Chapter 79

Di dalam gerbong menuju ke barat.

Ada tiga gadis duduk di dalam. Tampaknya kelelahan karena perjalanan jauh, keduanya berangkat ke alam mimpi.

Membiarkannya, Lotte menggelengkan kepalanya saat dia melihat ke luar jendela. Itu bukan untuk menghilangkan rasa kantuk setelah makan, melainkan dia mengalami kesulitan tidur.

Lotte mengalihkan pandangannya ke dalam; dia bisa melihat dua orang gadis tertidur pulas sambil bersandar di bahu masing-masing.

Orang yang ngiler dalam tidurnya adalah seorang gadis bernama Freyr Shelkany. Shelkany – nama keluarga yang langka. Setidaknya itu bukan hal yang pernah dia dengar di Kekaisaran.

Freyr bertubuh kecil. Dia memperkenalkan dirinya sebagai kurcaci ketika mereka pertama kali bertemu, dan merupakan seseorang yang pandai minum serta ahli dalam transmutasi.

Lotte, yang senang belajar dari orang lain, akan segera meminta bantuan Freyr setiap kali dia mengalami kebuntuan dalam mempelajari Sihir Bumi. Hanya sekaleng bir yang dia butuhkan sebagai biaya pelajaran.

Dia bertubuh kecil, ahli dalam transmutasi, dan bisa meminum alkohol terkuat sekalipun. Dia memiliki semua karakteristik kurcaci.

Meski begitu, hal itu tidak menjadikannya seorang kurcaci.

Para kurcaci telah lama dimusnahkan oleh binatang buas, setidaknya berabad-abad yang lalu. Tidak peduli seberapa sering Freyr mengklaim bahwa dia adalah salah satunya, tidak ada yang menganggapnya serius.

Dia orang yang aneh. 

Setelah dia menyelesaikan penilaiannya terhadap Freyr, Lotte melirik sedikit ke samping.

Angin sejuk bertiup melalui jendela pada saat itu. Rambut hitam seperti kayu eboni berayun lembut mengikuti angin, tepat ke arah yang dilihat Lotte.

𝓮𝗻𝐮ma.𝗶d

Gadis di depannya mengi dalam tidurnya, jari-jarinya saling mengunci. Lotte telah mendengar suara nafas yang berbeda ini selama lebih dari tiga bulan; itu adalah suara yang dibuat saat party sedang tidak nyenyak.

Aether.

Gadis Bermata Emas yang menjadi teman sekamarnya selama semester pertama.

Aether menduduki peringkat kedua dalam ujian masuk Akademi Sihir Tilette. Dia nyaris gagal dalam praktiknya, namun malah mendapatkan nilai sempurna yang belum pernah terjadi sebelumnya untuk ujian tertulis.

Dan seolah itu belum luar biasa, ada orang lain di atasnya – Vermel, siswa elf internasional dari Kaurelia. Karena Vermel dan Aether masing-masing menempati posisi pertama dan kedua, nilai Lotte menempatkannya di posisi ketiga.

─ Kamu berada di peringkat ketiga? Mustahil.

─ Tapi kamu sudah bekerja keras!

Siswa dari keluarga lain dan pelayan keluarga yang mengikutinya semuanya memiliki reaksi yang sama. Ketika dia memikirkan kembali kata-kata yang dia dengar setengah semester yang lalu, itu meninggalkan rasa pahit yang tersisa.

Dengan senyum pahit, Lotte menatap Aether yang sedang tidur di kursi seberangnya.

Aku iri padamu. 

Si Bermata Emas yang cerdas secara alami. Apakah kesenjangan antar spesies tidak mungkin diatasi?

Dia juga berbakat, tentu saja. Dia memiliki kapasitas mana yang besar dan tetap menjadi yang teratas di kelasnya. Dan bakat terbesar yang dia miliki adalah dilahirkan dalam keluarga kaya.

Tapi bukan berarti dia tidak berusaha. Hujan atau cerah, Lotte berlatih. Dia mengayunkan tongkatnya seratus kali lebih sering daripada teman-temannya dan membaca semua teks ajaib di perpustakaan ayahnya. Sidik jari di jari telunjuk dan jari tengahnya berkurang karena semua gulungan yang dia gambar.

Dia secara khusus mempraktikkan Sihir Api sampai-sampai itu bisa menjadi keahliannya, agar suatu hari nanti bisa menggunakan Sihir Api terhebat yang akan melampaui keluarga Duke Hasfeldt.

Namun, dia menyadari setelah masuk Akademi bahwa ada banyak orang lain di dunia ini yang lebih berbakat.

Sejujurnya, aku bahkan tidak bisa berpikir untuk merasa iri.

Kesenjangan yang sangat besar dalam pengetahuan teoritis. Sihir bawaan yang membatalkan tekniknya sendiri dalam satu tembakan selama latihan.

Karena itu, dia merasa dihormati dan bukannya iri.

𝓮𝗻𝐮ma.𝗶d

Tentu saja, Lotte pertama kali mengetahui bahwa ini adalah emosi buruk dari ayahnya. Count Saliere, yang menarik diri dari konflik antar faksi dan menjaga netralitas, selalu menasihati dia dan kakaknya untuk mengendalikan emosi.

─ Kamu tidak boleh iri pada orang lain apapun yang terjadi.

Dengan mencamkan nasihat itu, Lotte bisa belajar banyak hal. Dia sekarang mampu menggunakan lebih dari 800 Sihir Api melalui teori Sihir Api yang dia pelajari dari bertanya pada Aether.

Bukan hanya 800, tapi sebanyak itu dalam kurun waktu 3 bulan. Memikirkan berapa lama waktu yang dibutuhkannya untuk mempelajari satu saja, itu adalah kemajuan besar.

Ayah benar. 

Lotte tidak membuat pilihan yang salah. Menonton Aether, dia mulai mengenang masa lalu.

Bagaimana mereka mengembangkan Flare bersama. Bagaimana Aether melakukan yang terbaik untuk merawatnya ketika dia hampir mati karena Kematian Hitam.

Saya harap ini akan terus menjadi hubungan kita di masa depan.

Dia berharap mereka bisa tetap bersama seperti ini sampai lulus.

“Ah.” 

Dia bisa melihat pegunungan bergerigi di kejauhan.

Itu adalah Pegunungan Pitchblende yang membentang dari Elankaya Cordillera di utara dan melintasi perbatasan barat.

Kemunculan gunung itu menandakan bahwa mereka telah memasuki wilayah Saliere.

Sudah waktunya dia membangunkan teman-temannya.

Lotte mengguncang bahu Aether yang tertidur.

𝓮𝗻𝐮ma.𝗶d

“Euegh.”

Dia tidak bereaksi banyak selain erangan singkat. Merasa sangat lucu, kali ini Lotte menepuk pipi Aether.

Masih tidak mau bangun, hm?

“Kirimkan aku ke rumah.” 

“…!!”

Itu membuatku takut…! 

Jantungnya hampir melompat ke tenggorokannya; dia tidak menyangka dia tiba-tiba berbicara dalam tidurnya.

Bagaimanapun. 

Kirimkan aku pulang? 

Apa maksudnya ini? 

Aether sepertinya sedang mencari rumahnya dalam mimpinya. Jika demikian, itu tidak masuk akal.

Liburan musim panas adalah saat semua orang bisa meninggalkan ibu kota dan melakukan apa pun yang mereka inginkan. Aether bisa pulang jika dia mau.

Apakah dia tidak bisa melakukannya karena suatu alasan?

Dia tidak tahu di mana rumah Aether berada. Mereka berspekulasi bahwa itu mungkin terjadi di Elankaya, tetapi itu hanyalah sebuah teori.

Namun jika ada alasan mengapa dia tidak bisa kembali ke rumah dan dia akan datang ke wilayah barat untuk menghindari harga yang mahal di ibukota.

Saya akan memperlakukannya dengan baik. 

𝓮𝗻𝐮ma.𝗶d

Aether adalah penyelamatnya yang menyelamatkannya dari wabah. Idenya adalah untuk memperkenalkan dia kepada ayahnya dan membawanya ke benteng jika memungkinkan.

Lotte membangunkan dua lainnya lagi.

“Euh.” 

Freyr bangun lebih dulu dan mengeluarkan suara aneh. Dia menyeka air liur di mulutnya dengan lengan bajunya dan berkedip beberapa kali.

Aether tampak tertidur lelap, lebih sulit bangun. Freyr, yang secara bertahap menjadi lebih sadar saat dia melihat sekeliling, bertanya padanya.

“Apakah kita sampai?” 

“Hampir.” 

Freyr melihat keluar, dan matanya membelalak.

Ketuk, ketuk, ketuk. 

Siapa yang mengganggu tidurku.

Ketuk, ketuk, ketuk. 

Tadinya di pipi, sekarang di samping. Seseorang menusukku. Mengingat pengaturan tempat duduknya, hanya ada satu orang yang melakukan ini.

“Hai! Lihat ke sana!” 

Seperti yang diharapkan. Aku membuka mataku secara refleks saat mendengar teriakan bocah itu dan melihat pegunungan tinggi dan gelap di luar jendela.

“Itu Gunung Pitchblende! Ini pertama kalinya kamu melihatnya, kan?”

𝓮𝗻𝐮ma.𝗶d

Saya berseru setelah mendengar itu; itu lebih besar dari yang terlihat.

Bagus, saya tidak akan kekurangan materi .

“Apakah kamu tidur nyenyak?” 

Saya mengangguk sebagai jawaban atas pertanyaan Lotte.

“Kami akan segera sampai di perkebunan.”

Aku merentangkan tanganku untuk meringankan tubuhku yang kaku. Itu membuat suara _Retak_ seperti udara di antara tulang rawan diletupkan.

Aku tidur kurang dari dua jam seminggu demi bertemu Vermel, dan hal itu sepertinya berdampak buruk pada tubuhku. Saya tidak ingat percakapan apa pun yang saya lakukan dengan Lotte dan Freyr dalam perjalanan ke sini.

[Apakah kamu tidur nyenyak sampai sekarang? Suara mengimu adalah sesuatu yang sangat istimewa.]

Suara yang sudah lama tidak kudengar. Nadanya terngiang-ngiang tepat di dalam kepalaku dan membuatku migrain. Itu adalah suara sampul keras yang kuduga kuat diberikan kepadaku oleh Dewi.

[Jadi, apa yang kamu lakukan selama beberapa hari terakhir ini tanpa aku?]

Sampul kerasnya berbicara kepadaku dengan marah. Rasanya cukup asin dikurung di laci sejak party akhir semester.

Wah, ada buku yang ngambek karena tak dibaca sedikitpun.

[Kamu benar-benar tidak perlu repot mempelajari sihir yang diperlukan untuk kembali ke Bumi. Bisa dimaklumi ketika wabah itu ada, tapi apa yang kamu lakukan setelahnya?]

𝓮𝗻𝐮ma.𝗶d

Apa yang saya lakukan? Itu…. Tidak, jangan sebutkan itu.

[Saya mungkin bahkan tidak perlu bertanya. Anda pergi minum kapan pun Anda bisa, bukan? Saya berasumsi begitulah cara semua siswa akademi di dunia Anda menghabiskan tahun pertama mereka?]

Ya, itulah indahnya tahun pertama. Karena sejak tahun ketiga – yang biasa disebut tahun kematian – segalanya menjadi tidak ada harapan.

Mereka yang menginginkan pekerjaan harus mulai mempersiapkan lamaran pekerjaan pada saat itu, dan jika Anda ingin melanjutkan ke sekolah pascasarjana, Anda perlu menjaga peringkat akademis Anda. Begitulah cara setiap orang menemukan tempatnya.

Bagi saya, baiklah. Apa artinya bagi saya menemukan tempat saya di sini? Kembali ke duniaku?

[Ya. Kembali ke dunia asalmu.]

Sampul kerasnya merespons dengan nada yang lebih tenang.

Ah benar. Orang ini marah jika aku tidak meneliti sihir tapi sebaliknya, dia berbicara dengan cara yang lebih lembut jika aku benar-benar fokus pada tugasnya.

Siapakah kamu, seorang guru homeschooling?

𝓮𝗻𝐮ma.𝗶d

Bagaimanapun, saya memang memerlukan pemeriksaan kemajuan. Saya membuka buku itu untuk pertama kalinya setelah sekian lama dan meningkatkan jumlah sihir yang saya kuasai sejauh ini.

Sihir Api sebagian besar sudah selesai.

Sisanya hampir sama.

Saya tidak melangkah terlalu jauh. Mungkin satu-satunya hal yang layak dipromosikan adalah saya hampir selesai dengan Sihir Api.

Selain itu, aku menyadari jumlah Sihir Bumi yang perlu kupelajari meningkat dari 1005 menjadi 1007. Aku tertinggal di Alam Udara karena aku melakukannya dengan lambat, tapi fakta bahwa jumlahnya meningkat berarti sesuatu yang signifikan.

Seseorang menciptakan keajaiban baru, terlepas dari apakah itu mudah atau sulit untuk dipelajari.

Ini merupakan masalah tersendiri.

Semakin cepat saya mempelajari sihir, semakin singkat waktu yang saya perlukan untuk kembali ke Bumi. Di sisi lain, menunda-nunda memungkinkan seseorang di benua ini menciptakan keajaiban baru.

Keajaiban yang diciptakan dan dicatat tidak dapat dihapus. Saya harus melakukan apa pun untuk menemukannya dan membuat gulungan itu agar dianggap telah mempelajarinya.

[Apakah kamu mengerti sekarang? Aku tidak menyuruhmu bergegas karena alasan lain.]

Ya. 

Ini sesuai dengan ekspektasiku. Saya sudah punya rencana B dan C seandainya jumlah sihir yang harus saya pelajari melonjak.

Sudah lama sejak saya membuka buku itu. Mode Gaib dimatikan sehingga Lotte yang selalu belajar langsung fokus padanya.

“Kamu juga akan belajar selagi di sini?”

𝓮𝗻𝐮ma.𝗶d

“Sebentar saja sampai kita turun.”

Lotte meminta untuk bertukar tempat duduk dengan Freyr, dan bocah itu setuju tanpa mengeluh karena dia tidak tertarik dengan buku itu.

“Hm.”

Kurasa itu tidak masalah meski dia melihatnya.

Saya memanggil pena – aksesori sampul keras – dan mengambil mana yang diperlukan untuk tindakan dari buku. Dengan santai aku membuat gerakan menariknya dari pinggulku agar Lotte tidak menyadarinya.

Pena yang terwujud tampak seperti yang digunakan untuk tablet. Desain ini sepertinya bukan berasal dari dunia ini. Apakah selalu seperti ini?

Bagaimanapun, pena ini adalah satu-satunya cara untuk menggunakan fungsi Menulis(-w) di dalam buku.

Seperti sekarang. 

Saya mulai menulis sambil menatap Gunung Pitchblende. Lotte, yang sudah memperhatikanku beberapa saat, membuka mulutnya dan bertanya padaku.

“Um, apa itu ‘desain Teller-Ulam’…?”