Chapter 128

Saya adalah seorang beastkin dari suku rubah, yang tinggal di desa pegunungan di benua timur.

Terlahir sebagai putri bungsu dari kepala suku, saya mewakili garis keturunan kulit binatang suku rubah, dan merupakan seorang pejuang pemberani.

“…Dingin sekali.” 

Tapi sekarang, saya mendapati diri saya terjebak di sel penjara yang dingin dan suram.

“Nah, ini pojok kulit binatang! Ini salah satu pojok paling populer di pasar kita!”

Menurut perkataan manusia, sepertinya aku telah ditangkap dan dibawa ke pasar budak.

Yang lebih parah lagi adalah saya dibawa ke pasar budak di benua selatan, jauh dari tanah air saya.

“Mendesah…” 

Di mana letak kesalahannya?

Apakah salah jika menginginkan kebebasan?

“Apa itu? Kulit binatang rubah?”

“Ya ampun, lucu sekali. Lihat telinganya yang terangkat.”

Saat aku meringkuk, tenggelam dalam pikiranku, aku mendengar keributan suara-suara di sekitarku.

“…Biarkan saja, itu sangat mahal.”

“Tapi mereka sangat lucu…” 

Aku membuka mataku sedikit dan melihat orang-orang berpakaian aneh menatapku dengan rasa ingin tahu.

“Grr…” 

“Lihat dia memamerkan giginya!”

“Wow… lucu sekali.”

e𝓃uma.i𝐝

Aku mencoba mengintimidasi mereka dengan memperlihatkan gigiku, frustasi karena diperlakukan seperti tontonan, tapi mereka hanya menatapku lebih tajam dari sebelumnya.

Sungguh memalukan bagi pejuang suku rubah yang sombong karena tidak mampu mengintimidasi lawan, meskipun saya sudah berusaha sungguh-sungguh.

“Manusia, pergilah.” 

Akhirnya, karena tidak mampu menahannya lebih lama lagi, aku melontarkan kata-kata itu sambil memegang jeruji sel.

“Ia berbicara? Luar biasa.” 

“Saudaraku, tolong belikan aku salah satunya!”

“Tidak, itu di luar anggaran kita. Kulit binatang muda dan naif seperti itu harganya sangat mahal. Lagipula, itu dari benua timur, bukan benua barat, jadi ini premium…”

Mereka terus memperlakukan saya seperti komoditas belaka.

– Tamparan!! 

“…Batuk!” 

Saat aku merasa marah dengan kenyataan ini, sebuah cambuk tajam menyerangku.

Bagaimana mungkin jeruji sel yang kokoh ini gagal melindungiku dari hantaman cambuk yang datang dari luar?

Apakah ini ilmu sihir yang biasa dibicarakan orang dewasa?

“Diam-diam berbaurlah dengan yang lain di sana.”

Pria yang memegang cambuk itu menatapku dengan jijik saat dia berbicara.

“Dasar makhluk kecil yang menyedihkan.”

“Uh…” 

Aku bisa dengan mudah menggigit pria nakal seperti dia sampai mati dengan gigiku…

‘Ini berat…’ 

Sejak saya memakai gelang aneh ini di lengan saya, saya tidak dapat mengumpulkan kekuatan apa pun.

Meski terlihat seperti gelang yang sangat tipis dan biasa saja, mengapa itu membuatku begitu lemah?

Mungkinkah ini juga ilmu sihir?

e𝓃uma.i𝐝

“Dasar bocah nakal…!” 

Selagi aku berpikir, pria itu mengangkat cambuk ke atas kepalanya lagi.

“Uh…” 

Benar, tetaplah di sana sampai master yang cocok datang.

Saya tidak takut pada cambuk.

Sebagai calon Kepala Suku berikutnya dari kulit binatang suku rubah yang terhormat, aku tidak akan menyerah hanya karena cambuk manusia menyebabkan rasa sakit.

“Merengek…” 

“Kak, aku kedinginan… aku lapar…”

“Ssst, diamlah…!” 

Saya mundur karena khawatir anak-anak muda suku rubah di belakang saya akan terluka.

Jika tidak ada orang di belakangku, aku akan bertahan sampai akhir, meski itu berarti tubuhku hancur.

…Dengan serius. 

“Adik yang berekor aneh, tolong pinjami aku ekormu!”

“…Aku sudah bilang padamu untuk diam!”

Dengan diam-diam berbaur dengan kelompok, aku berjongkok ketika seorang anak kecil yang nakal menunjuk ke arah ekorku dan berbicara.

Seorang anak menjengkelkan yang telah menggangguku selama berhari-hari untuk meminjamkan ekorku, padahal kami tidak dekat.

e𝓃uma.i𝐝

Ngomong-ngomong, apa yang aneh dengan ekorku yang lembut, halus, dan cantik?

Padahal, jika dilihat-lihat, semua orang memiliki bentuk ekor yang berbeda dengan milikku.

Sebagai satu-satunya kulit binatang rubah dari Benua Timur, saya bisa mengerti mengapa mereka menganggapnya aneh…

“Sangat lembut~” 

“Hah.” 

Si kecil yang tadinya penasaran menatap ekorku memutuskan untuk berbaring di atasnya, menggunakannya sebagai bantal darurat.

‘…Anak yang bodoh.’

Sementara anak-anak lain berkerumun, menggigil ketakutan dan ketakutan, saya tidak mengerti mengapa anak ini begitu acuh tak acuh.

Apakah karena mereka percaya pada kemampuan mereka sendiri? Tidak, bukan itu. Merefleksikan waktu itu, tidak ada orang yang lebih kuat dariku di sini.

Mungkin karena mereka masih terlalu muda untuk memahami sepenuhnya situasi yang mereka hadapi?

“Ma-maaf! Adikku masih belum dewasa…”

e𝓃uma.i𝐝

Saat aku melihat anak itu menggunakan ekorku sebagai bantal dengan ekspresi sedikit kesal, kakak perempuan mereka meminta maaf kepadaku.

“…Tidak apa-apa.” 

“Hah?” 

“Aku akan meminjamkan ekorku.” 

Saya membalasnya dengan pemahaman saya yang masih canggung tentang bahasa umum. Mengingat dia mungkin berasal dari Benua Barat, dia seharusnya bisa memahami sebanyak ini.

“Te-Terima kasih…” 

“Tidak apa-apa.” 

Melihat saudari itu mengungkapkan rasa terima kasihnya kepadaku, sepertinya dia sudah memahaminya dengan baik.

Lagipula, meminjamkan ekorku yang berharga layak mendapatkan kata-kata penghargaan. Jika dia tidak menunjukkan rasa terima kasihnya, aku pasti sudah sangat kesal.

“Hmm? Apa itu?” 

Saat aku memusatkan perhatianku pada anak yang meringkuk di ekorku, sebuah suara terdengar lagi dari luar jeruji sel.

“Ah, ya! Itu kulit binatang rubah! Mereka tinggal di dataran Benua Barat dan daerah pegunungan Benua Timur, dengan ciri khas keindahannya yang unik, ekornya yang indah, dan gerakannya yang lincah…”

“Berapa harganya?” 

“Ah, ya! Jika Anda memeriksa lembar spesifikasi ini untuk mengetahui detail harganya…”

Aku menoleh untuk melihat apa yang sedang terjadi dan melihat seorang bangsawan gemuk menatap kami dengan mata serakah.

“Uh…” 

e𝓃uma.i𝐝

Gelombang ketakutan melanda semua orang di sekitarku.

Lagi pula, jika kita jatuh ke dalam cengkeraman orang seperti dia, itu akan menjadi akhir bagi kita.

Berbeda dengan Benua Timur, tempat suku kami dirawat dan dihormati dengan baik, dan Benua Barat, yang merupakan surga bagi kulit binatang, tempat ini tidak jauh berbeda dengan neraka.

“Tidak, aku tidak mau…!” 

“Itu tidak diperbolehkan…!” 

Lihat itu. Tepat di sebelahku, seorang anak muda kulit binatang dijual dengan harga murah.

“Tolong, belikan aku juga!! Aku mohon! Aku akan melakukan apa saja!!”

Bisakah aku mendengar permohonan putus asa dari seorang ibu kulit binatang, yang tidak mempunyai apa-apa selain anaknya, memohon untuk dibeli?

“Tolong! Aku mohon padamu… Aahh!!”

“…Produk bermutu rendah, hanya dengan satu mata.”

Dapatkah saya menyaksikan seorang pedagang budak yang tidak berperasaan dengan tanpa perasaan mengusirnya dan mengatakan bahwa ia tidak memiliki nilai sebagai sebuah produk?

“Aku tidak menginginkan ini! Lepaskan aku!!”

“Sebaliknya… bunuh saja aku…”

“Tolong, jangan pukul aku. Aku mohon padamu…”

Dan di dalam ruang terkutuk ini dimana kekejaman seperti itu terjadi setiap hari, tidak bisakah mereka mendengar jeritan dan rintihan yang memenuhi udara?

“Jika kamu tidak tutup mulut dan pergi ke ruang tunggu, aku akan membeli salah satu rekanmu dan membunuh mereka di depanmu.”

“Jangan khawatir. Dalam hitungan hari, kamu akan kehilangan semangat itu dan meratap di bawahku.”

“Tsk, kamu telah menyebabkan kerusakan pada barang dagangan. Sudah kubilang, santai saja.”

e𝓃uma.i𝐝

Apakah kamu benar-benar manusia? 

Kalian yang meremehkan kami, mengabaikan kami, dan merendahkan kami menjadi budak… Bukankah kalian bukan setan, bukan manusia?

“Di sana, aku ingin yang itu.”

Bangsawan gemuk yang memperhatikan kami mengulurkan tangannya ke arahku.

Tidak, lebih tepatnya, dia menunjuk ke arah anak yang bertumpu pada ekorku.

“Iya, silakan tanda tangan di sini saja. Apakah kita akan mengantarkan anak itu ke ruang tunggu? Atau kamu lebih memilih untuk membawanya?”

“…Yang terakhir sepertinya lebih menyenangkan.”

“Aku akan mengikuti perintahmu.”

Nasib anak yang sedang tidur, lebih polos dariku, tidak sadar akan kerasnya dunia, ditentukan oleh selembar kertas dan sebatang pena.

Dihukum hidup sebagai ‘budak’, sebuah status terlarang di Benua Selatan.

“Apakah kamu sudah melakukan inspeksi kecil?”

“Ya, tentu saja. Mereka tidak pernah sakit, tidak pernah mengalami luka, sama sekali tidak bercacat…”

Saat aku melihat mereka berdua melanjutkan transaksi mereka dengan tenang di tengah tindakan keji tersebut, pikirku.

‘Tidak lagi…’ 

Dengan diam-diam memilah-milah barang-barangku, aku bergumam pelan.

‘Aku tidak tahan lagi menanggung ini.’

Saya sudah punya rencana yang masuk akal.

Meski agak merepotkan karena gelang itu memiliki semacam kutukan atau pesona, ada juga yang mengatakan bahwa jika kamu tetap menjaga akalmu bahkan di sarang harimau, kamu bisa bertahan hidup.

Kalau saja aku bisa mengarahkan pisau kecil yang diam-diam kusembunyikan di dalam barang-barangku ke arah tenggorokan pria gendut itu.

e𝓃uma.i𝐝

Jika saya bisa membuat pembukaan sekecil apa pun seperti itu.

Bukankah setidaknya ada secercah harapan?

‘Setidaknya, itu lebih baik daripada menjadi budak seks bagi para bajingan itu.’

Saya seorang kulit rubah yang bangga. Daripada menjadi budak manusia, aku lebih memilih bertarung dan mati.

Dan siapa tahu, mungkin saya bisa menciptakan peluang bagi orang lain di belakang saya untuk melarikan diri.

Bukannya aku senang membantu orang lain, tapi jika aku mempertaruhkan nyawaku, sesekali saja tidak apa-apa.

Ini jelas bukan karena saya menjadi terikat pada mereka.

“Manusia! Daripada yang itu, bawa aku…!”

Aku menyelesaikan pikiranku dan mencoba berlari menuju kandang sambil berteriak, tapi kemudian…

“Beli semua beastkin di sini.”

“…Hah?” 

Tiba-tiba, seorang pria mendekat dari kandang sebelah dan berbicara, membuatku membeku di tempat.

“Tuhan? Apa yang kamu…” 

“Sertakan kulit binatang yang dibeli orang itu.”

Apa kejadian mendadak ini?

Apa yang terjadi? 

“Hei, kamu. Menurutmu apa yang sedang kamu lakukan… Eek.”

“…Apakah kamu mempunyai keluhan ketika aku hanya mengikuti aturan?”

“Tidak, tidak sama sekali! Hehe. Sudah cukup lama ya? Kuharap kamu baik-baik saja…”

Pria gemuk, yang hendak memprotes dengan marah, kini membungkuk di hadapan anak laki-laki berambut perak yang mengumumkan akan membeli kami semua.

Menilai dari fakta bahwa dia tidak ragu-ragu untuk mengatakan dia akan membeli semua orang dan cara pria gemuk itu merendahkan diri di depannya, anak laki-laki itu tampak seperti bangsawan tingkat tinggi.

‘…Ini mungkin sebuah keberuntungan.’

Awalnya saya terkejut, tetapi kemudian saya menyadari bahwa ini bisa menjadi peluang.

Jika aku bisa menyandera anak laki-laki yang tampak lemah itu, yang tampaknya berada di ambang kehancuran kapan saja, rencana penyanderaanku mungkin akan berhasil.

e𝓃uma.i𝐝

“Hei, Nak! Bawa aku…” 

“Jadi, bagaimana kamu akan menangani para budak…?”

“Aku akan membawa yang itu ke sana. Kirim sisanya ke ruang tunggu.”

“Dipahami!” 

Saat aku hendak meneriaki anak laki-laki itu, dia menunjuk ke arahku.

Eek…

“Tsk, aku lebih suka pria yang tadi.”

Dengan satu klik lidahnya, penjaga membuka pintu sel, dan aku berdiri di hadapannya, melirik ke samping.

“……….” 

Untuk saat ini, aku harus menanggung apapun yang dia lakukan padaku di sini.

Hanya dengan begitu aku punya kesempatan untuk melarikan diri dari tempat malang ini.

Dan dengan itu, peluang untuk ‘break out’.

Menekan amarahku dan bersikap seturut mungkin…

“Kamu manis, kamu tahu.” 

“Grr…” 

“Hah?” 

Tanpa sadar, aku memamerkan gigiku.

Ini bukanlah Benua Timur, tempat kulit binatang dipuja sebagai makhluk suci.

Orang yang mengalungkan kalung di leherku bukanlah penduduk desa yang sujud dan mengemis, menawariku makanan hanya dengan memperlihatkan gigiku.

“Bagus, kamu berperilaku baik.”

“…Hmph.” 

Jadi, dengan kalung di leherku, aku bergerak maju sambil dibelai di kepala seperti anjing pada umumnya.

“Aku ingin tahu apakah aku harus pamer kepada teman-temanku.”

‘…Haruskah aku membunuhnya?’ 

Sepertinya aku bersama seorang pria yang sepertinya lebih cocok menjadi mayat daripada sandera.

Pada saat itu, ketika kulit binatang rubah sedang menyimpan pikiran menakutkan seperti itu.

‘Apakah semua orang berhasil menyusup?’

Frey, yang mulai mengajaknya berkeliling setelah membelinya, mengajukan pertanyaan itu melalui perangkat komunikasi ajaib yang telah dia persiapkan sebelumnya.

– Ini Klana. Saya telah menyusup ke lantai pertama dengan pembantu dekat saya dan beberapa anggota Royal Knights.

– Ini Irina, saya telah menemukan lemari yang Anda sebutkan. Keajaibannya tampaknya belum lengkap… Apakah saya harus menyelesaikannya mulai sekarang?

– Ini Kania. Tuanku, siapa wanita itu? Tolong jangan bilang dia adalah sub-pahlawan wanita lainnya…

Dalam sekejap, banyak suara mengalir ke kepalanya secara bersamaan.

– Ya, Tuan Frey. 

– Saya Dmir Khan, memimpin perwira tempur Tentara Iblis, dan kami telah berhasil menyusup juga.

Setelah menutup matanya sebentar untuk membedakan suara-suara yang berbeda, kata Frey.

“Baiklah, kalau begitu…” 

Saat suara pelan terakhir terdengar, dia berkata sambil tersenyum penuh kemenangan,

Semuanya, mulai. 

Dengan kata-kata itu, tirai upaya untuk membebaskan pasar budak terangkat.