Chapter 91

“Karena sudah begini, mari kita serang Kabupaten Saliere.”

Persetan dengan ini. 

Aku bahkan tidak punya waktu untuk merenungkannya. Selagi aku ragu-ragu dengan apa yang baru saja kudengar, dua Youko bertukar kata.

“Anda ingin menjarah habitat manusia? Apakah kamu gila?”

“Tapi kami tidak punya pilihan; tidak ada cukup makanan.”

Saya sudah mendengar beberapa waktu lalu bahwa Youko adalah ras yang tahu cara menjarah.

Mereka bukan satu-satunya – penjarahan adalah salah satu cara bertahan hidup dari kulit binatang nomaden.

Untuk mengamankan pangan di tanah tandus tersebut, mereka perlu berburu, meramu, atau memiliki peternakan sapi perah. Namun jumlah ini saja tidak cukup untuk memberi makan banyak anggota suku tersebut.

Oleh karena itu, beastkin zaman dahulu menggunakan taktik ‘tabrak lari’ di bagian barat Kekaisaran untuk mencuri makanan dari manusia. Ini adalah latar belakang mengapa manusia mempunyai pandangan bermusuhan terhadap kulit binatang dan menyebut mereka barbar.

Lagi pula, keadaan tidak bisa terus seperti ini.

Memikirkan apa yang harus kukatakan, aku hendak membuka mulut ketika–

“Tetapi waktu telah berubah.”

“Frey?” 

Freyr, yang seharusnya tidur di samping ibunya, membuka penutup tenda dan masuk. Pipi merah cerahnya kembali normal.

“Hubungan antara Youko dan manusia saat ini tidak pernah sebaik ini. Mengkhianati mereka ketika kita sudah cukup percaya untuk melakukan perdagangan di muara sungai tidak boleh dilakukan dengan mudah dalam diplomasi modern.”

Tidak ada yang mencoba membantah argumen masuk akal yang dibuat Freyr setelah muncul tiba-tiba. Memang masuk akal, tapi lebih dari itu, anak itu bukanlah seseorang yang berbicara dengan tenang seperti ini.

Saya bukan satu-satunya yang terkejut dengan perubahan sikapnya. Salah satu Youko bertanya dengan bibir gemetar.

“A-ada apa dengan anak itu? Muncul entah dari mana seperti ini….”

“Aku bilang jangan panggil aku ituaaaaat!!”

Ah, itu pemicunya.

Kalau dipikir-pikir, ada banyak tetua di sini dari sudut pandang Freyr. Dia tidak bertingkah aneh karena terlalu banyak minum tetapi hanya mengubah ucapannya untuk menjaga sopan santun.

e𝐧𝘂ma.i𝐝

Ahem –Freyr berdeham dan melanjutkan apa yang dia tinggalkan sebelumnya.

“Lagipula, Marquis Saliere adalah orang baik. Daripada menggunakan metode kuno seperti menjarah, akan lebih baik bagi semua orang jika kita mengajukan permintaan formal untuk meminjam makanan.”

Dia benar dalam segala hal; Freyr pada dasarnya mengatakan apa yang aku rencanakan.

“Jadi? Itukah sebabnya kamu masuk setelah menunggu di luar?”

“Saya kebetulan lewat.”

“Ngomong-ngomong, maksudmu kami berhutang budi kepada Count Saliere.”

Itu adalah satu-satunya cara.

Mereka tidak bisa berburu karena semua hewan telah tersapu air. Mereka tidak dapat memetik buah karena pohon-pohon tumbang dan tertiup angin.

Bahkan hewan ternak yang mereka miliki terpaksa ditinggalkan karena tidak sempat menyembelihnya sehingga tidak ada jalan lain. Mereka hanya bisa selamat dari badai dengan meminta bantuan manusia.

“Bodoh sekali.” 

Namun, nampaknya beberapa Youko tidak menginginkan bantuan itu.

“Saliere mungkin baik pada kita sampai saat ini, tapi bukan berarti kali ini dia akan bersikap baik”

“Itu tidak berarti bahwa dia juga tidak akan menjadi seperti itu.”

e𝐧𝘂ma.i𝐝

“Freyr, aku prihatin dengan masa depan suku itu mendengarmu mengatakan hal-hal seperti calon pemimpin Fasstrand berikutnya. Apakah kamu sudah lupa apa yang dikatakan nenek moyang kita?”

Saya mempelajari Sejarah Kontinental sambil mempersiapkan penerimaan, dan buku teks yang saya baca pada saat itu mengatakan bahwa kulit binatang dan manusia memiliki hubungan yang buruk satu sama lain.

Sampai-sampai ada pepatah di antara kulit binatang itu.

“Bahwa kami tidak bisa mempercayai manusia karena mereka akan selalu mengkhianatimu?”

“Tepat!” 

“Namun saat ini kamilah yang mencoba mengkhianati mereka.”

Tidak ada lubang dalam logika Freyr, tapi ada perbedaan yang jelas antara logika itu benar dan mengakui serta menerimanya.

Penjarahan, pemerkosaan, perbudakan, genosida.

Keretakan emosional antara manusia dan beastkin berlangsung dalam dan kelam, tapi bagi generasi muda seperti Freyr, itu hanyalah cerita lama yang tertulis di buku sejarah.

Di sisi lain, tragedi seperti itu terus hidup sebagai mimpi buruk di benak generasi tua Youko yang pernah mengalaminya secara pribadi.

“Bagaimanapun, kami tidak akan menyerah pada mereka. Kami mencari cara lain atau mengambilnya dengan paksa!”

“Mereka benar, Freyr. Bayangkan para goral yang seluruh spesiesnya menjadi budak setelah berhutang sedikit pada manusia.”

Saya tahu bahwa ini adalah masalah sensitif hanya dari pendengarannya. Jika aku menjadi diriku yang normal, aku tidak akan terlibat.

Namun ini adalah saat yang mendesak. Jika tanah milik Lotte diserang, hal itu akan menyulitkan saya dan Freyr.

“Ehem, hm.” 

e𝐧𝘂ma.i𝐝

Aku berdehem untuk menarik perhatian semua orang. Tenda yang mulai riuh karena agenda tersebut secara ajaib menjadi sunyi.

Kemudian sekitar dua puluh pasang mata dengan berbagai warna menoleh ke arahku.

“Teman-teman, tahukah Anda bahwa putri bungsu Count Saliere adalah teman Freyr?”

Youko tampak bingung mendengar ucapanku.

Ini adalah pertama kalinya mereka mendengar hal ini, karena kami tidak pernah memberi tahu mereka dan mereka belum perlu mengetahuinya sampai sekarang.

“B-begitukah?” 

“Ya. Dia, Freyr, dan aku semuanya adalah teman sekelas.”

Dari pernyataan tadi, Youko menyadari adanya kaitan.

e𝐧𝘂ma.i𝐝

Aku. 

“Apakah kalian semua akan baik-baik saja meminjam makanan dari Count Saliere jika aku bertindak sebagai perantara?”

Beberapa Youko yang lebih muda mengeluarkan suara, mengungkapkan pemahaman mereka.

Para tetua yang memarahi Freyr pasti segera mencapai kesimpulan yang sama karena wajah mereka sedikit rileks.

“Jika saya bertindak atas nama Anda, maka tidak ada kerugian yang akan menimpa Anda.”

“Jika Mata Emas mau bernegosiasi untuk kita, maka…. Tapi apakah semuanya akan baik-baik saja?”

“Itulah yang diminta oleh Yang Mistik dariku, jadi aku akan membantu.”

Setidaknya demi mendapatkan uranium yang diperkaya secara tinggi.

“Maka kamu akan menjadi orang pertama yang memasuki Kekaisaran.”

“Tentu saja. Saya akan berangkat segera setelah angin sedikit mereda.”

Saya membangun tembok tanah untuk mencegah kemalangan menimpa ibu Freyr, dan menghilangkan bahaya penjarahan tanah teman. Dengan ini, saya sudah menyingkirkan sebagian besar variabel yang menyebabkan kehancuran Freyr.

e𝐧𝘂ma.i𝐝

Satu-satunya hal yang tersisa adalah kembali ke tempat Lotte berada.

Saya harap tidak terjadi apa-apa di sana.

Topan tersebut bahkan berdampak pada wilayah tersebut.

Meskipun tempat itu telah dilapisi dengan gulungan-gulungan tahan bencana, angin masih cukup kencang untuk meniup benda-benda di sekitarnya.

“Haaa.”

Lotte melihat ke luar jendela sambil meminum teh kamomil yang dibuat kakaknya. Aromanya yang segar dan jernih membantu tubuhnya yang lelah untuk sedikit rileks.

“Badai tidak akan berakhir.” 

Kadang-kadang, hembusan angin kencang menggetarkan jendela. Seharusnya tidak rusak dengan mantra tahan angin yang dipasang padanya, tapi selalu ada peluang.

“…Ah.” 

e𝐧𝘂ma.i𝐝

Dia menangis tanpa sadar sambil menatap ke luar.

Dia mengkhawatirkan Aether yang tiba-tiba pergi ke negeri kulit binatang. Apa yang sedang dia lakukan sekarang; udara apa yang dia rasakan sebelum mereka berpisah?

Yah, itu tidak masalah. Yang penting saat ini adalah persiapan dan peninjauan menyeluruh, serta meneliti sihir baru yang diminta ayahnya darinya.

Tapi jendela terus mengganggunya. Lotte menatap ke satu jendela lagi dan lagi, lalu setelah beberapa saat dia berbalik.

Dan begitu dia memalingkan muka, ada sepasang mata emas di luar jendela.

“Intuitif sekali, aku akan memberinya itu….”

Gadis berambut putih itu menempel di ambang jendela dan dengan hati-hati menyapukan pandangannya ke dalam ruang kerja tempat Lotte berada.

Fisik, suara, pola bicara, dan bahkan wajah.

Kecuali memiliki warna rambut yang berlawanan, gadis itu adalah salinan Aether.

Angin kencang terus bertiup ke dahan di dekatnya tanpa ampun, tapi jubah yang dia kenakan hanya berkibar sedikit, bukti dia menggunakan gulungan tahan angin.

Berkat itu, gadis itu tidak tersapu angin meski tubuhnya ramping. Saat dia mengamati bagian dalam sambil menghindari mata Lotte, gadis itu bersenandung lembut.

“Hm, aku tidak melihat Aether.”

Aneh. Dia diberitahu bahwa dia sering ditemukan bersama si rambut merah itu.

“Apakah Rosemary salah?” 

Itu tidak mungkin. Rosemary mungkin nakal tapi dia pasti sama terampilnya dengan mereka.

“Tidak bagus.” 

Mengunyah bibir bawahnya, gadis itu mendekat ke jendela untuk memeriksa setiap sudut termasuk titik buta.

e𝐧𝘂ma.i𝐝

Gadis berambut putih itu tidak memiliki Scope seperti Rosemary yang memungkinkannya mencari dalam jangkauan luas, jadi dia harus memeriksa semuanya dengan matanya sendiri seperti orang lain.

Saat itu. 

Wah! 

Sebuah pohon diambil dari suatu tempat dan terbang menuju bagian belakang kepala gadis itu. Dia begitu sibuk memperhatikan mata Lotte sehingga saat dia menyadarinya, semuanya sudah terlambat.

Thwack ! Pohon itu langsung menghantam bagian belakang kepala gadis rapuh itu.

Lobus oksipital yang terletak di belakang bertanggung jawab atas penglihatan. Meskipun matanya baik-baik saja, seseorang bisa menjadi buta jika terluka di area itu.

Tentu saja, gadis itu bukanlah seseorang yang akan berakhir seperti itu, tapi organ yang mengendalikan penglihatannya ada di tempat yang sama seperti manusia.

Untuk sesaat, pandangan gadis itu menjadi gelap. Dia berguling ke depan beberapa kali dalam keadaan pingsan.

Itu sangat tiba-tiba sehingga tidak ada teriakan yang keluar. Dia bahkan bisa mendengar sesuatu di antara telinganya yang tuli seperti–

Sial! 

e𝐧𝘂ma.i𝐝

Dia pasti membenturkan kepalanya langsung ke jendela.

“Augghh.”

Dengan erangan yang tidak seperti biasanya, gadis itu meraih bagian belakang lehernya.

Sekundus dari Mecha Agung berada dalam kondisi yang menyedihkan karena dia tidak bisa menghindari pohon belaka. Jika bawahan melihatnya, mereka pasti tertawa terbahak-bahak.

Tapi dia tidak punya waktu untuk memikirkan hal itu.

“Kamu, kamu, kamu….” 

Suara ketakutan gadis lain.

Rambut merah panjang sedang berkibar tertiup angin hujan yang masuk melalui jendela. Melihat gadis itu dengan mata bingung, Lotte perlahan mundur.

“Lotte! Apa yang telah terjadi!” 

Ayah dan saudara laki-laki Lotte juga berlari ke ruang kerja saat itu seolah-olah mereka mendengar jendela pecah, menciptakan pemandangan yang menyedihkan.

Aether berambut putih yang setengah terlipat di tanah di depan jendela pecah.

Dan Lotte Saliere yang gemetar saat dia memandangnya.

Count Saliere dan Lorewell merasakan ada sesuatu yang tidak beres. Gadis berambut putih itu juga berada dalam masalah.

Baik ayah maupun anak mempunyai banyak pertanyaan untuk ditanyakan kepada gadis di depan mereka; terlalu banyak, bahkan mereka tidak tahu harus mulai dari mana.

Mungkin itu sebabnya pertanyaan pertama yang keluar dari mulut Lorewell agak tidak masuk akal.

“A-Aether? Apa yang terjadi dengan warna rambutmu…?”

Benar, tersenyumlah. 

Yang terbaik adalah tersenyum saja dalam hal ini.

Gadis itu membersihkan pecahan kaca dari tubuhnya dan tersenyum enggan.

Dan secara impulsif. 

Benar-benar impulsif, dia menjadi Cataclysm pertama yang melontarkan pernyataan paling tidak bermartabat.

“Aku uh… mengecat rambutku.”

Sial. 

Dia kacau.