Chapter 274

– Dering, dering…! 

Jam weker di meja samping tempat tidur berbunyi nyaring.

“Hmm…” 

Suara itu tiba-tiba membangunkanku. Saat sinar matahari masuk melalui jendela, aku berusaha keras untuk memfokuskan pikiranku yang grogi.

– Srrk… 

Aku melirik ke langit-langit penginapan tempat aku dan Serena menginap, yang untuk sementara menjadi markas kami.

Kami harus terus mengubah lokasi kami demi alasan keamanan, tapi kami agak terkurung dengan Dewa Utama dunia ini yang terikat di sudut penginapan.

‘Haruskah aku tidur lebih awal?’

Menguap dan melakukan peregangan, saya mencoba menghilangkan kekakuan dan mulai menyesali keputusan saya untuk tidur larut malam.

Hari ini adalah hari yang cukup penting.

Itu seperti awal episode tahun ke-2 atau, dengan kata lain, hari orientasi mahasiswa baru.

Berencana untuk berpartisipasi dalam orientasi, saya begadang untuk memeriksa rencana saya. Alhasil, saya hanya tidur sekitar dua jam.

Saya merasa sedikit pusing, namun saya lega karena kecemasan dan tekanan yang terus-menerus selama beberapa hari terakhir sepertinya telah berkurang.

“Apakah kamu sudah bangun, Tuan?” 

Duduk di tengah tempat tidur, saya mendengar suara lembut datang dari bawah tempat tidur.

“…Lulu.” 

Tentu saja itu Lulu.

𝓮nu𝗺a.𝒾𝓭

Baru-baru ini, dia meminta izin saya untuk pergi pada siang hari dan diam-diam masuk ke kamar saya untuk tidur di lantai pada malam hari.

– Sssskk, sskk…

“Hehe.” 

Dia mirip dengan hewan peliharaan yang dilepaskan dan dipelihara, serta pengikut setia yang berjanji setia kepadaku. Bangga padanya, aku dengan lembut menepuk kepalanya, dan senyuman tenang menghiasi bibirnya.

“Haub.” 

Kemudian, dia menutup matanya setelah menggigit dan menggigit jariku, dengan hati-hati membungkusnya dengan lidahnya sebelum dengan lembut memasukkannya ke dalam mulutnya.

“Tuan, bolehkah saya keluar lagi hari ini?”

Aku diam-diam memperhatikan tindakan familiarnya sementara jariku masih berada di mulutnya.

“…Tentu, pastikan untuk kembali pada malam hari.”

“Terima kasih!” 

Awalnya, aku berencana membawanya ke orientasi hari ini, tapi kehadiran Raja Iblis menggagalkan rencana itu.

“Tetap saja, pastikan untuk sarapan sebelum berangkat.”

𝓮nu𝗺a.𝒾𝓭

“Ya!” 

Aku tidak bisa membiarkannya pergi tanpa sarapan. Saat aku dengan lembut menyebutkannya, Lulu melepaskan jariku dari mulutnya, tersenyum cerah dan menjawab.

“Aku akan mengendalikan iblis-iblis yang lebih kecil… Maksudku, awasi pasukan Raja Iblis dengan sekuat tenaga hari ini!”

“…Tentu.” 

Jelas sekali, dia baru saja mengatakan ‘iblis kecil’, tapi apakah aku salah dengar?

Tempat yang dia datangi baru-baru ini tidak lain adalah pertemuan para Eksekutif Tempur Raja Iblis, dan tidak ada satupun iblis kecil yang bisa dia kendalikan.

“…Apa pun.” 

Kalau dipikir-pikir, akhir-akhir ini, para Eksekutif Tempur dari pasukan Raja Iblis anehnya bersikap baik padaku, dan pasukannya terlihat terorganisir dengan sangat baik. Ada yang tidak beres.

Apa yang dilakukan Lulu di sana?

“Hoaaam…” 

Memikirkan tentang Lulu, yang turun ke bawah untuk sarapan, aku menguap.

– Tok, tok, tok. 

“…Hmm?” 

Menjadi mengantuk dalam skenario yang bisa menentukan nasibku adalah hal yang tidak masuk akal, jadi aku bangun untuk mencuci muka. Tiba-tiba, saya mendengar suara ketukan di pintu.

“Ini aku, Tuan Muda.” 

Itu adalah suara yang sangat ramah.

“Lama tidak bertemu, Kania.”

“Ya.” 

Rasanya sudah lama sekali sejak terakhir kali aku melihatnya. Kania berdiri disana dengan piring di tangannya, mengenakan pakaian formal biasa, sambil tersenyum.

“Apakah itu… sarapan?” 

“Ya, makanan kesukaanmu, Tuan Muda.”

Dia baru saja tiba di penginapan dan membongkar barang bawaannya beberapa jam yang lalu. Tetap saja, dia tetap rajin seperti biasanya. Itu memang Kania.

“Apakah pihak penginapan mengizinkanmu menggunakan dapur mereka? Sang induk semang tampaknya agak ketat.”

“Akan kujelaskan nanti. Untuk saat ini, silakan makan makananmu sebelum menjadi dingin.”

Mengikuti tatapan hangat Kania, aku membuka tutup piring, memperlihatkan sandwich dan kopi yang tertata rapi.

“Tuan Muda, apakah ini cukup?”

𝓮nu𝗺a.𝒾𝓭

Pemandangan yang menggugah selera membuatku sadar bahwa mulutku berair. Saya mengulurkan tangan untuk menggigitnya. Namun Kania dengan tenang bertanya.

“Hm?” 

“Aku akan mengurus bahan dan persiapannya, jadi… bukankah kamu lebih suka makanan yang lebih enak?”

“Hmm…” 

“Selama masa penyelidikan, saya mempelajari beberapa masakan Benua Barat. Saya juga mempelajari beberapa masakan Benua Timur. Saya dengan senang hati akan membuatkannya untuk Anda jika Anda mau.”

Anehnya, cara Kania mengatakan ini membuatnya tampak bersungguh-sungguh.

“…Tentu saja, aku ingin melakukannya.”

Aku mengangguk, merasa bahwa menolak akan mengecewakannya. Ditambah lagi, saya benar-benar ingin mencicipi masakannya. Diam-diam Kania mengepalkan tangannya.

“Baiklah kalau begitu, selamat menikmati makanan lezatmu.”

Kemudian, dia berbalik dengan tangan mengepal dan berpose seolah-olah berkata, “Kamu dapat ini” pada dirinya sendiri.

“…Pff.” 

𝓮nu𝗺a.𝒾𝓭

“Tuan Muda? Mengapa Anda mengambil piringnya…”

Saat aku terkekeh melihat gerakan lucunya dan dengan hati-hati berdiri sambil memegang piring, Kania memiringkan kepalanya dengan bingung.

“Aku akan makan bersamamu di lantai satu.”

“…Ah.” 

Kania tiba-tiba mulai terlihat gelisah.

“Huh, kamu tahu… Tuan Muda.”

Dia mulai berbicara setelah menghela nafas berat.

“…Saat ini, ada tamu di lantai pertama.”

“Tamu? Yah, ini penginapan, jadi boleh ada tamunya kan?”

“Kami sudah membeli seluruh penginapan ini. Kami telah memberi kompensasi kepada para tamu dua kali lipat dari yang mereka bayarkan.”

Ucapan Kania sejenak membuatku tertegun.

“Apa? Kamu membeli seluruh penginapan? Tunggu sebentar… ‘kita’? Kamu tidak datang sendiri, kan?”

Bingung dan masih lelah, aku melontarkan pertanyaan tak jelas. Kania membalasnya dengan alis berkerut.

“Akan lebih cepat jika kamu melihatnya sendiri.”

𝓮nu𝗺a.𝒾𝓭

Dia kemudian diam-diam membuka pintu dan menundukkan kepalanya.

“…”

Saya tidak tahu apa yang diharapkan, tapi sepertinya saya harus pergi ke lantai pertama.

.

.

.

.

.

“…Memang benar, mereka benar-benar tamu.”

“Mendesah…” 

Kania tidak berbohong. 

Ruang makan pusat di penginapan yang dulunya ramai kini hanya dapat menampung Lulu dan dua tamu tambahan.

“Clana, apa yang kamu lakukan murung seperti ini? Tegakkan badanmu.”

“Ah, ya.” 

Irina berdiri dengan tangan terlipat dan wajah cemberut, menguliahi. Clana segera menegakkan tubuhnya.

“Eh, um…?” 

Sementara itu, Lulu terdiam dan menjadi kaku dalam diam.

Tinggalkan Irina, tapi pertemuannya dengan Putri Kekaisaran saat sarapan sepertinya telah menguras semangatnya.

‘Bagus kalau aku menginstruksikan Alice untuk langsung pergi ke tempat orientasi setelah menyelesaikan tugasnya.’

Mengesampingkan pemikiran bahwa ini bisa menjadi masalah besar, saya mulai mengamati perilaku gadis-gadis ini. Kania juga bersamaku, menempel di sisiku.

Memikirkan bagaimana hal itu bisa menjadi masalah besar lagi, aku diam-diam menepuk dadaku dengan lega.

“Jadi… kenapa kamu datang ke sini?”

“Kami di sini untuk memberikan perlindungan pribadi. Ada terlalu banyak pembunuh yang mengincar Anda, Tuan Muda.”

Saat aku mengangguk mengerti, Kania, yang tampak tidak senang, mendekat ke sisiku.

“Saya juga percaya diri dalam pertarungan, Tuan Muda.”

“Apakah begitu?” 

“Aktivitas fisik… Bagaimanapun, aku yakin dengan semuanya.”

Aku memiringkan kepalaku dan memperhatikan Kania, yang menoleh dengan tenang setelah mengatakan itu. Lalu, aku mengarahkan pandanganku ke depan.

𝓮nu𝗺a.𝒾𝓭

“Hmm…?” 

Irina mengerutkan kening saat dia duduk di meja makan.

“Ini aneh…” 

Saya bertanya-tanya mengapa dia bertindak seperti itu. Setelah mengamatinya, aku menyadari dia sedang mengerutkan kening pada Lulu.

“Hei, kenapa kamu tidak mendekatkan kepalamu.”

“Ma-maaf?” 

Saat Irina menatap Lulu, dia akhirnya mengerutkan kening dan, dengan ekspresi tegas, menjentikkan jarinya ke Lulu, yang selama ini menatap kosong ke arah Clana.

“Ayo cepat.” 

“…Y-ya.” 

Lulu ragu-ragu sejenak sebelum mengangkat kepalanya ke depan. Irina mengamati kepala Lulu dengan dagu bertumpu pada tangannya.

“Hei, lihat ini.” 

“Aduh sakit!” 

Irina menepuk lengan Clana, yang duduk di sampingnya dan gemetar ketakutan. Clana terkejut dan berteriak.

“Sepertinya kamu sudah lupa, tapi aku… Putri Kekaisaran! Jika kamu terus melakukan itu… ummm… aku akan membuatmu menyesal seratus kali lipat…”

“Aku bilang, tolong lihat ini.”

“I-Itulah kenapa aku bilang kalau kamu terus memukulku… ya?”

Irina mengabaikan peringatannya dan menampar lengannya lagi. Clana, bergumam dengan takut-takut, akhirnya menatap kepala Lulu.

𝓮nu𝗺a.𝒾𝓭

“……” 

Dan kemudian, keheningan pun terjadi.

“Penelitian… ini adalah arti dari penelitian… Saya harus menyelidiki hal ini. Apa pun yang terjadi, pasti.”

“Heiiiikkk” 

Memecah kesunyian, Irina, dengan mata berputar ke belakang, meraih kepala Lulu.

“Ini… j-jika ini dilakukan dengan baik, itu mungkin menjadi kunci untuk menyelesaikan situasi ini. Apakah ini mungkin? Bagaimana bisa manusia…? Tidak, tentu saja kamu adalah manusia…”

“Haeuhhh…J-jika kamu berkata seperti itu, maka kamu juga…!”

Ketika Irina, dengan lingkaran hitam tebal di bawah matanya, terus menyentuh kepala Lulu, Lulu meraih dan mendorongnya menjauh.

“T-Tolong, jangan berkelahi…”

“Ini bukan pertarungan! Ini penemuan abad ini! Aku akan meminta izin Frey untuk menelitimu!”

“Aku-aku milik Guru!! Aku bukan subjek penelitian!!”

“Tolong, jangan berkelahi… Eikkk…”

Saat Clana mencoba menghentikan mereka, dia menjadi semakin gelisah, tidak bisa melakukan apa pun saat suara mereka semakin keras.

“Jika Gurumu memerintahkanmu untuk dipelajari, lalu apa yang akan kamu lakukan?”

“M-Master sangat menyayangiku! Tidak seperti seseorang yang akhirnya terikat di halaman setelah menyerang Master pada suatu hari yang liar, aku tidak seperti itu!”

“A-apa yang kamu katakan…?” 

“Bahkan jika aku dipelajari, aku akan menerimanya dari Guru! Dialah satu-satunya yang bisa menyentuh dagingku…”

Saya tidak dapat mendengarnya karena jaraknya cukup jauh. Namun, suasana meriah masih terdengar di telingaku.

“Tuan Muda… Mengapa anda makan di sini…?”

𝓮nu𝗺a.𝒾𝓭

“…Kania menyiapkan beberapa hidangan yang sangat lezat.”

Saya merasa seperti sedang menonton pertandingan. Jadi, aku tanpa sadar memakan sandwich itu, buru-buru memberi penilaian pada makanan Kania, dan berjalan ke arah gadis-gadis itu untuk menghentikan mereka.

“…Cukup.” 

Dengan matanya yang bersinar keemasan, Clana menggumamkan sebuah perintah, langsung mengendalikan situasi.

“Ayo makan.” 

“…Ya.” 

Kemampuan kebangkitannya, ‘Aura of Domination,’ bahkan lebih kuat dari yang saya kira.

“Um, gadis-gadis.” 

“……!” 

Setelah sebagian besar situasi terselesaikan, aku melangkah maju, dan gadis-gadis yang sedang makan semuanya menoleh ke arahku dengan mata terbuka lebar.

“Uh… aku menghargai kedatanganmu ke sini, tapi kita harus pergi sekarang.”

Saya mengungkapkan permintaan maaf saya dengan ekspresi yang agak menyesal.

“Kereta kita sudah tiba. Jadi, kamu lihat…”

Kudengar Irina telah menghadapi ribuan monster iblis sendirian selama beberapa hari dan Clana kewalahan dengan dokumen yang dia tangani baru-baru ini.

Saya ingin menyarankan agar mereka meluangkan waktu untuk makan dan istirahat sebentar sebelum bergabung dengan kami nanti. Namun, ekspresi gadis-gadis itu tiba-tiba menajam.

– Benjolan! 

Terdengar suara ringan.

“Huwa.” 

“…Ini selalu terasa aneh. Aku hanya tidak bisa terbiasa dengan hal ini.”

Saat suaranya mereda, makanan di piring Irina dan Clana tiba-tiba menghilang.

– Srrk, ssk…

“Uh…” 

Irina dan Clana secara bersamaan menjadi sedikit gemuk dan dengan lembut menepuk perut mereka yang sedikit membuncit. Melihat ini, aku dengan tenang bertanya.

“Apa yang baru saja kamu lakukan…?”

“Kami memindahkan makanan ke dalam perut kami. Kami selalu menggunakan metode ini di tim peneliti karena kami tidak pernah punya cukup waktu.”

“Kami juga menggunakan sihir penghancuran, jadi tidak akan keluar lagi nanti.”

Tanggapan mereka melampaui apa yang saya bayangkan.

Meneleportasi makanan langsung ke perut mereka?

Tentunya, pencipta sihir teleportasi akan membatasi benda-benda teleportasi di dalam tubuh karena alasan etis, bukan?

Namun, bukankah Irina menggunakan sihir untuk memindahkan benua ke benua dengan paksa? Di usianya yang masih muda, bukankah dia mengeluarkan mantra pelacak berskala besar? Bukankah dia berhasil melukai Raja Iblis, yang akan sulit dilukai tanpa Persenjataan Pahlawan?

Aku tidak bisa lagi memahami batasan Irina lagi.

“Kalau begitu… Ayo berangkat.”

Saat aku memandangnya dengan takjub, Kania membuka pintu penginapan dan berkata dengan ekspresi tidak menyenangkan.

“Menguasai.” 

Sambil melihat ke arah kereta dengan ekspresi tegang, Lulu, yang sudah selesai makan, mendekatiku dengan hati-hati.

“Saya berdoa semoga misi Anda hari ini berhasil.”

Dia berbicara dengan nada tegas.

“Jika gagal, maka saya akan memimpin setan-setan kecil untuk menyerang tempat orientasi.”

“…Tolong, jangan.” 

Jawabku, takut akan konsekuensinya, tapi dia mulai terlihat cemberut.

– Klik… 

Setelah itu, dia melonggarkan tali di lehernya dan menyerahkannya kepadaku.

“Tapi aku anjingmu.”

“……” 

“Daripada hidup sebagai anjing terlantar, aku akan mati sebagai teman setiamu.”

Mengatakan demikian, dia sedikit menarik tali pengikatnya, lalu berbalik, mengambil beberapa langkah, dan tiba-tiba menghilang.

Sepertinya dia menggunakan portal spasial yang dibuat oleh Dmir Khan di sekitar penginapan.

“Saya tidak akan banyak bicara.” 

Aku diam-diam mengamati jejak yang tertinggal di tanganku pada tali pengikatnya, tapi Clana lewat dan berbisik.

“Sekarang aku memiliki kekuatan dan wewenang untuk melindungimu.”

“……” 

“Saya hanya akan menunjukkannya hari ini.”

Setelah mengatakan itu, dia diam-diam naik ke kereta.

“…Sungguh meyakinkan.” 

Meski aku masih cukup tegang, aku merasakan detak jantungku menjadi tenang. Aku tersenyum ketika aku berjalan menuju kereta.

“Frey.” 

“…..?” 

Irina, yang berdiri diam di belakangku, tiba-tiba meraihku.

“Tentang gadis itu Lulu…ada sesuatu yang harus kamu ketahui.”

“Hmm?” 

“Yah, itu…” 

Bertanya-tanya apakah itu ada hubungannya dengan pertengkaran sebelumnya dengan Lulu, aku mendengarkannya dengan penuh perhatian dengan ekspresi serius.

“…Apa itu?” 

Tiba-tiba, aku terlihat bingung.

“Tanduk?!” 

Saya tidak dapat mempercayainya. Itu sangat tidak masuk akal sehingga aku tidak akan pernah mempercayainya jika itu tidak datang dari dia, seorang wanita dengan kualifikasi seorang Archmage.

.

.

.

.

.

Beberapa jam kemudian, di tempat orientasi siswa baru Sunrise Academy.

“Suatu kehormatan bertemu denganmu! Mahasiswa baru!!!”

Seorang gadis berdiri di aula luar yang luas di tengah-tengah kesibukan orang-orang penting kekaisaran, utusan dari seluruh benua, dan berbagai bangsawan tingkat tinggi.

“Saya mewakili kalian semua yang masuk sebagai siswa tahun pertama angkatan 1001 tahun ini…”

Dia bisa melihat ketegangan dan kegembiraan mahasiswa baru Akademi Sunrise.

“…Namaku Ruby.” 

Ketika gadis itu, Ruby, mengatakan ini, aula menjadi sunyi.

“… Dan dunia juga memanggilku ‘Pahlawan’.”

Dia menambahkan dengan nada jenaka, memicu sorak-sorai dari berbagai penjuru aula.

“Sebelum mengambil sumpah atas nama kalian semua, saya ingin mengatakan sesuatu.”

Ruby terus berbicara tanpa sengaja menahan sorakan.

“Kalian semua, yang akan menjadi siswa tahun pertama dan bagian dari angkatan 1001…”

Matanya yang berwarna rubi bersinar dengan tenang.

“…tidak ada bedanya dengan anggota Partai Pahlawan. Faktanya, kamu adalah Partai Pahlawan itu sendiri.”

Setelah pernyataan ini, jenis keheningan yang berbeda menyelimuti aula.

‘Frey… Bagaimana menurutmu? Bagaimana Anda berencana menangani situasi seperti ini?’

Kegembiraan, keterkejutan, kegembiraan, harapan, ketakutan, dan kekhawatiran.

Dia tersenyum cerah ketika dia mengamati mahasiswa baru bereaksi dengan berbagai ekspresi dan ragu-ragu pada kata-katanya.

‘Aku sudah tahu kamu sudah menyiapkan sesuatu untuk hari ini. Tapi apa yang ingin kamu tunjukkan padaku?’

Dia berteriak kegirangan dalam hati.

‘Tindakan putus asa macam apa yang kamu rencanakan, Frey!!!’

– Kreeeaakk, kreeeaakk…!

Sebuah kereta kuda tiba di ujung aula luar.

“A-apa… yang terjadi?” 

“Semua peserta… seharusnya sudah tiba, bukan?”

“H-berhenti di situ! Ungkapkan identitasmu!”

Para penjaga dan ksatria, berkeringat deras, bergegas menuju kereta. Mereka telah memperketat keamanan karena insiden upacara pengangkatan, namun ada penyusup di sini.

– Gemerincing…! 

Pintu kereta perlahan mulai terbuka.

– Berderitkk… 

Pintu yang perlahan terbuka, tatapan waspada dari para penjaga, mahasiswa baru yang penasaran, dan senyuman halus di bibir Ruby semuanya tampak seperti bagian dari adegan gerak lambat.

“……….!!!” 

Dalam suasana yang penuh dengan antisipasi tersebut, identitas penyusup menjadi jelas bagi orang-orang yang berkumpul di sana.

Bukan hanya Kekaisaran; kemunculannya mengejutkan seluruh dunia.

“Sudah cukup lama… bagimu untuk mengungkapkan wajah aslimu kepada dunia.”

Orang yang muncul tanpa cedera pada orientasi mahasiswa baru tidak lain adalah Frey Raon Starlight—manusia yang sama yang dinyatakan mati oleh dunia.

“………?” 

Dalam suasana tegang dan sunyi, membeku tanpa memberikan ruang untuk panik, Ruby menatap dengan ekspresi tercengang dan memiringkan kepalanya.

‘Apakah dia gila?’ 

Dia tidak menduga hal ini, jadi dia juga terkejut.

‘Tapi…Ini agak menyenangkan.’

Meski begitu, pada akhirnya Ruby menyimpulkan bahwa itu juga lucu.

“Senang bertemu kalian semua.”

‘Memang, kamu sangat menarik.’

Yang dibenci semua orang dan yang dicintai semua orang.

Kejahatan Palsu dan Penipu.

Dan dengan demikian, konfrontasi besar-besaran antara Pahlawan yang berubah menjadi Raja Iblis dan Raja Iblis yang berubah menjadi Pahlawan dimulai.