Chapter 9

༺ Hitung mundur ༻

  Sudah sebulan sejak saya mulai mempersiapkan tes penerimaan dengan sungguh-sungguh dengan bantuan Profesor Heerlein.

  Pertemuan tersebut berlangsung pagi hari sebelum Profesor Hasfeldt mulai bekerja. Berkat itu, aku menjadi segumpal daging yang terus-menerus habis.

  Heerlein mengajariku Sihir Tempur seminggu sekali. Aku sudah mendapatkan beberapa pelatihan dan stamina setelah mengalahkan Binatang Ajaib tingkat rendah, tapi cara bertarungnya lebih halus dan canggih.

  “Aku terus memberitahumu ini tapi kamu akan bertarung melawan siswa lain untuk latihan. Kamu tidak bisa melawan mereka dengan cara yang sama seperti biasanya melawan binatang buas, oke?”

  Aneh sekali. Ini adalah sekolah untuk mempelajari cara mengalahkan binatang buas, jadi mengapa kami harus bertarung satu sama lain?

  Apakah beberapa binatang bersifat antropomorfik…? Satu-satunya yang saya temui sejauh ini adalah reptil atau amfibi, jadi saya tidak yakin.

  “Oke, tetaplah tajam. Mari kita lihat seberapa banyak kemajuanmu dari sebelumnya.”

  Heerlein mengeluarkan gulungan dari jubahnya. Saya bilang gulir tapi itu lebih seperti gulungan kertas yang panjangnya sekitar satu meter. Variasi Penyihir Sihir Bumi cenderung menggunakan sihir yang panjang.

  “Ternyata, Golem Tingkat Tinggi, Kerusuhan.”

e𝗻𝓊𝐦𝓪.𝐢𝓭

  Tak lama setelah Heerlein membacakan mantranya, beberapa golem yang tampak seperti teman gym dengan tubuh yang sangat besar muncul. Ia tampak seperti manusia dalam cara yang tidak sempurna dan canggung.

  “Saya pikir itu seharusnya dilakukan satu lawan satu. Mengapa Anda tidak menjadi lawan saya, Profesor?”

  Saya sudah menanyakan ini lima kali.

  “Saya harus pergi mengajar. Jika kamu bisa mengalahkan orang ini, aku akan memikirkannya.”

  Bam, bam, bam. Bumi berguncang karena golem antropomorfik yang membanting lengannya ke bawah. Ia berperilaku seperti salah satu Binatang Ajaib.

  Faktanya, tidak banyak perbedaan antara golem dan Binatang Ajaib. Golem Ajaib adalah produk penelitian para Penyihir Bumi dalam mengubah binatang buas menjadi sekutu yang membuat mereka menggabungkan bangkai mereka dengan alkimia.

  Jadi secara teknis, saya bertarung melawan mayat binatang buas.

  [Manifestasi ─ Staf]

  Saya juga memanggil staf baja terpercaya saya. Kenyataannya, merokok di pagi hari dan membaca mantra sepagi ini cukup menyedihkan. Mungkin rumput mana mengganggu kesehatan mentalku.

e𝗻𝓊𝐦𝓪.𝐢𝓭

  “Lakukan yang terbaik~”

  Tidak lama kemudian tubuhku melayang.

**

  “Uh.”

  Namun, ini jauh lebih baik daripada yang pertama kali. Saya sekarang mampu mengambil salah satu lengan golem hanya dengan tongkat.

  “Kenapa kamu begitu kuat? Siapa yang menggunakan tongkat untuk menghancurkan lengan golem!”

  “Apa. Itu tidak diperbolehkan?”

  Heerlein menatapku dengan tidak setuju saat aku berbaring telentang di lapangan luas.

  “Tahukah kamu apa pokok bahasan tes prakteknya? Itu Sihir Tempur. Ini keajaiban dalam setiap aspek, keajaiban, saya beritahu Anda! Mereka mengevaluasi kemampuanmu untuk menundukkan lawan menggunakan sihir pada saat yang tepat, jadi bagaimana penguji akan menilaimu jika kamu tidak menggunakan sihir apa pun?”

  Mm, itu argumen yang logis jadi saya tidak bisa membantahnya.

  “Tapi mereka tidak mengizinkan gulungan dalam pertempuran.”

  Mata Emas adalah ras yang tidak dapat mengedarkan mana secara alami sehingga mereka membutuhkan bantuan eksternal berupa banyak item seperti rumput mana atau gulungan.

  Untuk menggunakan sihir, tidak bisa hanya satu atau yang lainnya. Metode utama mereka menggunakan sihir adalah dengan mengasapi rumput sampai mana yang cukup mengalir di dalam tubuh mereka dan menuangkannya ke dalam gulungan untuk mengaktifkannya sebelum waktu habis.

  Namun penggunaan gulir dilarang. Bagaimana aku bisa menyulap Elemental Magic hanya dengan rumput mana?

  “Jadi, kamu harus mencapai level di mana kamu bisa menggunakan sihir hanya dengan rumput mana.”

  Apakah itu mungkin bagi si Mata Emas…?

  Tentu saja tidak. Tidak akan pernah ada hari dimana seorang Mata Emas bisa menggunakan Sihir Elemental sendiri meskipun nyawa mereka bergantung padanya.

e𝗻𝓊𝐦𝓪.𝐢𝓭

  Ya. Jika itu adalah ‘Sihir Elemental’.

  Selalu ada pengecualian. 

  Bodoh sekali jika aku tidak menggunakan keterampilan tersembunyi yang diperoleh dengan susah payah ini sepanjang malam.

  Saya terus-menerus meneliti Sihir Bawaan setiap ada kesempatan sejak pertama kali saya mengotak-atik transistor. Ini adalah satu-satunya sihir yang bisa aku buat hanya dengan rumput mana selama ujian praktik.

  Setelah sesi perdebatan, saya kembali ke gudang dan meneliti metode memanipulasi elemen seperti biasa.

  Saya memang membuat beberapa kemajuan dalam sebulan terakhir, namun perlu lebih banyak upaya untuk dapat mempraktikkannya. 

e𝗻𝓊𝐦𝓪.𝐢𝓭

  Bagian tersulitnya adalah menyelaraskan konsep ‘Jalan Berunsur Delapan’ dengan teori sihir dunia ini.

  Jalan Berunsur Delapan. 

  Biasanya, ini merujuk pada delapan praktik benar yang menuntun pada pencerahan dalam agama Buddha (Jalan Berunsur Delapan). Namun jika ini berasal dari fisikawan nuklir, maka maknanya akan sangat berbeda.

  Jalan Berunsur Delapan adalah susunan hadron rahasia dalam fisika nuklir. Biasanya berbentuk segi enam atau segitiga sama sisi.

  Jika partikel-partikel tersebut disusun dengan cara tertentu pada gambar, maka Anda dapat melihat secara sekilas sifat-sifat apa yang dimilikinya. Bahkan dimungkinkan untuk memprediksi partikel yang belum ditemukan.

  Saat menjelajahi Sihir Bawaan yang pertama kali saya peroleh, saya menemukan bahwa ada korelasi yang jelas antara Jalan Berunsur Delapan dan transistor.

  Komponen elektronik yang digunakan untuk fabrikasi semikonduktor yang dikorelasikan dengan tenaga nuklir belum pernah terdengar sebelumnya.

  Karena transistor dioperasikan oleh gaya elektromagnetik dan Jalan Berunsur Delapan merupakan gambaran gaya nuklir kuat. Keduanya pada dasarnya berbeda.

  Tapi ini adalah dunia yang berbeda. Batu mana berbentuk transistor menghantarkan elemen sihir, bukan elektron.

  Tidak perlu memperumit masalah. Saya sampai pada kesimpulan sederhana.

  “Transistornya mungkin bisa menyatukan elemen sihir.”

  Meskipun saya bahkan belum bereksperimen dengan mencampurkannya untuk melihat apa yang terjadi, fusi atau lainnya. Apakah tumbukan dua unsur api akan menyebabkan ledakan nuklir?

  ……Aduh, otakku. Jangan berpikir sejauh itu sekarang.

  Hanya ada satu hipotesis yang perlu saya fokuskan. Jika asumsiku benar, maka ada kemungkinan untuk menghilangkan mana melalui elemen fusi.

  Misalnya, mana akan dinetralkan ketika elemen air dan api digabungkan secara paksa. Kemudian menggunakan mana yang dinetralkan dalam suatu sirkuit akan membuatnya tidak efektif.

  Begitu saya memikirkannya, saya segera bersiap untuk mengujinya. 

  Saya mengumpulkan semua kertas dan batu yang diberikan Hasfeldt untuk menyelesaikan sihir yang berbeda dan membangun sirkuit saya sendiri. Maaf, Profesor!

  Aku merasa bersalah saat melakukan ini, tapi apa yang bisa kulakukan? Aku lebih baik mati daripada main mata dengan Pangeran yang bahkan aku tidak tahu wajahnya. Jauh lebih baik jika Hasfeldt memukuliku seperti anjing karena bermalas-malasan daripada bermain-main di kamar tidur dengan seorang pria. 

  Bagaimanapun, eksperimennya tidak memakan waktu lama. Saya membangun sirkuit dengan transistor yang ditempatkan di antara aquamarine dan ruby. Menariknya, itu tidak aktif ketika saya menyediakan mana.

e𝗻𝓊𝐦𝓪.𝐢𝓭

  “Oho.”

  Pada saat itu, saya memikirkan ide cemerlang. 

  Sebuah cara untuk lulus praktik hanya dengan sekali penggunaan rumput mana.

**

  Dua bulan lagi berlalu. Kerangka kerja tersebut perlahan mulai menyatu.

  Ada dua kemungkinan. Berhasil atau jadilah kacau. Semuanya akan baik-baik saja jika aku lulus tetapi jika tidak, aku akan dijual kepada Pangeran setelah pemukulan seumur hidup dari Hasfeldt.

  Bahkan Dewi pun tidak akan mengetahui nasibku sebelum mereka mengumumkan orang yang lewat. Saya bisa membayangkan bagaimana perasaan kucing Schrödinger saat memasuki kotak.

  Sementara itu, saya memperoleh beberapa informasi tentang Pangeran. Salah satunya adalah bahwa dia adalah seorang wanita yang ekstrim. Rupanya, dia bahkan menyembuhkan tekanan darah rendah tunangannya.

  Mendengar hal itu, semakin menguatkan tekad saya untuk lulus ujian. Dan semakin dekat dengan tanggal ujian, hatiku semakin bergejolak. Bahkan CSAT pada tahun terakhir saya tidak seburuk ini.

  Tulisannya relatif teratur. Saya juga cukup ahli dalam pembuatan alkimia dan gulir yang diperlukan untuk praktik. Selama aku melakukannya dengan baik dalam Sihir Tempur, maka aku seharusnya bisa melewatinya.

  Masalahnya adalah besarnya pekerjaan yang diberikan Profesor Hasfeldt kepada saya selama tiga bulan terakhir. Saya pernah hampir mati karena serangan jantung ketika dia menerobos masuk ke dalam gudang menanyakan kemajuan saya.

  Saya mampu membuat sesuatu pada saat itu, namun saya tidak memiliki kepercayaan diri untuk menangani akibatnya. 

  Haruskah aku bersembunyi jika aku gagal dalam ujian…? Aku akan lari ke negara Peri dan memulai dari awal lagi. Tapi kalau aku melakukan itu, maka aku harus belajar sendiri sihirnya jadi butuh waktu lebih lama untuk kembali ke dunia asalku.

  Bagaimanapun.

  Hasfeldt sesekali menghadiahkan wortel tetapi mode defaultnya adalah tongkat. Jika kinerja saya baik, maka dia memberi saya makanan berkualitas baik, dan jika kinerja saya buruk, maka saya tidak diperbolehkan makan siang pada hari itu. Itulah polanya.

  Kebencian semacam ini terus berlanjut selama tiga bulan.

e𝗻𝓊𝐦𝓪.𝐢𝓭

  “Apa kah kamu mendengar?”

  Hasfeldt, yang sedang membuat gulungan di dekatnya, berkata kepadaku dengan nada kontemplatif.

  “Mereka melihat lebih banyak Iron Drake yang turun dari pegunungan belakang.”

  “Itu aneh.”

  “Ini meresahkan masyarakat negara. Mereka mengkhawatirkan keselamatan memelihara hewan tingkat menengah di wilayah ibu kota hanya untuk tujuan praktis bagi para siswa.”

  “Saya yakin negara akan mengurusnya.”

  Percakapan kami sepanjang hari sebagian besar membahas topik berita. Hasfeldt pasti merasa bosan karena kelasnya sudah selesai sehingga dia hanya bisa mengobrol denganku.

  “Haaaahm—.”

  “Apa kau lelah?”

  “Sedikit. Itu pasti karena aku bekerja sepanjang malam akhir-akhir ini.”

  “Tinggal satu minggu lagi. Aku akan membiarkanmu beristirahat setelah ‘Flare’ selesai.”

  Berbohong.

  “Permisi. Aku akan mencari udara segar dan kembali.”

  Begitu Hasfeldt mengangguk, saya keluar dari sayap penelitian. Rasa dingin yang menusuk tulang merembes ke berbagai bagian tubuhku bahkan melalui jubah tebal.

  Ada 36 pilar yang menopang sayap penelitian. Seorang wanita yang berdiri di salah satu dari mereka menatapku dengan satu matanya.

e𝗻𝓊𝐦𝓪.𝐢𝓭

  “Aether.”

  “Profesor Heerlein.”

  Kami saling memandang dalam diam sejenak. Heerlein memecahkannya terlebih dahulu.

  “Klais dan aku akan pergi selama tiga hari dalam perjalanan mulai besok. Kaisar meminta kami untuk menyelidiki situasi di front utara.”

  Aku tahu.

  “Formulir lamaran Anda telah diterima. Anda sekarang memiliki nomor ujian.”

  Aku tahu.

  “Praktiknya dari jam delapan sampai siang, totalnya empat jam. Ini akan diadakan di Pusat Kebudayaan Sihir Air Louvterre. Lalu setelah makan siang sampai jam satu, kalian akan langsung berkumpul di lapangan yang luas.”

  Aku tahu.

  “Aether.”

  “Ya Bu.”

  “Tunjukkan pada teman bodohku yang tidak menghargai bakat, kamu terbuat dari apa.”

e𝗻𝓊𝐦𝓪.𝐢𝓭

  Aku mengangguk, menatap Pusat Kebudayaan Sihir Air di kejauhan.

  Ya.

  Itu besok.