Chapter 140

“Irina, apakah ini cara yang benar?”

“Ya, koordinat lingkaran sihir pasti mengarah ke sini.”

Sehari setelah kami menyelesaikan misi untuk membebaskan para budak, aku berjalan bersama Irina menuju tempat kami menyelamatkan mereka.

“Bintang-bintang sangat terang malam ini.”

“Benarkah?” 

Kenyataannya, hampir tidak ada waktu yang berlalu.

Meskipun hari berikutnya, hanya beberapa jam telah berlalu sejak misi berakhir, dan sekarang sudah subuh.

“Apakah kamu merasa lelah, Frey?”

Saat kami berjalan di sepanjang jalan yang remang-remang, Irina berbicara kepadaku.

“…Tidak, aku tidak lelah sama sekali.”

“Tunggu, tunggu sebentar.”

Saat aku meyakinkannya sambil tersenyum, Irina mulai mengobrak-abrik barang-barangnya.

– Wusss… 

“B-Bagaimana kalau sekarang?” 

“…Oh.” 

Dia mengeluarkan gulungan dari barang miliknya dan dengan lembut merobeknya, dan aku merasa sedikit lega.

“Sihir macam apa ini?”

“Nah, ini… Sihir ini meningkatkan kecepatan pergerakan target dengan memanfaatkan kekuatan angin. Untuk menghindari potensi masalah dengan efek angin pada tubuhmu, aku menggunakan rune kuno daripada angin biasa…”

𝐞𝗻𝘂m𝐚.id

Saya menganggapnya cukup menarik dan bertanya kepada Irina tentang hal itu, dan dia tiba-tiba mulai menjelaskan keajaiban dengan kilauan di matanya.

“Uh-hah, begitu.” 

“…Ah, ah…” 

Aku mengangguk dan ikut bermain, menikmati pemandangan dia berbicara. Setelah beberapa saat, dia tiba-tiba berhenti dan menatapku.

“Maaf, aku membiarkan kebiasaanku menguasaiku lagi.”

Saat aku memiringkan kepalaku dan memandangnya, Irina berbicara dengan ekspresi agak sedih.

“Apakah itu membosankan…? Maafkan aku…”

Irina yang galak dan gila pertempuran dari episode sebelumnya telah lenyap, digantikan oleh versi dirinya yang pemalu.

Betapa absurdnya pasukan iblis, yang telah dibantai dengan kejam olehnya, mendapati Irina menatapku seperti ini?

𝐞𝗻𝘂m𝐚.id

“Jadi, dari mana kamu mendapatkan gulungan ajaib ini? Aku belum pernah melihat sihir semacam ini sebelumnya.”

Aku bertanya padanya saat rasa ingin tahuku terusik.

Ngomong-ngomong, tidak ada yang lebih disukai Irina di dunia ini selain menjawab pertanyaan tentang sihir.

Tentu saja, karena kepribadiannya yang unik, hanya sedikit orang yang benar-benar menanyakan pertanyaannya.

“Aku, aku yang membuatnya sendiri.” 

“Apa?” 

Tapi tanggapannya membuatku lengah.

“Saya sendiri yang menemukan keajaiban itu dan membuatnya menjadi sebuah gulungan.”

Membuat gulungan sihir secanggih itu sudah sulit, tetapi menciptakan mantra baru dan menangkapnya dalam sebuah gulungan sungguh menakjubkan.

Meskipun aku tahu dia akan menjadi Archmage di masa depan, bakatnya sungguh mengejutkan.

“Kamu luar biasa, Irina.” 

“Oh, tidak, tidak apa-apa…”

𝐞𝗻𝘂m𝐚.id

“Lapisan lingkaran sihir diproses dengan baik, dan kepadatan mana yang terukir sempurna. Terlebih lagi, bahkan ada mantra perlindungan untuk mencegah kerusakan. Ini jauh dari apa-apa.”

Saat aku dengan santai menunjukkan pengetahuanku tentang gulungan kepada Irina, dia menatapku dengan saksama sebelum berbicara dengan suara gemetar.

“K-Kamu juga tahu tentang analisis gulir…?”

“Hah? Aku tahu tentang itu, tapi…”

“Kupikir tidak akan ada orang yang bisa diajak berdiskusi tentang bidang khusus ini, tapi kamu, Frey, juga mengetahuinya… Sungguh menakjubkan…”

Saat dia mengatakan ini, Irina, yang dengan lembut membelai gulungan di tangannya, berdeham dan menyimpannya.

“……” 

Kemudian, keheningan singkat yang canggung pun terjadi.

𝐞𝗻𝘂m𝐚.id

“Apakah karena manamu belum pulih sepenuhnya sehingga kamu membawa-bawa gulungan dengan sihir yang tersimpan di dalamnya?”

“Hah? Uh, ya. Benar.”

“Wow… Koleksimu cukup banyak. Dengan jumlah sebanyak ini, kamu tidak hanya bisa mengalahkan monster biasa tapi bahkan naga, kan?”

Aku bercanda untuk menghilangkan kecanggungan, dan Irina, yang selama ini menatapku, mengangguk setuju.

“Ya, awalnya aku merancang mereka agar mampu menghadapi naga.”

“…’tingkat’ naga?” 

Di kerajaan sebelumnya, ada rumor dan lelucon bahwa ketika Irina marah dan menghilang entah kemana, naga es di benua barat akan mulai menghilang satu per satu.

“Meski terbatas, aku berhasil memasukkan kekuatan ke dalam gulungan menggunakan sihir gelap, jadi ada banyak variasi.”

“…Hah.” 

Namun, mendengarkannya sekarang, cerita itu sepertinya bukan sekedar rumor atau lelucon.

“Dalam beberapa bulan lagi, kamu akan terbang kesana-kemari, ya? Bukankah kamu menjadi lebih kuat dari sebelumnya?”

Saat aku memikirkannya dan menyemangatinya, ekspresi Irina menjadi sedikit gelap.

“Um, kita sudah sampai.” 

Selagi aku mempertimbangkan apa yang harus kukatakan pada Irina kali ini, dia mulai menunjuk ke suatu tempat.

“Apakah itu tempat persembunyian rahasia yang disiapkan oleh Kerajaan Cloud?”

“…Ya. Tidak diragukan lagi.”

Dia menunjuk ke arah sebuah gubuk kumuh..

“Dengan sihir perluasan ruang, sihir pengecualian penyusup, dan bahkan sihir benteng… Mereka tampaknya telah mempersiapkannya dengan cukup rajin.”

𝐞𝗻𝘂m𝐚.id

Irina berbicara dengan ekspresi terkesan sambil melirik sekilas ke arah gubuk itu.

Mengingat betapa pilih-pilihnya dia tentang sihir, sepertinya para penyihir kerajaan menghabiskan waktu berhari-hari untuk menuangkan sihir ke dalamnya.

“Irina, kamu tunggu di sini sebentar.”

Saat aku diam-diam menyatakan simpati kepada para penyihir kerajaan, yang mungkin sudah pingsan karena terlalu banyak bekerja sekarang, aku mengeluarkan jubah penipuan dari tasku dan memakainya.

“…Bagaimana cara kerja jubah itu?”

Saat penampilanku dirahasiakan, Irina bertanya dengan rasa ingin tahu, wajahnya penuh ketertarikan.

“Setidaknya itu bukan sihir. Tampaknya ini lebih merupakan kekuatan ilahi.”

Setelah mengungkapkan kebenaran tentang jubahku, yang telah menggugah minatnya, aku dengan enggan meninggalkannya dan menuju ke gubuk kumuh.

“…Hati-hati, Frey.” 

Entah kenapa, Irina, yang tersenyum lembut hari ini, mengantarku pergi.

.

.

.

.

– Mencicit… 

“…Oh.” 

Saat aku membuka pintu gubuk dan melangkah masuk, interior luas yang tak terduga terlihat.

Dibutuhkan sihir tingkat tinggi untuk menerapkan sihir distorsi spasial tingkat ini di dalam gubuk kumuh, namun mereka berhasil menyelesaikannya hanya dalam beberapa jam sejak aku menjelaskan rencananya.

Meskipun Kerajaan Cloud kini menjadi negara yang paling miskin, tidak diragukan lagi bahwa Kerajaan Cloud menyimpan banyak permata tersembunyi.

“Chomp chomp… kunyah kunyah…”

“Teguk teguk…” 

Saat aku tenggelam dalam pemikiran ini dan melangkah lebih jauh ke tempat itu, aku bisa mendengar suara tergesa-gesa dari orang-orang yang sedang makan.

“Hic! Ugh…” 

“Batuk! Batuk!” 

Ternyata para budak yang kabur dari pasar budak itu sedang duduk-duduk di lantai sambil buru-buru menyantap makanan yang dibagikan.

“Makan pelan-pelan… Katanya di sini aman…”

Meski dibekali peralatan, tangan mereka bergerak dengan tergesa-gesa, sekilas memberikan kesan tidak sehat.

“Kami harus makan selagi bisa… Kami juga tidak bisa mempercayai orang-orang di sini. Kami tidak tahu kapan mereka akan mengkhianati kami dan menjual kami.”

𝐞𝗻𝘂m𝐚.id

“Benar, jika kita tetap akan dijual… Setidaknya kita harus makan sampai kenyang.”

Namun, setelah mendengar kata-kata yang diucapkan oleh para budak, bersamaan dengan tatapan bermusuhan mereka, rasa malu melandaku karena berpikir seperti itu.

Entah mereka dibawa ke sini tanpa disadari, ditipu, atau bahkan dijual oleh orang tuanya,

Keputusasaan yang ada dalam makanan mereka, yang lahir dari keadaan buruk mereka, adalah sesuatu yang tidak akan pernah bisa dipahami oleh para bangsawan atau orang kaya.

“…Mendesah.” 

Setelah mengamati mereka sejenak, aku menghela nafas dan perlahan mendekati tentara kerajaan yang berkumpul di ujung gubuk.

“…Siapa kamu?” 

“Kamu tidak bisa mendekati area ini.”

Saat aku mendekati mereka, tentara kerajaan yang tegang mengarahkan tombaknya ke arahku.

“…Aku datang untuk menemui sang putri.”

“Maaf, tapi siapa kamu?”

“Jika kamu memberitahunya bahwa sekutunya telah datang, dia akan mengerti.”

Saya menyampaikan informasi yang akan dikenali Aishi dan menunggu sebentar. Tiba-tiba, sebuah pintu terbuka dari dalam.

“Ka-kamu!” 

“Apakah kamu baik-baik saja, Putri?”

Tidak mengherankan, orang yang keluar adalah Putri Aishi dari Kerajaan Cloud.

Saya telah mendengar bahwa dia berhasil melarikan diri, tetapi saya masih khawatir. Melihatnya dengan mataku sendiri, sepertinya dia tidak terluka, dan itu melegakan.

“Aku tidak percaya kamu benar-benar berhasil dalam operasinya… Sejujurnya, aku tidak berharap banyak… Bagaimana kabarmu…?”

“Jika bukan karena sihir teleportasi luar angkasa yang telah Anda persiapkan sebelumnya, Putri, saya tidak akan bisa mencapai hasil ini.”

“Jangan menyanjungku. Aku dan para penyihir kerajaan berusaha keras, tapi kami tidak bisa menyelesaikan sihir luar angkasa. Bagaimana kamu bisa menyelesaikannya?”

Menanggapi pertanyaannya, saya menggaruk kepala dan menjawab.

“Aku punya sekutu yang diberkati dengan bakat alami dalam sihir.”

“Aku ragu seseorang yang hanya memiliki bakat sihir bisa menyelesaikan ‘sihir luar angkasa’ yang telah lenyap dari dunia dan hanya digunakan oleh beberapa iblis. Bagaimana tepatnya kamu melakukannya…?”

𝐞𝗻𝘂m𝐚.id

Menurut Aishi, tampaknya Irina telah mencapai prestasi luar biasa lainnya. Wajar jika dia mengungguli Serena dalam penelitian sihir, tapi tetap saja.

“Baiklah, aku akan menjaga para budak di sini.”

Dengan menjentikkan jariku, para pembunuh dari keluarga Moonlight, yang telah menunggu di gubuk, dengan cepat memenuhi sekeliling.

“”……!”‘ 

“Jangan khawatir, mereka adalah bawahanku.”

Para budak serta prajurit kerajaan dibuat ketakutan dengan kehadiran pasukan elit yang berada langsung di bawah komando Serena.

Aku berharap bisa memiliki prajurit pribadiku sendiri, tapi mengingat sifat pekerjaanku, hal itu hanya akan menjadi angan-angan belaka.

“…Um, sebelum kita berpisah, bolehkah aku memberi saran?”

Saat aku naik ke platform yang telah disiapkan untuk pergi, Aishi, yang telah memperhatikanku, mulai berbicara dengan suara pelan.

𝐞𝗻𝘂m𝐚.id

“Apakah kamu pernah mempertimbangkan untuk datang ke kerajaan kami?”

“…Maaf?” 

“Kerajaan kami membutuhkan orang sepertimu.”

Kata-katanya datang sebagai tawaran yang tidak terduga.

“Aku minta maaf, tapi…” 

“Jika kamu datang ke kerajaan kami, kamu akan dipuji sebagai pahlawan.”

Tadinya aku bermaksud menolak, tapi kata-katanya selanjutnya membuatku bimbang.

“Saya tidak tahu mengapa Anda harus menyembunyikan identitas Anda dan melakukan tindakan kebaikan ini, tapi pasti ada alasannya.”

“Yah, itu…” 

“Mengingat dendammu terhadap Empire dan Frey, aku bisa menebak alasannya.”

Bisakah dia membaca ekspresiku? Tidak, aku memakai jubah itu, jadi dia tidak bisa membaca mataku.

“Silakan, jika kamu lelah, datanglah ke kerajaan kami.”

Namun, karena merasakan kebimbangan sesaatku, Aishi mulai mengajukan permohonan lebih kuat.

“Aku akan memberimu posisi tertinggi yang aku bisa. Tidak, aku bahkan tidak perlu turun tangan. Raja sendiri yang akan menganugerahkan gelar kepadamu.”

“…Hmm.” 

“Meskipun kerajaan kami memiliki kekurangan dalam banyak hal… setidaknya kami bisa membuatmu bahagia. Jadi, tolong…”

“Tidak apa-apa.” 

Saat aku mendengarkan kata-katanya, aku diam-diam tersenyum dan menjawab.

“Mengapa?” 

“Karena ada sesuatu yang harus kulakukan.”

Setelah mendengar itu, Aishi menundukkan kepalanya dalam diam.

“Bagaimana jika… kamu dikutuk dengan sesuatu yang abadi?”

“…Apa?” 

Saat aku merasa tidak yakin bagaimana cara menghiburnya, dia tiba-tiba mulai membicarakan sesuatu yang aneh.

“Sejak kecil, makhluk aneh membisikkan kata-kata menakutkan ke telingamu. Apa yang akan kamu lakukan?”

“…Sebuah suara, katamu?” 

“Kamu mencoba menahannya, tapi pada akhirnya, kamu menyerah pada suara itu, dan semua orang di sekitarmu menderita. Kamu menjadi takut pada dirimu sendiri. Apa yang akan kamu lakukan?”

Awalnya aku mengira dia sedang membicarakan ‘kutukan hati yang membeku’ yang dia alami.

Tapi, ‘suara’? Apakah dia juga membawa kutukan lain?

Karena penasaran, saya memeriksa informasinya, tetapi tidak ada hal mencurigakan yang muncul.

Apa itu? 

“Tetapi suatu hari, ketika berbicara dengan sang dermawan, suara itu berhenti, seolah-olah itu semua bohong.”

“…..?” 

“Suara yang tidak pernah berhenti sejak kecil.”

Aishi mengucapkan kata-kata itu dan menatapku dengan tatapan penasaran.

“Kebetulan, apakah kamu akan berada di Kekaisaran tahun depan?”

“Ya.” 

“Syukurlah. Aku juga akan datang ke Kekaisaran tahun depan untuk mendaftar ke Akademi Sunrise.”

Dengan senyum cerah, dia mengeluarkan sesuatu dari sakunya.

“Ambil ini.” 

“Apa itu?” 

“Itu adalah tanda yang dibuat dari es yang tidak mencair, harta karun kerajaan kita.”

Saat aku menerima token dingin itu, Aishi tersenyum dan berkata,

“Saya tidak tahu jenis sihir apa yang Anda gunakan, tetapi karena saya tidak dapat sepenuhnya memahaminya, Anda memerlukan cara untuk mengidentifikasi diri Anda sendiri.”

“…Apa maksudmu?” 

“Saat aku masuk Akademi tahun depan, tolong datang dan temukan aku lagi.”

Setelah menyelesaikan kata-katanya, Aishi menuju portal yang telah disiapkan sebelumnya bersama para prajurit dan menambahkan,

“Pada saat itu, aku akan berkembang hingga kamu tidak bisa menolak untuk bergabung dengan kami.”

“…Apakah kamu tidak punya rencana untuk mengeksplorasi pertambangan?”

“Maaf?” 

Saat dia akan menghilang menggunakan sihir transfer spasial, aku memutuskan untuk memberinya hadiah perpisahan dan berbicara dengan suara pelan.

“Ada rumor bahwa ada harta karun yang terkubur di bawah tanah di Kerajaan Cloud.”

“Apa sebenarnya…?” 

“Ada banyak orang yang menginginkannya, jadi sebaiknya berhati-hati.”

“Apa maksudmu…!” 

Saat Aishi mencoba mempertanyakan kata-kataku lebih jauh, dia menghilang bersama para prajurit dalam cahaya redup.

“…Fiuh.” 

Saat aku mengamati tempat dia menghilang, aku terdiam sesaat sebelum menggaruk kepalaku dan naik ke peron.

“Semuanya, perhatikan.”

Terlepas dari rangkaian kejadian yang membingungkan, aku perlu mengumpulkan pikiranku dan memberikan kejelasan kepada para budak di depanku.

“Sekarang aku akan memberitahumu apa yang akan terjadi padamu mulai sekarang.”

“Pilihlah sendiri, atas kemauanmu sendiri.”

Bagi jiwa-jiwa malang yang mendambakan keselamatan namun tidak mampu menangkap cahayanya,

“Apakah akan pergi atau tinggal bersamaku.”

Waktunya telah tiba untuk memberi mereka terang yang mereka cari.

Sementara itu, pada saat itu,

“Haa… Haaah…” 

Setelah berhasil melarikan diri dari pasar budak dengan berjalan kaki, Ruby ragu-ragu sebelum duduk di gang yang sepi.

“Sial, kenapa sih…”

Setelah mengatur napas beberapa saat, dia mencoba berdiri, namun tersendat.

“…Ya ampun, kamu baik-baik saja?”

“…..?” 

Mendengar suara di depannya, Ruby terdiam, tampak bingung.

“Sepertinya kamu kesakitan.”

Di depan Ruby, Serena tersenyum dan menatapnya dengan prihatin.