Chapter 177

– Berderit… 

Saat kereta Frey berhenti di Starlight Mansion, dia bisa merasakan hawa dingin yang meresahkan menyebar ke sekeliling.

“Hmm?” 

Merasakan perubahannya, Frey yang baru saja turun dari kereta, sedikit mengerutkan alisnya.

Meskipun Starlight Mansion biasanya memiliki suasana dingin, khususnya hari ini, ada sesuatu yang aneh di dalamnya.

“……” 

Semua pelayan Starlight Mansion berada di luar, menatap Frey tanpa sepatah kata pun.

Tentu saja, itu adalah pemandangan yang familiar baginya setiap kali dia pulang ke rumah setelah keluar.

“Apa yang sedang terjadi?” 

Namun, ada yang berbeda hari ini.

Semua orang di luar tidak mengenakan seragam pelayan atau pakaian kerja, melainkan pakaian santai. Selain itu, mereka semua menatap Frey dengan ekspresi dingin.

“Apa yang sedang kalian lakukan sekarang?”

Saat dia mengamati para pelayan di sekitarnya, Frey mengambil langkah lambat ke arah mereka.

“Meskipun aku ingin segera menghukum kalian semua, kurasa setidaknya aku akan mendengarkan apa yang kalian katakan.”

Saat dia selesai berbicara, seseorang melangkah maju untuk mewakili para pelayan lainnya.

“Tuan Muda Frey.” 

Dia adalah saudara perempuan Arianne, yang bekerja sebagai pembantu di keluarga Starlight.

e𝓃𝓊m𝒶.id

“Dengan menyesal saya memberi tahu Anda bahwa, mulai hari ini, kami tidak akan lagi melayani Anda.”

“Apa?” 

“Kami semua akan berhenti menjadi pelayanmu mulai hari ini.”

Dengan itu, keheningan menyelimuti ruangan.

“…Mendesah.” 

Frey memecah kesunyian dengan tawa pahit. Dia melirik ke arah para pelayan yang berkumpul sebelum menyuarakan pertanyaannya.

“Apa alasannya?” 

Sebagai tanggapan, wanita yang melangkah maju sebagai perwakilan pelayan menjawab dengan suara rendah.

“Nona Aria sudah meninggalkan mansion beberapa hari yang lalu.”

Frey tetap diam, menggigit bibir sebagai reaksi terhadap kata-katanya. Wanita itu melanjutkan, perlahan mengucapkan kata-katanya.

“Itulah mengapa kami juga tidak punya alasan lagi untuk tetap tinggal di sini.”

Tatapan di sekitarnya menjadi lebih dingin.

Mereka yang berkumpul di luar, menatap Frey dengan mata dingin, adalah pelayan setia Abraham. Mereka adalah produk dari kebijakan Abraham yang hanya merekrut individu-individu yang setia dan berprestasi selamanya, yang telah dibina dan dididik secara pribadi oleh Abraham.

Selain itu, mereka juga merupakan teman dan bawahan Aria, yang telah memperlakukan mereka dengan baik lebih dari siapapun.

Oleh karena itu, mereka tidak ingin lagi melayani Frey; seseorang yang telah melakukan lebih dari sekedar kejahatan, telah menghancurkan Abraham dan Aria, dan sekarang secara aktif mencoreng kehormatan keluarga Starlight.

“Jadi, ketika kalian semua pergi dari sini, apakah kalian punya tempat untuk pergi?”

Meskipun sedikit kekhawatiran masih ada di benaknya, kata-katanya memiliki arti yang sangat berbeda bagi para pelayan.

Sebagian besar dari mereka memutuskan untuk keluar karena mempertimbangkan Aria, tetapi beberapa sangat sadar bahwa mereka tidak punya tempat lain untuk berpaling, sehingga akhirnya tetap tinggal di mansion.

e𝓃𝓊m𝒶.id

Selain itu, terlepas dari keahlian mereka, mereka termasuk kelas bawah, yang dibenci oleh para bangsawan. Melanggar kontrak hanya akan menambah stigma yang mereka bawa.

Hal ini membuat mereka percaya bahwa kata-kata Frey memiliki implikasi mendasar, mengejek mereka karena tidak punya tempat lain untuk pergi selain rumahnya.

“Sebagian besar dari Anda memiliki anggota keluarga yang harus dinafkahi atau orang sakit yang harus dirawat. Bahkan jika Anda pergi ke jalan untuk melakukan pekerjaan sambilan, itu tidak akan cukup untuk memberi makan…”

“Kamu tidak perlu khawatir tentang itu.”

Ekspresi Frey berubah ketika pelayan, yang selalu malu-malu di depannya, dengan berani memotongnya.

“Kami menerima telepon dari Istana Kekaisaran.”

“…Dari Istana Kekaisaran?”

“Aku tidak yakin tentang apa ini, tapi mereka bilang ingin mengintai kita,”

Dia melanjutkan, tatapannya tertuju pada Frey yang tidak bergerak.

e𝓃𝓊m𝒶.id

“Tentu saja, banyak dari kami yang ingin tetap menjadi pelayan Nona Aria di rumah Nona Isolet. Namun, kami memahami bahwa dia tidak mungkin memikul beban kami semua.”

“……” 

“Tentu saja, kita semua akan bertanggung jawab atas pelanggaran kontrak. Adapun hukumannya…”

“…Tidak apa-apa.” 

Frey menyelanya sambil menatap sosok tertentu di antara para pelayan.

“Tidak apa-apa.” 

Ketika dia melihat Lulu, berwajah pucat dan membawa barang bawaan, dia punya firasat mengapa istana kekaisaran ingin mengintai mereka. Oleh karena itu, dia berbicara kepada mereka dengan ekspresi tenang.

“Tidak akan ada penalti jika melanggar kontrak.”

“Tidak akan ada kerugian atau aib karena pelanggaran kontrak.”

Mendengar ini, para pelayan menjadi bingung.

Mereka semua datang ke sini hari ini dengan persiapan untuk menghadapi Frey, bahkan rela dipukuli sampai mati olehnya jika perlu.

“Juga, uang pesangon akan dibayarkan dengan benar.”

Frey membuat pernyataan tak terduga sambil melihat ke arah para pelayan. Kemudian, dengan tangannya gemetar, dia bersandar pada tongkatnya dan perlahan mulai berjalan kembali ke mansion dengan susah payah.

“Jadi, jangan pergi tanpa izin; pastikan untuk meninggalkan tanda tanganmu sebelum pergi.”

“Apa ini? Jadi, benarkah hari-harinya tinggal menghitung hari?”

“…Aku meragukannya. Mungkin itu hanya kedok untuk mendapatkan simpati karena citranya ternoda akhir-akhir ini.”

e𝓃𝓊m𝒶.id

“Tapi… kudengar dia tidak mengikuti kelas akademi akhir-akhir ini.”

Saat para pelayan memperhatikan kepergian Frey, rumor tentang kesehatannya mulai beredar.

Tak perlu dikatakan lagi, Frey, yang selalu terlihat sakit-sakitan, kini tampak di ambang kehancuran. Keganasannya yang biasa telah hilang, dan sosok kesepiannya saat dia berjalan menuju mansion sudah lebih dari cukup untuk menjadikannya bahan gosip.

“Itu satu hal, tapi ini masalah lain. Fakta bahwa dia hanyalah sampah tetap ada.”

“Ya, berpura-pura menjadi baik sekarang tidak akan mengubah apa pun.”

“Tapi… dia memang terlihat agak menyedihkan.”

“Yah, itu semua hanya akting, bukan?”

Tentu saja, mereka menyimpulkan bahwa situasi Frey saat ini adalah akibat dari kejahatannya.

Karena operasi rahasia Ruby, reputasi Frey telah merosot secara signifikan selama beberapa bulan terakhir, hingga menerima simpati menjadi sebuah kemewahan yang langka baginya.

“…Ugh.” 

Hanya Lulu, yang memegang erat barang bawaannya di dadanya, bereaksi intens terhadap percakapan tentang umur Frey yang dianggap terbatas.

“Hmm.” 

e𝓃𝓊m𝒶.id

Begitu saja, Frey, yang telah meninggalkan para pelayan dengan sikap dinginnya yang biasa, tiba di pintu masuk mansion. Dia melirik ke belakang sebentar sebelum memasuki mansion.

“Kalian semua.” 

“…Terima kasih atas kerja kerasmu.”

“……….” 

Banyak waktu telah berlalu sejak perubahan kepribadiannya, namun, tak seorang pun pernah membicarakan hal itu.

Namun sekarang, mereka ragu-ragu, Mengapa demikian?

Apakah karena, entah kenapa, kata-kata terakhirnya sepertinya merupakan hal tulus pertama yang pernah dia ucapkan kepada mereka semua?

Atau karena, hanya sesaat, beberapa dari mereka melihat sekilas kepolosan yang pernah dimiliki Frey di masa mudanya?

Atau, mungkin, karena penampilan terakhirnya yang begitu menyendiri sekaligus mengungkapkan kesepian yang tidak dapat dijelaskan?

“L-Ayo… pergi.” 

“…Ya.” 

Meski begitu, pintu mansion sudah ditutup, dan pilihan mereka sudah ditentukan.

Setelah beberapa waktu berlalu, halaman Starlight Mansion kembali dipenuhi dengan keheningan yang dingin.

“……” 

Namun, di tengah kehampaan ini, Lulu tetap bertahan, kepalanya tertunduk dan wajahnya pucat sepanjang cobaan itu.

.

.

.

.

.

“…Ugh.” 

Lulu berdiri dengan tenang di dekat halaman Starlight Mansion, mengangkat kepalanya setelah terkena angin dingin.

Kemudian, Starlight Mansion yang sekarang sudah dikenalnya muncul dalam pandangannya.

Terlepas dari saat dia tinggal bersama orang tuanya di masa lalu, dan juga Akademi Sunrise, rumah besar ini adalah tempat yang pernah dia tinggali untuk jangka waktu terlama.

– Ssk…

Sambil memandanginya, Lulu tiba-tiba mengambil sesuatu dari barang miliknya.

“Jika ini benar…” 

Pemalsuan Segel Kekaisaran adalah kejahatan yang bahkan bangsawan berpangkat tinggi, apalagi orang seperti Frey, tidak akan bisa lolos tanpa cedera.

Bahkan sekarang, Lulu merasa sangat sulit mempercayai kalimat pembuka yang dia baca dari surat yang dicap dengan stempel itu.

e𝓃𝓊m𝒶.id

Setelah itu, ada berbagai manfaat dan keistimewaan yang tertera. Selain itu, ada pesan singkat dari ‘Pahlawan’ Ruby yang identitasnya hanya diketahui segelintir orang saja.

“SAYA…” 

“Uh…” 

Setelah membaca isinya sekali lagi, dia perlahan mengalihkan pandangannya ke bahunya.

“Ini… hampir habis tapi…”

‘Stigma Kemalangan’, yang tadinya terpampang jelas di bahunya, kini begitu samar sehingga sulit dilihat tanpa pemeriksaan lebih dekat.

Sampai-sampai dia tidak lagi merasakan ketidakbahagiaan sedikit pun dan juga tidak memberikan mimpi buruknya di malam hari.

“Hah.” 

Mengalihkan pandangannya dari stigma yang pernah dia benci hingga berulang kali dipotong, Lulu menghela nafas pelan.

– Mengi… 

Angin dingin terus berputar di sekelilingnya.

“Tetap saja, aku harus…” 

Begitu saja, setelah beberapa saat hanya menatap mansion, Lulu perlahan mulai berjalan menuju gedung.

– Melangkah. Melangkah

Terlepas dari semua jejak kaki yang mengarah ke pintu keluar halaman, dia menciptakan jejak kakinya sendiri yang mengarah ke pintu masuk mansion.

Dia dengan tegas membuka pintu mansion yang telah ditutup dan melangkah masuk.

– Berderit…

Dia melewati ruang tamu yang remang-remang di rumah terpencil itu. Semua pelayan yang tadinya sibuk kini sudah tidak ada lagi.

Hari ini, tangga itu tampak memanjang lebih panjang dari biasanya.

e𝓃𝓊m𝒶.id

Satu langkah, dua langkah, tiga langkah. Semakin dekat ke kamar Frey.

– Tok, tok. 

“M-Tuan Frey.” 

Akhirnya Lulu mengetuk pintu Frey dan berbisik dengan suara pelan.

“A-Aku datang untuk ngobrol sebentar.”

Namun, tidak ada tanggapan.

“…Hah?” 

Bingung, dia mengaktifkan Mata Ajaibnya, tetapi untuk beberapa alasan, dia tidak pernah bisa melihat ke dalam kamar Frey, baik dulu atau bahkan sekarang.

“Hmm…?” 

Dalam situasi seperti itu, Lulu, yang melihat sekeliling dengan gugup karena khawatir, tiba-tiba membelalakkan matanya.

Itu karena Frey berada di ruangan lain, bukan kamarnya sendiri.

“U-Um…” 

e𝓃𝓊m𝒶.id

Saat dia melangkah ke arahnya, Lulu tiba-tiba berhenti, mulutnya ternganga.

“Hah?” 

“…Ah.” 

Itu adalah ruangan yang belum pernah dia lihat terbuka. Dan di ruangan seperti itu, Frey diam-diam menatap gambar yang tergantung di salah satu dinding.

Foto ayah, ibu, adik perempuannya, dan dirinya yang lebih muda semuanya bersama-sama, tersenyum bahagia.

“………” 

Saat dia menatap kosong ke gambar itu, dia hampir tidak bisa menopang berat badannya dengan tongkatnya. Melihatnya dalam kondisi seperti itu membuat punggung Frey tampak sangat menyedihkan dan kesepian.

“Hmm?” 

Tepat ketika Lulu mulai menatap sosoknya dengan Mata Ajaibnya, Frey tiba-tiba berbalik, balas menatap tajam ke arahnya.

“…Apa ini?” 

– Berkibar…! 

Selanjutnya, Frey menarik tali di dekatnya untuk menyembunyikan gambar itu di balik tirai sebelum mengangkat tongkatnya dan menuju pintu keluar ruangan dengan ekspresi dingin.

“Lulu?” 

Pintu terbuka tiba-tiba, tidak ada waktu baginya untuk bersembunyi.

Saat dia melirik ke arah Frey yang tampak acuh tak acuh, Lulu tanpa sadar memegang surat yang bertuliskan Segel Kekaisaran.

“Apakah kamu tidak pergi?” 

– Menghancurkan …

Kenapa dia melakukan ini?

Kekayaan, ketenaran, dan kesempatan untuk menyingkirkan kehidupan buruk yang dia jalani selama ini. Itu tepat dalam genggamannya. Bahkan kesempatan untuk mengakhiri hubungan abnormalnya dengan Frey adalah miliknya.

Namun… 

Kenapa dia ragu-ragu? 

“Saya tidak tertarik pada hewan peliharaan yang meninggalkan rumahnya.”

Frey berbicara dengan dingin kepada Lulu yang kebingungan, saat tatapannya mulai goyah.

Itu karena suaranya, yang lemah seperti yang dikabarkan, telah menyebabkan hatinya bergetar karena alasan yang tidak bisa dijelaskan.

“Tinggalkan tempat ini.” 

Frey meninggalkan ruangan dan memberikan perintah dingin, tapi Lulu terus mengikutinya sambil melihat ke arahnya dengan mata kosong.

“Kamu tidak lagi…” 

“M-Tuan Frey!” 

Tanpa menyadarinya, dia menutup matanya rapat-rapat dan berbicara dengan suara gemetar.

“P…P—” 

“…?” 

“Tolong belai aku…” 

“Apa?” 

Mata Frey melebar kebingungan, terlihat bingung karena permintaan tak terduganya.

“Ma, maksudku…” 

Dengan emosinya yang kacau dan perasaan lega yang aneh menyelimutinya, Lulu berbicara dengan suara lembut sambil memegang surat yang kini kusut di tangannya.

“…Bagaimanapun juga, aku adalah peliharaanmu, kan?”

– Syah… 

Cahaya redup di bahunya mulai bersinar.