Chapter 85

Saya mencuci di sungai untuk membersihkan sebagian sisa radiasi sebelum kembali ke mansion.

Itu tidak akan menghilangkannya sepenuhnya tetapi itu lebih baik daripada tidak sama sekali. Seharusnya cukup banyak yang tersapu bersih sehingga tidak terlalu merugikan orang lain, setidaknya.

[Anda datang ke dunia berbeda dan masih mencemari lingkungan.]

Maaf, alam! ¹

Setelah mencuci pakaian luarku dan mengeringkannya, aku kembali ke mansion dengan pakaian minim. Saat saya tiba, embun pagi sudah hampir kering. Masuk melalui pintu belakang, aku menghindari pelayan dan kepala pelayan dan menaiki tangga ke lantai dua.

Benar saja, Lady Saliere berdiri di sana dengan tangan disilangkan, menatapku begitu aku membuka pintu.

“Di mana kamu?” 

Nada suaranya setenang danau tanpa riak sedikit pun, tapi ekspresinya penuh ketidakpercayaan dan kemarahan.

Aku menjawab dengan suara pelan.

“…Gunung Pitchblende.”

“Dan mengapa kamu pergi ke sana pada tengah malam?”

“Untuk mengumpulkan batu mana.”

“Kenapa kamu melakukan hal berbahaya seperti itu! Bagaimana jika kamu bertemu dengan Beast atau perampok!!”

enu𝐦a.id

Dengan wajah cemberut, Lotte menghentakkan kakinya.

Saya menjadi sasaran omelan lebih dari setengah jam setelah itu. Saat saya berdiri di sana mendengarkan omelan sepihak dari seorang teman yang baru berumur tiga bulan, saya menganggap diri saya beruntung.

Namun menjelaskan alasan sebenarnya mendaki gunung hanya akan terdengar seperti alasan. Siapa yang akan percaya jika saya memberi tahu mereka bahwa saya pergi ke dungeon yang hanya dibuka selama sepuluh menit pada jam dua pagi untuk mendapatkan HEU?

Jadi di sini, saya perlu menawarkan sesuatu yang lain daripada penjelasan.

“Saya minta maaf.” 

Permintaan maaf. 

Dari tempatku mengamati pola lantai ruangan, aku mengangkat kepalaku dan menghadapnya. Saat mendengar permintaan maaf, Lotte tidak bisa berkata apa-apa seolah-olah kucing itu berhasil menangkap lidahnya.

“Uh….” 

Sambil menarik napas, Lotte mengalihkan pandangannya ke tempat lain. Aku bisa melihat matanya yang bersinar cemerlang seperti garnet sedikit bergetar.

Itu aneh; dia sepertinya menghindari kontak mata.

“Aku akan memberitahumu sebelum aku pergi lain kali.”

Aku membungkuk sekali lagi dan dengan itu, situasinya berakhir sementara. Setelah sarapan bersama keluarga Saliere, saya memutuskan untuk berjalan-jalan keliling Kabupaten bersama Lotte.

Pagi itu hangat. Tidur semalaman ditambah dengan koma makanan hampir membunuhku.

Saat aku berjalan menyusuri sungai dengan bingung, Lotte berbicara kepadaku.

“Aether, apakah kamu memiliki saudara kembar yang lebih muda?”

“Saya tidak.” 

Bukankah dia sudah menanyakan tentang keluargaku terakhir kali?

Mata Lotte mengerut mendengar jawabanku, dan aku tidak mengerti apa maksudnya dengan pengetahuanku saat ini.

Masih ada waktu luang setelah jalan-jalan.

Lotte dan saya duduk di perpustakaan mansion dengan buku-buku untuk pengembangan diri.

Tidak ada seorang pun yang mengganggu kami saat ini, apa pun yang kami lakukan. Kalau mau, kita bisa meluangkan waktu untuk belajar semester depan atau membaca buku literatur. Atau bahkan cabul.

Kami berdua memilih penelitian. Dengan masing-masing kertas ajaib dan pena etsa, kami mulai membuat rancangan lingkaran transmutasi seperti menggambar di tablet.

“Hei, itu…. Apa yang kamu lakukan dengan batu bijih uranium itu?”

enu𝐦a.id

Melihat uraninit berguling-guling di depanku, Lotte bertanya dengan wajah serius.

“Benda ini cukup berguna; Aku akan mempelajarinya.”

Kemudian corak Lotte berubah menjadi seperti orang yang menginvestasikan seluruh kekayaannya ke dalam Bitcoin.

Lotte bertingkah aneh hari ini. Dia sepertinya menghindar dari pandanganku sejak aku kembali dari gunung, tepatnya.

Namun, bagaimana seseorang bisa berubah dalam semalam? Biarkan saja, saya mengubah topik pembicaraan.

“Ngomong-ngomong, ada sesuatu yang ingin kukatakan padamu.”

“Apa itu?” 

“Saya berencana untuk berangkat dari sini besok.”

enu𝐦a.id

Mata gadis itu masih menghantuinya.

Mengaku sebagai adik kembar Aether yang dia temui di hutan. Ekspresi membunuh dari Mata Emas terus melayang di benaknya.

Pada saat itu, Lotte langsung merasakan dua emosi.

Salah satunya adalah rasa takut. 

Dan yang lainnya adalah niat membunuh.

Yang pertama adalah emosinya, dan yang kedua adalah milik gadis berambut putih.

Fenrir adalah Bencana. Hingga saat ini, umat manusia bahkan belum berhasil menjinakkan Beast level rendah dengan baik. Jadi dengan mudah menundukkan Fenrir dan menurunkan ekornya?

Tidak, itu tidak mungkin. 

Sambil menggelengkan kepalanya, Lotte menjernihkan pikirannya. Aether kebetulan muncul saat itu dan membuat sedikit lega ketika dia melihat ekspresi ragu-ragunya.

Tapi itu hanya berumur pendek. 

enu𝐦a.id

“Saya minta maaf.” 

Begitu dia bertatapan dengan Aether, dia berbalik.

Itu adalah penghindaran naluriah; dia jelas tidak melakukannya atas kemauannya sendiri.

“Aether, apakah kamu memiliki saudara kembar yang lebih muda?”

“Saya tidak.” 

Apa yang dikatakan Aether dan gadis itu masih tidak sesuai. Hanya ada satu hipotesis untuk kebenaran klaim mereka – bahwa temannya di sini tidak ingat apa pun tentang riwayat keluarganya.

Benar, tidak ada yang seperti belajar untuk menjernihkan pikiran.

Setelah menenangkan diri saat berjalan di sepanjang sungai, Lotte memutuskan untuk meneliti sihir di ruang kerja ayahnya.

Pengembangan Sihir Api baru menggunakan batu mana pitchblende, tugas yang dibagikan ayahnya kepadanya.

Lotte berpikir ketika dia menggaruk kertas ajaib itu, lalu sesuatu bergemerincing di depannya.

Aether sedang melihat sepotong bijih-bijih di dalam toples.

Tidak mungkin. 

Lotte melirik kertas yang digambar temannya.

Ada lingkaran dasar yang digunakan untuk membuat Sihir Api.

enu𝐦a.id

Sebenarnya tidak mungkin…? 

Mempelajari batu mana bijih uranium.

Membangun rangkaian uji dengan rumus transmutasi yang digunakan dalam Sihir Api.

Kedua fakta ini menyiratkan satu hal.

“Hei, itu….” 

Lotte bertanya, gemetar seperti tikus di hadapan kucing.

Jawaban yang didapatnya sangat menyedihkan.

“Benda ini cukup berguna; Aku akan mempelajarinya.”

Itu seperti yang dia takuti–Aether memahami bahwa bijih-bijih dapat digunakan untuk Sihir Api.

Dia bertanya apa sebenarnya yang ingin dia teliti, tapi Aether tidak memberikan jawaban yang tepat. Wajahnya tampak seperti sedang memikirkan sesuatu.

Saat itu, sebuah kata terlintas di benak Lotte.

Suar. 

Lotte, bersama dengan Freyr, telah berpartisipasi dalam pengembangan Ultimate Fire Magic Flare atas desakan Aether. Meskipun dia tidak berbuat banyak, dia senang dengan pengalaman berharga yang didapatnya.

Begitulah, sampai dia mendengar bahwa keluarga Hasfeldt telah melakukan penelitian terlebih dahulu.

enu𝐦a.id

Flare adalah sihir yang diam-diam diteliti oleh keluarga Hasfeldt. Karena sihir itu sendiri adalah sesuatu yang rahasia, Lotte belum mengetahui keberadaannya sebelum Aether menyebutkannya.

Ini seharusnya merupakan kejadian umum di dunia akademis. Lotte merasa bersalah terhadap gurunya namun juga berpikir bahwa tidak ada yang bisa dilakukan.

Tapi bagaimana jika. 

Bagaimana jika Aether sengaja mencuri Flare yang sedang dikembangkan oleh Nona Klais saat itu?

Apakah kamu gila, Lotte! Apa yang kamu pikirkan?

Meragukan seseorang berdasarkan kecurigaan tanpa bukti adalah hal yang buruk.

Dia yakin bahwa yang terakhir kali hanya terjadi secara kebetulan. Kali ini juga harus sama.

Dan tidak lain adalah Aether yang telah menghancurkan rasionalisasinya dalam sekejap.

“Saya berencana untuk berangkat dari sini besok.”

“Tiba-tiba? Mengapa?”

“Saya merasa tidak enak karena terlalu memaksakan diri kepada Anda; selain itu, saya bisa melakukan penelitian mengenai hal ini di tempat lain.”

Mengapa dia merasa kata-kata itu terdengar menyimpang?

Mata Aether bertatapan dengannya, dan pupil mata gadis berambut putih yang dia temui di hutan itu tumpang tindih.

Lotte harus memalingkan muka, tersenyum canggung. Dia mengerutkan bibirnya dan mencoba mengatakan sesuatu, tetapi kata-kata itu tidak mau keluar dari tenggorokannya.

Kenapa dia seperti ini?

Dan keesokan harinya, Aether menyeberangi jembatan angkat dan melewati sungai. Sisi itu adalah tanah kaum barbar tempat tinggal kulit binatang itu.

Namun belakangan ini, Youko telah menyatukan suku-sukunya dan ingin berdagang dengan manusia sehingga risikonya berkurang banyak. Bahkan saat dia khawatir, Lotte melambaikan tangannya dan mengantar temannya pergi.

Tapi itu tetap saja aneh.

Mengapa dia pergi ke tanah tandus ketika kondisi penelitian jauh lebih baik di sisi ini?

“Itu mencurigakan.” 

Lotte secara refleks menutup mulutnya.

“Apa yang aku katakan?” 

Ini buruk; pikirannya benar-benar kacau.

enu𝐦a.id

Itu semua karena bertemu gadis itu saat larut malam.

Ya, penelitian adalah satu-satunya solusi. Membaca buku seharusnya membantu mendinginkan kepalanya. Lotte kembali ke ruang belajar dan belajar cara memurnikan batu bijih uranium dari ayahnya, lalu mulai menaruhnya satu per satu di papan sirkuit.

“… Aku sudah kehabisan.”

Untuk mengumpulkan lebih banyak batu mana, Lotte mengenakan jubahnya dan meninggalkan mansion, menuju Gunung Pitchblende.

Lotte memungut batu dari kaki gunung sambil mengapresiasi dedaunan yang runcing dan bulat. Udara segar sepertinya membantu menghilangkan keraguannya terhadap Aether.

Dia begitu asyik mengumpulkan batu hingga matahari sudah mulai terbenam.

“Seharusnya kembali….”

Lipat, lipat, lipat. 

Saat itulah hujan mulai turun.

Shaaaaaa!

Bukan hanya hujan, tapi badai. Saat angin kencang disertai hujan lebat, dia berubah menjadi anjing basah dalam hitungan detik.

“Seharusnya ada sebuah gua di dekat sini….”

Dia teringat sebuah gua kecil yang dia temukan saat bermain di sini dari waktu ke waktu saat masih kecil. Memutuskan untuk bersembunyi disana, Lotte menggerakkan kakinya mengingat masa lalu.

“Di sana!” 

Lotte memasuki gua yang gelap dan suram saat tubuhnya mulai menggigil.

Menurut ingatannya, gua itu tidak terlalu besar sehingga dia bisa merasakan gemeretak api unggun tepat di depannya.

enu𝐦a.id

Tunggu, suara api unggun?

“Apa, kamu lagi?”