Chapter 193

Seminggu telah berlalu sejak liburan dimulai.

“Kyah…” 

“……” 

Duduk di depan tempat tidur di kamarku, aku mendapati diriku dengan lembut membelai dagu Lulu, dengan ekspresi tenang.

“Mengunyah…” 

Setelah mengelus dagunya beberapa saat dan dengan hati-hati menawarkan sepotong apel, Lulu yang sedang berbaring telungkup, melahapnya seperti anjing yang menerima camilan.

“Hmm…” 

Saat aku terus membelai kepalanya, duduk dengan nyaman di kursi berlengan, aku bergumam pelan.

“Saya merasa sangat bahagia…” 

Seminggu terakhir ini benar-benar merupakan rangkaian hari-hari yang tenang.

Saya tidak pernah membayangkan bahwa saya akan dapat mengalami hari-hari seperti itu hingga sebelum pertarungan terakhir.

Beberapa bulan yang lalu, saya secara pribadi kesulitan mengelola tugas karena kekurangan waktu dan tenaga.

Tapi sekarang, meski aku duduk diam di mansion, semuanya akan berjalan lancar. Rasanya seperti mimpi, sampai-sampai aku masih berjuang untuk mempercayainya.

“Mari kita lihat…” 

Sebelum aku menyadarinya, Lulu telah selesai memakan semua apel yang kuberikan padanya dan mulai menggosokkan pipinya ke kakiku—kebiasaannya yang baru-baru ini dilakukannya. Mengabaikan perilakunya, aku meraih kotak surat di dekat jendela, bersandar di kursi berlengan.

“Tentu saja, itu di sini.” 

Saya baru saja memasang tempat perlindungan burung dan kotak surat baru di dekat jendela untuk burung hantu Serena, merpati Ferloche, dan kenari Clana, sehingga mereka dapat beristirahat tanpa banyak kesulitan.

Namun, bukan hanya mereka bertiga yang menggunakannya; kadang-kadang, bahkan burung liar dan merpati pos mencari perlindungan di sana.

Entah kenapa, beberapa merpati pos memilih untuk menjatuhkan surat ke dalam kotak surat dekat jendela daripada mengantarkannya ke lokasi yang ditentukan, sehingga tidak jelas apakah mereka pintar atau hanya malas.

– Ssk …

Namun demikian, ketika saya merogoh kotak surat itu, saya menemukan dua surat.

Surat macam apa itu? Surat cinta murahan Daytime Serena? Atau surat cinta Nighttime Serena yang penuh gairah dan intens?

Mungkin itu surat dari Kania yang akhir-akhir ini mengungkapkan keinginannya untuk cepat menyelesaikan pekerjaan karena merindukanku, atau surat dari Clana yang terus menerus menanyakan hal-hal yang ingin kumiliki.

Atau bisa juga surat ancaman dari Ferloche yang sekarang imut tapi tetap bodoh, memperingatkan bahwa dia akan memarahiku jika aku berperilaku buruk…

Tidak, sepertinya bukan itu masalahnya. Kedua surat itu terbungkus rapi dalam amplop.

“Hmm?” 

ℯnum𝐚.𝓲𝓭

Tanpa basa-basi lagi, aku memeriksa surat-surat itu, dan pengirimnya ternyata tak lain adalah Putri Aishi dari Kerajaan Awan dan Isolet.

Menerima surat dari mereka berdua pada saat yang sama terasa aneh dan kebetulan, terutama mengingat kekhawatiran yang selama ini saya sembunyikan terhadap mereka.

Dengan pemikiran tersebut, aku mulai dengan membaca surat Aishi, dan kata-katanya yang ditulis dengan rapi segera menarik perhatianku.

Alisku berkerut saat aku memiringkan kepalaku dalam perenungan yang tenang.

Kalau dipikir-pikir, kenapa efek ‘Kutukan Hati Beku’ belum muncul?

Selama ‘Quest Pembebasan Pasar Budak’, saya telah memindahkan Kutukan Hati Beku yang dibawa Aishi ke diri saya sendiri.

Satu-satunya cara untuk sepenuhnya menetralisir kutukan, yang pasti akan berujung pada kematian, adalah dengan menemui ajalku sambil tetap membawanya.

Cahaya Pemusnahan yang terjadi ketika Persenjataan Pahlawan mengamuk di pertarungan terakhir tidak dapat dihentikan, bahkan melawan kutukan yang paling kuat sekalipun. Karena itu, kutukan Hati Beku tidak bisa melawannya.

ℯnum𝐚.𝓲𝓭

Lagipula aku bisa dibangkitkan, jadi itu adalah pilihan yang tepat.

Tapi kenapa efek kutukannya belum muncul sampai sekarang? Masa inkubasi seharusnya sudah lama berlalu.

Apakah aku gagal memindahkan kutukan itu?

Aku sempat memikirkan kemungkinan itu, tapi kemudian aku menggelengkan kepalaku.

Saya ingat pasti merasakan sensasi dingin di belakang saya saat itu, dan tidak ada lagi bayangan kematian dari Aishi, menandakan bahwa kutukan itu memang telah berhasil dipindahkan.

Lalu, kenapa gejalanya tidak muncul?

“Hmm…” 

Tidak peduli seberapa banyak aku memikirkannya, aku tidak dapat menemukan jawaban yang pasti. Jadi saya menggelengkan kepala karena frustrasi dan melanjutkan membaca surat yang saya pegang.

“Waktu yang tepat.” 

Saya sudah merencanakan pertemuan dengannya, namun pendekatannya secara pribadi membuat saya tidak yakin tentang apa yang akan terjadi.

Hal pertama yang harus aku lakukan setelah bertemu dengannya adalah mendiskusikan kutukan itu dan juga mengamati apakah ada “perubahan apa pun”.

“Fiuh.” 

Dengan mengingat hal itu, aku menghela nafas dan meletakkan surat itu di atas meja.

“…Kalau begitu, mari kita periksa surat yang dikirimkan Suster kepadaku.”

Dan kemudian, aku hendak memeriksa surat yang dikirim oleh Isolet.

– Berderit …

Namun, saat itu, pintu terbuka dan dua gadis memasuki ruangan.

“……” 

Kedua gadis itu adalah Arianne dan Alice, yang bertanggung jawab atas insiden protes baru-baru ini. Beberapa hari lalu, mereka hampir mendapat masalah saat ditangkap aparat keamanan.

Tentu saja, karena saya tidak ingin hal itu terjadi, saya berbicara dengan aparat keamanan dan menyetujui mereka menjadi pembantu saya sebagai syarat penyelesaian.

Dan sekarang, inilah mereka, menatapku dengan ekspresi dingin, mengenakan pakaian pelayan.

‘…Sangat jelas.’ 

Selama beberapa hari terakhir, aku sudah terbiasa dengan pakaian pelayan Irina yang mengganggu, jadi aku hanya menatap kosong ke arah kedua gadis itu. Kemudian, sambil tetap mempertahankan sikap dinginnya, mereka perlahan angkat bicara.

“Saya membawakan… sarapan… untuk Anda, Tuan.”

“Tolong… nikmatilah… Guru.”

ℯnum𝐚.𝓲𝓭

Aku menerima sarapan yang ditawarkan oleh Arianne, menguap lebar mendengar kata-kata itu.

“…Sampah.” 

Arianne bergumam pelan sambil menatap Lulu, berbaring tengkurap di lantai dan menempelkan pipinya ke kakiku. Menanggapi perkataannya, aku memerintahkan Arianne dengan suara rendah.

“Berbaring.” 

“Hei!” 

Dalam sekejap, dia sudah tergeletak di lantai.

“Sikut pipimu ke kakiku, seperti Lulu.”

Dengan ekspresi seolah hendak muntah, Arianne merangkak ke arahku dan perlahan menyenggol pipinya ke kakiku.

“Grrrr…” 

“Tenanglah, Lulu.” 

“…Oh ya.” 

Aku mencoba menenangkan Lulu, yang awalnya menunjukkan ekspresi kaget dan mulai menggeram sambil menatap Arianne.

ℯnum𝐚.𝓲𝓭

“Kamu masih belum mengerti?”

Aku mengelus kepala Arianne sambil berbisik dengan suara pelan sambil terus menempelkan pipinya ke kakiku dengan ekspresi malu.

“Kamu bukan lagi teman Irina atau penyihir yang menjanjikan. Kamu bahkan bukan ‘Arianne’.”

“……” 

“…Kamu hanyalah budakku yang nomor satu.”

Aku meraih dagunya dan mengangkatnya.

“ Meludah .”

Arianne meludahi wajahku, menatapku dengan jijik.

ℯnum𝐚.𝓲𝓭

“Awalnya, Irina juga melakukan hal seperti ini padaku.”

Aku menatapnya dengan dingin.

“Tetapi sekarang setelah kamu menerima ‘Stigma Perbudakan’, kamu secara hukum dinilai hanya sebagai budakku. Jadi kenapa kamu tidak berhenti menyangkalnya?”

Nada suaraku sangat dingin. 

“Baiklah, mari kita lihat apakah kamu bisa bertahan lebih lama dari Irina atau tidak.”

“Uh…” 

“…Tapi kamu mungkin tidak akan mampu bertahan bahkan setengah dari waktu yang dia bisa.”

Aku tidak membuang waktu untuk mengirim Arianne kembali ke tempatnya dan selanjutnya mengalihkan pandanganku ke Alice, yang menatapku dengan mata terbakar.

“Aku… aku tidak akan pernah menyerah. Jadi…”

“Apa yang kamu bicarakan?”

Aku menyela gumaman Alice, yang pertama terkepal.

“Kamu bahkan tidak perlu menyerahkannya, tahu?”

“…..!” 

Sudut mulutku terangkat bersamaku.

“Kewenangan untuk mengaktifkan Kutukan Subordinasi telah dialihkan kepadaku. Kamu pasti merasakannya juga.”

“B-bunuh aku. Bunuh saja aku saja…”

“Kenapa aku harus melakukannya? Selain itu, para pelayan sudah pergi dan aku sekarat karena kesepian.”

Karena provokasi sombongku, Alice menutup matanya rapat-rapat dan menggigil.

“…Jadi, kapan kamu akan menggunakanku?”

Sebuah getaran menyertai pertanyaan tiba-tiba itu.

“Lakukan sesukamu. Gunakan aku sesuka hatimu. Bahkan jika kamu melakukan itu, apakah menurutmu hal seperti itu akan membuatku bimbang?”

“Dengan baik…” 

“Aku bahkan tidak akan mengeluh. Aku tidak akan merasakan sedikit pun kenikmatan. Jika menahan rasa sakit adalah suatu bentuk penyiksaan, aku sudah mengalaminya berkali-kali, jadi ini akan menjadi seperti jalan-jalan di taman.”

Alice, tidak terpengaruh oleh respon suam-suam kukuku, melanjutkan.

ℯnum𝐚.𝓲𝓭

“Tetapi jika kamu ingin memanfaatkanku…”

Ekspresinya mengancam saat dia menyimpulkan.

“…Bersiaplah untuk pisau di punggungmu kapan saja.”

Dan kemudian, keheningan menyelimuti ruangan itu.

“…Kalian berdua boleh pergi sekarang. Lagi pula, kita punya banyak waktu, dan aku bisa mendidikmu perlahan.”

Sambil menarik napas, mereka meninggalkan ruangan, kemarahan dan rasa malu bercampur dengan wajah mereka.

“… Fiuh .”

Aku menatap kosong ke tempat mereka berada beberapa saat yang lalu. Desahan dalam-dalam keluar sebelum aku berbalik, membenamkan diriku dalam keheningan.

– Tok, tok, tok.

“Masuk.” 

Mendengar ketukan itu, saya menyuruh pengunjung itu masuk.

– Berderit …

Pintu perlahan terbuka dan seseorang diam-diam mendekatiku sebelum aku bisa melihat siapa orang itu.

“C-tebak siapa.” 

Dengan suara malu-malu, pengunjung itu bertanya.

“Irina, apa yang kamu…” 

Tentu saja, itu Irina, jadi aku memiringkan kepalaku dan melepaskan tangannya dari mataku.

“….” 

Aku segera mendapati diriku menatap kosong padanya.

ℯnum𝐚.𝓲𝓭

“A-aku minta maaf. Kupikir kamu terlihat kesal, jadi aku mencoba menghiburmu…”

“Irina, apa yang ada di kepalamu?”

“Hah?” 

Irina memiliki telinga anak anjing yang tumbuh di kepalanya.

– Keuntungan, keuntungan.

Itu adalah telinga anak anjing berwarna merah— Aku merasa seperti pernah melihatnya sebelumnya.

“Heik…! K-kenapa ini terjadi sekarang…!”

Terkejut dengan kata-kataku, Irina menyentuh kepalanya sendiri tanpa sadar.

“Ah, baiklah, yy-kamu tahu, ini… latihan sihir transformasi… Bukan, ini pengganti roh… um, sesuatu seperti itu…”

Dia tersandung pada kata-katanya.

“K-kamu tahu, ini adalah sihir yang kukembangkan khusus hanya untukmu. Bersyukurlah.”

Setelah berjuang beberapa saat, dia akhirnya berhasil menjelaskan situasinya. Melihat tingkahnya seperti itu, aku berbisik.

“Aku tidak menyangka kamu bisa begitu manis seperti ini.”

Telinga anak anjing Irina terangkat mendengar kata-kataku.

“…Eek.” 

Dia mengejang mendengar kata-kataku tetapi segera terdiam ketika dia melihat burung hantu menatap kami setelah terbang ke ambang jendela.

ℯnum𝐚.𝓲𝓭

“B-ngomong-ngomong, Frey… Apa yang kamu lihat?”

Tiba-tiba, dia bersandar di bahuku, menekan tubuh bagian atasnya ke tubuhku dan menyenggol pipinya ke wajahku saat dia mengajukan pertanyaan.

“Eh, baiklah… Jadi, ini surat dari Suster Isolet.”

Aku membaca surat itu, merasakan sensasi yang familier dan licin di bahuku.

“…Hah?” 

Segera, aku mengerutkan alisku, benar-benar terserap dalam isi surat itu.

“Ini?” 

Di dalam amplop dengan nama Isolet di atasnya, sebuah surat tertulis dengan tulisan tangan adikku Aria.

Isi surat itu membuatku asyik selama beberapa waktu. Tapi akhirnya, aku meletakkannya di atas meja dan bergumam pada diriku sendiri.

“Sepertinya aku perlu keluar sebentar.”

“Hah? Keluar? Ke mana?”

Telinga anak anjing Irina terangkat karena penasaran.

“Ke rumah Suster Isolet.”

Setelah memberinya tanggapan singkat, aku bangkit dari tempat dudukku dan mengenakan mantelku.

– Ding!

Tiba-tiba, jendela sistem muncul, membuatku menatapnya.

Saat ini, sudah meningkat sebesar 1%.

.

.

.

.

.

Sementara itu, di Gereja Dewa Matahari…

“Profesor Isolet akhirnya menyetujui pertemuan itu.”

“…Apakah begitu?” 

Setelah bujukan tanpa henti, uskup, setelah mendapatkan persetujuan Isolet, berlutut di hadapan Paus dan melaporkan.

“Tentu saja, kesepian tidak bisa dihindari. Bahkan jika itu orang seperti dia…”

“Kalau begitu, ayo kita pergi.” 

“…Maaf?” 

Menyela pidato uskup yang tidak pernah berakhir, Paus tiba-tiba berdiri.

“…Ke bawah tanah Gereja kita.”

Senyuman licik terlihat di bibirnya saat dia menjawab.

“Tentu saja, kita harus mengunjungi kebanggaan Gereja kita, Paladin Termuda.”