Chapter 192

“Hmm…” 

Suasana nyaman terpancar dari langit-langit kayu saat saya membuka mata.

“…Meong.” 

“Tiupan…” 

Selain itu, boneka kucing yang terletak di dalam saku piamaku, mendengkur pelan, sementara burung hantu putih Serena tertidur di dekat jendela.

‘Sekarang aku sudah melihat sekilas sub-pahlawan wanita, haruskah aku istirahat setelah bertemu Aishi? Tidak, aku juga harus mengawasi Gereja… tapi aku juga harus mengunjungi Benua Barat setidaknya sekali.’

Saat aku menatap tajam pemandangan yang sudah biasa kualami akhir-akhir ini, aku mulai mengatur secara mental tugas-tugas yang harus kuselesaikan selama liburan ini. Aku kemudian bangkit dari tempat dudukku.

“Kania.” 

Seperti biasa, aku menelepon Kania, tapi…

“Hm?” 

Entah kenapa, dia tidak membuka pintu, jadi aku memiringkan kepalaku dengan bingung.

“Aneh, dia belum pulang?”

Biasanya, meski aku memanggil Kania dengan suku kata pertama namanya, “Ka,” dia akan langsung membukakan pintu. Kalau aku sudah selesai memanggil semua suku kata namanya dan dia tetap tidak muncul, berarti dia tidak ada di rumah.

Atau mungkin sesuatu telah terjadi.

“Kalau dipikir-pikir, dia juga tidak ada di rumah kemarin.”

Saat aku tiba-tiba menyadari bahwa dia juga belum pulang kemarin, aku mulai merasa khawatir dan mulai bangkit dari tempat dudukku.

“Meong…” 

Namun, boneka kucing yang ada di saku piamaku, membungkuk, dengan lembut melingkarkan ekornya di lenganku sambil mengeluarkan suara yang menyedihkan.

“Perasaan apa ini?” 

Hari ini, saat aku melihat boneka menyedihkan itu, mau tak mau aku memikirkan Kania, yang telah memberikannya kepadaku.

Itu bukan sesuatu yang serius, kan?

– Tok, tok, tok.

Saat aku memikirkan hal ini, aku sedang memegang boneka kucing di tanganku ketika seseorang mengetuk pintu.

“Kania?” 

Aku melontarkan pertanyaan itu dengan ekspresi sedikit lega, tapi saat pintu terbuka, orang yang masuk ke ruangan itu bukanlah Kania.

e𝗻uma.𝐢𝒹

“H-halo…?” 

Itu adalah Irina, wajahnya memerah.

“I-Irina?” 

Dia tampak seperti ingin segera bersembunyi di lubang tikus.

“Apa… yang terjadi?” 

Aku perhatikan dia mengenakan seragam pelayan yang kuberikan padanya sejak lama, tapi seragam itu telah mengalami perubahan yang tidak biasa. .

Tepatnya, pakaiannya sendiri tidak terlalu aneh.

Hanya saja Irina selalu mengenakan pakaian longgar dan jubah yang menutupi seluruh tubuhnya. Jadi ketika dia mengenakan pakaian jenis ini, itu membuatnya tampil lebih terbuka.

“Aku, aku sudah bilang padamu, bukan?”

Saat aku sedang melamun sejenak, Irina menelan ludahnya dengan gugup dan mulai berbicara kepadaku.

“Aku tidak akan membiarkanmu berpura-pura tidak peduli lagi.”

Mendengar itu, aku segera menutupi diriku dengan selimut dan sedikit mengangkat kepalaku untuk bertanya.

e𝗻uma.𝐢𝒹

“Eh, Irina. Ada apa di sini? Ada apa dengan baju ganti yang tiba-tiba, dan kenapa kamu ada di sini?”

“…Tunggu sebentar.” 

Saat Irina dengan hati-hati melambaikan jarinya, pintu terbuka secara otomatis, dan piring tertutup melayang masuk.

“Aku-aku datang untuk membawakan sarapan.”

Sambil memegang piring dan mendekatiku, Irina membuka tutupnya, memperlihatkan sarapan yang telah dia siapkan.

“Aku baru pertama kali mencoba membuatnya… Bagaimana?”

Piringnya berisi telur dadar yang tampak lezat dan susu dengan gelembung berbusa. Itu bukan sarapanku yang biasa, tapi itu adalah makan pagi yang cocok.

“A-aku tidak percaya diri membuat sandwich… dan mungkin terlalu ringan. Kopi tidak baik untuk tubuh, kan? Jadi, aku menyiapkan ini… A-apa kamu menyukainya?”

Irina, yang dengan cemas menunggu reaksiku, tersipu ketika dia bertanya.

e𝗻uma.𝐢𝒹

“…Terima kasih.” 

Melihat telur dadar berbentuk anjing dan pola berbentuk hati yang dia gambar, aku tersenyum kecil dan menjawab.

“Tapi, kamu tahu bagaimana melakukan semua ini? Kupikir kamu hanya bisa memasak hidangan daging…”

“Aku juga bisa memasak. Setidaknya aku bisa memasak sebaik gadis licik itu… Maksudku, begitu juga dengan Kania. Jadi, kamu bisa meminta apa pun padaku mulai sekarang.”

Yang aku lakukan hanyalah menanyakan pertanyaan yang tiba-tiba terlintas di benakku, tapi Irina menjawab dengan gusar.

“Mendesis…!” 

“Oh benar. Ngomong-ngomong, di mana Kania?”

Baru sekarang aku teringat Kania yang terlintas di pikiranku tadi. Aku bertanya sambil memegangi kucing yang mendesis itu, dan Irina, yang diam-diam memelototi kucing itu, membuka mulutnya.

“Kania saat ini berada di Benua Barat.”

“Benua Barat!?”

Aku berseru, kaget dengan wahyu ini, tapi Irina dengan cepat menambahkan.

“Kamu tidak perlu mengkhawatirkannya. Dia pergi bersama Tim Investigasi Kekaisaran.”

“Tim Investigasi Kekaisaran?”

“Ya, tapi ini bukan hanya Tim Investigasi Kekaisaran biasa. Tim ini terdiri dari para pelayan Clana.”

e𝗻uma.𝐢𝒹

Apa yang sedang terjadi? Mengapa Clana tiba-tiba mengirim Tim Investigasi Kekaisaran ke Benua Barat, dan mengapa Kania harus ikut bersama mereka?

“Alasannya sederhana. Mereka berencana untuk mencegat informasi tentang artefak di Benua Barat sebelum Raja Iblis atau Gereja mendapatkannya.”

Ketika saya menanyakan pertanyaan ini kepada Irina, dia mulai menjelaskan.

“Kami mencoba menemukan artefak yang belum ditemukan sebelumnya menggunakan pengetahuan dari siklus sebelumnya, menyita artefak dan informasi, dan kemudian memberikan informasi palsu kepada Gereja dan Raja Iblis.”

“Hmm…” 

“Untuk artefak yang sudah dimiliki Gereja… Kania dan pelayan Clana akan menanganinya.”

Setelah mendengar penjelasan Irina, aku bisa memahami keputusan Kania untuk pergi ke Benua Barat karena tidak ada orang yang lebih cocok untuk tugas seperti itu.

Namun masih ada beberapa pertanyaan yang tersisa di benak saya.

“Kenapa kamu tidak memintaku untuk menggunakan pasukan Raja Iblis dan berpura-pura menjadi Raja Iblis?”

Sejauh ini, semua yang mereka bawa kembali hanyalah barang antik yang tidak berharga. Selain itu, Kepala Staf Raja Iblis masih mencurigaimu, kan?”

“Itu benar.” 

Aku mengangguk setuju dengan penjelasan Irina yang masuk akal, tapi kemudian mengerutkan alisku dan menanyakan pertanyaan lain.

“Aku mengerti itu, tapi… kenapa kamu melanjutkan operasi besar seperti itu tanpa aku?”

e𝗻uma.𝐢𝒹

“…Apakah kamu bertanya karena kamu benar-benar tidak tahu?”

Setelah mendengar pertanyaanku, Irina menghela nafas sebentar dan menunjuk ke arahku.

“Jelas, jika kami mengungkapkan fakta seperti itu, Anda akan memaksakan diri untuk berpartisipasi dalam rencana tersebut dan pergi ke Benua Barat.”

“Itu…” 

“Mulai tahun kedua dan seterusnya, segalanya akan menjadi lebih sulit. Oleh karena itu, kamu harus beristirahat sebanyak mungkin selama liburan ini.”

Irina duduk dekat denganku saat dia mengatakan ini.

“Jangan terlalu khawatir. Serena mengawasinya secara pribadi. Jangan terlalu memikirkannya; kamu hanya perlu istirahat.”

Dia berbisik sambil mengulurkan sesendok telur dadar ke arahku.

e𝗻uma.𝐢𝒹

“…Haub.” 

“Apa ini enak rasanya?” 

“Tidak, tidak…” 

Dalam keadaan lengah, aku membuka mulutku dan menerima telur dadar dari Irina. Aku mengangguk sebagai jawaban atas pertanyaannya sementara dia menatapku dengan tatapan aneh.

“Hehe.” 

Lalu, Irina menundukkan kepalanya sedikit dan tertawa bangga.

“Untuk sementara… aku akan melayanimu.”

Dia mengangkat telur dadar itu lagi dan menatapku saat dia berbicara.

“Saat aku tiba waktunya bergabung dengan yang lain, Clana akan kembali dari Benua Barat untuk menjagamu.”

“C-Clana? Tapi untuk alasan apa…?”

“…Ada alasan yang meyakinkan untuk mengunjungi rumah ini; dia dapat mengklaim bahwa dia ada di sini untuk memenuhi tugasnya sebagai kandidat pertunangan.”

Sambil mengucapkan kata-kata ini dengan ekspresi dingin, Irina menawariku sesendok lagi.

“Kania akan datang terakhir. Ini hukumannya karena berani memprovokasi kami seperti itu… atau, yah, begitulah keputusan kami. Seperti yang aku jelaskan tadi, kami akan bergiliran melayanimu hingga akhir liburan…”

“Meong…!”” 

“Diam.” 

Sambil memberiku telur dadar, dia berbicara dengan tatapan dingin ketika dia mendengar kucing itu mengeong.

“Frey, ada yang aneh dengan kucing itu. Bolehkah saya memeriksanya?”

“Meong!!” 

“Lihat? Rasanya seperti ada energi aneh yang datang darinya. Biarkan aku melakukan beberapa tes. Ini akan cepat.”

Sepertinya Irina sangat tidak menyukai kucing. Apakah karena dia menyukai anak anjing?

– Ssk…

Saat aku memikirkan hal itu dan dengan lembut membelai kepala kucing itu yang mengintip dari dalam pakaianku, aku tersenyum tipis dan berbicara.

e𝗻uma.𝐢𝒹

“Itu karena Kania membuat boneka kucing ini dengan ilmu hitam. Karena lucu, jangan terlalu menyukainya.”

“…Ah.” 

Di saat yang sama, Irina yang dari tadi menatap kosong ke arah kucing dengan lidah menjulur, tiba-tiba menanyakan sebuah pertanyaan.

“Apakah kamu tidak menyukai anjing?” 

Dia tiba-tiba menanyakan pertanyaan seperti itu.

“Eh, baiklah…” 

“Anjing sama lucunya dengan kucing. Jadi, tolong sayangi mereka juga. Jangan hanya memperlakukan hewan peliharaan manusiamu atau kucing itu dengan baik.”

Saat aku ragu-ragu dalam menjawab, Irina, yang duduk dekat di sampingku, mengambil kucing yang berjongkok di pelukanku dan terus bergumam.

“Mengapa kamu menyukai kucing yang tampak tidak menyenangkan? Anjing yang cerdas dan lincah seratus kali lebih baik… Aduh!”

Irina, jarinya digigit boneka kucing itu, menatap boneka kecil itu yang dengan cepat mundur dan bersembunyi di belakangku.

“Pfft.” 

Melihat adegan ini, saya tidak bisa menahan tawa.

Di awal tahun ini, saya tidak pernah membayangkan kehidupan sehari-hari yang begitu sederhana dan membahagiakan. Saya pikir saya harus berjuang sendirian sampai akhir.

e𝗻uma.𝐢𝒹

Meskipun aku menderita hukuman yang sangat mempengaruhi kesehatanku, saat ini, aku…

“Apakah kamu senang, Frey?” 

“Hah?” 

Tiba-tiba, ekspresi Irina menjadi serius, dan dia menanyakan sebuah pertanyaan kepadaku.

“Aku bertanya dengan tulus. Apakah kamu merasa bahagia saat ini?”

Setelah mendengar pertanyaan itu, saya memejamkan mata dan sempat kesurupan.

“…Sepertinya begitu.” 

Dengan senyuman tipis, aku menyandarkan kepalaku di bahu Irina yang duduk di sampingku.

“Padahal banyak tantangan sulit yang menanti kita di masa depan…”

Aku berbisik dengan suara rendah.

“Setidaknya, saat ini, rasanya seperti kebahagiaan.”

Dengan kata-kata itu, aku bersandar pada Irina sebentar dan menutup mataku sebelum tersenyum.

“Eh, huh…” 

“…..?” 

Tiba-tiba, Irina mulai gelisah.

“K-kita sudah berjanji. Ini belum waktunya…”

“Irina?” 

“F-Frey.” 

Saat aku memandangnya dengan prihatin, Irina memegang tanganku.

“Aku-aku mungkin tidak tahu tentang hal-hal lain, tapi… kamu tahu aku lebih percaya pada diriku sendiri daripada empat orang lainnya, kan? Lagi pula, kamu tahu akulah yang paling luar biasa, kan?”

“…..?” 

“I-oleh karena itu… pada akhirnya, tolong pilih aku. Aku akan melakukan yang terbaik untuk membuatmu merasa baik…”

Matanya mengembara saat dia berbicara sambil memegang tanganku di dadanya.

“Hoooott!!!” 

“… Hei!” 

Saat itu, seekor burung hantu yang tertidur di dekat jendela tiba-tiba membuka matanya dan terbang ke bahuku, mengejutkanku.

“B-baiklah, baiklah, aku mengerti.”

Setelah beberapa saat, burung hantu itu menatap kami dengan tegas dan menggelengkan kepalanya. Irina cemberut, menundukkan kepalanya.

“Tiupan.” 

Burung hantu yang selama ini menatap ke arah Irina, akhirnya memberikanku sebuah amplop.

“Apa ini?” 

Aku membuka amplop itu dan menemukan sebuah surat beserta cincin putih.

Saat aku membaca surat itu, bertanya-tanya apa isinya, aku memperhatikan tulisan tangan Serena yang rapi.

“……” 

Aku terus membaca surat itu dalam diam.

“Tapi ini…” 

Menatap cincin putih yang berkilauan di tanganku, aku bergumam dengan suara gemetar.

“…Bukankah ini batu kemurnian?”

Cincin pasangan pertama yang saya terima dari Serena tampaknya terbuat dari batu kemurnian.

Dimana dia berhasil mendapatkan batu kemurnian?

– Ding!

Ketika saya bertanya-tanya tentang hal ini dan menyelipkan cincin ke jari saya, sebuah jendela sistem tiba-tiba muncul di depan saya.

“Ini membuatku gila.”

Hanya dalam beberapa jam, Kemajuan Penaklukan Isolet telah meningkat secara signifikan.

Apa sebenarnya yang terjadi dengan Isolet selama beberapa hari terakhir?

.

.

.

.

.

Sementara itu, pada saat itu.

“Aku sudah memeriksanya kemana-mana, tapi ternyata tidak ada tanda-tanda sihir!”

“…Apakah begitu?” 

“Ya! Saya, Ferloche, bisa menjaminnya!”

Setelah mendiagnosis Isolet yang terbaring di tempat tidur, Ferloche berkata dengan antusias.

“Ehm, hmm. Pokoknya, Profesor.”

Selain Ferloche, uskup Gereja Dewa Matahari, yang diam-diam berdeham, angkat bicara.

“Apa pendapat Anda tentang proposal yang kami sampaikan terakhir kali?”

Dia bertanya pada Isolet, yang memandang dirinya sendiri dengan tidak puas.

“Saya yakin saya mengirim surat hanya untuk meminta kehadiran Ferloche.”

“Terlepas dari masalah pribadi, wajar saja jika Gereja mendampingi Saintess dalam aktivitasnya. Itulah yang seharusnya kita lakukan…”

“Mari kita hentikan pembicaraan itu.”

Saat percakapan akan diperpanjang, Isolet tiba-tiba menyela dan diam-diam mengajukan pertanyaan dengan suara rendah.

“Jadi, apakah Paladin Bungsu benar-benar mengagumiku?”

“Ya, Profesor. Dengan izin Anda, saya berharap dia dapat menerima pelatihan di bawah bimbingan Anda sesegera mungkin…”

Setelah mendengar ini, uskup mulai menjelaskan dengan sedikit senyuman.

“…Biar aku memikirkannya lagi.”

Ketika Isolet menjawab seperti itu, uskup itu sedikit mengernyit.

“Mengapa kamu menunda jawabanmu seperti ini? Ini seharusnya bukan keputusan yang sulit. Selain itu, mengingat keadaanmu saat ini, akan menjadi hal yang tidak biasa untuk menolaknya, bukan?”

Setelah mendengar keluhan uskup, kata Isolet.

“Ini bukan hanya tentang memiliki murid… Jika aku mengambil murid eksklusif…”

Isolet dengan tenang mengelus pedang kesayangan yang diberikan Frey padanya sambil bergumam.

“…Dalam berbagai hal, aku merasa hal itu akan menyusahkan hatiku.”

“Jadi begitu.” 

Setelah mendengar ini, dia mulai membujuknya dengan ekspresi lembut.

“Mungkin kamu akan berubah pikiran setelah bertemu langsung dengannya. Aku akan segera membawanya mengunjungimu.”

“Dia juga akan berpartisipasi dalam ‘Upacara Pelantikan’ mendatang dan bergabung dengan ‘Pesta Pahlawan’… Ups, itu dimaksudkan untuk dirahasiakan. Bagaimanapun, dia memiliki masa depan yang menjanjikan.”

“…”

“Terlebih lagi, dia cerdas, energik, dan murni. Memiliki seseorang seperti dia di sekitar bisa sangat bermanfaat bagi seseorang setenar kamu, yang dikenal sebagai pendekar pedang penyendiri…”

“Sekarang urusan kita sudah selesai, kenapa kamu tidak pergi saja?”

Namun, Isolet berbalik ke samping dan berbaring sambil berbicara.

“…Aku akan segera datang mengunjungimu lagi.”

“Selamat tinggal~!” 

Uskup dan Ferloche tidak punya pilihan selain meninggalkan kamarnya.

“……….” 

Untuk waktu yang lama, Isolet tetap diam.

“Masa depan yang menjanjikan, cerah dan penuh vitalitas, murni…”

Akhirnya, dia bergumam dengan nada sedih.

“…Aku pernah bertemu orang seperti ini sebelumnya, bukan?”

Pada saat itu, jendela sistem Frey menampilkan Kemajuan Penaklukan Isolet sebesar 80%.