Chapter 223

“Um…” 

Saat itu pagi hari, beberapa hari setelah kejadian dengan Rifael.

“Apakah kamu menyukainya, Frey?”

“Ya, seperti biasa.” 

Aku duduk di ruang makan mansion, menikmati telur dadar yang disiapkan oleh Irina.

“Maaf… satu-satunya yang bisa kubuat dengan baik hanyalah telur dadar… apakah kamu bosan sekarang?”

Sejak Irina bertugas menyiapkan makanan, sarapan selalu menyajikan telur dadar dan susu.

Tentu saja, aku tidak pernah merasa nafsu makan di pagi hari dan biasanya hanya makan sandwich dan kopi, tapi sepertinya pemikiran Irina berbeda.

“Tidak, tidak apa-apa. Enak sekali.”

Tapi telur dadar yang dia siapkan selalu enak. Melihat berbagai pola hati dan anak anjing yang ditaburkan di atas telur dadar juga sungguh menyenangkan.

Dan setelah mencicipi hidangan yang dibuatkan Serena untukku beberapa hari yang lalu, telur dadar yang disiapkan Irina terasa semakin nikmat.

“Jadi, aku tidak akan bisa makan telur dadar yang kamu buat untuk sementara waktu?”

Sangat disesalkan. Irina berangkat ke benua barat pagi itu, menemani kelompok Kania dalam penyelidikan menggantikan Clana, yang telah kembali ke rumah lebih awal untuk membantu penyelidikan.

Sangat disayangkan, tapi mau bagaimana lagi. Memiliki terlalu banyak orang di mansion dapat menarik perhatian. Aku hanya berharap dia menjaga dirinya sendiri.

“Frey.” 

Selagi aku dengan santai menikmati telur dadarku dan merenung, Irina membelai pipiku dan berbisik.

e𝓃𝐮ma.id

“Tunggu saja di sini sebentar.”

“Hah?” 

“Ini akan cepat.” 

Dengan itu, dia berdiri dan berjalan ke kamarnya.

Terpikir olehku bahwa sejak dia kembali ke mansion, Irina telah tenggelam dalam semacam penelitian… Suara aneh apa yang kudengar dari sana?

– Gemerisik…

Setelah bertanya-tanya sejenak tentang maksud Irina, tanpa sengaja aku menunduk karena suara berisik di bawah.

“Ah, halo… Tuan…” 

Ada Lulu, tergeletak di lantai.

“Mengapa kamu di sini?” 

“Untuk makan…” 

Jawab Lulu pelan sambil menunduk.

“…Tidak, tidak.” 

Dia meletakkan mangkuknya di lantai dan mulai makan tanpa suara, anehnya tindakannya lebih berlebihan dari biasanya, memancarkan rasa kasihan yang telah bertahan selama beberapa hari.

Dia gemetar saat Clana pulang. Apakah dia terintimidasi oleh statusnya sebagai Putri Kekaisaran dan kehilangan kepercayaan dirinya?

Atau ada alasan lain?

Tentunya, dia tidak menganggap kejadian itu adalah kesalahannya? Stigmanya sudah lama dinonaktifkan.

“…Hmm.” 

Dengan pemikiran ini, aku mengamatinya, ekspresiku berkerut.

e𝓃𝐮ma.id

Sehari sebelumnya, saya menemukan banyak bekas cakaran di bahunya, sisa-sisa Stigma Kemalangan yang samar.

Setelah memarahinya karena sepertinya melupakan janji kami untuk tidak melukai diri sendiri, saya meluangkan waktu untuk membalut lukanya dengan perban. Namun, hari ini, saya perhatikan perbannya sedikit terurai.

‘Trauma, mungkin?’ 

“Eek…” 

Saat aku mengulurkan tangan padanya, Lulu tersentak, menutup matanya erat-erat.

Melihat hal ini, menjadi jelas bahwa menghapus Stigma Kesialan dari dirinya adalah satu hal, namun menyembuhkan traumanya mungkin terbukti menjadi tugas yang jauh lebih menantang.

Sama seperti tinta yang semakin menyebar semakin Anda mencoba untuk menghapusnya, trauma menjadi semakin terasa semakin Anda mencoba untuk melupakannya.

– Ketat…!

Oleh karena itu, sambil menatap Lulu dengan lembut, aku dengan lembut membelai kepalanya dan mengencangkan perban yang longgar di sekelilingnya.

“Apakah kamu tidur nyenyak tadi malam? Tidak terjadi apa-apa?”

Dan kemudian, saya menyampaikan kata-kata yang saya ucapkan kepadanya setiap hari.

“Aku mencintaimu, Lulu.” 

Saya tidak dapat menentukan apa yang memicu traumanya lagi atau mengapa dia menatap saya dengan mata penuh rasa bersalah.

Tapi masih banyak waktu ke depan.

Meski aku tidak bisa menghapus semuanya sekaligus, dengan usaha terus menerus, mungkin suatu hari nanti aku bisa menyembuhkan traumanya sepenuhnya.

“… Aku juga mencintaimu, Guru.”

Mungkin dia merasakan pikiranku, karena dia membersihkan mangkuknya dan merangkak ke arahku, bersandar dengan lembut di kakiku.

“……” 

Dan kemudian Lulu dengan lembut menutup matanya.

“Mendesah.” 

Ada sesuatu yang menenangkan pada ekspresinya. Dia mungkin merasakan rasa aman sebagai hewan peliharaan.

Hubungan kami mungkin dianggap tidak lazim, bahkan tidak diinginkan oleh sebagian orang. Tapi saat ini, yang penting hanyalah kebahagiaannya.

Namun, setelah semuanya beres, saya bertekad untuk menjalin hubungan normal dengannya.

e𝓃𝐮ma.id

“F, Frey.” 

Tenggelam dalam pikirannya, mengamati Lulu yang tertidur lelap di kakiku, Irina muncul kembali setelah pergi ke kamarnya.

“Hah hah…” 

Di pelukannya ada seekor anak anjing kecil berwarna merah, yang asal usulnya tidak diketahui.

“Apa itu?” 

“Itu anjing peliharaanku.” 

“Tapi… anjingmu adalah anjing yang besar, bukan?”

Kenangan akan anjingnya yang besar, yang selalu siap menyerang saya, masih terpatri jelas di benak saya.

Namun, anak anjing yang dipegangnya sekarang, mengingat ukuran dada Irina, cukup kecil untuk dikubur dalam pelukannya.

Apakah anjing besar itu melahirkan seekor anak anjing? Tapi tidak ada anjing di mansion… Keturunan siapakah itu?

“A, aku merapal mantra pengecil. Sepertinya kamu punya masalah dengan…”

“Aha.” 

Kemudian diklik. Apa yang dia lakukan di kamarnya selama ini adalah mencoba mengecilkan anjing itu hingga sebesar ini.

e𝓃𝐮ma.id

‘…Benarkah?’ 

Saat aku merenung, aku menyadari bahwa seseorang sekaliber Irina memerlukan waktu untuk mengecilkan seekor anak anjing. Aku memiringkan kepalaku sambil berpikir.

“Kalau begitu… Tolong rawat… anak anjing kesayanganku. Kamu akan menyukai anak anjing yang berkelakuan baik.”

“Hah hah…” 

Menatap curiga pada Irina, yang memberiku anak anjing dengan lidahnya yang menjulur, aku dengan enggan mengambil anjing kecil itu.

Yah, meskipun kecil, namun terlihat kokoh. Mungkin saya harus mengamankannya di halaman dan membesarkannya sebagai anjing penjaga?

“F, Frey… aku juga punya hadiah untukmu.”

“Hah?” 

Saat aku memikirkan hal ini dan mengamati anak anjing itu bersembunyi di dalam pakaianku dan terengah-engah, entah kenapa, wajah Irina menjadi sangat merah saat dia mengulurkan tangan ke arahku.

“Berikan aku saputanganmu.”

“…Di Sini.” 

Dengan patuh, aku menyerahkan saputanganku padanya. Irina menarik napas dalam-dalam dan memasukkan sihirnya ke dalamnya.

“Oh.” 

Setelah beberapa saat, saputangan yang dikembalikannya menjadi lebih hangat, dihiasi gambar anak anjing merah yang baru digambar, menjulurkan lidahnya di samping hewan lainnya.

“…Ini bukanlah akhir.” 

Saat aku mengagumi desainnya yang lucu, Irina mendekat dan membelai pipiku.

Kemudian, dia memasukkan sesuatu ke dalam mulutnya dan menempelkan bibirnya ke bibirku.

“Berciuman…” 

e𝓃𝐮ma.id

Bersamaan dengan itu, aku merasakan kehangatan tubuhnya menyelimutiku.

“Hmm…” 

Rasa manis masih melekat di mulutku. Tidak diragukan lagi buah naga… atau mungkin, simbol cinta anak anjing yang dia rasakan padaku.

Buah favoritku, dan simbol perasaannya terhadapku.

Dengan mata tertutup, dia naik ke pangkuanku, mengaitkan lidahnya dengan lidahku, seolah hendak menggoreskan buah itu ke tubuhku.

Dia menggenggam tanganku, dan untuk waktu yang lama, kami berbagi buah beri manis di mulut kami, mengunyah dan menggulungnya.

“Puha…” 

Setelah nektar yang kami bagikan lenyap ke dalam perut kami, dia sedikit memiringkan kepalanya ke belakang dan bertanya dengan suara lembut.

“Bagaimana rasanya?” 

“…Cukup manis.” 

“Itu adalah buah yang mekar dari tanaman yang kutinggalkan di asramamu.”

Saat aku menjawab, dia mendekat dan berbisik di telingaku, “Tolong ingat momen ini,” sambil tersenyum cerah.

Pernah dikenal sebagai api medan perang yang sengit, dia pernah membakar pasukan Raja Iblis dengan ekspresi dingin. Sekarang, dia duduk di pangkuanku, menatapku dengan mata penuh kasih.

Bagaimana aku bisa melupakan momen seperti itu?

“Aku mencintaimu, Frey.” 

Bahkan lebih dari itu, Irina, yang secara mengejutkan telah mengubah pakaian pelayannya… Aku tidak akan pernah melupakannya lebih dari satu cara.

“…Aku pun mencintaimu.” 

Anehnya, merasa geli dan bercanda, saya dengan lembut menjilat nektar dari sudut mulutnya dan memberinya sedikit seringai.

e𝓃𝐮ma.id

“…..!” 

Dia tersentak, menatapku dengan mata yang berkedip-kedip, seolah tindakanku telah membuatnya lengah.

“Frey, jaga tingkah lakumu saat aku tidak ada.”

Dia menggigit bibirku saat dia berbicara.

“…Waspadalah terhadap kekuatan destruktif yang kamu miliki.”

Dengan kata-kata itu, dia terhuyung dari pangkuanku.

“Oke… Aku sudah melakukan cukup banyak… Tolong, tolong, kuharap ini berhasil…”

Bergumam pada dirinya sendiri, dia menuju pintu depan mansion tapi berhenti untuk menatapku.

“Frey, jika terjadi sesuatu, pastikan kamu merobek gulungan itu.”

“…Ya.” 

“Kamu harus, kamu benar-benar harus, janji?”

Dia menatapku dengan tatapan berlama-lama saat dia mengajukan permintaannya.

“Kalau begitu… Selamat tinggal, Frey.” 

Dia membuka pintu depan dan keluar dari mansion, langsung disambut oleh angin musim dingin yang menggigit.

“………” 

Aku menatap kosong ke arahnya sejenak.

– Klak.

“Wah…” 

Saat pintu depan tertutup, ekspresiku mengeras, dan aku menundukkan kepalaku.

“…Aku khawatir.” 

Kecemasan dan sakit hati kembali muncul dalam diriku.

e𝓃𝐮ma.id

“Ini baru saja dimulai…”

Itu benar. Hari ini menandai dimulainya ‘Upacara Verifikasi’ di mana Ruby, Pahlawan Palsu, akan secara resmi diperkenalkan ke dunia.

Dengan kata lain, saya akan menuju ke suatu tempat yang penuh dengan orang-orang yang kemungkinan besar akan menertawakan saya, mencemooh saya, menyerang saya, dan bahkan mencoba membunuh saya.

Bahkan di negara di mana aku sudah terbiasa dengan tatapan tajam seperti itu, sulit untuk tidak menyerah pada rasa takut dan kesedihan.

Akhir-akhir ini, laju perolehan poin saya sedikit terhenti, dan saya tidak tahu apa yang akan terjadi jika saya tidak pergi.

“Tetap saja… aku tidak sepenuhnya sendirian.”

Aku bergumam, memaksakan senyum saat aku perlahan berdiri dari tempat dudukku.

“Ini lebih baik dari sebelumnya… Ya…”

Tetap saja, mau tak mau aku merasa tidak nyaman. Akan lebih mudah jika aku satu-satunya yang terlibat dalam hal ini.

Aku sangat khawatir dengan orang-orang yang kusayangi yang akan berada di hadapan Raja Iblis setelah hari ini.

“Hmm…” 

“…Ah, Lulu.” 

Menenangkan hatiku yang cemas, tiba-tiba aku menyadari Lulu. Dia, yang sekarang menyadari tidak adanya kaki yang dia sandarkan, tanpa sadar membelai kursi itu.

“Sepertinya aku harus meninggalkannya.”

e𝓃𝐮ma.id

Saya tidak ingin menempatkannya dalam bahaya. Aku tidak berniat menempatkannya secara berbahaya sebagai mata-mata, dan aku juga tidak ingin membawanya ke Upacara Verifikasi sebagai pelayan sesuai permintaannya.

Jika Lulu, yang tidak menanggapi panggilan Kelompok Pahlawan, terlihat bersamaku oleh Ruby, yang dengan penuh semangat menatap Mata Ajaibnya… Aku takut memikirkan bahaya yang mungkin dia hadapi.

Jadi, pelayan yang akan aku bawa ke penobatan mendatang adalah…

“Persiapannya sudah selesai.”

“Ayo berangkat.” 

Tidak lain adalah Arianne dan Alice.

Jelas sekali aku memaksa mereka untuk bersamaku, jadi meskipun aku menggunakan mereka sebagai pelayan, mereka tidak akan dirugikan.

Saya juga ingin membawa Miho, yang sangat direkomendasikan Lulu sebagai pelayan. Namun, karena negosiasi dengan Serena belum selesai, aku memutuskan untuk tidak melibatkannya.

“…Benar.” 

Namun, ada masalah kecil.

Sepertinya mereka berdua sedang merencanakan sesuatu untuk melawanku hari ini. Tentu saja, mereka akan menyembunyikan permusuhan mereka dan menyusun strategi secara rahasia.

“Frey, ada yang tidak beres dengan mereka… tolong selidiki…”

Serena, yang telah merusak piring beberapa hari yang lalu dan menulis permintaan maaf sambil menangis, mau tidak mau merasakan ada sesuatu yang salah ketika dia bertemu dengan mereka selama interogasinya oleh tim investigasi.

“……….”” 

Saat aku merenungkan hal ini, tatapan orang-orang di sekitarku menjadi semakin dingin.

“Uh…” 

Tentu saja saya sudah merencanakannya.

“Ayo pergi.” 

Bukan hanya untuk mereka, tapi juga untuk Upacara Verifikasi.

Bukankah tidak adil jika Anda dimanfaatkan saat Anda melihatnya datang?

.

.

.

.

.

Sementara itu, pada saat itu.

“Pahlawan, apakah kamu merasa lebih baik sekarang?”

“Ya! Aku sudah pulih sepenuhnya!”

Ruby, yang keluar dari rumah sakit, menyapa Menteri Istana Kekaisaran dan Uskup Gereja sambil tersenyum.

“Baiklah, ayo berangkat. Waktu kita terbatas.”

“Ya~!” 

Ruby naik ke gerbong dalam suasana bersahabat.

“Ah, ada pengawal khusus untukmu.”

“Hah?” 

Dia memiringkan kepalanya melihat ekspresi ramah sang Uskup.

“Apa maksudmu…” 

Dan kemudian, matanya membelalak karena terkejut.

“Halo!!!!” 

“……” 

Entah kenapa, Ferloche duduk di depan, tersenyum dengan senyuman naifnya yang khas.

“Temanku, Ruby!!!” 

“…..Ugh.” 

Retakan kecil muncul di ekspresi gembira Ruby.