Chapter 25

“Meong…” 

“…Sepertinya malam ini aku juga bermimpi tentang kucing. Rasanya menyenangkan.”

Akhir-akhir ini aku sering memimpikan kucing. Itu juga, sepertinya itu hanya mimpi sadar.

Tentu saja, untuk orang seperti saya, yang sangat menyukai kucing, saya tidak bisa meminta yang lebih baik lagi.

Satu-satunya hal yang dapat menghibur kondisi mental saya yang kelelahan adalah mimpi-mimpi yang dipenuhi kucing.

‘…Tidak, aku harus curhat pada Kania mulai sekarang.’

Sejujurnya, aku tidak menyadari bahwa Kania mengetahui segalanya tentangku, jadi aku akan terus maju sendirian… Namun, jalan seperti itu akan terlalu terpencil untuk kujalani sendiri, dan aku tidak akan mampu menanggungnya. kesendirian..

Aku merasa kasihan pada boneka kucing itu, namun mustahil untuk terus melekat dan meratapi selamanya pada boneka kucing yang hanya bisa mengeluarkan suara mengeong.

“Meong?” 

Selagi aku memikirkan hal itu, kucing di depanku memiringkan kepalanya seolah bingung dan mendekati kakiku.

“…Hah?” 

Setelah diperiksa lebih dekat, saya menemukan boneka kucing hitam, salah satu harta karun saya yang paling berharga akhir-akhir ini, sedang menatap saya dengan tatapan redup.

Baru pada saat itulah aku menyadari bahwa itu adalah boneka kucing kesayanganku yang mengeong, dan aku dengan hati-hati mengajukan pertanyaan karena aku bingung memikirkan bahwa boneka itu mungkin menyadari perasaanku yang sebenarnya.

“Uh… Apakah kamu membaca pikiranku?”

ℯnuma.𝗶d

“..Dengung!” 

Kemudian boneka kucing itu mendengkur dengan ekspresi cemberut dan menoleh ke samping. Bingung dengan ini, aku menggaruk kepalaku dan bergumam.

“Yah, karena kamu ada dalam mimpiku, tentu saja kamu tahu apa yang ada di pikiranku.”

“…Meong.” 

“Aku minta maaf… Aku akan mengelus perutmu untukmu… Ah tunggu, bukankah itu yang aku suka daripada kamu?”

Setelah meminta maaf kepada boneka kucing itu beberapa saat, tiba-tiba aku mengamati sekeliling dan mengerutkan kening.

“…Tempat ini sepertinya familier.”

Saat aku sedang melihat-lihat jalan yang kukenal yang terlihat dalam mimpiku, aku melihat seorang anak kecil berjalan jauh. Aku bergumam keheranan dengan mata terbuka lebar.

“…Bukankah itu aku ketika aku masih muda?”

Entah kenapa, diriku yang lebih muda berjalan ke arahku sambil berpegangan tangan dengan seseorang.

Tiba-tiba, aku merasakan keinginan untuk bersembunyi, jadi aku berlari ke arah dinding, dan boneka kucing itu segera mengikutiku.

Saat aku bersembunyi di balik dinding, diriku yang lebih muda berhenti dan menunjuk ke arah lain. Dia melepaskan tangan orang lain dan berlari ke arah itu.

“Sial. Kenapa…” 

Dan, pada saat itu, saya menyadari apa maksud dari situasi ini.

“…Siapa kamu?” 

“Kenapa kamu berbaring seperti itu? Apa kamu sakit?”

Sekarang, aku bermimpi tentang hari pertamaku bertemu Ferloche. “I-Itu… aku—”

ℯnuma.𝗶d

Ferloche, yang terbaring di jalan dalam keadaan berantakan, menatap diriku yang lebih muda dengan ketakutan di matanya, saat dia berjongkok untuk memeriksa kondisinya.

Pemandangan itu mengingatkanku pada Ferloche, yang menatapku dengan jijik di katedral hari ini.

“…Eh.” 

Aku buru-buru mencoba memejamkan mata dan menutup telingaku karena takut kemunculan Ferloche muda dalam mimpiku akan mempengaruhiku. Namun, entah kenapa aku masih bisa melihat dan mendengar dengan jelas apa yang terjadi di depanku.

“Ini, minumlah ini.” 

“Apa ini…?” 

“Obat. Jika kamu meminum ini, kamu akan menjadi lebih baik.”

Ferloche, yang menerima ramuan kualitas tertinggi dari diriku yang lebih muda, bertanya padanya dengan ekspresi waspada di wajahnya.

“Kamu… siapa kamu?” 

“Saya putra pertama dari keluarga Ducal Starlight, Frey Raon Starlight.”

“Mengapa kamu bersikap baik padaku?”

“……” 

Mendengar jawaban kasarnya, dia meletakkan tangannya di dagunya dengan ekspresi serius dan mulai tersiksa oleh pertanyaannya.

Kemudian Ferloche, yang dari tadi menatapnya dengan tatapan curiga, menyeringai seolah dia sudah mengetahui jawabannya.

“Aku sudah tahu… Jika aku meminum ramuan ini, kamu akan menculikku, bukan? Aku tidak membutuhkan ramuan ini. Jadi ambillah kembali.”

Dan sejak saat itu, saya merasa bingung dan mulai mempertanyakan diri sendiri.

‘…Kenapa berbeda dengan ingatanku?’

Jelas sekali, menurut ingatanku, Ferloche seharusnya mengucapkan ‘Terima kasih’ sambil memasang wajah naif dan bodoh seperti biasanya, lalu meneguk ramuan itu ke tenggorokannya. Lalu kenapa mimpinya berbeda?

ℯnuma.𝗶d

“…Kenapa aku tidak bisa bersikap baik padamu?”

“…Hah?” 

Setelah merenungkan pertanyaannya sebentar, diriku yang lebih muda menjawab dengan ekspresi cerah di wajahnya. Sementara itu, Ferloche membuka mulutnya dengan tatapan bingung.

“Apa maksudmu…?” 

“Apakah salah menolong orang sakit?”

“………” 

Setelah mendengar kata-katanya, Ferloche menutup mulutnya, ketika diriku yang lebih muda mengeluarkan dua ramuan lagi dari dalam sakunya dan menyerahkannya padanya. Dia lalu menunjuk ke katedral di kejauhan.

“Hei, ada katedral! Kalau kamu pergi ke sana, mereka akan menjagamu!”

“…Aku tidak bisa mempercayai tempat itu. Beberapa temanku hilang setelah pergi ke katedral.”

“…Mendesah.” 

Tapi ketika Ferloche membantah dengan dingin, diriku yang lebih muda menghela nafas dan terdiam sesaat. Kemudian, tak lama kemudian, dia dengan hati-hati memberikan saran.

“…Kalau begitu, maukah kamu datang ke rumahku?”

“Aku tahu itu! Kamu selama ini adalah seorang pedagang manusia!”

“Apa itu pedagang manusia?” 

“Kamu bahkan tidak tahu itu! Yang kumaksud adalah preman yang menculik anak-anak seperti kita dan menjualnya!”

“…..?” 

ℯnuma.𝗶d

Setelah mendengarkan kata-kata kasar Ferloche untuk beberapa saat, tak lama kemudian diriku yang lebih muda mendengar seseorang memanggilnya dari jauh dan dia mengucapkan selamat tinggal pada Ferloche.

“…Maaf, sepertinya aku harus pergi sekarang.”

“Sekarang, tunggu! Kemana kamu akan pergi, kamu pedagang manusia!”

“Jika kamu tidak punya tempat tujuan, pastikan untuk pergi ke katedral di sana! Itu tempat aman yang sering aku kunjungi!”

“Aku tahu itu! Itu adalah niatmu selama ini!”

“…Baiklah, berhati-hatilah!”

Diriku yang lebih muda, yang mengucapkan selamat tinggal padanya, berbalik dan bergegas dengan langkah kaki yang penuh semangat menuju seseorang yang berdiri di kejauhan, sementara Ferloche sebentar memeriksa ramuan di tangannya lalu berteriak dengan terbata-bata ke arahnya sambil menatap punggungnya yang memudar.

“A-Aku akan memberikan ini pada tikus yang lewat dan, jika nanti, ia akan mengeluarkan reaksi yang aneh! La-Kalau begitu… Aku akan segera membeberkan kekejaman keluarga Starlight ke publik!”

Setelah dia terengah-engah dalam waktu yang lama, dia bergumam dengan ekspresi cemberut.

“…Aku kehabisan makanan. Haruskah aku pergi ke katedral itu?”

ℯnuma.𝗶d

Dan saat berikutnya, dunia membeku.

“…Apa?” 

Ketika boneka kucing hitam di sebelahku mengamati sekeliling dengan bingung setelah anomali seperti itu, cahaya menyilaukan terpancar di dekatku.

“…Hmm.” 

Alisku berkerut melihat pancaran cahaya yang berkilauan, tapi tak lama kemudian aku merasa bingung saat menyadari pancaran cahaya itu perlahan menyebar.

“Meong…meong…” 

“…..?” 

Namun, tiba-tiba boneka kucing itu gemetar dan bersembunyi di belakangku, lalu mengintip keluar dan mulai menatap cahaya.

“…Kucing, ada apa?”

“…Meong.” 

Saat aku sedang melihat boneka kucing hitam itu, aku langsung merasakan kehadiran di depanku dan secara naluriah aku meletakkan tanganku di sarungnya.

“Tenang.” 

“…Apa-apaan ini!” 

Saat aku mundur bersama boneka kucing itu, sesosok manusia muncul dari pancaran cahaya.

“…Siapa kamu?” 

“Aku adalah roh yang bersemayam di dalam pedangmu, yang akan segera menghilang begitu aku kehabisan kekuatan. Untuk saat ini, hanya itu yang perlu kamu ketahui.”

“…Apa?” 

ℯnuma.𝗶d

Segera, seseorang yang memiliki ciri fisik serupa seperti saya muncul dari cahaya dan mulai mengucapkan kata-kata samar.

“Saya sudah mencoba ikut campur sejak lama, tetapi setiap kali saya gagal melakukannya karena saya kekurangan kekuatan?”

“…Kurang kekuatan?” 

“Ya. Namun, karena apa yang Anda alami hari ini, pertahanan bawah sadar Anda telah melemah secara signifikan, jadi saya akhirnya berhasil mengganggu ingatan yang ingin saya tunjukkan kepada Anda. Sungguh melegakan.”

“…..?” 

Saat aku menatapnya secara misterius, pria itu tiba-tiba tersenyum dan menghunus pedangnya.

“Tunggu, apa yang kamu lakukan…”

– Schwiiing!

“……!” 

Dan saat berikutnya, langit terbelah.

“A-Apa yang… sedang… kamu lakukan…?”

ℯnuma.𝗶d

Aku merosot ke tanah mencoba memahami pemandangan yang begitu menakjubkan, dan ketika aku bertanya dengan nada bergetar, pria itu menunjuk ke langit dan berkata dengan acuh tak acuh,

“Perhatikan baik-baik. Ini petunjuk penting.”

“…!?” 

Setelah mendengar kata-katanya, saya melihat ke langit dan menemukan matahari terbelah dua.

Aku menatapnya dengan mulut ternganga, dan saat pria itu mulai menghilang, aku bertanya dengan nada mendesak.

“Jadi, apa itu?” 

“Yah, untuk saat ini—” 

Kemudian dia mengucapkan kata-kata terakhirnya sambil menggaruk bagian belakang kepalanya lalu dia segera berhamburan dan menghilang ke udara.

“—ingat saja apa yang kamu lihat.”

Dan saat berikutnya, saya melihat kegelapan menjulang di cakrawala saat ia menelan semua yang dilewatinya.

Dalam kepanikan, aku buru-buru mengambil boneka kucing yang gemetar di belakangku dan saat aku melihat sekeliling, aku melihat sesuatu yang aneh.

“…Ferloche?” 

ℯnuma.𝗶d

Ferloche muda, yang masih memegang ramuan, menatapku.

“…Frey.” 

“Kenapa..kamu di sini….!” 

Saat saya mendekatinya dengan hati-hati, dia segera terjatuh ke lantai.

“Itu… Sakit…” 

“Aaah…” 

Tubuh Ferloche penuh dengan luka dari pasukan Raja Iblis. Tubuhnya dipenuhi bekas luka akibat segala senjata yang terpikirkan. Segera, air mata darah mengalir di matanya.

“…Sakit, sakit…kurasa aku akan mati.”

“Tidak, tidak, tidak… Kenapa aku melihat ini… Aku tidak ingin melihatnya lagi… Aku tidak ingin mengingat ini bahkan secara tidak sengaja… Dia belum pernah muncul dalam mimpiku sebelumnya …?”

“Frey…” 

“Kenapa, kenapa sih…?”

Selagi aku gemetar melihat pemandangan mengerikan yang tidak ingin kulihat lagi seumur hidupku, Ferloche dengan aneh memutar lehernya, lalu dalam sekejap muncul tepat di hadapanku dan berbisik.

“…Itu semua karena kamu. Kenapa kamu berpura-pura tidak tahu?”

“Terkesiap, terkesiap…” 

Aku bergidik ketakutan bahkan tanpa berpikir untuk mundur dari pertunjukan mengerikan ini ketika seseorang menepuk bahuku.

“Tuan Frey…” 

Dan sesaat kemudian, aku mendengar Putri Kekaisaran bergumam di telingaku.

“…Apakah ini pengalaman yang memuaskan saat membelah perutku?”

“Terkesiap, terkesiap…” 

Aku menundukkan kepalaku tanpa berani melirik ke samping. Namun, kali ini, dua orang dari belakang berbicara secara bersamaan.

“…Tuan Muda, mohon menyerah.”

“…Menyerah dan santai saja, Frey. Jangan berjuang sampai akhir seperti yang kulakukan.”

Aku menggigit bibirku erat-erat saat mendengarkan Kania menusuk tenggorokannya sendiri dan bisikan lembut Serena. Segera saya merasakan sensasi aneh di kaki saya.

Aku melirik kakiku sambil masih menggigit bibirku erat-erat. Aku melihat Isolet dan ayahku menempel di kakiku dengan senyum dingin di wajah mereka, sementara darah menetes dari mata mereka.

“…..Aaah.” 

Aku memejamkan mata dan mati-matian berjuang untuk tidak melihat mereka, tapi meskipun ada kegelapan disekitarku, tidak peduli seberapa keras aku berjuang, tawa aneh mereka menjadi semakin jelas setiap saat.

“Pergilah! Pergi!!” 

Dan untuk beberapa alasan yang aneh, aku merasakan ketakutan yang semakin besar muncul dalam diriku.

Itu memang pemandangan yang tidak pernah bisa ditonton lagi, mengerikan, tapi aneh kalau aku takut.

Jelas sekali kondisi mentalku…

“Hah…?” 

Tiba-tiba, aku merasakan tubuhku diseret ke suatu tempat.

Ketika saya membuka mata dan melihat sekeliling, saya menemukan makhluk dalam mimpi saya mencoba menyeret saya ke dalam jurang kehampaan yang tiba-tiba muncul di belakang saya.

Aku tidak melihat apa pun selain kematian dan kegelapan di sana, dan naluriku memperingatkanku bahwa sesuatu yang tidak dapat diubah akan terjadi jika aku membiarkan diriku terseret ke tempat itu.

“…Ha!” 

“Meong!” 

Dalam kepanikan, aku berpegangan pada tanah, mati-matian berjuang untuk menahannya, sementara pada saat yang sama boneka kucing hitam itu menancapkan giginya ke kakiku dan menarikku ke dalam, berusaha mencegahku terseret ke dalam kegelapan yang gelap gulita.

Namun, apakah itu karena jumlah orangnya yang sangat banyak?

Ataukah karena pikiran untuk menyerah tanpa sadar terlintas di benakku?

Aku berpegangan pada tanah hingga telapak tanganku terkelupas hingga dagingku pun terlihat. Namun tetap saja aku mulai terseret ke dalam kegelapan oleh makhluk-makhluk dalam mimpiku.

“Meong!!” 

Boneka kucing yang ketakutan dengan situasi putus asa itu akhirnya melepaskan kakiku dan kabur entah kemana.

“…Ya, setidaknya kamu akan selamat.”

Setelah menyaksikan pemandangan itu, aku menghela nafas lega dan melepaskan tanah yang selama ini aku pegang erat-erat.

Apa yang akan terjadi jika aku terseret ke dalam kehampaan itu?

Akankah saya bangun di pagi hari seolah-olah tidak terjadi apa-apa?

Atau apakah saya akan terkorosi?

Aku tidak tahu. Aku hanya ingin menyerahkan segalanya dan beristirahat sejenak…

– Berkilau!!! 

“…Hah?” 

Saat aku melihat tubuhku perlahan tenggelam ke dalam kegelapan dalam keheningan, cahaya berkilauan di cakrawala mulai menerangi dunia.

Pada awalnya, saya bertanya-tanya apakah entitas misterius itu telah kembali, tetapi setelah diperiksa lebih dekat, situasinya berbeda dari saat mereka muncul.

Sebelumnya, ketika entitas misterius itu muncul, pancaran cahaya menyebar ke segala arah. Namun, kini sekelilingnya diterangi oleh pecahan cahaya.

“”…Argh.”” 

Fragmen yang menerangi sekelilingku meledak sekaligus dan memancarkan sinar cahaya. Makhluk dalam mimpiku, yang terkena sinar cahaya itu, langsung terbakar berkeping-keping dan akhirnya berubah menjadi abu.

-Mendesis… 

Pecahan cahaya, yang mencairkan bahkan kegelapan yang hendak melahapku, segera menembus lenganku dan menyala seperti lilin yang berkelap-kelip, perlahan-lahan mencairkan ketakutan sedingin es yang merambah pikiranku.

“…Meong.” 

Saat aku menatap dengan bingung pemandangan ini, tiba-tiba aku mendengar tangisan boneka kucing di depanku.

Jadi ketika aku melihat ke depan dengan tatapan kosong, aku melihat boneka kucing itu sedang menyeret seseorang ke arahku dengan giginya yang tertanam di pergelangan kaki mereka.

“Kitty… kamu tidak bisa menggigit pergelangan kaki seseorang seperti itu…”

Saya segera mencoba menghentikan boneka kucing itu, tetapi segera ketika saya melihat orang di depan saya, saya tidak bisa berkata-kata.

‘…Bukankah itu orang yang memegang tangan diriku yang lebih muda?’

Selagi aku menatap tajam ke arah orang yang kukenal, dia segera mengulurkan tangannya dan mengepalkan tinjunya.

– Berkilau… 

Kemudian pecahan cahaya yang tersebar ke mana-mana segera menghilang secara bersamaan.

“…..!” 

Dan pada saat itu, saya langsung mengenali orang di depan saya.

Sebelum aku menyadarinya, aku sudah berlari ke arahnya dengan senyum cerah di wajahku saat dia terus berbicara.

“Kalau begitu, Kadipaten Cahaya Bintang adalah bintang yang menyinari mereka yang tidak memiliki cahaya.”

“Eh…” 

Tiba-tiba, dia mulai memudar, terbelah menjadi pecahan bintang yang tak terhitung jumlahnya, saat dia meninggalkanku dengan satu nasihat terakhir dan menghilang dari pandangan.

“…Jadi, kamu adalah seorang bangsawan yang cukup mulia untuk melindungi semua orang, Frey.”

“Ibu……?” 

Dan saat berikutnya, aku berada di tempat tidur asramaku dengan tangan terentang di udara. Saya menggumamkan sebuah kata yang belum pernah saya gunakan sejak saya masih kecil.

“……” 

Setelah linglung beberapa saat dalam keadaan itu, aku dengan hati-hati meletakkan boneka kucing hitam yang kupegang dan melirik ke samping.

“……” 

Saat aku melirik ke samping, aku melihat Kania masih tertidur. Aku dengan hati-hati bangkit dari tempat tidurku dan menuju ke meja.

– berdeguk.. 

Akhirnya, saya diam-diam duduk di kursi di sebelah meja dan mulai menuangkan sisa anggur ke dalam gelas.

“…Brengsek.” 

Dan kemudian, saya mulai minum sendirian sampai subuh.

Tentu saja saya tidak merasa lebih baik.

.

.

.

.

.

“…Y-Tuan Muda. Apakah kamu baik-baik saja?”

Begitu pagi tiba, Kania bangkit dari tempat duduknya dan bergegas menuju Frey yang ada di meja.

“…Apakah kamu sudah bangun, Kania?”

“Tuan Muda, apakah ada yang salah dengan tubuhmu?”

“…Mengapa kamu menanyakan hal itu?”

Saat Frey bertanya dengan tatapan bingung, Kania membuka lebar matanya dan menjawab dengan nada rendah.

“Oh, itu… karena aku mendengar teriakan saat fajar.”

“…Ah, itu.” 

Lalu Frey menjawab sambil tersenyum.

“…Aku baru saja bangun dari mimpi buruk.”

“……”

Mendengar ini, Kania diam-diam mengambil langkah dan berkata dengan ekspresi kaku di wajahnya.

“Kalau begitu… aku akan membawakanmu sarapan.”

“…Bagus.” 

Saat Kania menggigit bibirnya dan hendak pergi, Frey memanggilnya dengan nada rendah.

“…Kania.” 

Ada getaran dalam suaranya, jadi Kania memandangnya dengan ekspresi prihatin dan bertanya.

“…Apa yang harus aku lakukan?”

Kemudian Frey, yang sedang memegang secarik kertas tua, dengan hati-hati menanyakan sebuah pertanyaan padanya.

“… Katakanlah kamu mengabdikan seluruh hidupmu pada ramalan yang tertulis di selembar kertas, percaya bahwa itu adalah takdirmu.”

“…Ya.” 

“Namun… bagaimana jika ramalan itu salah?”

Mendengar perkataannya, Kania menatapnya dengan kasihan dan menjawab sambil tersenyum.

“Jangan terlalu khawatir. Menurutku ramalan itu tidak salah sama sekali…”

“…Itu sudah terbukti salah dalam dua kesempatan.”

“Apa?” 

Namun saat Frey berbicara sambil mengayunkan kertas di tangannya, ekspresi Kania berubah menjadi kaku. Karena itu, dia bertanya.

“Apa maksudmu…?” 

“Bahkan jika kita tidak mempertimbangkan hukuman terkait ingatan Pahlawan Utama… Bagaimana dengan masa lalu Ferloche…? Aku yakin dengan latar Ferloche yang dijelaskan dalam ramalan…”

“…Tuan Muda?” 

“Ada yang salah dengan ini… Tidak, ini sudah salah sejak lama…”

Frey segera meremas ramalan itu dan melemparkannya ke dalam tasnya, dan mulai bergumam tanpa daya.

“Jika aku bahkan tidak bisa mempercayai ramalan itu… Apa yang harus aku percayai…? Sistemnya? Tidak… Sistem adalah alasanku menjadi seperti ini… Lalu, apa yang sebenarnya terjadi?” apakah aku harus percaya pada…”

“….Tuan Muda Frey.” 

“Sekarang aku bahkan tidak bisa mempercayai ingatanku sendiri… Apa yang harus aku percayai…”

Kania, yang tidak bisa melihat pemandangan seperti itu lagi, mendekati Frey dan memeluknya. Dia berbisik pelan.

“Tuan Muda, Anda bisa mempercayai saya.”

“……” 

“…Karena aku adalah ajudanmu.”

Maka dari itu, keduanya berpelukan dalam waktu yang lama. Sosok mereka disinari oleh sinar matahari pagi yang menembus melalui jendela.