Chapter 300

– Jilat, jilat… 

Lidah lembut Lulu menelusuri garis leherku, menempel sebentar di pipiku, meninggalkan sensasi hangat.

Ini hangat. 

Rasanya seperti wajahku yang kaku dan hatiku yang membeku, yang semakin lama semakin dingin, perlahan-lahan mencair.

Jilatannya seolah mengusir kegelisahan dan ketakutan yang selama ini menguasaiku.

“Lagi, jilat lagi, Lulu.”

“M-Tuan.” 

Jadi, aku bertanya padanya sambil memberikan sedikit tekanan pada tanganku yang memegangnya. Lulu, yang berada di sampingku sambil memegang tanganku, mulai berbicara dengan suara gemetar.

“Apakah kamu terluka?” 

Apa karena ini pertama kalinya aku langsung memintanya menjilatku, atau dia menyadari sesuatu dari wajahku yang pucat dan tak bernyawa?

Tatapannya bergetar hebat.

“…Aku berada di bawah kutukan. Ini bukan masalah besar, hanya kutukan yang rumit.”

ℯn𝐮𝐦a.𝒾𝒹

Aku tidak ingin membuatnya khawatir secara berlebihan, tapi aku merasa setidaknya aku harus memberinya beberapa informasi. Mata Lulu melebar mendengar jawabanku.

– Jilat, jilat… 

Tiba-tiba Lulu mulai menjilatku berulang kali.

“Kamu tidak bisa mati… Tuan…”

Dia mengatakan itu sambil menatapku dengan mata berkaca-kaca.

Pada saat itu, pernyataannya “Jika Guru meninggal, saya juga akan mati” tumpang tindih dengan bisikan tangisnya.

“Tidak apa-apa. Kamu bisa melemahkan kutukan itu.”

“B-Benarkah?” 

Jadi, aku segera meyakinkannya, dan mata Lulu membelalak seperti mata kelinci saat dia bertanya lagi.

Melihat reaksinya yang menggemaskan, senyuman terbentuk secara alami di wajahku.

“Jadilah pacarku saja, Lulu.”

“…!” 

Saat aku mengatakan itu sambil mengelus kepalanya, Lulu terlihat terkejut dan mulai melihat sekeliling dengan gugup.

Untungnya, ruang kelas itu kosong, berkat perintah Lulu.

Orang yang tersandung tas dan tidak bisa meninggalkan ruang kelas juga telah pergi dengan membawa tasnya. Dan pahlawan wanita utama, yang cukup kuat untuk menolak perintahnya, entah bagaimana juga berada di luar.

ℯn𝐮𝐦a.𝒾𝒹

“I-itu tidak sopan.” 

Lulu menyadari fakta ini, dan dia merasa semakin malu. Tidak tahu harus berbuat apa, dia tergagap.

“Sebagai hewan peliharaan Guru, bagaimana saya bisa menjadi pacar Guru? Tindakan lancang seperti itu…

“Tolong, Lulu.” 

Tapi ketika aku diam-diam menyandarkan kepalaku ke dahinya dan berbisik lagi, dia berhenti bicara dan menatapku dengan mata gemetar.

“Jika kamu benar-benar tidak ingin melakukannya, setidaknya sampai kutukan itu hilang… Jadilah pacarku saja, bukan peliharaanku.”

“I-itu…” 

“Aku ingin tetap bergandengan tangan denganmu. Aku ingin tetap dekat denganmu. Aku ingin kamu terus menjilatiku, untuk mengingatkanku bahwa ada seseorang di sisiku.”

“U-uh…” 

Saya dengan sungguh-sungguh berkata kepadanya,

“Aku membutuhkanmu, Lulu.” 

Ketakutan mulai merayapi sekali lagi ketika kebencian murni dari para siswa di luar mengalir masuk melalui jendela kelas.

Ketakutan dan perasaan teror yang tidak masuk akal, disertai gumaman, ejekan dari lingkungan sekitar, dan fitnah—semuanya diperkuat oleh sensasi bahwa seseorang, di suatu tempat, sedang memperhatikan saya.

Bagaikan menaburkan garam pada penyembuhan luka, semua trauma masa laluku perlahan merangkak kembali.

Karena itu, saya hanya ingin menyerahkan segalanya. Aku ingin menangis sampai hatiku terasa kosong. Saya tidak ingin memikirkan apa pun.

ℯn𝐮𝐦a.𝒾𝒹

Sekarang, saya hanya ingin berhenti dan menemukan kedamaian.

“…Menggiling.” 

Rasa pahit dan logam memenuhi mulutku saat aku mengertakkan gigi dengan kuat.

– Ssk…

Saat aku menanamkan rasa familiar itu dan tetap melekat erat pada Lulu, aku dengan cepat mulai menghilangkan pikiran-pikiran aneh.

Saya tidak mampu untuk mogok di sini. Aku harus tetap tenang. Untuk melakukan itu, aku sangat membutuhkan bantuan Lulu yang bisa membuatku hangat.

Lagi pula, sebagai seorang profesor, Isolet tidak bisa terus-menerus menemaniku di kelas.

Oleh karena itu, untuk saat ini, saya harus mengandalkan Lulu.

“Kumohon, Lulu…” 

Inikah rasanya Lulu bergantung dan bergantung padaku? Meskipun dia hidup sebagai hewan peliharaan, entah bagaimana saya mulai memahami sepenuhnya perasaannya dan keinginannya untuk mendominasi saya.

“U-mengerti… Tuan.”

ℯn𝐮𝐦a.𝒾𝒹

Di tengah pemikiran seperti itu, Lulu yang telah merenungkan berbagai hal, menundukkan kepalanya dan menjawab.

“Karena kamu adalah pacarku sekarang, berhentilah memanggilku ‘Tuan’.”

“T-tapi kamu tetaplah Tuanku. Aku tidak bisa mengubahnya.”

“Bahkan jika kita tidak berada dalam hubungan tuan dan hewan peliharaan, tapi hubungan romantis sekarang?”

“Tetap saja… aku di bawahmu. Memperlakukanmu seolah-olah kita berada dalam hubungan yang setara adalah tindakan yang tidak sopan.”

Aku berbicara sambil tersenyum tipis padanya, dan Lulu dengan cepat menjawab, dengan putus asa menggelengkan kepalanya.

Pasangan yang saling bergantung, sungguh ironis.

“…Kalau begitu, aku akan memanggilmu dengan nama panggilan.”

ℯn𝐮𝐦a.𝒾𝒹

Jadi saat aku memeluknya lagi, Lulu mengalihkan pandangannya ke samping, wajahnya memerah.

“Jilat aku, Lulu.” 

“…Oke.” 

Setelah menerima permintaanku, dia dengan ragu menjulurkan lidahnya.

– Ha, jilat… 

Dia mulai menjilatku lagi, yang terasa sedikit lebih canggung dari sebelumnya. Namun, entah kenapa, hal itu memberiku perasaan segar.

“Fiuh.” 

Tapi bagaimanapun juga, rasanya menyenangkan.

Rasanya ketakutan yang mendominasi tubuhku beberapa saat yang lalu perlahan menghilang.

ℯn𝐮𝐦a.𝒾𝒹

– Ding dong dang dong~♪

Ketika bel kelas berbunyi, saya berbicara kepadanya dengan nada pelan.

“Suruh mereka masuk sekarang.”

“Ah iya.” 

Sebagai respon terhadap kata-kataku, matanya yang berwarna ruby ​​​​bersinar terang. Lalu dia tiba-tiba menatapku dan bertanya.

“Tapi soal kutukan itu…siapa bajingan yang melemparkannya padamu?”

Aku menahan sedikit rasa gentar saat melihat matanya yang berwarna rubi. Aku menggigit bibirku saat menjawab pertanyaannya dengan berbisik.

“…Kamu tidak perlu tahu.”

Saat aku berbicara, aku membuka jendela sistem di hadapanku, mengertakkan gigi, dan bergumam pelan.

Saya kira saya masih memiliki beberapa poin tersisa, bukan?

Saya mencoba menghemat poin bila memungkinkan.

Alasan saya belum membuka ‘Kemampuan Khusus’ yang berharga 300.000 poin adalah untuk mendapatkan Persenjataan Pahlawan dengan cepat.

Namun, kali ini, aku merasa tidak bisa membiarkannya berlalu begitu saja.

.

.

.

.

.

“Hm…” 

Waktu berlalu, dan saat itu sudah jam makan siang di akademi.

“Apakah kamu ingin makan siang bersama kami?”

“Aku membawakan sandwich salmon yang kamu suka, Pahlawan!”

“Pahlawan~!” 

Bahkan saat ini, kata ‘Pahlawan’ bergema dari mulut banyak siswa kelas 1 A.

“Wow semuanya. Terima kasih banyak!”

Dan yang menjadi pusat dari semuanya, selalu ada Ruby.

ℯn𝐮𝐦a.𝒾𝒹

Sebelum masuk akademi, dia dikenal sebagai Saintess lain yang terlibat dalam kegiatan sukarela, seorang gadis murni dan ceria dari pedesaan.

Fakta bahwa dia, seorang rakyat biasa yatim piatu, terpilih sebagai ‘Pahlawan’ mempunyai dampak yang luar biasa pada para siswa, yang menganggap Pahlawan legendaris dari seribu tahun yang lalu tidak lebih dari legenda yang samar-samar.

“Kamu yang terbaik, Pahlawan… Kamu juga sangat cantik hari ini.”

“Jika pahlawan lain muncul lagi dari keluarga Starlight, itu akan menjadi bencana yang nyata.”

“Mungkin awalnya seorang pahlawan ditakdirkan untuk muncul di sana, tapi Dewa Matahari menjadi marah dan malah menganugerahkannya kepada Nona Ruby?”

“Bodoh, kalau begitu, seharusnya Nona Aria yang menerimanya.”

Dalam situasi seperti itu, para siswa yang sedang mengobrol sambil memujinya, berusaha sekuat tenaga agar didengar oleh Ruby, akhirnya mulai menyebut ‘Aria’.

“Kalau dipikir-pikir, Nona Aria akan datang ke kelas terakhir kita hari ini, kan?”

“Kenapa dia ada di sini? Apakah dia mendaftar sebagai pelajar?”

“Tidak mungkin, kamu tahu berapa umurnya.”

“Bocah yang seumuran dengannya itu juga diterima dalam keadaan khusus, kan? Jadi itu bukan hal yang mustahil.”

Mata para siswa, yang pada awalnya tidak yakin, mulai berbinar ketika mereka mengingat contoh Glare, yang sudah lama tidak datang ke akademi.

“Kudengar dia sangat cantik. Kebalikan dari kakak laki-lakinya…”

“Ssst. Jangan pernah membawa dia ke depannya.”

“Ah, benar. Tapi dia juga cukup menyedihkan. Keluarganya menjadi tidak stabil karena kakaknya, dan dia telah melalui banyak hal di usia yang begitu muda.”

“Kebetulan, kepribadian mereka tidak mirip, kan?”

“Oh, ayolah. Kudengar dia baik hati.”

Setelah itu, terjadi berbagai perdebatan sengit.

Sementara beberapa siswa mengungkapkan ketakutan mereka tentang ketenaran saudara perempuan Frey, sebagian besar dari mereka yang makan sandwich bersamanya memiliki pandangan positif terhadapnya.

Pfftt, hehe, heh…

Namun, Ruby yang diam-diam mendengarkan percakapan para siswa, tampak berbeda.

Aku sudah menantikannya…

Karena meskipun ekspresi polosnya dia tunjukkan di depan para siswa, di dalam hatinya dia bersemangat dan bergumam pada dirinya sendiri.

Saya tidak sabar untuk melihat pembalasan yang akan Anda hadapi mulai hari ini dan seterusnya.

Sedikit rona muncul di pipinya saat dia makan sandwich salmon.

Pada saat terakhir ketika kalian mengetahui seluruh kebenarannya, teriakan seperti apa yang akan kalian keluarkan? Kata-kata apa yang akan Anda ucapkan, dan ekspresi apa yang akan Anda keluarkan?

Dengan mata penuh antisipasi, dia menatap peralatan yang siap digunakan untuk menyerang Pahlawan asli di sisinya dalam pertempuran terakhir. Mereka dengan tekun mengikutinya dan sangat percaya padanya sebagai ‘Pahlawan’.

Aku merasa seperti aku akan menjadi gila dengan antisipasi saat aku mengungkapkan bahwa aku adalah Raja Iblis…

“E-permisi… H-Pahlawan…”

“…Hmm?” 

Saat dia diam-diam menikmati fantasi yang menyenangkan, seseorang mendekatinya dan memulai percakapan.

“Um, uh… makanannya…” 

“Maaf?” 

Lecane Luna Silvermoon, putri bangsawan dari keluarga Silvermoon, cabang dari keluarga Moonlight, berdiri di depannya dengan ragu-ragu.

“Oh, eh… itu…” 

Dia memiliki rambut lebat berwarna langit malam yang menutupi matanya.

Dikombinasikan dengan berbagai jimat dan bola kristal yang dia bawa, dia mengeluarkan aura yang agak suram.

“Mendesah.” 

Ketika dia ragu-ragu dengan kotak makan siang di tangannya, ekspresi Ruby langsung berubah menjadi dingin.

Saya sangat tidak menyukainya. 

Ruby sangat tidak menyukai gadis itu.

Selain itu, dia sangat tidak menyukai orang yang murung dan tertutup.

Dan, kecuali Frey, dia benar-benar membenci siapa pun yang memiliki ‘Light Mana’, yang memberikan energi yang tidak menyenangkan padanya sebagai iblis.

Lecane memenuhi ketiga syarat tersebut.

“Maaf, tapi semua kursi sudah terisi.”

Oleh karena itu, tanpa disadari, Ruby telah berbicara dengan suara dingin.

“Sayang sekali, tapi lain kali ayo makan bersama.”

“Ah…” 

Tidak dapat berbicara dengan benar, Lecane hanya bisa mengerang dan berdiri di sana dengan bingung.

“Apa yang sedang kamu lakukan?” 

“A-aku minta maaf…” 

Ruby memiringkan kepalanya ke arahnya dengan ekspresi dingin sekali lagi, dan bergumam dengan suara rendah saat dia melihat Lecane tersedak dan menundukkan kepalanya untuk meminta maaf.

“Bisakah kamu pergi saja sekarang… Hah?”

Lalu, Ruby tiba-tiba tersadar.

“Apa… yang aku katakan tadi?”

Setelah beberapa saat, dia melihat sekeliling dengan ekspresi bingung.

“…”

Sementara sebagian besar bangsawan dan siswa masih tertawa dan mengobrol sambil makan, beberapa rakyat jelata memandangnya dengan ekspresi sedikit terkejut.

Dia yakin mereka baru saja mendengarnya.

…Ini akan merepotkan.

Ruby tidak tahu kenapa dia melepaskan topengnya dan bertindak seperti itu secara tidak sadar, tapi dia memutuskan untuk memprioritaskan penanganan situasi tersebut.

Aku tidak peduli apa pun yang terjadi pada gadis itu… Tetap saja, aku tidak boleh meninggalkan benih sekecil apa pun.

Meskipun statusnya cukup tinggi, Lecane secara alami diasingkan karena kepribadiannya yang introvert dan pendiam. Selain itu, dia dijebak sebagai boneka keluarga Moonlight selama berabad-abad.

Namun, sebagian besar, keterasingan Lecane bersifat sukarela.

Jika keterasingan terjadi atas inisiatifnya, dia juga bisa menjadi sasaran serangan dari faksi Frey, yang mengawasinya.

“Oh, kalau dipikir-pikir, ada kursi kosong…”

Oleh karena itu, Ruby segera mencoba mengubah ekspresinya dan memanggil gadis yang hampir menangis. Namun…

“Pahlawan.” 

“…Ah.” 

Saat itu, seseorang menghalangi jalan Ruby.

“Apakah ada tempat duduk yang tersedia?”

Itu adalah putri bangsawan, Eurelia, yang saat ini menduduki peringkat teratas dalam peringkat tugas Frey.

“…”

Gadis yang selama ini mengamati dengan tenang dan belum pernah bergabung dengan kelompoknya sampai sekarang, kini melamar untuk bergabung di meja untuk pertama kalinya.

…Ck. 

Situasinya tidak terlalu baik.

Jika dia segera mengundang Eurelia untuk duduk, Ruby bisa menciptakan kesempatan untuk menyerap dia dan kelompoknya, tapi kata-kata yang dia ucapkan kepada Lecane mungkin akan menyebar sebagai rumor.

Namun, jika dia mengklaim tidak ada kursi yang tersedia dan mendudukkan Lecane, hal itu dapat memicu konfrontasi dengan Eurelia.

…Ck. 

Ruby mendecakkan lidahnya dan segera bergumam pelan pada dirinya sendiri.

Apakah itu rasa frustrasi yang saya rasakan akhir-akhir ini?

Dia, yang mencela tindakan cerobohnya yang menyebabkan kekacauan ini, dengan cepat menyelesaikan perhitungannya dan mencoba untuk berbicara.

“Untuk itu…” 

– Kugugung!! Kugung!!!

“Kyakkk!?” 

Pada saat itu, suara keras bergema, dan seluruh ruang kelas mulai bergetar.

– Kugugugugung! Kugung!!

Tidak, seluruh akademi gemetar.

“A-apa yang terjadi!?” 

“Ini… gila.” 

“E-semuanya, tenanglah dan duduklah di bawah meja kalian…”

Berkat hal tersebut, para siswa yang berada dalam keadaan kebingungan menjadi putus asa dan tercerai-berai.

Di depan Ruby, jendela sistem muncul.

– Desir!! 

Dia dengan kesal mengusap jendela sistem, lalu segera berdiri dengan sudut bibirnya terangkat.

Semuanya, ikuti petunjukku!

Itu adalah kejadian yang tak terduga, tapi dalam hati dia bersukacita atas kesempatan untuk lolos dari situasi sulit ini.

.

.

.

.

.

Sementara itu… 

– Kugugung!! Kugugugung!!!

“Tuan, mohon tetap di sini. Saya akan melindungi Anda.”

Di antara siswa tahun kedua yang sama bingungnya dengan siswa tahun pertama, Lulu memeluk Frey dengan tatapan berbinar.

“Eh, uahh… uahh…” 

Saat kelas mulai bergetar, Frey, yang ketakutan, secara naluriah membenamkan kepalanya di pelukan Lulu.

“…Ah.” 

Melihat jendela pencarian yang muncul di depannya, Frey dengan cepat menyesuaikan ekspresinya dan berdiri.

“Tidak, Lulu.” 

Dan tetap saja, dalam keadaan ketakutan, Frey berbicara sambil mengertakkan gigi.

“Akulah yang akan melindungimu.”

Setelah mengatakan itu, dia diam-diam menyentuh pedangnya dan matanya mulai bersinar perak.

Juga, para pahlawan wanita, pelajar, mahasiswa baru, semuanya… Aku akan melindungi mereka semua.

Meskipun kata-kata terakhir hanya digumamkan dalam hati, maknanya tersampaikan dengan jelas di matanya.

Meskipun kekuatan mentalnya telah turun mendekati 0, dia tetaplah seorang Pahlawan.

– Menggigil… 

Lulu memegang erat tangan Frey yang gemetar. Saat dia menangkap tatapannya, dia dengan lembut membelai kerah di lehernya.

Memang benar… Apapun yang orang katakan, Guru tetaplah Guru.

Sesuatu yang tajam menonjol dari kepalanya.