Chapter 109

“Selamat datang, Tuan Muda Frey. Terima kasih telah mengunjungi pasar kami.”

“…Dengan senang hati.” 

Saat kapten penjaga memberi isyarat kepada seorang pemandu, suaranya yang ramah menyambut saya dengan hangat. Namun, aku hanya membalasnya dengan nada dingin.

“Tapi orang di sebelahmu…”

“Saya akan menjamin mereka.” 

“…Saya mengerti.” 

Saat pemandu itu membungkuk sedikit dan mulai berjalan perlahan ke depan, saya, bersama Ferloche, diam-diam mengikutinya.

‘…Ferloche menyembunyikan sesuatu.’

Di tengah keheningan itu, pikiranku melayang ke arah Ferloche.

‘Sesuatu yang sangat penting.’

Fakta bahwa dia tahu tentang ‘Dewa Iblis’, perilakunya yang aneh, dan… bahkan ingatannya tentang masa lalu.

Dia mungkin menjadi ‘kunci’ yang penting.

Aku ingin Kania menyelinap ke dalam kesadarannya ketika dia sedang tidur, tapi sifat sucinya membuatnya kebal terhadap ilmu hitam semacam itu.

Saat Serena kembali ke akademi, saya harus berbicara dengannya tentang Ferloche.

“Pertama-tama, ini adalah berbagai ras yang berasal dari benua Barat.”

“…Hmm.” 

Saat kami berjalan, pemandu mengarahkan perhatian saya ke kandang di sebelah kanan dan mulai berbicara.

“Tidak seperti Benua Selatan, rumah bagi Kekaisaran Matahari Terbit, Benua Barat dihuni oleh beragam ‘keturunan’ seperti Peri, Kerabat Binatang, dan bahkan Naga yang hanya muncul dalam mitologi.”

“Jadi, di sinilah kamu menahan suku-suku ini?”

“Ya, benar. Namun, memiliki makhluk mulia dari dongeng mitologi dianggap sebuah kemewahan, oleh karena itu harganya mahal.”

Saat pemandu menjentikkan tangannya, sangkar gelap mulai bersinar.

“Ini bagian untuk elf! Maukah kamu membelinya? Untuk VIP seperti Tuan Muda Frey, biasanya kami mempersiapkannya terlebih dahulu, tapi…”

e𝐧um𝒶.id

“Aku akan lulus.” 

Ketika saya dengan cepat menyatakan penolakan saya, pemandu itu tampak kecewa dan menampar bibirnya.

“Hmm… Aku sangat khawatir popularitas budak elf tiba-tiba turun akhir-akhir ini. Aku ingin tahu apakah ada rumor negatif yang beredar di masyarakat.”

“Meskipun demikian, mari kita lanjutkan ke bagian selanjutnya.”

Sebelum ketahuan, sebaiknya saya amati sebanyak mungkin area untuk melihat apakah ada yang berubah dari timeline sebelumnya.

Karena itu, saya mendesak panduan ini untuk maju. Pemandu itu menghela nafas singkat dan mengarahkan perhatianku ke kiri.

“Di sana ada manusia Binatang – antara lain manusia kelinci, kucing, dan rubah. Mereka cukup populer karena mereka sangat mirip dengan manusia, kecuali telinga mereka yang khas.”

“Hmm.” 

Menatap ke arah yang dia tunjuk, mataku tertuju pada sekelompok Beast kin yang mengenakan pakaian compang-camping, mata mereka tanpa emosi apa pun.

Melihat banyaknya luka yang menutupi tubuh mereka, nampaknya para tawanan tersebut mendapat perlakuan kasar.

“Mereka semua perempuan, bukan?”

“Ada juga tahanan laki-laki. Namun, saya hanya menunjukkan budak yang paling sesuai dengan jenis kelamin Anda.”

“Ngomong-ngomong, bolehkah memperlakukan produkmu dengan kasar?”

Ekspresiku menjadi gelap ketika aku menyaksikan seorang ibu dan anak perempuannya, yang tampaknya adalah kucing, saling berpelukan sambil merawat luka parah.

“Itu bukan masalah besar. Aku memukul mereka dengan cambuk ajaib, jadi bekasnya akan hilang dalam beberapa hari. Rasa sakit itulah yang akan mereka ingat.”

“Hmm…” 

Sementara aku mempunyai ekspresi tidak senang di wajahku, pemandu itu mendorongku ke depan sambil berbicara.

“Dan ini… ini adalah Naga! Mereka sangat sulit didapat!”

“Mereka semua masih bayi, bukan?”

“Ya. Kalau tidak, kita tidak akan bisa memperbudak mereka karena betapa kuatnya mereka.”

“Apakah kamu memaksa mereka untuk melakukan polimorf?”

“Seperti yang diharapkan, kamu adalah ahli dalam bidang ini. Belenggu dan kalung ajaib yang mereka kenakan memiliki mantra yang digunakan. Itu akan bertahan sampai mereka dewasa sepenuhnya.”

Pemandu kemudian membimbing saya dan Ferloche maju lalu melanjutkan.

“Itu untuk harta kita yang paling berharga… Gudang bawah tanah ini menampung individu hibrida dan biasa. Apakah Anda ingin melihatnya?”

e𝐧um𝒶.id

“Ya. Aku akan memeriksa semuanya hari ini.”

“Aku mengerti. Lalu…” 

“A-Apakah ada yang bisa kamu lakukan?”

Saya mengikuti pemandu ceria di lantai bawah, yang tampaknya merasakan potensi penjualan dalam respons antusias saya. Tiba-tiba, suara bernada tinggi terdengar dari suatu tempat.

“Kami tidak bisa membiarkanmu bertindak seperti ini.”

Tolong! Tolong! 

Saya pikir saya harus memeriksa apa yang terjadi.

.

.

.

.

.

“Kami hanya mengikuti aturan.”

“Aturan?” 

“Ya, aturannya adalah mereka yang membayar lebih akan berhak atas budak untuk dilelang.”

Di lorong yang gelap, seseorang berjubah biru langit sedang berbicara dengan staf dengan suara gemetar.

“Jika kamu tidak membeli budak-budak ini dengan harga lebih tinggi dari tawaran saat ini, aku tidak bisa memberikannya kepadamu.”

“Ba-berapa penawaran terbaik mereka? Aku akan membelinya dengan harga lebih tinggi!”

“Itu…” 

Ketika wanita berjubah itu berteriak sambil menunjuk ke arah para budak, karyawan tersebut diam-diam memeriksa pernyataan tersebut dan membuka mulutnya.

“…..!” 

Wanita yang mendengar jumlah tersebut langsung membeku di tempat.

“Mereka pasti sangat menyukai budak-budak itu. Mereka menghabiskan jumlah yang setara dengan harga ras kelas atas.”

“Menggertak …”

Wanita itu diam-diam menggemeretakkan giginya ketika dia mendengarnya, dan staf itu menepuk pundaknya dan berbicara.

“Kamu harus menyerah sekarang. Jika kamu melanjutkan… segalanya akan menjadi rumit.”

e𝐧um𝒶.id

“…Aku bisa melihatnya, kan?”

“Sebanyak yang kamu mau.”

Pegawai itu, yang dengan rela mengizinkan wanita itu dengan kepala tertunduk, untuk menonton, menyingkir dan sedikit bergumam pada dirinya sendiri.

“Dia bahkan tidak punya uang sebanyak itu, bagaimana dia bisa dimasukkan ke dalam jajaran VIP?”

Wanita itu, yang sesekali melirik ke arah karyawan itu, dengan hati-hati mulai mendekati para budak di dalam kandang.

“Teman-teman, ini aku.” 

Dia tersenyum saat mengucapkan kata-kata itu, tapi para budak yang terperangkap di dalam tetap dengan kepala tertunduk dengan mata mati.

Mendering! Dentang! 

“…Ah.” 

Wanita itu, yang bingung dengan kurangnya respon, baru menyadari setelah dengan panik menggedor kandangnya bahwa penghalang transparan baru-baru ini dipasang untuk menghalangi penglihatan dan kebisingan.

“…Jangan terlalu khawatir, operasinya berjalan sesuai rencana.”

Wanita itu berdiri tak bergerak beberapa saat, mengamati para budak di dalam kandang. Melihat mereka, dia bergumam pada dirinya sendiri dengan suara rendah.

“Seperti yang aku katakan terakhir kali, aku telah menyihir kabinet dengan mantra pelarian. Jika digunakan dengan benar, kamu dapat melarikan diri dan kembali ke kerajaan sebelum ada yang menyadari apa yang terjadi…”

“Berapa harga budak-budak ini?”

“Hyat?” 

Saat dia berbicara pada dirinya sendiri, dia berteriak kaget ketika seseorang tiba-tiba muncul di sampingnya.

“Siapa kamu?” 

“Ini kartu pengunjungku.”

Pegawai itu menghampiri pria yang tiba-tiba mendekati kandang itu dengan rasa curiga. Setelah memeriksa kartu pengunjung yang diberikan Frey, karyawan itu mengangguk dan bertanya.

“Saya sudah memastikannya. Apa yang bisa saya bantu?”

“Kamu tidak mengenalku?” 

“Apa?” 

“Apakah kamu tidak mengenalku?” 

Ketika pria itu berbicara dengan nada arogan, karyawan itu menggaruk kepalanya dengan bingung, tidak yakin bagaimana harus merespons. Akhirnya, dia menundukkan kepalanya dengan sopan dan menjawab.

e𝐧um𝒶.id

“Saya minta maaf. Saya dari Timur… Dari penampilan Anda, Anda tampak seperti seorang bangsawan dari benua Selatan atau Barat, tapi saya tidak yakin dengan identitas sebenarnya Anda.”

“Jadi begitu.” 

Setelah mendengar itu, pria itu mengangguk pelan dan segera membuka mulutnya.

“Aku akan memesan semua budak ini.”

“Apa?” 

“Bukankah kamu mengatakan bahwa orang yang membayar lebih akan memenangkan hak para budak?”

Mengatakan bahwa pria itu mengeluarkan sebuah gulungan dengan lingkaran sihir terukir di dalamnya.

“Jadi, aku akan memesannya.” 

“…Aku, aku mengerti.” 

Meskipun dia tidak mengenali orang di depannya, ketika pria itu meletakkan tangannya di atas gulungan itu, karyawan tersebut dapat segera merasakan kekayaan luar biasa yang dimiliki oleh orang tersebut.

Dengan kesadaran ini, sikap karyawan tersebut dengan cepat berubah, dan dia mulai merendahkan diri dan berbicara dengan hormat.

“Kalau begitu, aku akan mengalihkan kepemilikan para budak kepadamu. Ini kontrak ajaib untuk mereka.”

Pria itu menerima kontrak budak sambil tersenyum dan berbicara kepada karyawan tersebut.

“Aku akan mengambil semuanya pada hari pasar, jadi sampai saat itu tiba, kamu harus memperlakukanku dengan baik, bukan? Kalau tidak, kamu sebaiknya bersiap-siap.”

“Ya-Ya, Tuan!” 

Pria itu tersenyum ramah sambil mengancam pemandu di sebelahnya.

“Kalau begitu, ayo lanjutkan.” 

“Maafkan saya, ini waktunya mengganti pemandu Anda. Harap tunggu sebentar. Pemandu lain akan segera tiba.”

e𝐧um𝒶.id

Pria itu mengangguk setelah mendengar itu dan mulai menatap ke arah budak yang baru saja dibelinya.

“Permisi.” 

“Apa?” 

Wanita itu, yang sedang menatapnya dengan ekspresi gelisah, segera mulai berbicara dengannya dengan hati-hati.

“Apakah kamu membeli budak-budak itu?”

“Itu benar.” 

“B-Bisakah kita bicara sebentar?”

Wanita yang berbicara pelan melepas jubahnya.

“I-Biarkan aku memperkenalkan diriku secara formal. Aku…”

“Aku tahu siapa kamu.”

“Apa?” 

“Putri Kerajaan Awan.”

Setelah mendengar kata-kata itu, mata wanita itu membelalak kaget dan rambut biru panjangnya mulai bergetar.

“Siapa kamu?” 

“Frey Raon Starlight. Saya diberi tugas untuk operasi ini.”

“Ah…” 

Frey, yang memperkenalkan dirinya padanya, berbicara sambil tersenyum.

“Ngomong-ngomong, aku sudah membelinya, jadi jangan khawatir.”

“Te-Terima kasih…” 

“Terima kasih untuk apa?” 

“Untuk-Untuk menyelamatkan Keluarga Kerajaan kerajaan kita…”

Saat Aishi berbicara dengan ekspresi terguncang di wajahnya, Frey mulai berbicara dengan nada kurang ajar.

“Sudah cukup, bisakah kita mendengar apa yang bisa dilakukan Kerajaan Cloud untukku sekarang?”

“…Ka-kamu tidak mau!?” 

Setelah melihat ekspresi ragu Aishi, Frey menjawab dengan senyuman di wajahnya.

e𝐧um𝒶.id

“Ada apa? Lagipula kita berdua melayani Raja Iblis bersama-sama.”

“Kami tidak pernah melayaninya! Kami hanya diancam!”

“Begitu, tapi apakah alasan seperti itu akan berhasil meskipun masyarakat mengetahui identitas sebenarnya dari Keluarga Kerajaan Kerajaan Cloud?”

Mengatakan demikian, Frey menunjuk ke memo yang tertulis di kandang.

“…Para bangsawan Kerajaan Awan adalah setengah manusia dan setengah iblis.”

“Ah.” 

“Saya tidak yakin bagaimana mereka ditangkap tanpa mengaktifkan transformasinya, tapi… yang penting adalah saya mengetahui identitas asli mereka dan saya memegang nasib Anda dan keluarga Anda di tangan saya.”

Frey yang selesai berbicara, menepuk bahu Aishi dan berbicara sekali lagi.

“Jadi, mari kita sering bertemu di masa depan, Putri.”

“ Menggertak…”

Aishi, yang mengatupkan giginya sambil melihat ke arah Frey, tidak tahan untuk terus berbicara dan dengan tenang menundukkan kepalanya.

“Tuan Muda Frey, saya akan membimbing Anda mulai sekarang.”

“Cewek? Hmmm… aku menyukaimu. Apa kamu punya waktu sepulang kerja?”

Tanpa melirik ke arah Aishi sedikit pun, Frey melangkah pergi, mengarahkan perhatiannya ke pemandu wanita baru yang baru saja tiba.

“Lihat itu. Apa yang kubilang padamu? Kamu tidak bisa mempercayai Kekaisaran.”

“…Diam.” 

Aishi, yang sedang menundukkan kepalanya, mengumpat dengan gugup ketika aura berwarna rubi terpancar dari tubuhnya, disertai dengan suara yang menakutkan.

e𝐧um𝒶.id

“Aishi. Menyerah saja dan kamu akan menerima kekuatan. Dengan kekuatan itu, menyelamatkan keluargamu tidak akan menjadi masalah.”

“Aku tidak membutuhkan kekuatanmu. Aku sudah membuat rencana pelarian.”

“Kabinet tempat kamu hanya bisa masuk dan tidak bisa keluar?”

“Dengan sedikit usaha lagi, kita bisa keluar dari sini.”

Aishi, tidak terpengaruh oleh suara menakutkan itu, meletakkan tangannya di dadanya dan mulai membayangkan sesuatu.

“…Hati yang membeku, suatu kondisi di mana jantungmu perlahan-lahan akan mati beku. Itu juga kutukan yang kuberikan padamu.”

“Diam.” 

“Apakah kamu akhirnya berpikir untuk mentransfernya ke seseorang? Baiklah, sebaiknya kamu bergegas atau kamu akan mati dalam beberapa tahun.”

“Saya hanya memindahkannya untuk memeras seseorang. Saya akan mengambilnya kembali jika berhasil.”

Mengatakan itu, Aishi segera mulai perlahan-lahan mengeluarkan seekor burung yang terbuat dari es dari dadanya.

“Ini adalah kutukan yang bisa kucabut kembali kapanpun aku mau.”

“Kutukan itu tidak akan pernah menerimamu lagi setelah kamu memindahkannya.”

e𝐧um𝒶.id

“Itu tidak masuk akal.” 

Aishi, yang hendak melepaskan burung itu terbang, berbicara kepada suara batinnya dengan nada dingin.

“Semua yang kau katakan padaku sejak aku masih kecil adalah bohong. Aku menyesali semua yang telah kulakukan sambil memercayaimu…”

“Kali ini, aku benar-benar…”

“Aku tidak tahu apakah kamu benar-benar iblis, roh jahat, atau hanya khayalanku, tapi… aku tidak akan percaya padamu lagi.”

Menyelesaikan kalimatnya, Aishi membiarkan burung di tangannya terbang sambil tersenyum dingin.

‘Frey Raon Starlight, seperti yang dikabarkan, ternyata adalah penjahat.’

Di dalam dirinya, terdengar gelak tawa terus-menerus.

.

.

.

.

.

– Kegentingan

“Hmm?” 

Frey, yang sedang berjalan menyusuri lorong bersama pemandu dan Ferloche, menoleh tajam saat mendengar suara sesuatu jatuh di belakangnya.

“…Hah?” 

Namun, tidak ada apa pun di belakangnya.

“…..?” 

Dia tidak menemukan apa pun di belakangnya kecuali Ferloche, yang sedang mengulurkan tangan padanya.

“Apa yang sedang kamu lakukan?” 

“Lenganku kram! Bantu aku!”

“…Mendesah.” 

Frey berjalan melewati Ferloche, mengabaikan permintaan bantuannya sambil menghela nafas. Dia terus menyusuri lorong, tidak melihat ke belakang pada Ferloche yang tetap duduk dan gemetar di belakangnya.

“Bantu aku, Frey! Kita partner! Tolong pijat lenganku!”

Ferloche, yang berteriak mendesak pada Frey, tersenyum dan perlahan membuka tangannya saat dia menjauh.

– Bersinar… 

Segera, dia melihat ke bawah ke tangannya dan bergumam, senyuman hangat menyebar di wajahnya, tidak seperti seringai bodohnya yang biasanya.

“…Aku bisa melindunginya.”

Di tangannya, burung es yang telah dihancurkan oleh Berkah Dewa Matahari, perlahan mencair.