Chapter 1

Bab 01

Bab 1: Pemburu

The Southern Wastelands, hutan primitif tanpa batas.

Racun beracun berputar di sekitar puncak pohon dari pohon-pohon tua yang tinggi. Racun itu memantulkan sinar matahari, menciptakan sinar cahaya warna-warni yang menyatu menjadi pelangi yang indah.

Melayang di atas adalah pulau terapung dengan keliling beberapa ratus mil. Lusinan air terjun seperti naga putih meraung dari tepi pulau. Badai bertiup, menyebarkan air terjun menjadi awan kabut. Lusinan pelangi menari-nari di dalam kabut, melengkapi racun warna-warni yang berputar-putar di sekitar puncak pohon.

Ji Hao berdiri di tepi pulau, menatap ke bawah ke hutan Wasteland Selatan yang luas.

Angin sepoi-sepoi mengacak-acak rambut Ji Hao. Dia memiliki wajah yang tegas dan lembut serta sepasang mata misterius yang dalam, yang bersinar terang. Setiap kali Ji Hao memfokuskan pandangannya pada area tertentu, sembilan tanda kilatan ungu tua dan emas[1] tiba-tiba muncul di sekitar pupil matanya, yang meskipun tampak berwibawa dan misterius, membuat orang lain merasa tidak nyaman untuk melihatnya secara langsung.

Rok kulit sederhana melilit pinggangnya. Dua alis tajam mencuat dari pelipisnya, hidungnya tegak dan lurus, dan bibirnya bersudut dan lebar. Dari waktu ke waktu, sudut mulutnya akan membentuk senyum mengejek yang samar. Pemuda tampan dan menarik ini, Ji Hao, sepertinya tidak terlalu ambil pusing.

Ji Hao tampak seperti pohon pinus yang berakar kuat di bebatuan, tidak peduli seberapa kencang angin dan hujan atau seberapa berat guntur dan kilat meraung, dia tampaknya akan tetap tak tergoyahkan dan tidak bisa dihancurkan seperti gunung.

Seekor gagak raksasa dengan lebar sayap lebih dari tiga puluh kaki, berdiri di samping Ji Hao. Pupil merahnya tampak samar-samar menyala. Gagak itu memutar kepalanya dan melihat sekeliling sesekali.

“Bapak. Crow, kami hanya berjalan-jalan. Santai.” Ji Hao menepuk salah satu cakarnya dan berkata, “Nanti, kami akan memberimu seekor ular untuk mengisi perutmu, lalu kami akan pergi ke Lembah Angin Hitam. Mari kita lihat apakah kita bisa menemukan ‘Tanaman Naga Angin’ untuk Abba.”

Gagak itu berkokok beberapa kali kemudian mengusap kepala Ji Hao dengan paruhnya yang tajam.

Ji Hao mengangkat kepalanya dan merentangkan tangannya. Dia menguap dan berkata, “Nyaman, sangat nyaman. Tidak perlu tinggal dengan kakek-kakek tua itu dan belajar rumput… kulit pohon… gigi ular… atau karung racun… enak sekali!”

“Hei, apakah benar ada orang yang tidak takut mati? Apakah ular-ular bau ini tidak tahu bahwa hutan ini milik kita, Klan Gagak Api? Ini adalah wilayah Klan Gagak Api!” kata Ji Hao. Dia melihat sekeliling, lalu tiba-tiba melebarkan matanya dan menunjuk ke hutan.

Sekelompok pria bertelanjang dada, kokoh, dan setinggi dua meter, dengan bekas luka di sekujur tubuh mereka, sedang berjalan-jalan di hutan. Mereka membawa berbagai mangsa yang diburu di pundak mereka. Ji Hao melihat dengan cermat, ada harimau, macan tutul, dan beruang; masing-masing setinggi sepuluh kaki, seperti gunung kecil daging.

“Bajingan! Ini adalah tempat berburu Klan Gagak Api. Hewan-hewan itu milik kita! Hewan-hewan ini, bahkan yang terkecil dapat memberi makan anak-anak selama setahun penuh. Jika Anda ingin mereka dikuliti dan dibersihkan, Anda bahkan bisa menukar tiga wanita muda dengan bulu-bulu itu! ”

Ji Hao berteriak. Dia membuka tangannya, mengunci jari-jarinya [2] dan mengucapkan mantra. Tiba-tiba, air terjun yang paling dekat dengannya bergemuruh dan tidak lagi jatuh lurus ke bawah; kekuatan misterius memiringkan air terjun tiga puluh derajat ke arah orang-orang di hutan itu.

Para pejuang Klan Ular Air Hitam itu dengan senang hati berjalan di hutan, sementara air terjun berubah menjadi hujan lebat dan jatuh ke kepala mereka. Mereka melihat air terjun, tertawa terbahak-bahak, membuka mulut dan menuju ke atas untuk minum air dingin dan manis yang mengalir dari langit.

Pria yang berjalan di depan memiliki Ular Bertanduk Tunggal sepanjang sepuluh kaki melingkari pinggangnya, yang mengayunkan tubuhnya dengan santai. Mandi tiba-tiba sepertinya membuatnya terasa sangat menyenangkan. Ular Bertanduk Tunggal adalah binatang pertempuran khusus Klan Ular Air Hitam. Hanya prajurit elit yang memiliki kualifikasi untuk memiliki Ular Bertanduk sebagai monster petarung kontrak, membantu mereka membunuh dalam pertempuran.

e𝗻𝘂m𝐚.𝓲d

Di tengah hujan deras, tetesan air tiba-tiba berubah menjadi garis lalu perlahan-lahan berkumpul menjadi tali air transparan, yang diam-diam dan tiba-tiba melilit leher pria itu.

“Musuh … serangan diam-diam!” raung pemimpin itu, suaranya penuh ketakutan.

Apakah mereka baru saja diserang oleh penyihir sihir air?

Tapi untuk menyerang musuh secara diam-diam di tengah hujan deras adalah salah satu spesialisasi Klan Ular Air Hitam. Di Wastelands Selatan, musuh utama Klan Ular Air Hitam adalah Klan Gagak Api, yang ahli dalam mantra api. Mereka belum pernah mendengar tentang prajurit Magus Klan Gagak Api yang bisa mengucapkan mantra air.

Ji Hao mengubah gerakan tangannya. Tali air bergetar hebat dan membuat orang-orang itu terbang. Satu demi satu, mereka menabrak pohon dan pingsan.

Hanya pemimpin yang berjuang, merobek tali air dari lehernya, dan merobeknya menjadi tetesan air yang tak terhitung jumlahnya. Sebuah lubang seukuran tangki air muncul di batang pohon di belakangnya, dengan jelas menunjukkan betapa kuatnya tubuhnya.

“Pengecut yang hanya berani menggunakan serangan diam-diam, tunjukkan wajahmu!” Pria itu mengeluarkan tombak panjang dan menggeram marah.

Ular bertanduk tunggal melepaskan diri dari pinggang pria itu, dengan gesit bergerak di tengah hujan lebat, dan menyemburkan asap hitam dingin dengan gelisah dari waktu ke waktu.

“Bapak. Burung gagak! Pergi!” Ji Hao melompat ke punggung gagak. Gagak raksasa itu membuka sayapnya dan mengeluarkan suara yang tajam, bergegas ke arah pria yang marah itu.

Pulau terapung itu beberapa mil di atas tanah. Gagak menyelam dengan kecepatan kilat, mencapai hutan dalam rentang beberapa napas.

Begitu prajurit Klan Ular Air Hitam melihat burung gagak datang, wajahnya berubah ketakutan yang bahkan hampir tidak terlihat seperti wajah manusia. Dia berteriak, “Api Gagak! Gagak Api! Pelindung Tanah Suci!”

Fire Crow menyapu ke bawah dengan cakarnya, cakar hitam seperti baja dengan lembut menabrak tubuh pria itu; tubuh pria itu kemudian meledak menjadi awan kabut berdarah tebal dan memercik ke mana-mana. Ular Bertanduk Tunggal berbalik ketakutan dan mencoba melarikan diri; tetapi Gagak Api membuka paruhnya ke arah ular dan memuntahkan api merah seperti lava.

Ular Bertanduk Tunggal mendesis keras saat dibakar menjadi gumpalan asap. Beberapa pohon purba juga ikut terbakar, seperti beberapa obor.

Setelah itu, Fire Crow melebarkan sayapnya, mendarat di dahan, dan dengan bangga mengaung ke arah langit.

Ji Hao menepuk kepala Fire Crow dan melompat ke dalam hutan. Tidak jauh, ada pohon besar dengan tanaman merambat melingkar di sekitarnya. Ji Hao dengan rapi memilih “Dragon Vines” yang berusia beberapa ratus tahun dan menganyamnya menjadi tali. kemudian mengikat orang-orang yang pingsan dan semua hewan yang diburu bersama-sama dengan itu.

“Mari kita bawa mereka kembali dulu. Tuan Gagak, ayo pergi!”

Ji Hao melompat ke punggung Fire Crow lagi, lalu bersiul tajam. Gagak Api mengambil tawanan dan hewan, mengepakkan sayapnya, dan terbang ke selatan. Dengan beberapa kepakan, gagak itu terbang tinggi ke langit. Bulu hitam legamnya mulai memancarkan cahaya redup dan berapi-api; gagak berubah menjadi seberkas api dan terbang jauh ke kejauhan, segera menghilang.

Sekitar satu jam kemudian, sebuah gunung megah menghalangi jalan mereka. Di puncak gunung, ribuan pohon murbei berdiri.

Puluhan sarang burung besar bisa dilihat di puncak pohon. Ratusan gagak kolosal, bahkan lebih besar dari Gagak Api di bawah kaki Ji Hao, melayang-layang di sekitar pohon-pohon itu.

Mereka masih beberapa ratus mil jauhnya dari gunung ketika aliran api melesat ke arah mereka. Seorang pria berotot setinggi tiga meter berdiri di atas api dan menggeram keras pada Ji Hao, “Hao! Anda menyelinap pergi lagi? Berapa umurmu menurutmu? Kamu hanya anak kecil! Apakah kamu tidak takut direnggut oleh seekor burung besar?”

Berhenti sejenak, setelah melihat tawanan dan hewan buruan di cakar Gagak Api, pria berotot itu tertawa terbahak-bahak dan melambaikan tinjunya, “Kamu benar-benar kakak kami, putra Ji Xia! Di mana Anda menangkap ular bau ini? Sekarang kita akan memiliki budak penambangan yang cukup, untuk tambang di belakang gunung!”

Dia ragu-ragu sejenak, lalu mengerutkan kening dan melanjutkan, “Kamu harus kembali dulu. Sepupu jauh Saudara Ji Xia datang…dan dia membawa orang-orangnya…orang ini…tidak ramah sama sekali, saya khawatir dia tidak datang dengan niat baik…”

Ekspresi wajah Ji Hao berubah. Dia menepuk kepala Fire Crow. Gagak itu kemudian mempercepat dan menuju ke lembah yang dalam di bawah gunung besar.

——————————————-

[1] Tanda emas dan ungu gelap: Serangkaian simbol yang mengandung kekuatan misterius.

[2] Dalam budaya Timur yang misterius, Magi dan Maguspriest biasanya menggunakan sihir mereka dengan mengunci jari mereka bersama-sama dalam gerakan tertentu sambil melantunkan mantra sihir.