Chapter 36

“…Tuan Muda, apakah Anda benar-benar akan melakukan hal gila seperti itu?”

Sudah sehari sejak aku memberi tahu Kania tentang rencanaku.

Jadi, saat aku bersiap-siap untuk pergi ke pesta dimana tunangan Clana akan ditentukan, Kania berbicara kepadaku tentang rencana yang kuberitahukan padanya kemarin.

Setelah berdebat dengannya kemarin, aku pergi ke kelas tanpa tidur sedikitpun, dan sejak itu, aku berusaha mengabaikan topik ini.

Tapi sekarang, melihatnya menghalangi pintu dan memancarkan aura gelap, jika aku mengabaikannya lagi kali ini, dia akan sangat marah.

“Kalau begitu kenapa kita tidak melihat saja Clana bertunangan dengan bajingan bau itu?”

“Ini tidak semudah yang kamu kira…”

Setelah mendengar kata-kata yang harus kuucapkan karena kebutuhan, Kania menghela nafas dan berkata.

“Saya yakin Yang Mulia Clana punya rencana. Dia bisa menjaga dirinya sendiri…”

“Kania, apakah kamu sudah menyelesaikan semua penyelidikan terkait lima kandidat terpilih sebagai tunangan Clana?”

“…Ya.” 

“Kalau begitu, mulailah dengan calon tunangan pertama.”

Setelah mendengar perintahku, Kania ragu-ragu sejenak, lalu mengeluarkan buku catatannya dan mulai membalik halaman.

“Ya… Pertama-tama, kandidat pertama… adalah Penguasa keluarga Marquisate, sekarang berusia 53 tahun. Dia memiliki tiga putra dan satu putri…”

“…Berikutnya.” 

e𝓃u𝐦a.𝓲d

“Kandidat kedua hingga keempat tidak ada bedanya dengan Tuan Muda. Tentu saja maksudku… ketika Tuan Muda berpura-pura menjadi penjahat.”

“Kelima?” 

“Dia adalah pria yang terkenal karena nafsunya; rumor mengatakan bahwa setiap wanita yang pernah terlibat dengannya akan hancur…”

“Cukup. Aku harap sekarang, setelah melihat daftar itu, kamu mengerti alasan kenapa aku melakukan ini.”

Saat aku berbicara dengan alis berkerut, Kania terbatuk dan berkata.

“Saya hanya mengkhawatirkan Tuan Muda.”

“Tidak apa-apa. Ini bukan pertama kalinya bagiku, kan?”

“Namun, kamu melawan keluarga Kekaisaran. Tidak peduli seberapa menonjolnya keluarga Cahaya Bintang di Kekaisaran…”

“…Jangan khawatir tentang itu.”

Saat aku berbicara dengan tegas, Kania memiringkan kepalanya.

“Bahkan jika ada yang tidak beres, keluarga Kekaisaran tidak akan langsung menyentuh kita.”

e𝓃u𝐦a.𝓲d

“…Kok bisa?” 

“Karena keluarga kami adalah keturunan pahlawan dari 1000 tahun yang lalu, dan nenek moyang saya telah membuat perjanjian dengan keluarga Kekaisaran.”

Mendengar itu Kania bertanya dengan ekspresi tidak mengerti.

“…Apakah masih berdiri?”

“Apakah itu bertahan atau tidak, kamu akan tahu kapan waktunya tiba.”

Saat aku selesai berbicara dengan ekspresi percaya diri di wajahku, Kania meletakkan buku catatannya di atas meja dengan suara gemerincing dan cemberut.

“Jadi, bagaimana kamu akan menangani dampaknya?”

“Yah… apakah benar-benar ada kebutuhan untuk mengurus akibatnya?”

Saat aku menggaruk kepalaku, Kania meletakkan telapak tangannya di wajahnya dan kemudian mulai menggelengkan kepalanya.

“Tuan Muda… Saya tidak tahu apakah Anda luar biasa atau hanya bodoh.”

“Aku pasti bodoh. Ada banyak sekali orang yang lebih hebat dariku.”

“Saya yakin ada.” 

Saat aku melihat Kania menatapku dengan ekspresi tenang, aku hanya bisa tersenyum.

“Kania, sebagai kepala pelayanku, aku memang menyukai sisi disiplin dan perfeksionismu… tapi sisi jujurmu yang kamu tunjukkan dari waktu ke waktu ini juga merupakan pemandangan yang menyenangkan.”

Mendengar ucapanku, ekspresi Kania membeku, dan dia segera mulai meminta maaf kepadaku.

“Saya minta maaf, Tuan Muda. Saya melakukan kesalahan…”

“Tidak apa-apa. Mulai sekarang, silakan merasa nyaman berada di dekatku tanpa terlalu memperhatikan penampilanmu.”

e𝓃u𝐦a.𝓲d

“Begitukah? Lalu…” 

Saat mendengar kata-kata itu, Kania menatapku dengan senyum cerah sejenak, lalu menggaruk kepalanya dengan ekspresi gelisah dan berkata.

“Setelah dipikir-pikir, menurutku aku lebih nyaman dengan penampilanku yang biasa.”

“Mengapa?” 

“Saya tumbuh dengan mempertahankan citra ini sejak saya masih muda… Pikiran untuk meninggalkannya membuat saya cemas.”

“Dengan baik…” 

Saat aku menatapnya sebentar, menggaruk kepalanya dengan ekspresi canggung di wajahnya, aku menawarkan saran.

“Um… Apakah kamu ingin segera pergi keluar bersama?”

“Maaf?” 

“Itu adalah sesuatu yang disukai semua gadis normal seusiamu. Aku tahu sedikit tentang ini…”

Meski begitu, Kania menanggapinya dengan ekspresi tidak masuk akal di wajahnya.

“Aku tahu. Bukannya aku tidak keluar karena aku tidak menyadarinya, oke?”

“Benar. Bukannya kamu tidak pergi karena kamu tidak menyadarinya. Jadi, ayo kita keluar bersama.”

Saat aku mengatakan itu, Kania menatap kosong ke arahku dan menundukkan kepalanya saat dia memahami arti di balik kata-kataku.

e𝓃u𝐦a.𝓲d

“Tentu saja, kamu juga bisa berkencan dengan Clana dan Ferloche.”

“Yang Mulia Clana sibuk akhir-akhir ini, jadi dia tidak punya waktu untuk itu, dan jika saya terus bergaul dengan Lady Ferloche, itu akan merugikan Anda, bukan?”

“Namun, jika kamu ketahuan sedang jalan-jalan denganku, itu akan menimbulkan sedikit masalah.”

“…Apa yang salah jika seorang Master dan kepala pelayannya pergi bersama?”

Saat aku memiringkan kepalaku, Kania berkata dengan ekspresi tegas di wajahnya, seolah dia menanyakan sesuatu yang sudah jelas.

“Tuan Muda, apakah Anda berpikir untuk melakukan perbuatan jahat?”

“Jika kita mengikuti skenario di mana aku mencoba merayumu, dan kamu berpura-pura merasa tidak nyaman, itu tidak akan menjadi masalah, ya? Pertama-tama, itu adalah sesuatu yang saya lakukan setiap hari.”

“Bukan itu maksudku… bukan itu masalahnya.”

Di akhir tanggapanku, Kania mengangkat kepalanya dan bertanya dengan wajah memerah.

“Kenapa kamu begitu baik padaku?”

“Um… baiklah.” 

Aku membalasnya dengan senyum halus.

e𝓃u𝐦a.𝓲d

“Aku selalu ingin bersikap baik padamu karena aku selalu membuatmu menderita sejak kecil.”

“……” 

Saat aku mengatakannya dengan ekspresi menyesal, Kania menggigit bibirnya lalu bertanya pelan.

“Jadi, kapan…” 

“Setelah pesta dan penggerebekan ini.”

“Ya, Tuan Muda…” 

Setelah diam-diam menganggukkan kepalanya, Kania tiba-tiba mengerutkan kening dan meninggikan suaranya.

“Kalau dipikir-pikir, ini bukan masalahnya saat ini. Masalah utamanya adalah bagaimana kamu akan menghadapi akibatnya?”

“Seperti yang kubilang, aku tidak bermaksud melakukan apa pun.”

“Apa maksudmu…”

“Aku akan menanggung konsekuensi dari tindakanku sampai Clana mengumpulkan cukup kekuatan untuk membalas. Itu sebabnya, meskipun kita bisa melaksanakan rencana kita secara rahasia, kita akan dengan sengaja membuat keributan di pesta itu.”

“Apakah kamu serius?” 

“Ya, ini adalah kesempatan untuk melindungi Clana dari para bajingan itu dan pada saat yang sama meningkatkan ketenaranku.”

Mendengar ini, Kania akhirnya menyerah untuk mencoba membujukku dengan ekspresi putus asa, lalu duduk di sampingku di tempat tidur dan berkata.

“Jika semua bangsawan Kekaisaran sepertimu… Kekaisaran tidak akan berakhir seperti ini, bukan?”

“…Aku tidak tahu.” 

Saat Kania mendengarkan kata-kataku, dia menatap mataku dan berkata.

e𝓃u𝐦a.𝓲d

“Saya yakin keadaannya tidak akan berakhir seperti ini.”

“Saya menghargai pujian Anda.”

“Baiklah, ayo berangkat.” 

Pada saat yang sama, kami bangkit dari tempat tidur dan mulai menuju kereta yang menunggu di luar.

“Ngomong-ngomong, apakah Anda punya rencana untuk Lady Serena?”

“…Ah.” 

Dia mengemukakan masalah yang aku renungkan sepanjang kemarin, tapi aku tidak bisa menemukan solusinya.

.

.

.

.

.

“Lord Frey Raon Starlight, putra pertama dan Tuan Sementara dari keluarga Starlight Ducal, masuk.”

Saat aku membawa Kania ke ruang perjamuan tempat pesta dansa diadakan, semua orang mengalihkan perhatiannya padaku.

“…Kamu menarik banyak perhatian.”

“Karena aku seorang Cahaya Bintang.”

Awalnya, aku selalu menjadi pusat perhatian di pesta dan jamuan makan, tapi di jamuan makan hari ini yang aku hadiri, keadaannya lebih buruk dari biasanya.

Memang benar, bunga yang diterima sebagai Tuan Sementara keluarga Cahaya Bintang pasti berbeda dengan bunga yang diterima sebagai putra pertama dan pewaris utama Keluarga Cahaya Bintang.

Hal ini karena status keluarga Starlight begitu besar di Kekaisaran.

e𝓃u𝐦a.𝓲d

“Mereka seperti sekawanan serigala yang telah menemukan mangsanya.”

Kania menggerutu dengan ekspresi kesal ketika orang-orang yang selalu menatapku, menyuapku, dan mereka yang sedikit mengenalku perlahan-lahan berbondong-bondong mendatangiku.

“Kania, tidak bisakah kamu mencuci otak mereka semua?”

“…Ilmu hitam tidak mahakuasa.”

Saat aku bertanya pada Kania dengan nada berbisik, dia menghela nafas dan menjawab.

“…Aku hanya bercanda.”

Pada akhirnya, saya tersenyum pahit dan mulai bersosialisasi dengan orang-orang yang berbondong-bondong mendatangi saya.

“Aku turut prihatin atas situasi ayahmu. Aku pasti akan mengunjunginya sekali lagi.”

“Sangat disayangkan… Penguasa keluarga Cahaya Bintang yang baik hati, pilar Kekaisaran, telah tumbang.”

“…Aku berterima kasih atas perhatianmu.”

Kadang-kadang, aku mengucapkan terima kasih kepada mereka dengan cara yang klise dan menatap orang-orang yang tidak bijaksana yang menanyakan kesejahteraan ayahku dengan tatapan mematikan. Para bangsawan membaca arti di balik tatapanku dan langsung langsung ke pokok permasalahan.

e𝓃u𝐦a.𝓲d

Tentu saja yang utama adalah ajakan dan suap saat berbicara dengan cara yang formal dan beradab.

“Semuanya, terima kasih atas perhatian kalian, tapi menurutku itu bukan sesuatu yang harus kita bicarakan di tempat ini.”

Aku merasa lelah saat mendengarkan percakapan yang penuh dengan kekeliruan, yang rasanya akan berlangsung selama beberapa dekade, dan akhirnya, aku bangkit dari tempat dudukku dan minta diri dengan nada formal yang belum pernah aku gunakan sebelumnya karena aku bertingkah seperti seorang penjahat.

“Yah, kotak suratku selalu terbuka. Bagaimana kalau kita membicarakan urusan yang belum selesai di sana nanti?”

Saat aku menolak metode pengiriman suap dan permintaan dengan nada yang cukup formal, para bangsawan melepaskanku dengan ekspresi sedikit kecewa di wajah mereka.

“…Sekelompok bajingan menjijikkan. Hanya dari pandangan mereka, sudah jelas bahwa tujuan mereka sebenarnya adalah mendekatiku.”

“Itu benar.” 

“Simpan semua suap dan ajakan dari orang-orang itu. Kita harus menggunakannya nanti.”

“Dipahami.” 

Setelah beberapa menit melakukan rasionalisasi diri bahwa dengan penderitaan para bangsawan ini, saya bisa mendapatkan bukti yang akan membantu pembersihan Kekaisaran di masa depan; Saya merasa lelah dan menuju ke tempat dimana masakan diatur untuk mengambil sesuatu untuk dimakan.

Halo, Tuan Muda Berambut Perak?

“Maaf, bisakah kamu meluangkan waktu?”

“Saya baru saja mengadakan pesta teh; maukah Anda bergabung dengan saya, Tuan Muda Frey?”

Kali ini, saya dikelilingi oleh banyak wanita muda bangsawan.

“Ummm… aku minta maaf, tapi aku kelaparan.”

Setelah disiksa oleh bangsawan serakah untuk waktu yang lama, aku tidak punya keinginan untuk berurusan dengan wanita muda bangsawan ini, jadi aku mencoba melarikan diri setelah memberi mereka alasan yang masuk akal, tetapi mereka memotong jalan mundurku dan tersenyum. dengan mata mereka, membentuk pola bulan sabit.

“Kalau begitu bagus! Aku sudah menyiapkan banyak makanan ringan dan makanan penutup yang diimpor dari luar negeri!”

“Namun, bukankah tidak sopan jika aku mengganggu pesta yang diperuntukkan bagi para wanita?”

“Tetapi, Tuan Muda Frey, kapan Anda mulai merasa terganggu dengan hal-hal seperti itu?”

“…Mendesah.” 

Dalam situasi ini, jika aku berusaha dengan keras kepala menolak rayuan mereka, gambaranku tentang orang penuh nafsu yang mengejar rok seperti orang gila akan hancur, jadi aku tersenyum dan berkata.

“Ya, aku mencoba menahan diri hari ini, tapi sepertinya aku tidak punya pilihan.”

Setelah mendengar itu, para Remaja Putri terkikik, dan saat aku menatap mereka dengan apatis, aku memutuskan untuk pergi setelah sedikit mengangkat suasana hati mereka.

“Ah.” 

“Ah.” 

“Hah?” 

Tiba-tiba, semua wanita bangsawan memegang perut mereka secara bersamaan sambil berkeringat dingin.

Saat aku terlihat bingung dengan perkembangan mendadak ini, Kania, yang berdiri diam di sampingku sampai saat itu, bergumam.

“Kudengar cukup banyak orang yang jatuh sakit karena memakan makanan penutup asing akhir-akhir ini… Apakah para wanita muda yang terhormat juga jatuh sakit karena memakan makanan penutup itu?”

Setelah mendengar itu, para wanita muda itu terhuyung-huyung dengan wajah cemberut, lalu mengucapkan selamat tinggal padaku.

“Kalau begitu… kami akan pergi dulu…”

“Tuan Muda Frey, pesta teh yang saya sebutkan sebelumnya, saya akan mengaturnya lain kali…”

– Astaga! 

“…Ugh!” 

Setelah mengucapkan selamat tinggal, para wanita muda itu bergegas pergi dengan langkah kaki yang tergesa-gesa ke tempat lain.

“Kania, lihat merek makanan penutup yang dimakan gadis-gadis itu. Pasti ada sesuatu…”

“Tuan Muda, maukah Anda memancarkan mana bintang dari tangan Anda sendiri untuk sementara waktu?”

Saat aku mengamati wanita bangsawan itu dengan curiga, aku memerintahkan Kania untuk menyelidiki makanan penutup tersebut, tapi Kania memotongku dan memintaku untuk mengeluarkan mana yang luar biasa entah dari mana.

Tubuhku masih dipenuhi mana karena baru-baru ini aku meminum ramuan mana tingkat tertinggi. Jadi, saat aku mulai mengeluarkan sedikit mana yang luar biasa tanpa banyak berpikir, Kania tiba-tiba meraih tanganku.

Apa yang kamu lakukan…?”

-Wah… 

“…Mustahil?” 

Kemudian, saat dia memegang tanganku, asap mengepul dari tangannya. Dan saya memandangnya dan berkata.

“Aku sering sakit perut akhir-akhir ini… Jadi, aku tahu bagaimana membuat orang lain mengalami hal yang sama.”

“…Dan bagaimana jika kamu tertangkap?”

“Itu adalah kutukan yang bisa dilontarkan sekali saja. Saat mereka kembali dari kamar mandi, akan sulit menemukan jejak apa pun kecuali Lady Ferloche sendiri yang menyelidikinya.”

“Tetap…” 

Tentu saja, aku berterima kasih padanya karena telah membantuku, dan aku percaya pada kemampuannya, tapi aku masih sedikit khawatir. Namun, saat aku melihat ekspresi tegas Kania, aku memutuskan untuk tutup mulut.

“Ayo pergi.” 

“…Ya.” 

Lalu Kania mulai berjalan dengan senyuman puas, dan aku sejenak menggaruk kepalaku dan mulai mengikutinya.

Aku tidak tahu kenapa, tapi akhir-akhir ini aku menjadi semakin seperti tikus.

.

.

.

.

.

“Tuan Muda, apakah Anda tidak akan minum hari ini?”

“…Aku sedang tidak enak badan.”

“Ya ampun! Jika Tuan Muda tidak minum, itu berarti suasana hatimu sedang buruk, bukan?”

Setelah melarikan diri dari para serigala yang mencari kekuatan keluarga Starlight dan para wanita muda bangsawan yang mencoba menculikku, kali ini, aku menghadapi godaan anggur yang direkomendasikan kepadaku oleh para bangsawan muda.

‘…Aku ingin menyesapnya.’

Saya suka minum. 

Meskipun ayah saya mengajari saya bahwa alkohol adalah akar segala kejahatan, sejujurnya, saya tidak punya pilihan selain menyukai anggur karena jenis pekerjaan yang saya lakukan.

Tentu saja, sekarang kekuatan mentalku telah meningkat, tidak peduli seberapa banyak aku minum, aku hanya merasa sedikit linglung.

Namun, saya tetap menyukai minuman keras karena minuman tersebut sedikit meningkatkan suasana hati saya, dan perasaan itu sangat berharga bagi saya.

Tentu saja, saya kurang bersenang-senang karena saya berpura-pura mabuk setelah minum setengah botol.

“Aku khawatir aku harus mengunjungimu nanti jika ada kesempatan.”

“Tentu, silakan melakukannya!”

Tentu saja, saya memutuskan untuk tidak minum banyak karena pekerjaan yang akan saya lakukan hari ini perlu dilihat oleh orang-orang yang menghadiri pesta dansa sebagai sesuatu yang saya lakukan dalam keadaan pikiran yang waras.

Karena itu, aku melambai kepada rekan minumku dengan ekspresi sedikit kecewa dan menuju ke tempat itu untuk menikmati makanan penutup, berharap bisa memuaskan rasa laparku. Namun, tak lama kemudian pemandangan yang cukup menarik memasuki pandangan saya.

“…Putri, jadi siapa di antara kami yang akan kamu pilih?”

“Maukah kamu memberiku waktumu sebentar?”

“Hmmm, walaupun tubuh ini sudah tua, tapi aku jauh lebih baik dari anak-anak ini.”

Clana dikelilingi oleh calon tunangannya.

“Kamu akan mengetahuinya sebentar lagi. Jadi, kalau begitu…”

“Jangan lakukan itu, kumohon… Tidak bisakah kau memberitahuku saja?”

Saat Clana mencoba meninggalkan tempat kejadian dengan ekspresi jijik, salah satu kandidat meraih lengannya dan mengajukan pertanyaan dengan nada licik.

Setelah diperiksa lebih dekat, pria itulah yang dianggap penuh nafsu.

“Kamu bersikap kasar.” 

“Oh.” 

Clana, yang tampak tidak senang dengan tindakannya, menepis tangannya dengan keras. Pria itu terlihat kesal sesaat, tapi segera membuka mulutnya sambil menyeringai.

“Yah… sekarang kamu bisa memperlakukan kami seperti ini karena kami hanya kandidat, tapi begitu kamu bertunangan, sebaiknya kamu bersiap, oke?”

Karena itu, dia melirik Clana dengan tatapan tamak, begitu pula kandidat lainnya.

“…Mendesah.” 

Clana, yang meninggalkan kandidat tersebut, segera meninggalkan lokasi. Dia kemudian menemukanku menonton tontonan itu dengan tenang dan membuka mulutnya sambil mencibir.

“…Bagaimana menurutmu? Bukankah aku terlihat lucu?”

“……” 

Saat aku menatapnya tanpa ekspresi, Clana melewatiku dengan ekspresi dingin dan berkata.

“Jika kamu menepati janji yang kamu buat padaku saat itu, ini tidak akan terjadi.”

Mendengar ucapannya, aku memejamkan mata, dan Kania, yang sudah lama pergi, mendekatiku dan bertanya.

“…Apa yang dia katakan?” 

“T-Tidak ada.” 

Aku berusaha menghindari pertanyaan itu dan menuju ke tengah ruang perjamuan bersama Kania, yang telah menunggu di sisiku sampai saat itu.

Pasalnya, acara utama pesta ini akan segera dimulai.

“Kaisar Raikon Solar Sunrise, matahari kekaisaran yang mulia, dan Permaisuri Ramie Solar Sunrise sedang masuk!”

Saat saya diam-diam menunggu saat yang tepat di tengah ruang perjamuan, lampu di ruang dansa tiba-tiba padam, dan saya mendengar pengumuman petugas.

Dan saat berikutnya, Kaisar dan Permaisuri Kekaisaran Matahari Terbit masuk berdampingan.

– Astaga…! 

Segera, Kaisar memancarkan mana matahari yang bersinar, dan mereka yang menyaksikan pemandangan itu semua menundukkan kepala mereka sekaligus.

“…Ugh.” 

Sementara itu, Kania, yang rentan terhadap mana surya, mengerutkan kening, saat aku buru-buru memancarkan mana bintang untuk melindunginya dari mana surya.

“Ah.” 

Meskipun mana bintang memblokir sebagian besar mana matahari, ia juga memiliki sifat membersihkan mana yang gelap, sehingga Kania secara bertahap mulai basah kuyup oleh keringat. Melihat ini, diam-diam aku memegang tangannya dan memberinya kekuatan hidupku setelah sekian lama.

“…Semuanya angkat kepalamu.”

Setelah memegang tangan Kania dalam waktu yang lama, Kaisar menarik mana suryanya, lalu mengambil tempat duduknya di singgasana dan menyatakan dengan sungguh-sungguh.

Sebagai referensi, saya mengangkat kepala tinggi-tinggi. Ini karena keluarga Starlight dan Moonlight Ducal tidak wajib membungkuk di depan Kaisar.

Aku benci hak istimewa yang menjadi hak bangsawan, tapi aku suka hak istimewa ini dimana aku tidak harus tunduk pada keluarga Kekaisaran.

“Seperti yang mungkin kalian semua ketahui, alasan aku mengundang kalian semua para bangsawan ke sini hari ini adalah untuk mengumumkan pasangan pertunangan Putri Kekaisaran Ketiga Clana.”

Mendengar pernyataan itu, mata calon tunangan Clana, yang berdiri di podium, berbinar.

“Cara memilih pertunangan… Ha-am…”

Kaisar memandang calon tunangan itu dengan ekspresi bosan dan tiba-tiba menguap di tengah pidatonya. Dia kemudian mengusap matanya dan terus berbicara.

“Ramie, tolong jelaskan atas namaku.”

Karena itu, Kaisar yang tidak bisa mengatasi kelesuannya, menguap lagi sambil duduk di singgasana. Di sisi lain, Permaisuri tersenyum kepada Kaisar, lalu melanjutkan menceritakan apa yang Kaisar katakan tadi.

“Metode memilih tunangan… Awalnya, Clana, Putri Ketiga, seharusnya memilih sendiri, tapi sepertinya ada sedikit masalah.”

Segera setelah dia mengatakan itu, pengumuman petugas bergema di seluruh ruangan.

“Matahari Terbit Kekaisaran sedang masuk!!”

Kemudian Pangeran Pertama, Putri Pertama dan Kedua muncul satu demi satu, dan akhirnya, Clana terlihat mengikuti mereka dengan ekspresi sedih di wajahnya.

“Kamu tidak boleh membuat keputusan gegabah ketika memilih teman yang akan menghabiskan sisa hidupmu bersamanya. Jadi, Matahari Terbit Kekaisaran dan aku bersama-sama memilih pasangan yang tepat untuk dirimu sendiri setelah diskusi dan konsultasi yang panjang.”

Setelah mendengar ini, Clana gemetar dan menundukkan kepalanya saat Putri Pertama dan Kedua meliriknya dan terkikik.

Sementara itu, Pangeran Pertama berpura-pura menyerupai seorang ayah yang memiliki ekspresi gelisah.

“Kalau begitu, mari kita umumkan tunangan Putri Kekaisaran Ketiga yang telah kita pilih untuk dirinya sendiri.”

Setelah mengatakan itu, Permaisuri berdiri, lalu perlahan turun dari singgasananya, dan menuju podium tempat calon tunangan berdiri.

Para calon tunangan menelan ludah dan perhatian semua orang tertuju pada Permaisuri dan para calon tunangan.

“…Hmm.” 

Permaisuri, yang menikmati perhatian tersebut, tiba di podium tempat para kandidat berdiri, dan perlahan melewati para kandidat dengan langkah santai.

Permaisuri melewati Marquis tua berkepala botak dan para pemabuk yang tersipu malu, dan akhirnya berhenti di depan satu orang.

“…Hehehe.” 

Orang itu adalah pria penuh nafsu yang mencoba meraih lengan Clana tadi.

“Uh-uh, eh…” 

Bibir Clana berdarah karena terlalu banyak menggigitnya, dan dia gemetar saat menyaksikan adegan itu.

“Beri tahu semua orang! Clana Solar Sunrise, Putri Kekaisaran Ketiga, bertunangan dengan…!”

Tanpa meliriknya sekilas, Permaisuri tersenyum dan mencoba menyatakan tunangannya kepada publik, tapi…

“Permaisuri, maukah anda menunggu sebentar!!?”

“…Hmm?” 

Aku memejamkan mata dan menarik napas dalam-dalam, lalu berseru dengan tegas. Permaisuri berhenti berbicara dengan alisnya berkerut dan kemudian mulai menatapku.

“Duke Frey? Ada apa?”

“Ada yang ingin kukatakan.”

Karena itu, aku menuju ke podium dan menatap para bangsawan yang kebingungan.

“Aku tidak tahu apa yang ingin kamu katakan, tapi aku ingin kamu memperhatikan situasi ini…”

Aku berjalan melewati Permaisuri, yang balas membentakku dengan alis berkerut dan perlahan mulai naik ke podium.

Para penjaga Istana buru-buru mencoba menghalangi jalanku, tapi Kaisar melambaikan tangannya untuk menghalangi mereka dengan ekspresi penasaran di wajahnya.

Bagaimanapun, dia adalah Kaisar yang menyukai hal-hal yang menstimulasi dan menggembirakan karena kelesuannya yang ekstrim.

“…Kamu, apa yang kamu lakukan?”

Ketika aku mencapai podium dengan selamat, aku berlutut di depan Clana, ketika para bangsawan mulai membuat keributan, dan wajah Pangeran dan Putri terlihat tercengang.

“Clana Matahari Terbit Matahari.” 

Dalam suasana kacau seperti itu, segera setelah saya menyebut namanya, keheningan mutlak menyelimuti ruang dansa, dan dalam keheningan yang menyelimuti itu, saya tersenyum dan melemparkan bom.

“Aku sudah lama mencintaimu.”

Semua orang membeku setelah mendengar kata-kata itu.

“NN-Tidak… apa yang kamu…”

Sementara itu, saat Clana mendengar kata-kataku, dia mulai tergagap dengan ekspresi kaget di wajahnya, saat aku tersenyum padanya dan melontarkan bom lagi.

“…Jadi, sesuai dengan perjanjian, dengan ini aku secara resmi melamarmu.”

Dan sesaat kemudian, ruang dansa menjadi kacau balau.

.

.

.

.

Sementara itu, pada saat Frey melontarkan pernyataan mengejutkan itu.

“…………Apa?” 

Serena, yang terlambat memasuki ballroom, menatap podium dengan mulut ternganga.

Dan dalam genggamannya, surat cinta yang dia tulis dengan sungguh-sungguh dalam perjalanannya ke sini berkibar.