Chapter 279

“Kalau begitu, aku akan menunggu di paviliun!”

“Aku juga akan menunggu di sana.”

Ferloche, tersenyum riang, dan Serena, diam-diam menutupi wajahnya dengan kipas angin, berbicara secara bersamaan.

“……” 

Dan kemudian, kedua gadis itu diam-diam saling berhadapan.

Saya pernah melihat Serena menutupi wajahnya dengan kipas angin. Namun, dibandingkan dengan Ferloche yang tersenyum ceria, dia terlihat cukup menakutkan hari ini.

“Eh, baiklah… aku akan menunggu…”

“Tentu, tunggu sebentar.”

“Saya belum selesai berbicara…”

Clana, yang bergumam malu-malu di belakang mereka, hendak mengatakan sesuatu, tapi aku buru-buru mengatakannya dan menutup pintu dengan tenang.

“Fiuh.” 

Aku merasa jika aku mengikuti mereka sekarang, aku akan mendapat masalah. Dan kemudian, saya menemukan fakta menarik yang membuat saya ingin meninggalkan tempat ini.

“Profesor, apa hubungan Anda dengan orang-orang itu?”

Saat aku berbalik, Glare, yang masih memegang lengan bajuku, memiringkan kepalanya dan bertanya.

“…Ini rumit.” 

“Hah?” 

Aku harus menghentikan tanganku karena aku baru saja hendak menepuk kepalanya dengan santai. Aku melihat ke arah Silau. Dia mengamati tangan kiriku dengan ekspresi penasaran. kataku dengan suara rendah.

“Berhentilah ikut campur dalam urusan orang lain, Nak.”

Seorang tunangan yang ingatan siklus pertamanya baru kembali pada siang hari, seorang wanita yang bertunangan denganku melalui perjanjian setelah meninggalkan tunangan pertama, dan bahkan seorang suci yang mungkin tampak bodoh bagi orang lain tetapi mengenalku lebih baik daripada orang lain.

Saya tidak bisa menjelaskan secara singkat semua hubungan ini, jadi saya secara kasar menumbuk kata-katanya. Silau, dengan ekspresi cemberut, menggembungkan pipinya.

en𝓊𝗺𝗮.i𝓭

‘Ini akan membuatku gila.’

Saya cukup lemah ketika berhadapan dengan anak-anak seusia Aria. Apakah karena aku tidak bisa memperlakukannya dengan baik?

Seharusnya aku bersikap dingin padanya seperti orang lain, tapi tidak ada kata-kata kasar yang keluar.

Mungkin inilah pertama kalinya setelah sekian lama aku merasakan kebaikan dari orang asing tanpa alasan apa pun, dan aku tidak ingin kehilangan hal itu.

“Enyah.” 

“Tapi aku muridmu?” 

“…Mendesah.” 

Bertentangan dengan keinginanku, aku mengucapkan kata-kata dingin, tapi anak itu tetap menempel di dekatku, mengikuti di belakang.

“Hai.” 

“Hei…!” 

Memutuskan untuk meninggalkannya sendirian untuk sementara waktu, saya mendekati siswa terdekat yang telah menundukkan kepalanya. Lalu aku meraih bahunya dan berkata.

“Angkat kepalamu.” 

“Eh, uhh…” 

Gadis itu, yang terlihat gemetar, dengan hati-hati mengangkat kepalanya.

“A-apa yang kamu lihat, manusia?”

Sebuah suara yang akrab terdengar tak lama kemudian.

“Mengapa kamu di sini?” 

Yang mengejutkan, itu adalah Miho; dia dulunya adalah asisten Serena.

en𝓊𝗺𝗮.i𝓭

“Uh, baiklah… aku punya, uh, alasan.”

“Apakah kamu diusir?”

“T-tidak!” 

Melihat seragamnya yang disesuaikan, yang mengakomodasi ekornya yang besar dan berbulu halus, sepertinya dia tidak diusir, setidaknya.

“A-aku tidak mau ikut… tapi kulit binatang anjing itu mengancamku…”

“Apakah kamu berbicara tentang Lulu?”

“L-lupakan itu. Jangan repot-repot, manusia.”

Setelah mengatakan itu, dia menatapku dengan wajah memerah.

“T-tapi, manusia, a-kekuatan apa yang tadi?”

“……” 

“Apakah manusia… seharusnya sekuat itu? Kenapa kamu menyembunyikan kekuatanmu?”

Tatapannya tajam saat dia bertanya, dengan ekspresi hati-hati. Namun, entah kenapa, ekornya berayun perlahan.

“…Hmm.” 

Saya akhirnya tahu mengapa dia menjadi bagian dari Sub-Pahlawan Wanita.

Dia menjadi sub-pahlawan karena perubahan dalam alur cerita utama, yang membawanya untuk mendaftar di akademi.

“K-kamu sebaiknya bersiap, manusia.”

Selagi aku merenung, Miho memulai percakapan. Dia berkeringat gugup saat aku menatapnya.

“A-aku akan menangkapmu! T-tidak… aku akan mengalahkanmu! Teman baruku baru saja memberitahuku semua perbuatan burukmu. Aku tidak akan pernah menipu… Heik?”

Saya dengan tenang memperhatikannya saat dia mengoceh, ekornya menutupi wajahnya. Tiba-tiba, Miho berteriak.

en𝓊𝗺𝗮.i𝓭

“Wow… Empuk sekali…”

“Lepaskan! Manusia! J-jangan sentuh ekorku!!”

Saat Glare membenamkan wajahnya ke ekornya yang terbelah, Miho berusaha mendorongnya menjauh, sambil berkeringat dingin.

“……” 

Saya menonton adegan itu sebentar. Lalu, aku diam-diam mengalihkan pandanganku dan terus berjalan.

“Uh, um… Y-yah, kamu tahu…”

Saya akhirnya sampai di tempat tujuan dan melihat Aishi yang gelisah. Saat dia melihatku, dia tampak tenang.

“Senang bertemu denganmu lagi di sini.”

“…Uh, y-ya.” 

Tidak dapat membedakan apakah akan menggunakan bahasa formal atau informal dengan saya, dia memulai percakapan dengan tenang setelah dengan hati-hati memperhatikan penggunaan gelar kehormatan saya.

“I-itu, kamu tahu. Tentang kutukan yang aku berikan padamu…”

“Ah.” 

“…..!” 

Dia berbicara sambil meraih hatiku. Tiba-tiba, dia mulai bernapas dengan cepat.

en𝓊𝗺𝗮.i𝓭

“A-apa kamu ingin aku membuangnya? Aku sedang mencari cara untuk menghilangkannya…”

“…..?” 

Saat aku mundur dengan cemberut, Aishi, melihat reaksiku, mulai berbicara.

“Manfaat apa yang kamu peroleh dengan menghilangkannya?”

“Y-yah… kamu lihat…” 

Tidak ada cara untuk menghilangkan kutukan ini. Ekspresinya berubah ketika aku menanyakan hal itu padanya. Lagipula, kenapa dia mau membantu seseorang yang merupakan musuh semua orang?

“Menurutku kamu tidak harus memperlakukanku dengan kasar seperti kamu memperlakukan orang lain.”

“Hm.” 

“Y-yah, hanya aku yang bisa mengangkatnya, tahu? Jadi kalau aku tidak memberitahumu, kamu akan mati.”

en𝓊𝗺𝗮.i𝓭

Saat dia berkata, dia tampak sedikit ketakutan. Aishi, mengamatiku, berbalik dan berbicara dengan wajah memerah ketika aku diam-diam menggigit bibirku dan mulai berpura-pura mengikuti.

“B-baiklah. Apakah kita akhirnya sepakat? Jadi, mulai sekarang, kamu akan bermain bagus?”

“…Kurasa aku tidak punya pilihan.”

“Seorang individu yang tanpa ampun dan terampil yang menjadi musuh semua orang, namun ketika sendirian bersamaku, dia hanya menjadi mainan tanpa kemampuan untuk melawan… Bukankah itu hebat?”

Dia menyilangkan tangannya, menampilkan senyum nakalnya yang biasa.

“Uh, mulai sekarang, perlakukan aku seperti siswa lain dalam situasi sehari-hari.”

“Ya.” 

“Dan saat kita sendirian… k-kamu tahu maksudku, kan?”

“Saya mengerti.” 

Saat aku mengangguk pelan, dia memberi isyarat agar aku mendekat, sambil tersenyum lembut.

“Kamu mendengarkan dengan baik, jadi aku akan memberimu hadiah. Profesor yang buruk ♡”

Saat aku mendekat, Aishi menutup mulutnya dan berbisik di telingaku.

Aku bertanya-tanya apakah ini yang dirasakan Kak Isolet saat aku memanggilnya ‘buruk?’ Sensasi kesemutan yang aneh menjalari tubuhku.

“Sekarang, bisakah kita mulai?” 

Tenggelam dalam pikiranku, tanpa sadar aku menatapnya. Dia dengan bercanda melingkarkan lengan kirinya di pinggangku dan tersenyum sambil meletakkan tangan kanannya di perutku.

en𝓊𝗺𝗮.i𝓭

– Ssk, ssk… 

Kemudian, dengan dua jari terangkat, dia menggerakkan jari-jarinya, perlahan-lahan menggerakkan tangannya ke atas tubuhku.

– Bunyi… 

Dia dengan terampil membuka kancing bajuku sambil mengedipkan matanya yang tersenyum, mendekatkan tangannya ke hatiku. Tiba-tiba, aku merasakan kekakuan di tubuhku.

‘Memang aku tidak merasakan sakit apa pun… tapi sensasi dinginnya sama seperti biasanya.’

Menyadari bahwa jari-jariku tidak terbuka dengan mudah, aku menemukan fakta itu dan menjadi bingung.

‘Kenapa aku tidak merasakan sakit sejak kejadian upacara pengangkatan?’

Semua indraku yang lain masih utuh, tapi aku tidak bisa merasakan ‘sakit’. Mengapa demikian? Sepertinya ada yang tidak beres.

– Zap…

“Di sini, bagaimana perasaanmu?”

en𝓊𝗺𝗮.i𝓭

Merasa aneh karena tidak adanya rasa sakit, aku memiringkan kepalaku. Aishi mengajukan pertanyaan itu sambil tangannya menyentuh hatiku.

– Zap…

Aku dengan tenang menundukkan kepalaku. Segera, saya melihat lingkaran sihir yang agak rumit mengambang di dada saya.

“……….” 

“Kamu merasa lebih baik, kan? Sakitnya sudah mereda, kan?”

Karena saya tidak tahu apa yang sedang terjadi, saya tetap diam. Ekspresi kemenangan di wajah Aishi hilang, digantikan rasa takut.

“Aku-aku sudah menyelesaikan lingkaran sihir pengusirnya… jadi kamu seharusnya baik-baik saja sekarang…”

‘… Sialan.’ 

Dan baru pada saat itulah saya memahami situasinya.

‘Dia ditipu oleh penyihir palsu itu.’

Informan Paus dan penyihir kerajaan Kerajaan Cloud yang korup sepertinya bersekongkol melawannya.

Pada siklus sebelumnya, Aishi putus asa setelah menularkan kutukan kepada anggota keluarganya. Penyihir kerajaan yang korup kemudian memberinya lingkaran sihir pengusir palsu yang tidak memberikan efek apa pun, menambah siksaannya.

Akibatnya, dia semakin memperparah kutukannya setiap kali dia meletakkan tangannya di hati orang tuanya hingga kematian mereka. Akhirnya, dia mengakhiri hidupnya sendiri, menyerah pada keputusasaan dan kemerosotan.

en𝓊𝗺𝗮.i𝓭

Dan barusan, kejadian itu hampir terulang kembali.

“K-kamu menjadi lebih baik… kan…?”

Saat aku tetap diam, tatapannya perlahan mulai memudar.

Merasa responnya agak aneh, aku memilih untuk mengamati situasinya dengan tenang.

‘Mengapa kamu membawa rasa bersalah seperti itu? Lagi pula, meskipun aku menderita, itu tidak masalah bagimu karena aku seorang penjahat. Apakah karena aku mengetahui rahasia menaklukkan Raja Iblis? Lalu, kenapa tidak menggunakan kutukan ini untuk mengancamku?

“T-tidak… Seharusnya tidak begitu. Aku tidak mungkin salah di sini… A-aku saja…”

Wajahnya menjadi pucat saat dia mulai bergumam.

“Mimpi yang kulihat… kenangan… itu semua palsu. Aku tahu itu, itu semua palsu…!”

Kemudian, dia melepaskan tangannya dari dadaku, menutup telinganya, dan meninggikan suaranya.

‘Apa yang sebenarnya terjadi di sini?’

Merasa perilakunya aneh, aku segera merapalkan mantra penghambat persepsi dan mengamati. Kata-kata aneh keluar dari bibirnya.

“Aku benci itu, jangan lihat… Tidak, aku tidak menginginkannya…”

“Hai…” 

“I-matanya…..” 

Aku mengerutkan kening, menahan rasa menggigil yang menjalari tubuhku. Aku berbisik pelan di telinganya.

“Kondisi saya sudah membaik.”

“Hah, ya?” 

“Dari mana kamu mempelajarinya? Tampaknya cukup efektif.”

Aku berbicara sambil tersenyum lembut, dan rona merah kembali muncul di wajah pucatnya.

“O-oh, begitu… A-aku lega…”

‘Memang. Mungkinkah itu…?’

Dia selalu mengaku mendengar ‘suara-suara’ sejak sebelumnya.

Awalnya, saya pikir itu mungkin halusinasi yang disebabkan oleh depresinya, tapi sekarang, sudah jelas.

‘Seseorang, tidak… suatu entitas sedang membimbing ‘kemerosotannya’.

Reaksi seperti itu tidak terpikirkan kecuali seseorang secara halus membisikkan kata-kata menyedihkan ke telinganya saat dia tidur, berjalan, dan duduk.

“Memang benar, saat aku bersamamu, aku tidak bisa mendengar suara-suara itu… Sungguh beruntung… Tidak, tidak apa-apa.”

Terlebih lagi, dia seharusnya tidak bisa mendengar suara ini saat aku ada.

Kenapa di dunia? 

Mungkinkah dia mencoba menjaga jarak denganku? Jika tidak, apakah ada alasan yang tidak dapat dihindari?

“La-pokoknya, ingatlah janji hari ini, dasar penjahat.”

Saat aku sedang melamun, aku mendengar dia berbicara dengan kepala menoleh ke arahku.

“B-Ingatlah bahwa aku memegang kendali dalam hidupmu… Jangan lupa.”

Kemudian, dia diam-diam meninggalkan kelas.

“Pertama, aku harus berurusan dengan penyihir kerajaan itu.”

Melihat dia pergi, aku bergumam pada diriku sendiri, bersiap untuk menyerang pasukan Raja Iblis.

“Juga, aku perlu menyelidiki suara itu.”

Entah bagaimana, aku punya perasaan.

Itu… ‘suara’ Aishi, yang tidak disebutkan dalam ramalan, mungkin merupakan petunjuk penting.

– Klik. 

Dengan ekspresi serius, aku membuka pintu. Tak lama kemudian, mataku melebar.

“Kania?” 

“Terkesiap, terkesiap…” 

Saat aku meninggalkan ruang tunggu, Kania bergegas ke pelukanku, terengah-engah, dan menempel di dadaku.

“Ada apa? Apakah kamu terluka di suatu tempat?”

“…TIDAK.” 

“Tapi kenapa kamu…” 

“Itu karena aku sangat mencintaimu, Tuan Muda.”

Ekspresinya terlihat sangat pucat.

“Aku mencintaimu, Tuan Muda.”

“……….” 

Dengan lembut membelai punggung Kania sementara dia membenamkan kepalanya di bahuku, aku bergumam pelan.

‘Kalau dipikir-pikir, Kania bertingkah mencurigakan akhir-akhir ini…’

Sepertinya ada banyak hal yang harus aku selidiki.

“Catatan… Sangat populer di kalangan perempuan… Entah bagaimana, itu cukup menjengkelkan… Perlu hati-hati…”

Bocah itu, yang diam-diam menempel di punggungku, cemberut dengan ekspresi kesal, menggumamkan sesuatu yang tidak jelas.

Kapan dia berada di belakangku? Apakah dia mempelajari sihir siluman dari Master Menara Sihir?

“Ah.” 

Seperti yang diharapkan, persiapan semester baru tampaknya lebih menantang bagi profesor dibandingkan bagi mahasiswa.

.

.

.

.

.

“Nak, berhenti mengikutiku.”

“Saya tidak mau!” 

“Mendesah.” 

Bahkan di luar ruang tunggu, anak itu masih membuntutiku saat aku berjalan berkeliling, sesekali mencatat semuanya. Ketika kami tiba di tempat pertemuan yang ditentukan, gedung tambahan, saya mengerutkan kening dan berkata.

“Mengapa kamu melakukan ini?”

“Kenapa? Entah bagaimana, kamu tampak seperti anak kucing yang terluka… Mungkin itu membuatku ingin membantumu. Atau mungkin, melindungimu?”

Saat dia mengatakan itu, dia tampak tidak yakin dengan kata-katanya sendiri.

‘Apakah aku benar-benar terlihat seperti itu…?’

Sambil menggaruk kepalaku, aku memanfaatkan anak-anak yang teralihkan perhatiannya dan dengan cepat membuka pintu paviliun.

“Heiikk!” 

“Kamu membuatku takut.” 

Namun, orang tak terduga berdiri di depanku.

“Ugh, ugh… ugh, ugh…”

Roswyn, yang hendak meninggalkan paviliun dengan ekspresi pucat, memperhatikanku dan meningkatkan kewaspadaannya.

– Ssk…

Melihatnya dari dekat setelah sekian lama, aku memikirkan bagaimana cara mendekatinya ketika dia tiba-tiba merengut dan mulai terhuyung.

“…Ah.” 

Lalu, Roswyn bersandar di ambang pintu dan mulai gemetar.

Karena dia tidak menyukaiku, wajar jika dia bereaksi seperti itu saat melihatku, terutama karena reputasiku memburuk.

“…Maaf jika aku membuatmu tidak nyaman.”

Dengan pemikiran seperti itu, aku sedikit gagal mempertahankan ekspresiku dan berbicara dengan lembut, membuatnya terhuyung dan mundur.

“Puha.” 

Dia menghela napas dan bertabrakan dengan Glare, memperhatikan kami dengan mata bulat. Aku diam-diam menutup pintu paviliun.

“…Tapi kenapa dia menghembuskan napas begitu berat?”

Pertanyaan-pertanyaan di benakku berhenti sejenak ketika aku mengamati dua gadis di depanku.

“Kalau begitu, kalian bisa bicara dulu.”

Setelah beberapa saat dengan banyak pertukaran pandang, Serena perlahan berdiri dari tempat duduknya.

“Saya tidak terburu-buru, jadi saya akan bermurah hati dan menyerah dulu.”

“Benar, aku dipenuhi dengan kebajikan!”

Dia menuju pintu keluar tetapi tersentak setelah mendengar kata-kata itu.

– Desir. 

Kemudian, sambil diam-diam melipat dan membuka kipasnya, dia meninggalkan ruangan.

Itu adalah perilaku yang hampir asing, tapi entah kenapa aku merasa tahu artinya, dan aku merinding.

– Klik. 

Begitu pintu ditutup, keheningan memenuhi ruangan.

“Tuanku Frey yang manis!” 

Saat aku mencoba untuk duduk, Ferloche tiba-tiba berdiri dan, dengan ekspresi bodoh, mulai mendekatiku.

“Apa ini? Apakah kamu bertingkah seperti orang bodoh?”

Aku berharap kepribadian aslinya muncul setelah matahari terbenam, tapi saat aku memiringkan kepalaku, dia mendekat dan berbicara dengan senyuman cerah.

“Hari ini, aku datang untuk mengajukan penawaran. Pesan? Saran? Sesuatu seperti itu!”

“…..?” 

Saat aku memiringkan kepalaku pada kata-katanya yang tidak bisa dimengerti, Ferloche memelukku dan berbisik ke telingaku.

“Apakah kamu mengerti?” 

“Hei…” 

Saat itu, pinggangku dipegang dengan lembut.

“…Dengar, aku benar. Kamu manis sekali.”

“Ah, uhh…” 

“Saya tahu segalanya.” 

Dia hanya membenamkan jari-jarinya sedikit terlalu kuat ke sisi tubuhku, namun aku mendapati diriku membenamkan kepalaku di bahu Ferloche, yang lebih pendek dariku, dan tersipu.

“Hari ini, aku akan menasihatimu tentang hal-hal semacam ini.”

“Hah?” 

Dia dengan lembut menepuk punggungku dan berbisik di telingaku, membuatku merinding.

“Juga…” 

Merasa pusing, aku memejamkan mata. Dia membelai kerah bajuku dan berbisik sekali lagi.

“Tentang Cobaan Keempat yang akan segera datang.”

“……!” 

Aku membuka mataku yang kebingungan.

“Kamu harus mendengarkan baik-baik.”

Ini mungkin cukup menantang, tapi saya harus tetap tenang.

“Gugu, kunci pintunya.” 

“Gugu!” 

Bisakah saya melakukannya?