Chapter 87

Sebuah sungai memisahkan Kerajaan Philut dari wilayah kulit binatang.

Dimulai dari Elankaya Cordillera, sumber airnya mengikuti banyak aliran sungai menuju Air Terjun Bruglium. Kedua negara sepakat untuk menggunakan sungai yang terletak di antara mereka – bahkan lebih lebar dari Sungai Han – sebagai perbatasan.

Jalur air seperti ini secara tradisional dibuat untuk jalur perdagangan yang baik. Youko telah menyadari hal ini dan mulai berdagang dengan Kekaisaran sekitar saat Pangeran Saliere pindah ke wilayah ini.

Count Saliere adalah orang yang bijaksana, memperlakukan kulit binatang yang sampai saat itu dipandang sebagai orang barbar sebagai manusia. Dia mengizinkan perdagangan dengan manusia dan memberi mereka makanan setiap musim panas ketika banjir terjadi.

Berkat itu, hubungan antara manusia dan Youko berada dalam kondisi baik. Itulah cerita di balik Lotte yang tidak melakukan yang terbaik untuk menghentikanku pergi ke wilayah beastkin.

Jembatan angkat yang saya lewati juga dibangun atas pertimbangan Count Saliere. Ada tiga jembatan besi yang melambangkan hubungan damai saat ini antara kulit binatang dan Kekaisaran.

“Meskipun tidak selalu demikian.”

Sesekali perahu kecil terlihat naik atau turun sungai. Aku menikmati pemandangan saat aku berjalan menuju negara beastkin, dan saat itulah aku melihat sebuah perahu aneh.

“Apa-apaan.” 

Bukan, bukan perahunya yang aneh, melainkan penumpangnya. Mereka tampak akrab.

𝓮𝗻u𝓂a.i𝓭

Kunci ungu tua sama bengkoknya dengan kepribadian mereka. Mata seseorang yang diberkati dengan Sihir Tanah bersinar lembut seperti mutiara hitam, dan wajah yang membuat mereka tampak jauh lebih muda dari usianya adalah berbentuk bulat.

Yang terpenting, dia adalah seorang gadis bertubuh kecil – 140 cm jika itu.

“Itu Freyr.” 

Freyr Shelkany, orang yang kuharap bisa kutemui.

[Apa yang dilakukan temanmu di atas kapal di sana, Master ?]

“Ah!” 

Bocah itu juga memperhatikanku saat itu, tampak terkejut. Dia melihat sekeliling dengan gugup lalu berlari ke kabin.

[Ada apa dengannya?] 

Itu pertanyaan yang bagus.

Aku juga akan bingung dengan reaksinya saat melihatku jika aku tidak mendengar kabar dari Vermel.

Sederhananya, ini adalah semacam ‘event’, sebuah cara untuk masuk ke negara beastkin tanpa banyak perlawanan.

Aku memasukkan hardover itu ke dalam jubahku dan merapikan pakaianku. Orang bersampul tebal itu bertanya dengan suara cemas saat dia melihatku bersiap-siap.

[A-apa yang akan kamu lakukan?]

“Tidak bisakah kamu mengatakannya? Aku akan melompat dari sini.”

[Permisi?] 

Saya mulai berlari dengan kecepatan penuh di sepanjang dek jembatan angkat untuk mendapatkan momentum.

[A-apa kamu gila?! Bagaimana kamu tahu bahwa kamu akan mencapai perahu jika kamu melompat dari sini?]

Aku punya caraku sendiri. 

Untuk menentukan keberhasilannya, Anda perlu mengetahui jarak antara perahu dan jembatan serta kecepatan relatifnya. Si Mata Emas melakukan perhitungan ini secara tidak sadar. Dengan kata lain, itu adalah bagian dari naluri mereka.

Jika mereka mengatakan ‘Ini berhasil!’, maka pada dasarnya itu benar-benar berhasil.

[Apakah Kekaisaran mempunyai penghargaan seperti Darwin?]

“Jangan katakan hal bodoh.”

Bang!

Saya mendarat dengan selamat di lambung kapal karena kata-kata timpang di buku itu.

𝓮𝗻u𝓂a.i𝓭

Perahu itu terpental dan bergoyang maju mundur karena memulihkan kekuatan melawan kenaikan berat yang tiba-tiba. Saya hampir terjatuh.

“Wah.” 

Aku mengatur napasku saat aku memusatkan diriku.

[Memasuki kapal orang lain – itu adalah sesuatu yang akan dilakukan bajak laut tetapi kamu bahkan tidak mengedipkan mata.]

“Lebih baik mendapat sedikit kesalahan daripada bertarung habis-habisan.”

Aku memutar kenop pintu kabin, mendengar suara benturan di dalam.

“Aduh….” 

Saat aku membuka pintu lebar-lebar, Freyr terharu dari tempatnya terjatuh di tengah kabin. Melihat bagaimana dia menggosok pantatnya, sepertinya dia terjatuh sambil mencoba bergerak dengan tergesa-gesa.

“Apa yang sedang kamu lakukan?”

“Aku-aku seharusnya mengatakan….” 

Dia bergegas menutupi kepalanya tetapi sudah terlambat.

Telinga rubah kecil menyembul dari ikalnya, dan itu cukup untuk mengetahui spesiesnya.

Freyr segera memakai topinya yang ada di rak, topi penyihir yang selalu dia pakai di Akademi. Menurut teman sekamarnya, dia bahkan tidak melepasnya saat tidur.

“Apa yang kamu lakukan di sini !!”

Freyr mengancam akan memecahkan gendang telingaku dengan teriakan itu, dan semakin menarik topi yang ada di kepalanya. Dia entah bagaimana mencoba menyembunyikan kepanikannya beserta identitasnya, tapi….

“Ekormu terlihat.” 

“Uwaaaaagh─!!”

Sekarang dia hampir menangis.

Dia mungkin tahu bahwa dia tidak bisa menyembunyikannya lagi.

𝓮𝗻u𝓂a.i𝓭

Freyr melepas topinya dan memperlihatkan kedua telinganya yang runcing. Itu telinga rubah, oke.

“Aku ketahuan….” 

Suaranya sedih. 

Dia beruntung bahwa wilayah Saliere menerima hal tersebut, karena Kekaisaran masih memiliki pandangan yang berprasangka buruk terhadap kulit binatang itu.

Orang-orang barbar yang menjarah di setiap kesempatan – itulah sikap mereka terhadap Kekaisaran; tidak lebih, tidak kurang. Bahkan sekarang, beastkin itu akan berkeliling menjarah di barat laut atau selatan dimana keamanannya tidak begitu baik.

“Jadi, apa rencanamu denganku? Beritahu teman-teman kita?”

“Ya benar.” 

“J-jangan berbohong. Kamu benci kalau aku seorang Youko, karena kamu juga manusia…….”

Jeda –Freyr selesai berbicara dan menatapku dengan mata berkaca-kaca, tampak kosong dan juga bodoh. Tatapan yang dia lemparkan mencapai pupilku.

𝓮𝗻u𝓂a.i𝓭

Saya mengatakan satu hal. 

“Aku seorang yang Bermata Emas.” 

“Oh, benar….” 

Sebuah ras yang telah dianiaya seperti kulit binatang sejak masa lalu.

Mereka tidak bisa menggunakan sihir dan jumlahnya kecil. Oleh karena itu, mereka bahkan pernah ditindas oleh gereja pada saat supremasi sihir masih merajalela, dan dicap sebagai keturunan Binatang Ajaib.

Meski sebenarnya justru sebaliknya.

“Apa gunanya bagiku untuk memberitahu orang-orang bahwa kamu adalah seorang Youko?”

“Y-yah, karena kulit binatang….”

“Jadi, kamu terus-menerus mengomel tentang menjadi kurcaci?”

“Aku campur aduk!” 

“Tahukah Anda bahwa secara genetis mustahil bagi mereka untuk bercampur?”

Saya ingat melihat buku tentang sejarah biologis dunia ini.

Manusia hanya bisa berkembang biak dengan manusia. Sama halnya dengan elf dengan elf lainnya, dan Youko dengan Youko. Konsep ‘setengah’ tidak ada.

Hal itu disebabkan oleh perbedaan genetika. Seperti harimau dan singa yang tidak kawin secara alami, lho?

“Euegh.”

Freyr mengeluarkan suara bodoh itu seperti biasa, suara yang dia buat saat dia terkejut.

“Ngomong-ngomong, apa yang kamu lakukan sendirian di atas kapal?”

“Tidak ada apa-apa?” 

“Saya dapat melihat bahwa Anda telah menyembunyikan sesuatu di belakang Anda sejak tadi.”

“Eh, tidak? Saya tidak menyembunyikan apa pun.”

Sambil menghela nafas, aku menunjuk ke peti di belakangnya; itu adalah kargo yang tampak mencurigakan.

“I-ini?” 

“Apakah itu candu atau semacamnya?”

“Candu apa…! Ini rumput mana, rumput mana! Diterima langsung dari Yang Mistik…. Hiiii……!!”

Bocah nakal yang telah membocorkan informasi itu menyadari apa yang dia katakan dan segera menutupnya.

𝓮𝗻u𝓂a.i𝓭

Yang Mistik? 

“Bukan apa-apa!” 

“Itulah naga yang tinggal di Falling Dragon Peak.”

“Kamu… tahu siapa Yang Mistik kita?”

Hanya ada satu keberadaan di sekitar bagian ini yang disebut sebagai Yang Mistik oleh Youko.

Primus dari Sembilan Mecha Agung, Naga Bersinar Jǫrmungandr.

Jǫrmungandr adalah bagian dari Tentara Iblis, entitas terkuat saat ini tanpa adanya Raja Iblis.

Namun meski berada dalam posisi seperti itu, Jǫrmungandr tidak bersikap kooperatif dengan Tentara Iblis. Dia adalah seekor naga sebelum dia menjadi prajurit mereka.

Naga dengan rasa persahabatan yang kuat adalah kategori kulit binatang. Mereka tidak kenal ampun terhadap orang yang bukan rekan senegaranya, namun mereka memberikan segalanya karena belas kasih dan kesatriaan demi jenis mereka sendiri.

𝓮𝗻u𝓂a.i𝓭

Pola pikir yang lembut ini adalah sifat alami para naga di dunia ini, dan Jǫrmungandr juga akan mempertahankan identitas itu.

Dan karena itu, Youko yang tinggal di dekat Gunung Pitchblende berada di bawah perlindungan Jǫrmungandr. Mereka akan membawa upeti ke kaki gunung dan dia menggunakannya sebagai makanan.

Hal yang sama akan terjadi pada bocah ini.

“Saya punya gambaran yang samar-samar. Lagipula, legenda Puncak Naga Jatuh memang terkenal.”

“Jadi begitu!” 

“Maka rumput mana itu pasti merupakan penghormatan atau semacamnya.”

“Ya! Saya sedang dalam perjalanan untuk memberinya beberapa dan kemudian menjualnya kepada manusia. Ada sebuah desa kecil di hilir sungai ini.”

Jadi, dengan kata lain, dia adalah pemasok.

Tunggu. 

“Perdagangan hanya dapat dilakukan di beberapa bagian Kekaisaran, dan Anda menjual rumput mana. Jadi bisa dibilang, ini adalah setengah penyelundupan.”

“Kukira?” 

Bukankah ada kasus serupa di Bumi?

Aku hendak mengingat sesuatu tetapi segera terhalang oleh pemikiran yang berbeda, karena bukan itu yang penting saat ini.

𝓮𝗻u𝓂a.i𝓭

“Hai.” 

“Apa.” 

“Saat kamu kembali setelah menjual ini, izinkan aku datang ke desamu juga.”

“… Itu tidak akan menjadi masalah bagi si Bermata Emas. Tapi kenapa?”

“Ada sesuatu yang perlu saya lakukan.”

─ Jika kamu merawat rekan-rekanku dengan baik, maka aku akan membuat uranium yang diperkaya tinggi sebanyak yang kamu mau. Ini adalah perjanjiannya, dan Anda tidak dapat menariknya kembali. Apakah kamu puas sekarang?

Karena aku membuat kesepakatan dengan Yang Mistik milikmu itu.

Perjanjian dengan Jǫrmungandr tidak jelas, tapi saya menyetujui klausa ambigu yang tidak terbatas karena panduan strategi Vermel.

Satu-satunya orang yang dapat saya ajak bicara dengan baik, berasal dari tanah air yang sama.

‘Cara mendapatkan bantuan Jǫrmungandr’ yang dia bicarakan adalah–

Untuk tidak membiarkan bocah ini bunuh diri.