Chapter 225

– Mencicit…!

Kereta itu berhenti, dihantam batu dan telur di seluruh sisinya, di lokasi yang telah ditentukan yang disiapkan oleh Keluarga Kekaisaran.

– Bunyi!

Dengan suara keras, Frey muncul dari pintu yang tiba-tiba terbuka. Sedikit terpincang-pincang dan memegang tongkatnya, dia berjalan menuju penjaga. Alice dan Arianne mengikutinya, ekspresi mereka merupakan campuran dari kerumitan dan ketidaknyamanan pucat.

“Frey Raon Cahaya Bintang masuk.”

Seorang pelayan mengumumkan hal itu, kata-katanya bergema melalui grand ballroom yang diatur oleh Keluarga Kekaisaran.

“……….” 

Keheningan dingin menyelimuti ruang dansa.

– Langkah, langkah.

Dalam keheningan ini, Frey bergerak dengan tenang. Matanya hanya tertuju pada tempat di mana label namanya dipasang.

“Hmm.” 

Menerima tatapan penasaran, bermusuhan secara terbuka, dan dingin, Frey mendekati tempat duduknya, dan kemudian segera mengerutkan kening.

“Apa ini?” 

Yang mengejutkannya, tempat duduknya terletak di ujung aula utama. Menurut tradisi, sebagai putra tertua seorang adipati, Frey seharusnya menduduki kursi paling depan. Meskipun bukan itu masalahnya, sudah menjadi kebiasaan untuk tidak menempatkan siapa pun di kursi terakhir.

𝐞n𝐮𝐦a.𝓲d

Namun, tidak salah lagi, nama Frey ditempatkan di tempat itu pada label nama sederhana, jenis yang biasanya digunakan untuk baron.

“……” 

Menyadari maksud di balik pengaturan ini, Frey dengan hati-hati mengamati sekelilingnya.

“Hehe, heh…” 

“…Apakah dia akan membaliknya? Itu akan menghibur, kan?”

Sebagian besar bangsawan mengamati dengan penuh harap, penasaran dengan reaksinya.

Di masa lalu, situasi seperti ini tidak terbayangkan. Namun, di kalangan bangsawan sekarang, Frey bukan lagi seseorang yang mereka rasa harus dihormati atau bahkan mereka akui.

Menjalani pengawasan publik setiap hari, penyelidikan oleh Keluarga Kekaisaran dan Gereja, dan bahkan menghadapi pengabaian dari rakyat jelata, Frey ditakdirkan untuk kehilangan kekuasaan dan kekayaan dalam sidang mendadak setelah Upacara Verifikasi dan Pelantikan Pahlawan.

– Desir…

Jadi, ketika Frey, dengan ekspresi muram, duduk di paling ujung dan menundukkan kepalanya, para bangsawan diam-diam berbalik, menutup mulut mereka untuk menyembunyikan senyuman mereka, sementara para pelayan mengobrol di antara mereka sendiri.

“Jika Frey menjadi orang biasa… apa yang akan terjadi?”

“Aku tidak tahu pasti… tapi aku yakin wanita bangsawan akan banyak menyiksanya?”

“Haruskah aku membawanya dan membesarkannya? Jika dia tidak patuh, aku mungkin akan mencambuknya sedikit.”

“Kamu pasti bercanda. Bagaimana jika kamu menjadi sasaran juga?”

Gumaman pelan dari para pelayan muda, yang baru saja ditugaskan di Istana Kekaisaran, terdengar di Frey, yang duduk di ujung.

Frey bukan lagi musuh publik; dia telah menjadi mangsa publik.

Ekspresi percaya dirinya yang biasa, seringai lucu, dan tampilan arogannya jelas tidak ada. Sebaliknya, dia tampak cemas, sedih, takut, dan benar-benar kalah.

Bagi mereka yang akrab dengan sikap masa lalunya, menyaksikan Frey dalam keadaan menyedihkan membawa rasa kepuasan yang berbeda.

Gelar yang akan datang dari Adipati Muda yang Dipermalukan, yang akan segera dianugerahkan kepadanya, memiliki daya tarik yang aneh, menyebabkan beberapa penonton mengeluarkan air liur karena kemungkinan bisa mengendalikan seseorang yang telah jatuh dari tumpuan tertinggi.

Oleh karena itu, meskipun penampilannya buruk, Frey menjadi sasaran tatapan dan komentar eksplisit selama beberapa waktu.

𝐞n𝐮𝐦a.𝓲d

Namun ada beberapa pengecualian.

“…Dia kelihatannya tidak sehat.”

“Benar, dia terlihat lebih buruk daripada terakhir kali aku melihatnya…”

Bisikan terjadi di antara para pelayan Starlight Mansion, dengan hati-hati berdiskusi di belakang Alice dan Arianne.

“”……….”” 

Pandangan menyedihkan dari beberapa wanita muda yang mengamati Frey.

“Mentor, siapa pria itu? Kita disuruh tidak duduk di sana, bukan?”

“… Huh. Aku tidak mau ikut.”

Seorang gadis berpenampilan imut berbicara, baru saja tiba di pesta dansa sambil memegang tangan mentornya.

.

.

.

.

.

“Frey~! Halo?” 

“Hmm?” 

Duduk dengan sedih di bagian paling akhir, Frey disapa oleh seseorang.

“Senang melihatmu di sini.”

“…..?” 

Berbalik untuk menjawab, Frey memiringkan kepalanya dengan bingung saat wanita bangsawan dengan riasan tebal memberinya senyuman licik dari belakang.

𝐞n𝐮𝐦a.𝓲d

“Apakah kamu ingin datang ke meja kami? Pasti sangat tidak nyaman bagimu di sini.”

“Ya~ Datanglah ke tempat kami~”

Saat para wanita yang menyeringai menarik lengan baju Frey dengan tawaran mereka, dia bertanya.

“Siapa kamu?” 

Mendengar pertanyaannya, tawa para wanita muda itu tersendat.

“Hehe… Kamu tidak ingat kami?”

Namun, pemimpin di antara mereka tetap tenang, berbisik sambil tersenyum.

“Kami berada di kelas yang sama.”

“Kelas yang sama?” 

“Dan kami adalah penggemar setiamu…”

Mereka adalah perwakilan dari Fraksi Frey di akademi, semuanya berasal dari keluarga bangsawan setidaknya dengan pangkat Marquis.

“Apakah kamu masih tidak ingat?”

Saat gadis yang biasa memijat bahu Frey setiap hari dengan lembut melingkarkan tangannya di bahu Frey, dia menurunkan pandangannya dan berbicara dengan pelan.

“Saya masih tidak ingat.” 

“Oh, ayolah…” 

“…Karena aku tidak tertarik pada wanita yang sembrono.”

Wanita muda yang biasa memijat bahunya terdiam.

𝐞n𝐮𝐦a.𝓲d

“…Saya kira Anda tidak menyadari situasi yang Anda hadapi saat ini?”

Sesaat kemudian, ekspresi gadis itu berubah mengancam.

“Sebentar lagi, kamu akan selesai. Mungkin kamu akan menjadi rakyat jelata biasa, kan?”

“………” 

Kuku gadis itu menusuk bahu Frey saat dia berbicara.

“Apakah kamu tahu berapa banyak suap yang kuberikan padamu sejauh ini? Tidak, bukan hanya aku. Gabungan uang dan suap dari keluarga yang berkumpul di sini… mungkin bisa menopang kekaisaran selama lima tahun?”

Mengatakan ini, gadis itu mendekat ke Frey dengan ekspresi dingin.

“Jadi, bagaimana kamu akan bertanggung jawab?”

“Uh…” 

“Kamu akan segera menjadi rakyat jelata, kehilangan semua kekayaanmu. Bagaimana rencanamu menghadapi kemarahan keluarga bangsawan yang berinvestasi padamu?”

Meskipun kuku gadis itu menancap di bahunya, Frey, tanpa berbalik, hanya menundukkan kepalanya.

“Hehe… Lucu sekali. Frey yang perkasa sekarang membungkuk padaku.”

𝐞n𝐮𝐦a.𝓲d

Dengan ekspresi puas, gadis itu berbisik di telinga Frey.

“Apakah kamu ingin kami menganggapmu sebagai budak?”

“……” 

“Dengan kekuatan kami… kami dapat dengan mudah menyembunyikan orang sepertimu. Itu sangat mudah.”

Melanjutkan, memperhatikan wajah pucat Frey dan tatapannya yang tertuju ke lantai, gadis itu menyeringai.

“Sebagai imbalannya, aku ingin kamu membalas penghinaan yang kami alami karena kamu.”

“………” 

“Jika kamu menolak, kamu mungkin akan dijual ke rumah bordil, atau bahkan diculik. Ada beberapa orang yang mengincarmu.”

Mendengar ini, Frey bergumam dengan suara pelan.

𝐞n𝐮𝐦a.𝓲d

“Hentikan.” 

“Hah?” 

Gadis itu, memiringkan kepalanya sejenak, tersenyum.

“Kamu harus berhenti.” 

“Pfft.” 

Tiba-tiba, mengelilingi Frey yang sekarang terpuruk, lengannya melingkari bahunya dengan mata penuh keserakahan, pemimpin mereka angkat bicara.

“Lucu sekali.” 

“Uh…” 

Dia berbisik, memutar lengannya ke depan dan ke belakang.

Sejak kapan kamu bisa memerintahkan kami?

Mendengar ini, Frey menutup matanya dan berbicara dengan suara malu-malu.

“Aku sudah memperingatkanmu dengan jelas.” 

“Ya ampun, menakutkan sekali… Apa yang harus kulakukan? Aku takut sekali kakiku lemas…”

Pemandangan Duke yang Dipermalukan, yang bahkan tidak bisa mengakui keadaannya saat ini, mencoba untuk memerintah mereka sampai akhir.

𝐞n𝐮𝐦a.𝓲d

Dan getaran dalam suaranya membawa kegembiraan bagi gadis-gadis yang menyimpan banyak dendam terhadapnya.

“Kenapa? Kenapa kamu tidak berteriak minta tolong?”

Namun, ada masalah jika Frey mempertahankan sikap seperti itu dalam waktu lama. Gadis-gadis itu perlahan mengelilinginya, menunjukkan ekspresi dingin.

“Mungkin seorang pahlawan akan muncul untuk menyelamatkanmu?”

“Kamu, di sana.” 

“Hah?” 

Tepat sebelum para wanita muda mengepung Frey sepenuhnya, seseorang muncul di samping mereka.

“Maukah kamu minggir?”

“Apa? Siapa kamu?” 

Itu adalah seorang gadis yang tampak muda, mengenakan jubah yang menutupi seluruh wajahnya.

𝐞n𝐮𝐦a.𝓲d

“Awalnya aku tidak berencana untuk datang, tapi aku bersikeras, jadi tidak ada tempat duduk untukku. Permisi.”

Dengan kata-kata itu, dia melewati para wanita muda dan duduk di sebelah Frey.

“Ada apa dengan gadis kecil yang tidak mengerti ini…”

Pemimpin para wanita muda, yang mengamatinya, berbicara dengan ekspresi dingin.

“Gadis kecil, jangan ikut campur. Pergilah…”

“…Tolong biarkan dia.” 

“Apa?” 

Pemimpin itu menoleh untuk melihat orang yang muncul di belakangnya, dan dia tersentak.

“Saya tidak bisa membiarkan murid saya berdiri, bukan?”

“Ah, ya, tentu saja…?” 

Itu karena Master Menara Sihir dari kekaisaran berdiri di sana dengan ekspresi tegas.

“………!”” 

Kehadiran murid Master Menara Sihir yang dikabarkan menarik perhatian para bangsawan ke tepi ruangan.

“Apa yang kamu lihat?”

Namun, dengan satu kata dari Master Menara Sihir, tatapan mereka berbalik.

“Baiklah, kami akan… pamit…”

Dalam situasi itu, para remaja putri memilih mundur untuk sementara waktu.

“…Kami akan kembali lagi nanti. Bersiaplah.”

Berbisik dingin ke telinga Frey, mereka segera berjalan ke lorong.

“”……….”” 

Keheningan singkat terjadi setelahnya.

“Permisi.” 

Gadis itu memecah keheningan dengan pertanyaan lembut yang ditujukan pada Frey, yang masih menundukkan kepalanya.

“Apakah kamu baik-baik saja?” 

“……” 

“Halo~?” 

Tanpa tanggapan dari Frey, dia membungkuk untuk melihat wajahnya dengan lebih baik.

“Hmm…” 

Dia menatap wajah Frey untuk waktu yang lama.

“…Urus urusanmu sendiri, Nak.”

Namun, Frey, bahkan tanpa meliriknya, menjawab dengan nada dingin.

“……” 

Tidak terpengaruh, dia menatap Frey, yang telah mengalihkan perhatiannya ke Upacara Verifikasi, hampir berakhir.

“Kenapa kamu membiarkan mereka memperlakukanmu seperti itu?”

“……” 

“Mengapa?” 

Dia bertahan dengan pertanyaannya.

“…Apakah kamu tidak mengenaliku?”

“Ya? Aku baru saja mendengar tentangmu dari mentorku.”

“Lalu kenapa kamu terus berbicara denganku?”

“Saya penasaran.” 

“Haah.” 

Frey sedikit mengerutkan kening dan menghela nafas, menoleh ke belakang sambil bergumam.

“Aku tidak perlu mempertimbangkan orang idiot yang tidak bisa mengerti bahkan ketika disuruh berhenti.”

“…?” 

“Tetapi…” 

Frey mengalihkan pandangannya ke gadis yang memiringkan kepalanya. Dia mengangkat alisnya dan mengajukan pertanyaan,

“…Siapa kamu?” 

Di tangan kiri gadis itu, sebuah cincin berkilau.

.

.

.

.

.

Sementara itu, pada saat itu…

“Ah, ahhhh…!” 

Dari balik pintu koridor, wanita muda, yang sebelumnya menekan bahu Frey dengan kukunya, mendapati dirinya terjebak di antara Serena dan Clana.

“Aku, aku minta maaf… aku minta maaf… Arghh…!”

Serena dan Clana, dengan ekspresi dingin, masing-masing memegang salah satu bahu gadis itu.

“Apakah kamu ingat orang-orang yang melarikan diri tadi?”

“Aku ingat semuanya. Baik keluarga maupun nama mereka.”

“Apakah pengumuman hari ini sudah siap?”

“Ya, sempurna.” 

Mereka berbicara dengan tenang.

“Tapi… siapa gadis kecil itu?”

“Dia adalah murid dari Master Menara Sihir.”

“Begitu. Dia awalnya tidak seharusnya datang… dia pasti datang secara tidak terduga dan tidak mendapat tempat duduk. Kalau begitu, itu melegakan…”

Dengan ekspresi sedikit tegang, Clana, yang mengajukan pertanyaan kepada Serena, menghela nafas lega atas jawabannya.

“…Tunggu, murid dari Master Menara Sihir?”

Segera, dia mengerutkan alisnya dan mengarahkan perhatiannya pada gadis berjubah.

“Dalam kemunduran sebelumnya, murid dari Master Menara Sihir… hanya Irina?”