Chapter 178

– Desir! 

“Hmm.” 

Frey, yang membenamkan kepalanya di pelukannya di atas meja, mengangkatnya setelah mendengar suara keras.

“Gugu! Gu!” 

Merpati Ferloche bertengger di jendelanya, menatap dengan ekspresi tercengang saat mematuk kaca.

“Jadi…dimana suratnya?”

“Gu!” 

Setelah membuka jendela dengan cepat, Frey, yang melihat catatan diikatkan di kaki depan merpati, menghela nafas dalam-dalam dan berdiri dari mejanya.

“Hah…” 

– Langkah, Langkah 

Dengan ekspresi berkerut, Frey meninggalkan kamarnya dan menuju kamar Lulu.

“M-Tuan Frey?” 

“……” 

“Um, i-itu…” 

Lulu, yang dengan hati-hati menurunkan barang bawaannya, dengan takut-takut memeriksa reaksi Frey.

“Jadi…” 

Sambil menatapnya, Frey memiringkan kepalanya dan bertanya.

“…Kenapa kamu kembali?”

“Menurutku tidak ada alasan bagimu untuk kembali.”

“Kau menyuruhku melakukannya, bukan, Tuan Frey?”

Ragu-ragu sejenak pada jawabannya, Lulu menatap wajahnya dengan penuh perhatian sebelum menjawab,

“… Bukankah kamu bilang aku adalah peliharaanmu?”

“……” 

Kemudian, keheningan memenuhi ruangan.

.

.

.

.

.

“Apakah itu… satu-satunya alasan?”

Setelah dia mendengar jawabanku, Tuan Frey bertanya dengan alis berkerut.

ℯ𝐧u𝗺𝗮.𝐢𝗱

“Y-Ya.” 

Saat aku menjawab dengan suara gemetar, Master Frey memiringkan kepalanya dengan bingung.

“…Meneguk.” 

Melihat reaksinya, aku menelan ludah dengan paksa saat aku terdiam merenung.

‘Mengapa aku melakukan ini?’

Sesuatu yang aneh baru saja terjadi. Stigma itu menjadi tidak aktif setelah cahaya singkat terpancar dari bahuku beberapa saat yang lalu—Stigma yang telah menyiksa seluruh hidupku seperti sebuah kutukan.

Jika itu masalahnya, aku bisa saja segera meninggalkan tempat ini, bukan? Lalu kenapa aku masih disini?

Ketika saya pertama kali mendekatinya, niat saya hanya untuk memanfaatkannya.

Lagipula, aku tidak akan merasa bersalah jika dia, pembuat onar paling terkenal di kekaisaran, mengalami kemalangan karena stigmaku. Sebagai imbalannya, kupikir setidaknya aku bisa menjadi mainannya.

Dan sampai dia mengusulkan hubungan ‘hewan peliharaan’ yang tidak normal ini kepada saya, saya hanya berpikir untuk menghilangkan stigma tersebut secepat mungkin dan menemukan kebebasan saya.

Tapi… Tapi kenapa? 

Bahkan setelah ditawari tempat dalam sejarah sebagai anggota Partai Pahlawan, janji kekayaan dan kehormatan, dan menerima kasih sayang yang nyata, mengapa saya masih tinggal di sini?

“Beberapa saat yang lalu, bukankah kamu berencana meninggalkan mansion?”

Saat aku menatapnya dengan tatapan kosong, tenggelam dalam pikiranku, Tuan Frey tiba-tiba menanyakan pertanyaan ini, menatapku dengan tatapan dingin.

“…..!” 

Jantungku yang tadinya stabil mulai berdebar kencang lagi.

‘…Untuk alasan apa?’ 

Master Frey mempertahankan sikap dinginnya saat aku mencoba menenangkan jantungku yang berdebar kencang.

“Mengapa saya harus mengambil kembali hewan peliharaan yang sudah berubah pikiran?”

Kata-katanya benar. 

Sampai beberapa saat yang lalu, aku berencana untuk bergabung dengan Pesta Pahlawan dan meninggalkan mansion.

Faktanya, orang waras mana pun akan bergabung dengan Partai Pahlawan daripada tinggal di sini.

Meskipun merupakan sebuah kadipaten, Rumah Tangga Cahaya Bintang telah kehilangan kehormatannya dan terus-menerus diserang. Selain itu, Patriark sementara, Master Frey, juga berada di ambang kematian.

Tidak ada manfaatnya tinggal di sini, tidak peduli bagaimana Anda melihatnya.

Tapi, entah kenapa… kataku pada pria di depanku.

ℯ𝐧u𝗺𝗮.𝐢𝗱

“Aku-aku ingin dicintai.”

“Apa?” 

“Aku ingin dicintai… olehmu, Tuan Frey.”

“……” 

Saat aku melihat ke arah Master Frey, yang kembali terdiam mendengar jawabanku, aku diam-diam menyentuh sisa stigma di bahuku.

‘Meskipun aku juga tidak yakin… ada satu hal yang pasti.’

Beberapa minggu yang lalu, ketika aku berinteraksi dengan seorang gadis bernama ‘Ruby’ yang mendekatiku, kepalaku dengan jelas menyadari bahwa itu adalah situasi yang menyenangkan. Namun, entah kenapa, hatiku tidak merasa senang sama sekali.

Saya makan makanan lezat dan hidangan penutup sebanyak yang disediakan Master Frey, menonton pertunjukan dan festival yang tidak ditunjukkan Master Frey kepada saya, dan bahkan menerima kebebasan yang tidak diberikan Master Frey.

Dan meskipun menerima kasih sayang yang normal dari hubungan yang setara, saya tidak merasakan kegembiraan sama sekali.

Seharusnya saya menikmati kehidupan yang saya rindukan setelah stigma itu hilang, namun saya tidak menikmatinya.

Tidak, itu bukan hanya kurangnya kegembiraan, aku tidak bisa merasakan emosi sama sekali.

Karena itu, saya mengalami depresi yang tidak bisa dijelaskan. Namun, melihat Master Frey di depanku, aku bisa merasakan berbagai emosi.

“Hmm…” 

Saya merasa sedih ketika melihat Master Frey, yang sepertinya bisa pingsan kapan saja. Saya merasa gelisah dan takut ketika Master Frey menunjukkan ekspresi dingin kepada saya.

Dan… 

“Tuan Frey, m-bolehkah saya… menanyakan sesuatu?”

ℯ𝐧u𝗺𝗮.𝐢𝗱

“Apa itu?” 

“Mungkinkah kamu merasa kesepian?”

Saya merasakan empati ketika dia menatap kosong ke foto keluarganya.

Mendengar pertanyaanku yang berani, Master Frey mengerutkan kening.

“Hmm.” 

“K-ketika kamu merasa kesepian… hewan peliharaan adalah obat yang bagus.”

Dengan wajah memerah, aku berbicara kepadanya dengan suara gemetar. Meskipun nadanya tidak percaya, Master Frey tertawa untuk pertama kalinya.

“…Ha!” 

“I-Oleh karena itu…” 

Saat aku menatapnya dengan mata penuh harap, aku mendapati diriku dengan sungguh-sungguh memohon padanya.

“…Tolong jangan tinggalkan aku.”

‘Aku mohon padamu.’ 

Saya tidak yakin apa emosi ini. Mungkinkah ini merupakan manifestasi aneh dari paranoia dan obsesi yang saya derita? Tidak, aku pasti sudah menyadarinya sejak lama jika itu masalahnya.

Mungkinkah itu kesetiaan? Tapi rasanya terlalu berbeda untuk menyebutnya kesetiaan.

Apakah itu menakjubkan? Menyebutnya dengan rasa kagum juga tidak tepat, karena emosinya hanya terdiri dari keheranan dan teror.

Lalu apa identitas emosi yang saya rasakan?

Rasanya seperti campuran emosi, tapi sama sekali berbeda dari apa pun yang pernah kuketahui. Saat saya terus merenungkannya, tiba-tiba saya sadar.

“…Ah.” 

“Tinggalkan rumahku, Lulu.” 

Kata-kata yang keluar dari mulut Master Frey pada saat itu membuatku panik, terutama karena kesadaran baruku.

“Ah…!” 

“Tidak, kumohon!” 

Dengan putus asa meraih kakinya, aku mulai memohon dengan ekspresi yang mengerikan.

“T-Tolong! Tolong! Aku akan melakukan apa saja!”

“Tolong jangan tinggalkan aku!”

Tanpa dia, saya tidak akan lagi merasakan emosi atau sensasi.

ℯ𝐧u𝗺𝗮.𝐢𝗱

Betapapun lezatnya makanannya, betapa indahnya perhiasannya, atau betapa melimpahnya cinta yang kuterima, semuanya tak akan ada artinya jika aku tak mampu lagi berada di sisinya.

Saya ingin makan bersamanya dan merasa kenyang. Saya ingin dibelai olehnya dan merasa aman. Sambil memegang hadiahnya di pelukanku, aku ingin merasakan kasih sayangnya.

Aku juga ingin selamanya berada dalam pelukannya di malam hari, menerima ciuman di bibir, dan tertidur saat dia berbisik, “Tidur nyenyak” di telingaku.

Aku ingin dicintai olehnya. Saya ingin dimarahi olehnya. Saya ingin didominasi olehnya. Saya ingin dikendalikan olehnya. Saya ingin terikat olehnya.

Sekalipun aku diperlakukan tanpa rasa hormat sebagai hewan peliharaan, aku hanya ingin dipeluk olehnya.

“A-aku mohon padamu…” 

Jadi, kenapa aku menjadi seperti ini?

Alasannya, yang aku sadari sebelumnya, cukup sederhana dan jelas.

“Silakan…” 

Dia memperkenalkanku pada emosi yang belum pernah kualami—itu adalah rasa “cinta sejati” pertamaku.

Seiring berjalannya waktu, perasaan ini semakin kuat, dan dia berperan besar dalam menghilangkan stigma menjijikkan yang telah menyiksa saya sejak saya masih kecil.

Namun, pengaruh stigma saya telah memperburuk kondisinya yang sudah kritis, dan kondisi tubuhnya kini semakin memburuk.

Terlepas dari reputasinya sebagai bajingan paling terkenal di kekaisaran dan sumber rumor meresahkan yang tak terhitung jumlahnya, dia selalu menunjukkan kepadaku kehangatan dan kebaikan yang tak bisa dijelaskan. Entah kenapa, kehangatannyalah yang pada akhirnya mengubah perasaanku padanya.

Sampai saat ini, aku hanya menganggapnya sebagai sarana untuk melepaskan diri dari “stigma” ku, tidak pernah sekalipun memikirkan bahwa aku akan merasakan emosi ini. Sebuah emosi yang disebut cinta.

“…Menguasai.” 

“……” 

“Aku, aku…” 

Saat aku mendapati diriku tanpa sadar menitikkan air mata, ingin mengakui kebenaran yang baru kutemukan ini padanya…

“Jangan membuatku mengatakannya lagi.”

Master Frey sedikit membungkuk agar sesuai dengan tinggi badanku, berbisik,

“…Keluar dari rumahku, sekarang.”

“Ah…” 

Saat Master Frey meninggalkan ruangan, aku menatap kosong pada sosoknya yang pergi, tidak mampu mengucapkan sepatah kata pun, sebelum dengan lemas menatap ke tanah.

“……” 

Rasanya nyeri di bahuku yang tadinya hilang, kini kembali lagi.

ℯ𝐧u𝗺𝗮.𝐢𝗱

Apa yang harus saya lakukan sekarang?

Apa yang harus saya lakukan… 

SAYA… 

“Lulu.” 

“Hah… ah!?” 

Suara Tuan Frey tiba-tiba terdengar dari suatu tempat. Apa itu tadi? Dari mana asalnya?

Tuan Frey pasti telah meninggalkan ruangan… Namun, Tuan Frey, yang jelas-jelas baru saja meninggalkan ruangan, entah bagaimana berdiri di depanku.

“M-Tuan Frey?” 

Aku tidak tahu apa yang terjadi, jadi aku menatap orang di depan dengan tatapan bingung, sambil menelan ludah. Tapi bukan itu yang penting saat ini. Entah bagaimana, Master Frey sekali lagi berdiri di hadapanku.

“Tolong dengarkan…” 

“Ssst.” 

Aku mati-matian mencoba mengungkapkan perasaanku, tapi Tuan Frey meletakkan satu jari di bibirnya, menghentikanku.

“…Itu hanya lelucon.” 

Lalu, aku akhirnya mendengar suara lembutnya lagi— suara yang dia gunakan saat menyuapiku dan membisikkan selamat malam.

“Kejadian ini menyadarkanku bahwa aku perlu menguji ketulusanmu…”

“Ah.” 

“…Kamu lulus. Selamat.”

Dengan suara lembut itu, Master Frey dengan lembut membelai kepalaku.

“Ah…” 

Saat itu, hanya satu pikiran yang terlintas di benak saya.

Saya merasa sangat beruntung bisa menjadi hewan peliharaan pria ini lagi.

ℯ𝐧u𝗺𝗮.𝐢𝗱

“…Batuk” 

“…..!” 

Namun, pikiran itu hancur berkeping-keping saat Tuan Frey terbatuk.

“Euuuuuh…” 

Akhirnya, kebingungan, rasa bersalah, dan ketakutan saya mengesampingkan emosi lain dari sebelumnya. Pria yang kucintai hanya punya sedikit waktu tersisa di dunia ini.

Dan karena aku, jumlahnya menjadi semakin berkurang.

“Euuuuuuuuuu…” 

Wajahku memucat sekali lagi saat menyadari saat Master Frey diam-diam menatapku. Dengan suara rendah, dia menanyakan sebuah pertanyaan padaku.

“Lulu.” 

“Apakah kamu benar-benar ingin tinggal di sini?”

“Ya, ya! Saya ingin tinggal di sini…”

“…Aku mungkin tidak bisa memberimu makanan enak lagi.”

ℯ𝐧u𝗺𝗮.𝐢𝗱

Dia memasang ekspresi putus asa saat berbicara.

“Semua koki sudah pergi. Tidak ada seorang pun yang mengelola gudang yang penuh dengan persediaan makanan.”

“Kamu masih memilikiku. Aku akan memasak untukmu!”

“…Aku mungkin tidak bisa memberimu hadiah lagi. Sebentar lagi, keluarga kekaisaran mungkin akan menyita asetku, dan di permukaan… tidak, bagaimanapun juga, aku mungkin akan menjadi pengemis.”

“Aku tidak membutuhkan semua itu!”

Ekspresi Master Frey sedikit menegang saat aku terus merespons kata-katanya dengan cepat. Dia sepertinya hendak mengatakan sesuatu sebelum menghentikan dirinya sendiri.

“Jika kamu tetap di sini, kamu mungkin dalam bahaya…”

“Anda bisa saja terlibat secara mendalam dalam hal-hal berbahaya, menakutkan, menjijikkan, dan kejam yang saya alami.”

Dan kemudian dia melanjutkan dengan ucapan dinginnya.

“Sebagai orang kepercayaanku, kamu mungkin akan menghadapi penghinaan yang tidak pantas dan bahkan menanggung tuduhan palsu. Mungkin, saya bahkan harus melibatkan Anda secara langsung dalam masalah seperti itu. Seperti yang Anda ketahui, situasinya menjadi sangat mengerikan, dan kami kekurangan tenaga kerja.”

Ketika saya tidak menanggapi kata-katanya, sudut mulut Master Frey terangkat sebelum dia menanyakan pertanyaan terakhir.

“Apakah kamu siap menjadi kotor, Lulu?”

“……” 

Kami saling diam sejenak. Setelah menatap Master Frey dalam keadaan seperti itu, aku akhirnya menjawab.

“Ya.” 

ℯ𝐧u𝗺𝗮.𝐢𝗱

“Buat aku kotor. Hancurkan aku. Aku tidak keberatan sama sekali.”

Sekarang, saya tidak lagi peduli dengan apa yang akan terjadi nanti.

Apapun yang terjadi padaku, aku hanya ingin bisa menjadi kesayangan pria di depanku.

“Huhh…” 

Saat aku menelan ludahku dan menatap Master Frey, dia menghela nafas. Lalu tiba-tiba, dia membimbingku menuju tempat tidur.

“Mari kita akhiri hari ini dan tidur dulu.”

“Hah? Tapi…” 

“I-ini masih malam…” 

“Kamu perlu istirahat dulu. Kita bisa memikirkannya lagi besok.”

Euuu.ahh. 

Segera setelah itu, Tuan Frey memaksaku untuk berbaring di tempat tidur, lalu meninggalkan ruangan dengan ekspresi tegas.

“Kalau begitu, aku pergi sekarang.”

“M-Tuan Frey…” 

“Ya?” 

Saat aku memusatkan pandanganku pada Master Frey, aku bertanya dengan suara gemetar.

“A-Apa kamu tidak akan melakukan… Apa yang telah kamu lakukan setiap malam?”

“Ah.” 

“……” 

Kemudian, Tuan Frey menatapku sejenak. Meski terlihat cukup lelah, dia memasuki pelukanku seperti biasanya, memeluk dan menciumku dengan lembut.

“Bagus…” 

“Selamat malam, Lulu.” 

Pelukannya tetap hangat seperti biasanya.

– Chu…

“……!?” 

Begitu pula dengan lidahnya, ternyata juga sama hangatnya.

‘…Ini hangat.’ 

Saat insomnia yang menggangguku selama beberapa hari terakhir sepertinya hilang, aku memejamkan mata dan bergumam pelan.

‘Aku ingin merasakan kehangatan ini… untuk waktu yang lama.’

Meskipun dunia mengutuknya sebagai penjahat, saya tetap harus berusaha mencari cara untuk menyelamatkannya atau memperpanjang hidupnya.

Lagipula, aku adalah hewan peliharaan penjahat itu.