Chapter 194

“Maaf, Yang Mulia.”

“Apa yang ingin kamu tanyakan?”

Uskup yang baru ditahbiskan yang bertugas membujuk Isolet melirik Paus dengan ragu sebelum mengajukan pertanyaan.

“Apakah kita… benar-benar akan turun ke bawah tanah Gereja sekarang?”

“Ya, benar.” 

“Aku mengerti.” 

Setelah menjabat sebagai uskup selama kurang dari sebulan, dia bergulat dengan kegelisahan yang luar biasa.

Meskipun kedudukannya dalam hierarki Gereja tidak mencerminkan kedudukan uskup eksekutif tingkat tinggi, rumor tentang kegiatan Gereja secara rahasia sudah menjadi rahasia umum di kalangan sebagian besar orang dalam.

Baginya, mengunjungi tempat yang selama ini hanya sekedar bisikan dan rumor memerlukan ketabahan mental yang cukup besar, meski telah melalui banyak kesulitan untuk mencapai posisi ini.

“Oh, kamu uskup baru? Kamu belum pernah ke bawah tanah sebelumnya, kan?”

“T-tidak, Tuan. Saya belum melakukannya.” 

Pertanyaan Paus hampir mendorongnya untuk meminta waktu sejenak untuk menenangkan pikirannya. Oleh karena itu, dia buru-buru menjawab, dengan cemas memperhatikan reaksi Paus.

“Um, ngomong-ngomong…” 

“Jangan terlalu khawatir! Tidak perlu terlalu tegang.”

Mungkin menyadari kegelisahannya, Paus menepuk punggungnya dengan suara yang hangat.

e𝓷𝐮𝓶𝐚.id

“Setiap uskup mengalaminya setidaknya sekali.”

Dengan senyuman tipis dan tidak menyenangkan, Paus mengakhiri kata-katanya dan sekali lagi mulai bergerak menuju bawah tanah.

“…”

Terkejut dengan suasananya, uskup mengikuti di belakang Paus, kakinya sedikit gemetar.

“Ini dia.” 

“Ah…” 

Ketika Paus berhenti di depan sebuah pintu tua, uskup tersentak kaget.

“Ini, ini…” 

Kekuatan ilahi dan intuisinya mengingatkannya bahwa pintu ini tidak dimaksudkan untuk dibuka.

“Apa yang membuatmu begitu ragu?”

“T-tunggu sebentar!” 

– Berderit… 

Namun, sebelum dia bisa mengucapkan sepatah kata pun, Paus sudah membuka pintunya.

“…Hah?” 

Dia menutup matanya sebentar dan kemudian dengan hati-hati membukanya kembali, hanya untuk mendapati dirinya bingung.

“A-ada apa?” 

Di dalam ruang bawah tanah, aura yang tak dapat dijelaskan meresap ke udara, dipenuhi dengan relik bersinar dari Gereja Dewa Matahari.

“Apa yang kamu harapkan? Apa menurutmu monster akan bersembunyi di sini?”

“Oh, t-tidak.” 

“Kalau begitu, ayo masuk. Aku sedang terburu-buru.”

Sambil menggaruk kepalanya, uskup segera diantar ke ruangan oleh Paus.

“Um, tapi… Kenapa ‘Paladin Termuda’ ada di sini…”

– Berderit… 

“…..?” 

Setelah menutup pintu ruang bawah tanah, Paus mengambil sebuah gulungan dan mulai membacakan mantra di atasnya.

“Kamu sedang apa sekarang?”

“Tidak bisakah kamu melihat dirimu sendiri? Aku mengunci pintunya.”

e𝓷𝐮𝓶𝐚.id

“Kenapa kamu…” 

Uskup memandang Paus dengan bingung sebelum mengajukan pertanyaan lain. Hal ini membuat Paus menghela nafas sebagai tanggapan.

“Akan merepotkan jika kamu keluar dari sini.”

“Maafkan saya?” 

Dia menunjuk ke belakang uskup.

“Apa maksudnya tadi…”

Uskup dengan iseng melirik ke belakang, bergumam atas tindakan Paus yang tidak bisa dimengerti.

“…..Hei!” 

Tiba-tiba, matanya melebar dan dia membeku di tempatnya.

“WWW-Apa ini?” 

Pupil matanya yang melebar mengunci sepasang iris mata merah yang muncul di kehampaan yang sebelumnya bertinta.

“Ah, ah euuuu… aaeuuu…”

e𝓷𝐮𝓶𝐚.id

Meskipun keadaannya biasanya menimbulkan kepanikan, uskup mendapati dirinya terpaku di tempatnya.

Sesuatu pada sepasang iris itu entah kenapa membuatnya tidak bisa bergerak.

“Apa… apa… ini…?”

Berjuang melawan ketakutannya yang semakin besar, uskup, yang bermandikan keringat dingin, akhirnya berhasil mengumpulkan kekuatan untuk mempertanyakan Paus, yang berdiri di sisinya.

“Apakah kamu bertanya karena kamu benar-benar tidak tahu apa ini?”

Ekspresi Paus menjadi semakin dingin sebagai tanggapannya.

“Matahari sejati, bukan begitu?”

Dia menambahkan dengan senyum dingin.

e𝓷𝐮𝓶𝐚.id

– Menggeser…! 

Dan pada momen yang menentukan itu, makna kata-kata Paus menjadi jelas.

“Ugh, sial!!” 

Tentakel aneh muncul dari bola mata mengambang menakutkan yang terbentang ke arahnya.

“S-Selamatkan aku! Tolong…” 

Makhluk yang menjijikkan dan tidak dapat diidentifikasi ini, pupilnya berubah menjadi sulur yang menggeliat, memiliki kemiripan yang mengerikan dengan matahari yang bertinta.

“Sepertinya matahari telah memberikan sinar matahari kepadamu.”

“……Ack.” 

Paus menutup matanya dan mengatupkan tangannya dengan hormat saat tentakelnya menyentuh leher dan wajah uskup.

“Ini juga akan menjadi berkah.”

“Uh…” 

Dia berbisik dengan seringai melingkar di sudut bibirnya.

“…Selamat telah menjadi bagian dari kami.”

Dengan kata-kata itu, Paus melangkah menuju dinding ruangan.

– Graeus.

“…..!” 

Tiba-tiba, suara yang menggelitik dari belakang membekukan langkah Paus, memaksanya untuk berbalik dan berlutut.

“Saya dengan rendah hati menyambut matahari yang sebenarnya.”

“Keugh, Mengi…” 

Tidak terganggu dengan pemandangan uskup di hadapannya, Paus berbicara dengan ekspresi tenang.

“Tapi apa yang menyebabkan…” 

– Sudah lama sekali sejak kedua anak itu masuk tanpa izin ke sini beberapa bulan yang lalu.

“……” 

Saat makhluk aneh tak dikenal itu mulai berbicara, dia mendapati dirinya berkeringat tanpa sadar.

– Waktunya telah tiba bagi “anak ciptaan” untuk melangkah maju.

“B-begitukah? Tapi… saat ini, kita perlu menstabilkannya…”

Mengikuti kata-kata entitas tersebut, darah mulai mengalir dari telinga dan mata Paus yang kebingungan.

e𝓷𝐮𝓶𝐚.id

“…Ehhiiikk!” 

Dalam keputusasaan, dia membenturkan kepalanya ke tanah dan memohon.

“Saya telah melakukan keberanian untuk menyela kata-kata yang benar-benar ilahi! Tolong, kasihanilah…”

– Tidak ada lagi peluang lain kali.

“…Te-terima kasih. Terima kasih.”

Lega karena mata dan telinganya tidak lagi berdarah, Paus menatap tatapan makhluk aneh itu.

– Kita harus mengawasi Saintess.

“…Maafkan saya?” 

Dalam sekejap, makhluk aneh itu mulai berbicara dengan suara dingin.

– Tampaknya Dewa Pencipta dimensi ini, Dewa Bintang, akhirnya turun tangan.

“Apa? Bagaimana bisa…” 

– Variabel yang identitasnya tidak diketahui telah muncul di dunia. Mungkin Dewa Bintang telah menyiapkan senjata rahasia melalui Orang Suci.

Paus, yang terkejut dengan wahyu tersebut, berdiri di sana dengan mulut ternganga sementara makhluk aneh itu mengalihkan pandangannya ke uskup yang menggigil di sisinya.

– Jika kita terus seperti ini, rencana kita akan terganggu. Jadi, pada titik ini, kita harus mengirimkan variabel kita sendiri.

“Grr…” 

Akhirnya, makhluk itu memutuskan hubungan yang telah dipertahankannya dengan uskup melalui tentakelnya, dan mengeluarkan perintah.

– Melepaskan “anak ciptaan” ke dunia. Biarlah ia menghadapi hero menyebalkan itu.

“……” 

– Cocok untuk mengirim pertandingan untuk lawan seperti itu.

“…Dipahami.” 

Paus mengangguk ketika dia menjawab.

– Jangan lengah. Saya akan mengatakannya lagi: tidak akan ada kesempatan kedua.

Makhluk aneh itu menutup matanya rapat-rapat dan mengakhiri kata-katanya.

e𝓷𝐮𝓶𝐚.id

“……….” 

Setelah menghilangnya, keheningan menyelimuti ruang bawah tanah.

“Fiuh…” 

Baru pada saat itulah Paus mengeluarkan nafas panjang dan tegang sebelum bangkit dari tempat duduknya dan bergumam sambil menghadap ke dinding.

“Aku sudah memikirkan hal ini sebelumnya, tapi…”

-Buk, Buk, Buk…! 

Dengan tiga ketukan secara berkala di dinding, permukaan kokoh itu terbelah di kedua sisi, memperlihatkan pintu masuk yang tersembunyi.

“…Rasanya umurku selalu diperpendek.”

Sambil menggumamkan kata-kata itu, Paus perlahan mulai menuruni tangga yang tampaknya tak ada habisnya.

“…Gu.” 

Sama sekali tidak menyadari adanya penyusup.

.

.

.

.

.

– Ziiing…

Ketika pintu besi yang tertutup rapat terbuka, sebuah ruang luas terlihat.

– Langkah, langkah. 

Melangkah keluar dari tangga panjang, Paus diam-diam maju menuju jantung ruangan.

“……” 

Begitu dia sampai di tengah ruangan, dia berhenti, membiarkan kesunyian menyelimuti dirinya.

e𝓷𝐮𝓶𝐚.id

“Timbul.” 

Setelah beberapa saat, Paus berbicara kepada seorang gadis yang duduk di tengah ruangan.

“Waktunya telah tiba bagimu untuk kembali ke dunia luar.”

Dia berbicara dengan suara serius.

“Di luar dunia… maksudmu…”

Menanggapi seruan Paus, gadis itu, auranya dipenuhi misteri dan wajahnya bersinar, mengangkat kepalanya dan bertanya, rambut abu-abu panjangnya mengalir di bahunya.

“Ya, kami telah menaikkan jadwalnya. Mulai hari ini dan seterusnya, kamu akan menjadi Paladin Termuda dari Gereja Dewa Matahari yang telah kami promosikan.”

Paus diam-diam mengamati ketika gadis yang sebelumnya tenang itu bangkit berdiri.

“Ikuti saja pendidikan yang kamu terima sejauh ini. Saat kamu keluar dari sini, kamu akan menjadi paladin yang ceria dan murni, bukan Saintess yang diciptakan.”

“…Saya mengerti.” 

“Jika Anda menyimpang sedikit pun, Anda harus tahu konsekuensinya. Kami akan tahu segalanya.”

“…Saya mengerti.” 

Dia puas dengan respon gadis itu, tapi di tengah jalan, dia mengerutkan alisnya.

“Oh, aku hampir lupa. Sebelum kamu pergi, ada sesuatu yang harus kamu lakukan.”

“Apa itu?” 

“Tutup matamu rapat-rapat dan panjatkan doa pada Matahari, seperti yang telah kamu pelajari.”

e𝓷𝐮𝓶𝐚.id

Apakah kita akhirnya memasuki pertarungan sebenarnya hari ini?

“Ya, saya pribadi menyetujuinya.”

Setelah mendengar kata-kata itu, gadis itu berlutut di lantai, memejamkan mata, dan mengatupkan kedua tangannya.

“Aku juga memanjatkan doaku kepada Matahari Suci hari ini… Aku, anak dombamu yang rendah hati, berani memohon dengan sungguh-sungguh…”

Dia mulai berdoa, dan kekuatan ilahi memancar dari seluruh dirinya.

“…Tolong tunjukkan padaku jalannya.”

Namun, sejak saat itu, gadis itu perlahan mulai menegang.

“Hah? Uwah?” 

Lambat laun, ekspresinya berubah dari ketenangan mistis menjadi kebingungan.

“Hah, hah… Apa ini…?”

Banyak waktu telah berlalu ketika dia akhirnya menghentikan shalatnya. Gadis yang kelelahan itu terengah-engah dan mendapati dirinya tenggelam dalam pencarian jiwa. Sementara itu, Paus memusatkan pandangannya yang tak tergoyahkan padanya.

“Apa yang kamu lihat?” 

Dia membalas dengan sebuah pertanyaan.

“Saya melihat berbagai pemandangan, tapi sebagian besar diselimuti kegelapan, jadi saya tidak bisa melihatnya dengan jelas.”

“Oh tidak, ‘Dewa Iblis’ pasti menyebabkan ‘gangguan’.”

Paus menghela nafas dan menggelengkan kepalanya.

“B-namun… aku memang melihat beberapa adegan dengan jelas.”

“Apakah begitu?” 

Gadis itu bergegas menjelaskan.

“Misalnya, adegan di mana daging bertabrakan dengan daging sering kali digambarkan.”

Kata-katanya disambut dengan keheningan.

“Adegan pertama yang melibatkan daging, di antara semua adegan yang saya saksikan, menampilkan satu orang— ‘Frey,’ penjahat terhebat di dunia, yang terus muncul dalam adegan seperti itu.”

“Hmm.” 

“Dan orang lainnya adalah…”

“Apakah kamu melihat adegan apa pun yang kamu alami?”

Paus menyela ceritanya, menyebabkan gadis itu menutup mulutnya sejenak.

“Di sana… sepertinya ada beberapa adegan.”

Bahkan memikirkan hal itu membuat wajahnya muak, tapi akhirnya, dia dengan enggan menggumamkan kata-kata itu, bibirnya nyaris tidak terbuka.

“Mengerikan. Syukurlah, itu bukanlah sesuatu yang benar-benar terjadi—”

“Tapi itu akan terjadi.” 

“Permisi!?” 

Mata gadis itu membelalak mendengar kata-katanya.

“Kemampuan yang kamu miliki adalah kemampuan ‘ramalan’. Adegan yang kamu lihat adalah peristiwa yang benar-benar akan terjadi di masa depan.”

“T-tapi…kenapa?” 

“…Mengapa demikian?” 

Ketidakpercayaan tertulis di seluruh wajahnya. Paus menatapnya dengan dingin dan bertanya balik.

“Kamu tidak percaya padaku?” 

“…”

“Apakah kamu meragukan kata-kataku, Rasul Matahari?”

“…Tidak, aku tidak melakukannya.” 

Gadis itu menjawab ketika wajahnya menjadi pucat.

“Kalau begitu… a-apakah aku akan membisikkan kata-kata cinta pada pria itu, seperti yang kulihat?”

Getaran menyertai suaranya.

“Aku tidak mau. Mengerikan. Aku takut. Membuat ekspresi seperti itu pada orang menjijikkan itu, aku…”

“Jika kamu tidak menyukainya, kamu bisa mengubah masa depan.”

Paus berbicara kepada gadis itu dengan suara hangat.

“Kamu satu-satunya di dunia ini yang mengetahui masa depan. Jadi, masa depanmu akan berubah tergantung pada apa yang kamu lakukan.”

“B-begitukah?” 

“Ya, jadi…” 

Dia menyatakan dengan sungguh-sungguh. 

“Bunuh Frey tanpa ragu-ragu, gunakan segala cara yang diperlukan.”

Mendengar pernyataan ini, gadis itu menjadi tegang.

“Itu mungkin satu-satunya cara untuk melindungi dirimu sendiri, Kekaisaran, dan bahkan dunia.”

Paus dengan fasih menyelesaikan pernyataannya sebelum berbalik dan menuju tangga.

“…Keluarlah jika kamu sudah siap.”

Tambahnya singkat dan mulai menaiki tangga.

“……….” 

Keheningan terus berlanjut. 

“…Frey.” 

Pada saat itu, keterkejutannya digantikan oleh rasa jijik.

“Sebelum aku menjadi seperti itu, aku pasti akan membunuhmu dan mengubah masa depan.”

Dia bergumam dan maju selangkah.

“Gugu.” 

“…..?” 

Dan pada saat itu, seekor merpati terbang ke arahnya.

– Shaaa…

Tanpa memberinya kesempatan untuk bersiap, merpati itu terjun ke pelukannya.

“Ah…” 

Gadis dengan penampilan mistis, yang dipenuhi rasa jijik dan jijik, kehilangan kesadaran untuk sesaat.

“………” 

Dan setelah beberapa saat, gadis yang kebingungan itu berbicara dengan suara lemah.

“Kegelapan yang meresap… telah sedikit terangkat.”

Sendirian Dalam kegelapan, dia memancarkan cahaya cemerlang, setetes air mata mengalir dari matanya.

“Kenapa aku memeluknya…”

“…sambil membuat ekspresi seperti itu dan menangis seperti itu?”

Sementara itu… 

Seekor merpati yang tampak familier dengan ekspresi bodoh keluar dari tubuhnya, terbang menjauh sambil menyanyikan lagu ceria.

“Gugu~♪”