untuk mengumpulkan lebih banyak tumbuhan untuk memberi makan Frey.

“Batuk! Batuk!” 

“A-Apa?” 

Namun pada saat itu, Frey tiba-tiba mulai gemetar sambil batuk darah, dan Irina bergegas menghampirinya dan mulai memeriksa kondisinya.

“I-Irina…?” 

“…..!” 

Tapi saat Irina bertemu dengan tatapan Frey, dia panik, dan dia membeku di tempat.

“Di sini… dimana aku…?” 

“Eh, itu… jadi…” 

Frey, yang menanyai Irina dengan nada bergetar, mulai melihat sekelilingnya saat Irina tergagap.

“Apa… Mimpi lagi?” 

e𝓷𝓾m𝓪.𝐢d

Akhirnya, dia menyadari di mana dia berada, dan bergumam dengan nada frustrasi.

“Akhir-akhir ini, setelah setiap pertarungan, aku selalu bermimpi seperti ini… Aku penasaran kenangan seperti apa kali ini…”

“Kamu… Tahukah kamu di mana ini?”

Dia tidak ingin bertanya pada Frey dalam kondisinya saat ini malah ingin dia berbaring, tapi tanpa sadar dia melontarkan pertanyaan itu.

“Tentu saja aku tahu… Itu markas rahasia kita…”

“Apakah kamu ingat itu?” 

“Dahulu kala, saya menangkap ikan di sini… menggali perangkap… dan biasa bermain air… Sekarang hanya kenangan yang tersisa…”

Frey, yang menjawab pertanyaan Irina dengan ekspresi bingung di wajahnya, segera batuk darah sekali lagi dan mulai bergumam.

“Tapi kamu…kenapa kamu sudah dewasa? Dan di mana boneka kucingnya?”

“Apa?” 

“Dan… meskipun itu hanya mimpi, kenapa aku merasa mengantuk sekali…”

Frey, yang terus berbicara dengan suara tegang, segera menutup matanya lagi saat kesadarannya memudar.

e𝓷𝓾m𝓪.𝐢d

“Ha…” 

Saat wajah Frey, yang menceritakan kenangan tentang markas rahasia dengan penampilan baik dan polos yang dia sukai saat dia masih kecil, berkedip di depan matanya, Irina bergumam pada dirinya sendiri dengan ekspresi tegas.

“Tidak bisa seperti ini.”

Karena itu, Irina hendak keluar untuk mengumpulkan tanaman herbal untuknya, tapi dia berhenti sejenak dan menambahkan beberapa kata terakhir.

“Aku akan mencari tahu seluruh kebenarannya besok.”

.

.

.

.

.

“Mahasiswa Irina, kemana kamu pergi dan kenapa kamu baru kembali?”

“…Saya minta maaf.” 

Menjelang pagi, Irina menundukkan kepalanya dan meminta maaf kepada penjaga di gerbang akademi, lalu dia diam-diam memasuki akademi.

‘Frey… dia akan baik-baik saja.’ 

Pangkalan rahasia di hutan dipenuhi dengan mantra keamanan yang telah digunakan Irina sejak masa kecilnya, sehingga tidak ada yang bisa masuk ke dalam kecuali dia dan Frey.

Dan setelah memberinya lima ramuan lagi, Frey pulih dengan cepat dan akan sadar kembali besok pagi.

Jadi Irina memutuskan bahwa inilah gilirannya untuk memanfaatkan kesempatan ini saat dia mulai menuju asrama bangsawan dengan tergesa-gesa.

“Tunggu sebentar, rakyat jelata tidak bisa masuk ke asrama bangsawan…”

e𝓷𝓾m𝓪.𝐢d

“Kamu harusnya tahu kenapa aku ada di sini.”

“Ah…” 

Akhirnya, dihadang oleh pelayan di pintu masuk, dia mengucapkan kalimat dengan suara pelan dengan ekspresi malu, dan pelayan itu, yang sangat menyadari rumor tentang hubungan antara Frey dan Irina, menghindari tatapannya dan menjauh darinya. .

‘Apakah Frey tidak peduli dengan rumor tentang dia?’

Irina yang sedari tadi berusaha masuk ke dalam kamar Frey, memutar otak dengan cepat atas pertanyaan-pertanyaan yang tiba-tiba muncul di benaknya.

‘Dia bisa saja meredam rumor dengan pengaruhnya.’

Rumor tentang orang jahat sangat umum di Kekaisaran, tetapi dalam beberapa tahun terakhir, Frey tetap menjadi musuh publik yang sebenarnya.

Menurut informasi yang masuk ke akademi, meski Frey terbukti tidak bersalah dalam kasus ini, masih banyak yang percaya dialah pelakunya.

‘Apakah dia sengaja melakukan perbuatan jahat agar rumor seperti itu terus beredar? Tapi kenapa? Kenapa dia harus bertindak sejauh itu?’

Irina, yang tenggelam dalam pikiran sedihnya, tiba di depan kamar Frey. Dia kemudian dengan lembut mengetuk pintu.

“Ini Irina. Saya di sini untuk melayani Anda.”

Namun, tidak ada suara dari dalam ruangan.

“Tolong buka pintunya. Kamu bilang kalau aku tidak melayanimu hari ini, kamu akan membunuhku.”

Irina mengerutkan kening dan mencoba berbohong, tapi pintu tetap tidak terbuka, dan setelah menghela nafas panjang dia duduk di lorong dan mulai menangis tersedu-sedu.

“Kamu… apa yang terjadi?”

Kemudian kepala pelayan, yang mengelola asrama bangsawan, buru-buru mendekatinya dan mulai membentaknya.

“Apa yang akan kamu lakukan jika para bangsawan bangun?! Lalu kita berdua akan mati…”

“T-Tapi…! Jika aku tidak melayani Frey hari ini, aku akan dibunuh!”

Irina, yang meneriakinya dengan ekspresi terkejut, meraih kaki pelayan itu dan mulai memohon.

“Silakan! Kepala pelayan…! Aku tidak ingin mati!…Aku mengalami kehidupan yang mengerikan ini…! Terlalu tidak adil untuk mati karena aku tidak bisa melayaninya…!”

“Mendesah…” 

Kepala pelayan juga mendengar rumor yang beredar di akademi, jadi dia mulai ragu-ragu saat melihat ekspresi putus asa di wajah Irina.

Irina tahu betul bahwa kepala pelayan telah meninggal di timeline sebelumnya saat memimpin dalam membantu rakyat jelata melarikan diri ketika akademi diserang. Karena itu, dia mulai memohon dengan lebih realistis.

“Tolong bantu… aku mohon padamu… aku ingin hidup. Aku tidak ingin mati seperti ini. Jadi tolong…”

Biarkan aku memeriksanya sebentar.

“Ya-Ya?” 

Kemudian kepala pelayan mulai memeriksa tubuh Irina. Dia diam-diam menatapnya dan berkata.

“Tidak ada senjata.” 

“Tentu saja! Jika aku melakukan hal seperti itu…!”

“Baiklah, masuklah. Manamu juga kurang, jadi aku membuat pengecualian untukmu.”

Kepala pelayan berkata begitu, lalu dengan hati-hati menyerahkan kuncinya dan berbisik.

“…Bahkan jika kamu akan segera mati, jangan repot-repot bunuh diri dan menghancurkan hidupmu.”

Karena itu, kepala pelayan segera menghilang ke dalam kegelapan.

“…Meneguk.” 

Irina memperhatikannya sebentar, lalu dia membuka pintu dengan kunci dan dengan hati-hati memasuki ruangan.

“Kamu, bangun.” Irina bergumam dingin kepada orang yang terbaring di tempat tidur, berpura-pura menjadi Frey. Namun, ketika dia tidak bangun, dia mulai mengguncangnya.

“Aku tidak tahu siapa ini, tapi bangunlah. Aku ingin tahu yang sebenarnya.”

“Hmm…” 

“Bangun! Sekarang juga!! Bangun!!”

Namun, Frey palsu tetap diam.

“Sial, apa? Apakah itu boneka dan bukan manusia?”

Irina yang berharap mengetahui kebenaran dari orang yang menyamar sebagai Frey, menjadi bingung ketika Frey palsu itu tidak bergeming.

– Tekan 

– Tekan 

“Aneh. Rasanya mirip dengan kulit asli… dan bahkan ada detak jantungnya.”

Irina, yang sedang memeriksa tubuh Frey palsu dengan menyodoknya, tanpa sengaja menekan perutnya …

“Meong… mengeong!” 

Tiba-tiba, terdengar suara aneh dari suatu tempat.

“Tunggu, apa? Apa itu berasal dari boneka kucing?”

Irina melangkah mundur dengan ngeri. Namun, ketika dia menemukan boneka kucing di samping tempat tidurnya, dia mengambilnya dan memiringkan kepalanya dengan bingung.

“Meong meong…!” 

“Kenapa dia mengeong saat aku menyodok Frey palsu?”

Irina menyadari saat dia menekan perut Frey palsu itu, boneka kucing itu mengeluarkan tangisan.

“Aha…seperti itu…”

“Ah, ah, ah… meong!” 

Irina membuka mulut boneka kucing itu dan bergumam sambil tersenyum, merasa senang atas penemuannya.

“…Jika aku menggunakan ini dengan baik, tidak bisakah ini berhasil?”

.

.

.

.

.

“Uh…” 

Saat pagi tiba, Frey yang sempat pingsan beberapa saat, mengerang dan berguling-guling sebelum akhirnya membuka matanya.

“Tuan Muda, apakah kamu sudah bangun?”

“Ka-Kania?” 

Kemudian Kania yang berada di depannya menundukkan kepalanya untuk memberi salam, dan Frey yang menatapnya dengan bingung langsung tersenyum lebar dan mulai menanyakan rentetan pertanyaan.

“Apakah kamu yang menyelamatkanku?”

Kania menundukkan kepalanya dan menjawab.

“Ya, Tuan Muda.” 

“Huh… aku senang sekali… kupikir aku benar-benar akan mati.”

Kemudian, dengan ekspresi lega di wajahnya, Frey mengucapkan terima kasih yang sebesar-besarnya kepada Kania. Kania memandangnya dengan tenang dan bergumam pelan pada dirinya sendiri.

‘…Baiklah, aku menipunya.’