Chapter 314

“Kenapa mukanya panjang, Count Justiano?”

“Tidak apa.” 

Count Justiano, menatap Frey dengan kepala miring, menjawab dengan suara pelan.

“Saya hanya berpikir ini akan sangat memusingkan di masa depan.”

“Kamu terlihat sangat rendah hati, lebih dari yang aku harapkan.”

Frey berkata dengan ekspresi bingung..

“Bukankah ini situasi yang mengharuskannya?”

Count Justiano menjawab dengan nada sopan, tetapi tanpa terlihat merendahkan, dan tersenyum pada Frey, yang sedang menatapnya dengan saksama.

“Aku tidak seperti bangsawan bodoh lainnya. Aku naik ke posisi ini hanya melalui kecerdasan dan pengamatanku.”

“Hmm.” 

Kata-katanya memang benar.

Keluarga Count Justiano sangat terhubung dengan kegelapan bahkan sebelum kekaisaran mulai membusuk.

Berkat itu, meskipun dia dibenci di masa lalu, dia berhasil mengubah citranya menjadi keluarga bangsawan kegelapan yang bergengsi setelah kekaisaran mulai korup.

Dia berbeda dari bangsawan korup yang penuh dengan nafsu dan kesombongan yang selalu dibenturkan Frey.

“Walaupun saya mungkin tidak tahu segalanya, saya sangat sadar bahwa tanda-tanda sikap tidak hormat atau arogansi apa pun dari saya akan membuat saya patah bahu.”

Count, yang memasang ekspresi tenang mirip dengan putrinya, dengan tenang menundukkan kepalanya.

𝓮n𝓊ma.𝓲d

“Apa yang sebenarnya kamu inginkan dariku?”

Bersamaan dengan itu, matanya berbinar.

“Hmm…” 

Menatap mata Frey yang polos, pikir Count.

Apa yang kamu rencanakan?

Meskipun Count bersikap rendah hati terhadap Frey, gelar Kaisar Gang Belakang tidak diberikan secara cuma-cuma.

Hitungan tersebut mengisyaratkan bahwa dia mengetahui tindakan Frey beberapa jam yang lalu melalui pernyataan putrinya yang diperhitungkan dengan cermat dan komentarnya tentang tidak ingin bahunya diremukkan.

Jika Frey mencoba menyembunyikan fakta ini, dia akan bereaksi dengan cara tertentu.

Saya tidak bisa membaca niatnya.

Namun, Frey hanya menatapnya dengan mata polos.

Sudah lama sejak saya menghadapi situasi seperti ini.

Count, yang selalu memegang kendali dalam hubungannya, menganggap situasi ini agak menyusahkan. Bahkan ketika ada kesenjangan antara status, dia adalah tipe orang yang menyanjung di depan dan menusuk dari belakang untuk mengamankan keuntungannya.

Satu-satunya yang belum bisa dia kalahkan adalah Kaisar dan Pahlawan Uang.

Kaisar memiliki kekuatan yang luar biasa, mengelola urusan negara Kekaisaran selama beberapa dekade tanpa diturunkan tahta, dan Pahlawan Uang adalah entitas yang identitasnya tidak dapat dia ungkapkan apa pun yang terjadi.

𝓮n𝓊ma.𝓲d

Tetapi bahkan dengan mereka, Count setidaknya mempertahankan hubungan yang setara.

Kaisar, yang dikutuk dengan sikap apatis, tidak peduli dengan apa yang dilakukan Count selama dia tidak merasa terganggu, dia memiliki hubungan kontrak dengan Pahlawan Uang yang setidaknya setara secara nominal.

Tapi sekarang… 

“Hitung Justiano.” 

“Ya.” 

“Aku bisa mendengar roda gigi berputar di kepalamu dari sini.”

“…”

Frey yang duduk di depannya saat ini berbeda.

“Sepertinya kamu mengalami kesulitan. Haruskah aku memikirkanmu?”

Frey mulai memancarkan niat membunuhnya dengan senyuman cerah.

“Hmm.” 

Kemudian, mata Eurelia melebar karena terkejut, dan dia mulai gemetar.

Meskipun Eurelia adalah anak berkepala dingin yang telah menerima banyak pelatihan sebagai penguasa keluarga berikutnya sejak dia masih muda, dia masih terlalu muda untuk menahan niat membunuh yang dikeluarkan oleh seseorang seperti Frey.

“Untungnya, ada kasih sayang anak.”

𝓮n𝓊ma.𝓲d

Frey bergumam dengan tangan di dagunya saat Count dengan hati-hati menyembunyikan putrinya di belakangnya, diam-diam menahan niat membunuh Frey.

“Kamu beruntung, Hitung.” 

Di satu sisi, itu sungguh aneh.

Target yang paling dicari oleh publik, ditetapkan sebagai target nomor satu untuk dihilangkan oleh Partai Pahlawan, dan banyak pembunuh.

Terlebih lagi, dia, yang baru saja dicopot gelarnya dan diturunkan menjadi rakyat jelata, kini memeras penghitungan tersebut.

“…Saya minta maaf.” 

Namun, count itu menundukkan kepalanya padanya.

“Mari kita hilangkan pikiran-pikiran sepele itu.”

– Patah…! 

Di saat yang sama, Count Justiano dengan paksa membengkokkan jarinya sendiri.

“Hah, kenapa kamu melakukan sesuatu yang tidak aku minta?”

“B-Ayah.” 

Melihat tindakan Count yang tiba-tiba, Frey menggaruk kepalanya dengan bingung, sementara ekspresi Eurelia menjadi pucat.

“Bolehkah putriku pergi?” 

“Tentu, terserah.” 

Tidak terpengaruh oleh situasi ini, Count Justiano meminta dengan tenang. Sebagai tanggapan, Frey mengangguk dengan ekspresi acuh tak acuh.

“Kamu duluan.” 

“Tetapi…” 

“Buru-buru.” 

𝓮n𝓊ma.𝓲d

Dengan suara dingin, Count Justiano mengajak Eurelia keluar kantor.

Saya bisa kehilangan nyawa saya.

Setelah itu, Count secara singkat merangkum situasi yang dia alami.

Ksatria pengawal tidak akan berguna. Sebenarnya untunglah aku tidak melarikan diri. Bahkan jika aku melarikan diri, hanya masalah waktu sebelum aku bertemu dengannya.

Kekuatan tersembunyi Frey, seperti yang dilaporkan oleh informan yang dia tanam di faksi Putra Mahkota, berada di luar imajinasi.

Memang benar, bukankah faksi Putra Mahkota telah dihancurkan sepenuhnya oleh Frey? Frey mungkin bisa menghancurkannya di sini, sekarang juga.

Terlebih lagi, bahkan dengan semua pengaruhku, aku masih tertinggal.

Dalam situasi di mana kekuatan tempur mendahului pengaruh, mendiskusikan pengaruh adalah hal yang sia-sia, dia hanya akan berakhir seperti para bangsawan di auditorium. Meski begitu, sungguh situasi yang tidak masuk akal untuk dikalahkan seperti ini.

Awalnya, sebelum menjadi rakyat jelata, Frey telah berada di puncak kekuasaan kekaisaran.

Meskipun dia sekarang adalah orang biasa, Putri Clana menatap tajam dari belakangnya.

Dan tunangannya, Serena, adalah putri dan pemimpin keluarga pembunuh yang tidak bisa diabaikan oleh Count.

Selain itu, ada Pahlawan Uang, yang menelan kekuatan gang belakangnya dengan kekayaannya yang besar, dan ada juga kepala pelayannya, Kania.

Para bangsawan bodoh dari Kekaisaran mungkin tidak menyadarinya, tapi hanya dengan sepatah kata dari Frey, hampir semua keluarga bangsawan bisa menghilang dalam semalam.

Dan itu termasuk keluarganya sendiri.

“Yang kuinginkan darimu adalah pemberontakan melawan Keluarga Kekaisaran.”

Namun, ikut serta dalam pemberontakan mempunyai risiko yang besar.

“Bagaimana kalau kita menaklukkan Kekaisaran bersama-sama? Tidak sesulit itu. Pinjamkan saja beberapa prajurit pada Clana dan beri tahu semua orang bahwa kamu telah bergabung dengan faksi Clana.”

𝓮n𝓊ma.𝓲d

Frey tersenyum, dia membahas pemberontakan seolah-olah dia sedang berbicara tentang cuaca. Kurangnya keseriusannya membuat Count merasa bingung.

“Pilih di sini dan sekarang, Count, apakah kamu akan menuruti permintaanku atau tidak.”

Meskipun nadanya biasa saja, Frey masih berhasil menekan seseorang yang menonjol seperti Count, menyebabkan Count tersebut berkeringat dingin.

“Bagaimana jika aku menolak?” 

Diam-diam menatap Frey, Count mempertimbangkan skema yang baru saja muncul di pikirannya.

Count menyerahkan diri di sini, mengirimkan sinyal kepada para penjaga, dan mengulur waktu saat mengevakuasi Eurelia.

Kemudian, dengan Eurelia mengambil alih kekuasaan, dia akan menyebarkan rencana Frey secara luas dan mengobarkan perang habis-habisan di pihak kaisar.

Kalau begitu, siapa yang akan menjadi pemenangnya? Meski tidak mengeksekusinya secara langsung, setidaknya ini bisa menjadi kartu untuk dimainkan melawan Frey.

Tampaknya ada kebutuhan untuk menganalisis hasilnya lebih jauh.

“Saya telah mengukir stigma perbudakan di perut Eurelia.”

“Sudah berakhir.” 

Tapi mendengar kata-kata Frey, Count Justiano menutup matanya rapat-rapat dan bergumam,

“Aku kalah.” 

“Apa? Apakah kamu merasa bersalah sekarang?”

Lalu, Frey, menatapnya dengan mata dingin,

“Kamu selalu menyandera anak-anak seseorang ketika kamu mengancam mereka, bukan?”

“…”

“Aku baru saja melakukan hal yang sama, apakah ada yang salah dengan itu?”

Saat Count tidak berkata apa-apa, Frey melanjutkan dengan senyuman dingin,

𝓮n𝓊ma.𝓲d

“Ngomong-ngomong, akan baik jika Eurelia menjadi penguasa keluarga Justiano berikutnya.”

“Itu…” 

“Dia tidak melewati batas. Tapi kamu melakukannya. Aku sebenarnya orang yang sangat baik, jadi aku tidak suka seseorang yang melewati batas menjadi teman dekatku.”

Mendengar perkataannya, Count memandang Frey dengan ekspresi sedikit tidak percaya.

“Bagus… Apa?” 

“Aku sebenarnya orang yang sangat baik, tahu? Aku melakukan yang terbaik untuk menahan keinginan untuk meremukkan setiap tulang di tubuhmu saat ini.”

“…”

“Pokoknya, mari jadikan Eurelia sebagai raja berikutnya. Umumkan pengunduran dirimu setelah pemberontakan ini berakhir.”

Count membelai rambut abu-abunya dan mengajukan pertanyaan.

“Saya punya dua pertanyaan.” 

“Saya sibuk.” 

“Pertama, apa yang akan kamu lakukan setelah kamu menguasai kekaisaran?”

Frey menjawab dengan senyum cerah,

“Aku akan merombak negara jelek ini sesuai keinginanku.”

“Dengan cara apa?” 

𝓮n𝓊ma.𝓲d

“Saya akan mengisi semua posisi penting dengan faksi saya dan mengubah kebijakan sesuai selera saya untuk menciptakan Kerajaan saya sendiri. Saya bahkan akan membuat undang-undang harem.”

Saat Frey berbicara dengan penuh semangat, Count Justiano menggaruk kepalanya dan menanyakan pertanyaan kedua,

“Apa yang akan terjadi padaku?”

“Putrimu akan selamat.”

“Tidak, maksudku aku… Sudahlah.”

Menebak arti tersirat dari kata-kata Frey, Count menggelengkan kepalanya dan keluar,

“Saya akan mempersiapkan para prajurit. Bagaimana Anda akan menghubungi saya?”

“Burung hantu lucu akan mendatangimu. Dan juga, nyatakan dukunganmu untuk Clana hari ini.”

Dengan itu, Frey menyimpulkan sambil menggosok tangannya,

“Oh, dan berhenti melacak Kania dan Pahlawan Uang.”

“…”

“Kamu mengerti apa yang aku katakan, kan?”

“Dipahami.” 

“Menyegarkan sekali. Ini bagus. Kalau saja orang mendengarkan dengan baik, mereka tidak akan kena, kenapa mereka tidak memahaminya? Aneh sekali.”

Mendengar Frey bergumam di belakangnya, Count diam-diam pergi,

“Saya berusaha keras untuk naik ke puncak, tetapi saya hanya bisa mencapai titik ini.”

Lalu, dia bergumam dengan ekspresi agak sedih di wajahnya.

“Saya merasa seperti seekor semut di hadapan raksasa.”

Sebuah kekerasan yang tidak dapat dihentikan. Sebuah bencana.

Dia baru saja datang untuk konferensi orang tua-guru, dan melihat betapa buruknya keadaan yang terjadi.

Daripada perasaan benci atau keinginan balas dendam terhadap Frey, dia hanya merasakan kehampaan dan kepahitan yang membanjiri.

𝓮n𝓊ma.𝓲d

Terlalu banyak darah di tangannya.

Dia telah mengangkat keluarganya ke puncak Kekaisaran sesuai keinginannya, tapi dia telah melakukan terlalu banyak perbuatan tak termaafkan sebagai manusia.

Dia tidak lebih baik dari para bangsawan di auditorium.

“Setidaknya putriku selamat.”

Meski begitu, dia bersyukur bisa melindungi keluarga dan putrinya. Sungguh bermanfaat untuk selalu secara obsesif memisahkan perbuatan jahatnya dari keluarga dan putrinya.

“Saya harus menemukan cara untuk menghilangkan stigma perbudakan.”

Berpikir demikian dengan ekspresi lega, Count tiba-tiba menoleh ke belakang.

“Menakutkan ketika orang yang bersembunyi mengangkat kepalanya.”

Apa yang dia lihat adalah sosok tersenyum yang melambaikan tangannya, sebuah variabel besar yang akan mengguncang kekaisaran.

“Tapi, ini aneh.” 

Count, yang terus melirik Frey, akhirnya memiringkan kepalanya dan bergumam.

“Apakah dia berpura-pura gila, atau dia benar-benar sudah gila?”

Meskipun dia telah menganalisis dengan putus asa saat berhadapan dengannya, dia tidak dapat memberikan jawaban.

“…Apakah dia benar-benar kehilangan akal sehatnya?”

Dengan tebakan yang ironis namun tampaknya mendekati kebenaran, Count, sambil memegang kenop pintu, bergumam.

Tapi tetap saja, aku beruntung. Masih ada peluang bagiku untuk bertahan hidup.

Dia bergumam dalam hati, matanya bersinar.

Saya akan melarikan diri ke luar negeri. Kekaisaran sekarang menjadi miliknya. Keluarga kami akan segera dibuang seperti sampah.

Meski sudah tua, kecerdikan seorang pria yang naik ke puncak hanya dengan lidah peraknya masih tajam.

Jika itu Kerajaan Cloud, saya dapat dengan cepat membangun pijakan. Ada informasi yang dapat dipercaya bahwa sebuah tambang telah ditemukan baru-baru ini. Saya akan membeli semua tanah di sana dan mengajukan permohonan perlindungan.

Otaknya bekerja keras.

Kerajaan Cloud memiliki potensi untuk tumbuh menjadi sebuah kerajaan. Tidaklah buruk untuk menjadi pembangkit tenaga listrik di sana. Saya memiliki cukup koneksi dan kekayaan. Ditambah lagi, mereka bilang penyihir istana di sana luar biasa, jadi mungkin mereka bisa menghilangkan stigma perbudakan Eurelia.

Dalam waktu kurang dari beberapa detik, Count, yang telah memeriksa semua skenario, berbalik dan mengucapkan selamat tinggal.

“Kalau begitu, selamat tinggal…” 

– Retakan…! 

“Ah!” 

Namun, pada saat itu, dia tiba-tiba merasakan sakit yang luar biasa di lengannya, dan dia terjatuh ke tanah, menutup matanya erat-erat.

“Mengapa melakukan sesuatu yang begitu jelas? Apakah kamu gila?”

“A-Apa…” 

“Jika kamu kabur ke Kerajaan Cloud, apa menurutmu aku tidak bisa menangkapmu? Hitung, apakah aku terlihat bodoh bagimu?”

“…!” 

Saat dia berbicara, Frey mendekat dengan senyum sinis.

Apakah itu sihir? Tidak, itu mustahil, bukan?

Karena senjata terhebatnya adalah taktik dan informasi yang tersimpan di kepalanya, dia lebih teliti dibandingkan siapa pun dalam mempersiapkan kemungkinan membaca pikiran.

Berkat ini, ketika Frey membaca pikirannya, dia kehilangan wajah pokernya dan menjadi bingung.

Tentu saja Frey hanya mendemonstrasikan skill LV2 Mind Reading miliknya.

Frey tidak pernah bermaksud meremehkan Count Justiano, yang licik seperti rubah dan mematikan seperti ular beludak, sejak awal.

Memanfaatkan keterampilan Membaca Pikirannya sangat penting ketika menghadapinya. Bahkan sekarang, dia tanpa kenal lelah mencari tindakan balasan.

“Mengapa kamu melakukan itu saat itu?”

“Y-Yah…” 

Berkat ini, Count, yang menatapnya dengan keringat dingin dan gemetar, diam-diam menelan ketika Frey membuka mulutnya.

“Sekitar 10 tahun yang lalu, mengapa Anda memberikan dua penyihir sebuah dokumen berisi instruksi tentang cara membuat penyihir buatan?”

“Ah.” 

“Kudengar itu adalah sesuatu yang diwariskan dalam keluargamu selama beberapa generasi?”

Itu adalah karma. 

Karma yang tak terhitung jumlahnya yang ditaburkan Count Justiano, karma yang dia yakini tidak akan pernah kembali menghantuinya di masa mudanya, kembali menghantuinya persis seperti yang dia takuti.

Jika dia tidak memikirkan ‘karmanya sendiri’ sekarang, hal itu mungkin tidak akan pernah terungkap.

Tapi itu adalah kebenaran lain yang terungkap melalui skill Membaca Pikiran Frey.

“…Itu adalah taktik untuk melemahkan keluarga Starlight.”

Count Justiano yang hendak berbohong tahu betul apa yang terjadi pada orang yang mencoba berbohong. Terlebih lagi, putrinya berada di akademi yang praktis diambil alih oleh Frey.

“Tapi aku tidak pernah mengira bencana seperti itu akan terjadi… Tidak, ini sudah berakhir.”

Saat dia mencoba menambahkan komentar yang tidak berguna, dia melihat tatapan mata Frey dan segera menggelengkan kepalanya. Sambil menghela nafas, dia bergumam pelan.

“Tolong ampuni putriku.”

“…”

“Aku akan menyerahkan keluargaku dan diriku sendiri. Jadi kumohon.”

Menatapnya, Frey memiringkan kepalanya dan bergumam.

“Sejujurnya, aku bertanya-tanya apakah dunia menjadi gila sementara aku hanya berdiam diri.”

Itu adalah pernyataan yang tepat sasaran.

.

.

.

.

.

Sementara itu, pada saat itu.

“Hehe, hehehe…” 

Putra Mahkota Killian, yang sedang bersantai di vilanya dengan para pelayan di sisinya setelah bersekolah di akademi, menatap surat yang datang dengan mata berbinar.

“Sebuah berkah tersembunyi, bukan? Aku tidak menyangka akan menjadi seperti ini.”

Dia bangkit dari tempat duduknya dengan senyum miring.

“Kegembiraannya sudah berakhir. Bersiaplah untuk pergi.”

“Ya?” 

“Kita akan pergi ke akademi. Sekarang setelah semuanya menjadi seperti ini, ayah pasti akan menyetujuinya.”

Saat para pelayan, pengawal, dan pelayannya memiringkan kepala mendengar kata-katanya, Killian, yang kakinya sangat ringan hari ini, melanjutkan.

“Saatnya menjadi Kaisar.”

Saat dia berbicara, Gugu, yang mengirimkan surat itu, memperhatikannya dengan ekspresi bodoh.