Chapter 204

-Rattle, Rattle…!

Saat ini aku sedang menyeberang jalan Kekaisaran yang berputar-putar dengan udara dingin di keretaku.

“Hehe.” 

Di satu sisi duduk Lulu, mengenakan pakaian yang baru saja kuberikan padanya, sambil bercanda meniupkan udara hangat ke pipiku. Dan di sisiku yang lain adalah Irina yang menatapku dengan cemas dengan tangan terkepal dan telinga yang menusuk.

-Bip, Bip! 

Di tengah keseharian yang sudah biasa saya alami, sebuah panggilan tiba-tiba mengganggu suasana akrab, mengambil arah yang berbeda dari biasanya.

“…Ugh.”

Aku mendengus, mengira mungkin Kania yang memberitahuku bahwa Serena, yang sepertinya selalu merindukanku, sedang merindukan perhatianku. Namun, ketika aku meraih ponselku, yang ada di ujung sana hanyalah Isolet.

“Halo?” 

-Frey

Kenangan seminggu yang lalu masih bergema jelas di benakku, membuat jantungku berdebar kencang saat suaranya sampai ke telingaku.

-Apakah kamu ingat… janji yang kita buat saat itu?

…Aku tidak tahu kenapa tapi suaranya terdengar sangat lelah.

“Hah? Saya tidak yakin.” 

Saya menjawab dengan mata berbinar, memanfaatkan kesempatan untuk terlibat dalam percakapan yang tulus dengannya.

“Tapi Kak, kamu terdengar kelelahan? Apakah kamu berlatih?”

-Hua… kalau begitu, kalau begitu… 

“Huum, jadi seperti itu. Anda biasa berlatih tanpa lelah tanpa rasa lelah di masa lalu. Tampaknya usia akhirnya menyusulmu.”

Dengan itu, suara nafas yang keras di ujung sana tiba-tiba berhenti.

“Yah, Kak, kamu sedang tidak dalam kondisi terbaik saat ini, kan? Aku tidak ingin mendapat pelatihan dari harimau ompong…”

Saya berbicara dengan senyum licik, berharap untuk menghindari sesi latihan yang akan datang.

e𝓃𝐮ma.𝐢𝐝

-Anak nakal. 

Aku tidak yakin kenapa, tapi aku tersentak ketika suara Isolet berubah menjadi serak. Itu adalah suara yang sama yang dia gunakan saat dia mencengkeram leherku seminggu yang lalu.

– Pokoknya, sepertinya kita harus menunda latihan sampai besok.

“Ke, kenapa?” 

Dia kemudian menjawab menggunakan nada yang sama.

-Aku sudah menantikan hari ini, tapi sepertinya tubuhku tidak mau bekerja sama.

Aku menelan ludah setelah mendengarnya.

-Itu karena kejenakaanmu; kemarahanku sudah menumpuk terlalu banyak. Jika aku tidak berhati-hati, aku mungkin akan membunuhmu secara tidak sengaja. Jadi, aku harus menenangkan diri sebelum melanjutkan besok.

“Jika, jika itu parah maka aku tidak perlu melakukannya…”

Isolet mengulangi kata-katanya dan aku menjawabnya dengan sungguh-sungguh.

e𝓃𝐮ma.𝐢𝐝

-Jika kamu tidak datang dengan alasan yang sah, aku akan mengunjungi rumahmu sebagai gurumu.

Jawabannya datang dengan cepat. 

-Dan pada saat itu… sebaiknya kamu bersiap-siap.

Dia tampak kehabisan napas dan suaranya menghilang, diikuti bunyi klik tiba-tiba saat layar ponselku mati.

““………””

Kedua gadis yang bersandar di sampingku kemudian mulai menatapku dengan tenang.

Tiba-tiba aku teringat surat yang kuterima dari adikku beberapa hari yang lalu.

Seperti yang diharapkan, ini konsisten dengan Kemajuan Penaklukan dan percakapan yang baru saja terjadi. Kecuali Lulu, keadaan Isolet adalah yang paling serius di antara para sub-heroin.

Ekspresiku menjadi serius saat aku merenungkan situasinya. Lulu, yang menempel padaku, berbicara dengan lembut.

“Anda boleh melanjutkan, Guru. Jangan khawatir; saya akan berada tepat di samping Anda.”

“… Kalian dengar itu? Ini darurat. Siapkan semangatmu.”

Kemudian Irina tiba-tiba mengeluarkan alat komunikasinya dan menyibukkan diri menelepon seseorang.

“Eum…”

Bahkan dengan dua gadis yang menempel di sisiku, kegelisahan yang tak dapat dijelaskan menjalar ke seluruh tubuhku, membuatku merinding.

e𝓃𝐮ma.𝐢𝐝

“Kami sudah sampai!” 

Kusir mengumumkan hal itu, menunjukkan bahwa kami telah mencapai tujuan. Saya menenangkan diri dan perlahan bersiap untuk turun.

“Frey, apakah kamu akan baik-baik saja pergi sendirian?”

Lalu Irina dengan hati-hati bertanya padaku.

“Setiap penyihir es di dunia ini memiliki kepribadian yang buruk. Itu adalah fakta yang terkenal di kalangan penyihir.”

“…Apakah begitu?” 

“Ya. Cobalah untuk mengingat Archmage dari anggota Partai Pahlawan dari seribu tahun yang lalu.”

Aku tanpa sadar memiringkan kepalaku setelah mendengar kata-kata itu.

Karena diantara hal-hal yang disebutkan dalam ramalan yang ditulis oleh leluhurku, ada bagian penting yang tertulis tentang Penyihir Agung yang dibicarakan oleh Irina.

“Pokoknya, berhati-hatilah. Jika Anda menghadapi bahaya, teriak saja. Es tidak akan pernah menang melawan api. Aku akan mencairkan semuanya.”

“Ya.” 

“Kamu benar-benar akan memanggil, kan?”

“Ya.” 

“Potongan es di dalam tubuhmu bisa diaktifkan sementara jika kamu bertemu dengannya, jadi berhati-hatilah. Jika hal seperti itu terjadi, aku akan menanganinya untukmu…”

“Aku bilang aku akan melakukannya.” 

Aku mengangguk berulang kali, meyakinkan Irina. Setelah kereta benar-benar berhenti, saya melangkah keluar untuk kembali dan menuju ke pertemuan rahasia.

“Um.”

Segera saya melihat sebuah kafe yang tidak terlalu besar dan tidak terlalu kecil, tetapi ukurannya pas.

Saya tidak melihat siapa pun di dalam, jadi mereka mungkin menyewa seluruh kafe. Sepertinya sekecil apa pun negaranya, seorang putri tetaplah seorang putri.

– Berderit

e𝓃𝐮ma.𝐢𝐝

Dengan pemikiran seperti itu, aku membuka pintu dan memasuki kafe dimana aku menemukan Aishi sedang duduk, menyeruput tehnya.

““………””

Dia sedang duduk di kursinya dengan ekspresi sedikit waspada. Saat mata kami bertemu, keheningan memenuhi kafe.

“Ayo duduk.” 

Aishi akhirnya berbicara dengan suara rendah, memecah kesunyian.

“Oke.” 

Aku menjawab dan berjalan ke arahnya.

– Memekik

Aku mengerutkan kening ketika aku menyadari bahwa lantai dengan cepat membeku mulai dari tempat dia duduk.

‘Sekarang, apa ini…’ 

Sepertinya aku harus mengetahui niatnya, apa pun yang terjadi.

Ini akan sulit bagi orang biasa.

Namun, bagi saya, saya memiliki keterampilan ‘membaca pikiran’ sistem.

.

.

.

.

.

– Retakan…

Pola es mulai menyebar ke seluruh lantai dari arahnya. Mata Aishi berbinar penuh harap saat dia memperhatikannya dengan cermat.

‘Apakah dia tersandung? Apakah dia akan jatuh?’

Frey, yang sering digambarkan sebagai bajingan dan bodoh, terus mempertahankan ekspresi kosongnya, namun terlihat jelas bahwa dia akan menjadi korban leluconnya.

“…Meneguk.” 

Frey, yang berjalan ke arahnya, perlahan mendekat. Kemudian, tepat saat es menutupi tanah tepat di depannya…

“Hm.”

Frey tiba-tiba berhenti di tempatnya.

“Ah.” 

e𝓃𝐮ma.𝐢𝐝

Karena itu, Aishi, yang sedang menyesap tehnya dengan ekspresi dingin seperti biasanya sambil berusaha menyembunyikan antisipasinya, tanpa sadar mengeluarkan suara sedih.

““………””

Sekali lagi, keheningan menyelimuti ruangan itu.

‘Seperti yang diduga, aku…’ 

Aishi mulai bergumam pada dirinya sendiri di tengah kesunyian, masih mempertahankan ekspresi dinginnya.

‘…Tidak bisa membuatnya berhasil.’ 

Saat masih muda, Aishi cukup terkenal sebagai pembuat onar di kerajaannya.

Mengingat posisinya sebagai yang termuda dari sekian banyak keturunan kerajaan, wajar saja jika dia melakukan hal tersebut.

“Saudara laki-laki ! Ayo bermain !”

“Aishi, ayo main nanti ya? Saat ini aku…”

“Kamu sudah merasa lelah? Kamu adalah saudara yang lemah.”

“…Tapi ini!” 

Selain itu, saudara laki-laki dan perempuan Aishi menganggap dia adalah anak yang sangat lucu.

Sebagai yang terakhir dalam barisan dan dengan kemungkinan kecil untuk bersaing memperebutkan takhta, dia dipandang sebagai adik perempuan yang lucu dan nakal.

Namun… 

“Anak ini… dia sepertinya mampu mengendalikan transformasi Iblisnya.”

“…Apa?” 

“Setelah seratus tahun… Setengah Iblis sejati akhirnya muncul.”

Suatu hari, orang tuanya curiga karena dia terus menerus tidak berubah menjadi Iblis. Karena itu, mereka memanggil Archmage untuk meminta masukan. Archmage menyatakan bahwa dia adalah ‘Iblis Hal Sejati’. Dan pernyataan ini mengubah hidupnya sepenuhnya.

Bagi keluarga kerajaan di kerajaan Aishi, menyembunyikan identitas asli mereka adalah prioritas utama.

Dengan kemampuan baru Aishi untuk mengendalikan transformasi, masuk akal baginya untuk menjadi pewaris takhta.

“Kak, Kakak? Apakah kamu tidak akan bermain denganku hari ini?”

“………” 

“Apakah kamu sudah lelah? Saudaraku, kamu sangat lemah… ”

“Enyah.” 

Karena itu, saudara-saudaranya langsung bermusuhan. Mereka tidak menyerah pada keceriaannya lagi.

e𝓃𝐮ma.𝐢𝐝

“Aishi, kamu sekarang adalah Putri Mahkota yang akan memimpin kerajaan di masa depan.”

“Jadi, kamu perlu memperbaiki sikapmu.”

Hal ini sangat menyakitkan hatinya, karena kata-kata orang tuanya bukanlah kata-kata penghiburan, melainkan nasihat yang tegas.

“Haiik, hik…” 

“Kamu tidak boleh menangis, Putri. Sejak dahulu kala sebuah kerajaan…”

“TIDAK! Aku benci segalanya!” 

Saat itu dia masih anak-anak. Dia selalu dihujani cinta, membuatnya mustahil untuk menanggung situasi seperti itu.

“Menjadi Putri Mahkota, pelajaran kerajaan, kekuatan ini juga. Aku benci semuanya! Aku hanya… ingin bersenang-senang dan mengerjai…!”

Oleh karena itu, dia hanya bisa membenci kekuatan yang merampas semua perhatian tulus dan cinta dari orang-orang yang paling dia sayangi.

“Aishi… sakit parah?”

“Tidak ada pilihan lain. Kami hanya dapat menyesuaikan peringkat suksesi.”

Suatu hari, selama pemeriksaan, diketahui bahwa dia mempunyai ‘Kutukan Hati Beku’ bawaan dan akibatnya, peringkat suksesinya turun ke posisi paling bawah sekali lagi.

“Putri? Itu…” 

“Biarkan di depan.”

Seiring berjalannya waktu, hatinya semakin dingin, sehingga dia hanya bisa menutup hatinya kepada semua orang.

– Kamu membenci semua orang, kan? Pegang tanganku dan aku akan memberimu kekuatan untuk membalas semuanya.

“…Diam!” 

Dengan hati tertutup, Aishi tetap terkunci di kamarnya.

Suatu hari, dia dengan panik menolak suara menakutkan yang mulai berbisik di dalam kepalanya.

– Aiya. Jangan seperti itu

“A, aku tidak mau!”

Kadang-kadang, dia menyerah pada suara itu dan meledak marah.

Perlahan-lahan mulai membusuk di dalam dirinya.

e𝓃𝐮ma.𝐢𝐝

“Katamu… kapal yang membawa keluarga kerajaan hilang?”

“Ya itu betul.” 

Apa yang benar-benar memungkinkan dia untuk mendapatkan kembali kebebasan dan kehidupannya adalah insiden ‘Pembebasan Pasar Budak’ yang terjadi beberapa bulan lalu.

Dia merasakan kebebasan ketika dia akhirnya meninggalkan kamar terpencil yang telah lama dia tinggali dan menuju Kekaisaran Matahari Terbit.

Dia juga merasa hidup ketika bertemu saudara-saudaranya yang terkunci dan menyelamatkan mereka.

Dan yang paling penting, ‘Kutukan Hati Beku’ yang mengikatnya dapat dihilangkan untuk sementara waktu, sehingga jantungnya yang beku dapat mencair secara bertahap. Kepribadian lamanya mulai muncul kembali.

“Putri, mohon tahan dirimu.”

“…Eu, eung?”

Namun, yang muncul kembali bukan hanya kepribadiannya.

“Kaulah yang akan memimpin kerajaan ini di masa depan, kan? Kami hanya bisa menoleransi sebanyak itu.”

“Mentolerir? Sampai sekarang…?” 

“Siapa yang akan tertipu oleh lelucon konyolmu, Putri? Tolong, tenangkan dirimu.”

Percaya bahwa kutukannya telah hilang, kerajaan memulihkan posisinya sebagai penerus takhta, tugasnya, dan tanggung jawab sebagai Ratu masa depan.

Dengan berhasil melakukan penyelamatan, dia mendapatkan kembali cinta dari saudara-saudaranya dan orang-orang di sekitarnya sampai batas tertentu.

Namun, kejadian ini menyebabkan otoritas kerajaan melemah hingga dia harus berhati-hati terhadap bawahannya.

“Jika kamu membuat lelucon lagi, aku akan berhenti menjadi pelayanmu.”

“Eu, euh… Maaf.” 

Bahkan petugas tempat dia mengerjainya memandangnya dengan mata dingin.

Tentu saja, kejahilan yang dia lakukan, saat dibesarkan di lingkungan terlindung, memiliki standar yang rendah. Tidak ada yang tertipu.

Petugas itu berpikir bahwa dia agak menyedihkan. Namun, mereka sudah bosan menghadapi lelucon yang bahkan tidak bisa dihibur oleh orang lain.

Oleh karena itu, tindakan itu bukanlah sesuatu yang bahkan seorang petugas pun dapat menanggungnya.

“Uuu…eu…”

Jadi ketika Frey, harapan terakhirnya, tidak terjerumus ke dalam leluconnya, kepalanya terkulai dan dia mulai mengerang.

e𝓃𝐮ma.𝐢𝐝

“Ini… Ini bukan yang kuinginkan…”

Air mata mengalir di wajahnya tanpa dia sadari.

“Aku hanya… ingin bermain… dan…”

Dia ditekan oleh beban kekuasaan dan tanggung jawab yang tidak dia inginkan, baik saat ini maupun di masa depan.

“Aku hanya ingin dicintai…”

Sambil menangis sedih, dia mulai mengulangi kata-kata yang dia ucapkan di masa lalu ketika dia terkunci di kamarnya.

– Aiya

“……!” 

Kemudian, pada saat itu, dia mendengar suara yang menyeramkan.

– Apakah kamu sedih? 

“Diam, diam…” 

– Jadi kamu. 

Entah kenapa meski kutukan di hatinya sudah hilang, suara itu terus menghantuinya. Dan hari ini suaranya semakin lembut dan manis.

– Pegang tanganku. 

“St, hentikan…” 

– Jika kamu juga tidak tahan lagi maka percayakan tanganmu padaku.

“Berhenti…” 

Matanya tanpa sadar mulai berkaca-kaca.

– Ayo bersenang-senang seperti dulu.

“Ah…” 

Tragedi yang menimpa Kerajaan Cloud, saat dia dengan polosnya jatuh cinta pada suara itu, kini terulang kembali di Kekaisaran.

“Euagh!”

“…..?” 

Dan saat itu… 

– Terima kasih 

Frey memperhatikan Aishi dengan tatapan kosong dan mengambil langkah lebih dekat dengannya sebelum tersandung di tanah yang dingin.

“Ugh…” 

Alhasil, Frey terjatuh dengan cara yang lucu. Dia berusaha bangkit, namun terjatuh lagi.

“……” 

Aishi menatap kosong ke arah Frey.

“Apa, apa yang kamu lakukan sekarang?!”

Dengan ekspresi malu, dia melihat ke arah Frey yang menggerutu dan menanyainya dengan tidak percaya.

“Apakah kamu jatuh cinta pada leluconku sekarang?”

Dan saat itulah sebuah jawaban datang.

“Tidak bisakah kamu melihat?” 

Aishi menatap Frey sambil menahan air matanya.

“Pft!”

Dia tanpa sadar tertawa.

“Bodoh sekali ♡ Kamu menyukai lelucon seperti itu ”

“Ap, apa?” 

“Bodoh~ Bodoh~ Konyol~♡” 

“Hik, hikk…” 

Air mata yang mengalir di matanya…

“Dia bahkan lebih lucu dari yang kukira.”

Sekarang mengering secara diam-diam, tidak terlihat oleh orang lain.

‘Yah, dia juga melakukan sesuatu padaku terakhir kali. Selain itu, dia awalnya adalah orang jahat… Kalau begitu, hari ini aku akan bermain sepuasnya…’

Dia diam-diam bergumam pada dirinya sendiri sambil tertawa jahat.

‘…Aku harus mengambil kembali kutukan itu.’

‘Lagipula, sejak aku mempelajari cara mentransfernya baru-baru ini, aku telah berpikir untuk memberikan kutukan itu kepada seorang terpidana mati… Yah, aku merasa aku harus melakukannya sesegera mungkin.’

Ketika dia melihat wajah Frey yang menangis, dia berusaha menyembunyikan rasa menggigil yang dia rasakan di sekujur tubuhnya.

‘…Sudah kuduga, ada perasaan aneh.’

Dia tidak akan pernah tahu bahwa sekali kutukan itu telah diwariskan, dia tidak akan pernah bisa menariknya kembali.