Chapter 77

Hari itu cerah tanpa setitik awan pun, hari yang sempurna untuk pergi ke luar negeri.

Heerlein bersiap untuk berperang sambil menatap langit biru – di utara, tanah kegelapan.

Harap hidup. 

Mereka telah melewatkan masa emas karena sikap istana Kekaisaran yang berpuas diri, namun Heerlein masih ingin mempertahankan semacam harapan.

Dia percaya bahwa temannya masih hidup di tundra itu.

Dia juga harus disalahkan atas hilangnya Klais. Heerlein adalah orang yang membantu Aether masuk sekolah, dan dia seharusnya menjadikan tanggung jawabnya sepanjang semester untuk memulihkan hubungan yang rusak dengan asistennya.

Heerlein menggelengkan kepalanya. Desahan keluar dari tenggorokannya.

Waktu tidak bisa diputar kembali; lebih baik bergerak daripada berpikir seperti ini.

Jam sudah lama berlalu saat memeriksa persneling. Dia melewatkan tiga kali makan namun tidak lapar; dia hanya tidak ingin memasukkan makanan ke dalam mulutnya.

“Nona Heerlein!” 

enu𝓶a.i𝗱

Saat itulah dia mendengar suara yang dikenalnya, dan dua siswa berlari ke arahnya.

Mereka adalah siswa di kelas berbakat yang ditugaskan Klais kepadanya–Vermel, peringkat pertama dalam penerimaan, dan Aether, yang pernah menjadi asisten temannya. Mulutnya menjadi kering saat melihat mata emas itu.

Benar, ekspresi. Senyum.

“Ya ampun. Apa yang kalian lakukan di sini?”

“Kami dengar Anda pergi ke utara, Nona.”

Itu adalah sesuatu yang hanya dia katakan pada Aether. Heerlein bertatapan dengannya, dan gadis tanpa ekspresi itu menyeringai lebar.

Hari itu ketika beberapa bangsawan termasuk ketua berkumpul untuk merencanakan pemberontakan, Aether juga ada di sana bersamanya di ruang bawah tanah. Heerlein telah memberi tahu Aether bahwa dia akan pergi ke utara untuk mencari Profesor Hasfeldt dan pada saat itu, gadis Bermata Emas itu tampaknya tidak tertarik untuk pergi berperang.

Apakah karena dia mengetahui Klais hilang? Karena hal yang sama bisa menimpanya?

Titik dimana temannya menghilang berada di dekat garis pertahanan ketiga, dan bukanlah hal yang mudah untuk menerobos ke sana. Ketakutan Aether bisa saja menjadi kenyataan.

Itu murni dalam beberapa hal. Kalau begitu, dia pasti ada di sini untuk menghentikannya.

Meskipun dia menyesal, dia harus pergi. Heerlein sudah siap untuk menolak permohonan mereka.

Kemudian. 

“Semoga perjalanan Anda aman.”

“Hah?” 

Dia tersendat oleh kata-kata yang tidak terduga.

Betul, hal ini juga bisa terjadi. Heerlein tersenyum masam sebagai tanggapan.

Vermel mengulurkan sesuatu ke arah Heerlein: jimat yang ditulis dalam bahasa Elf. Ketika dia menerimanya dengan ucapan ‘terima kasih’, rasanya seperti ada kekuatan spiritual yang mengalir ke dalam dirinya melalui ujung jarinya.

Bukan itu saja. Selanjutnya, Aether mengeluarkan banyak kertas ajaib. Beberapa lusin kelihatannya.

Itu adalah gulungan dengan hasil akhir yang tepat. Heerlein tidak begitu mahir dalam sihir gulir dibandingkan dengan temannya, tapi dia bisa mengetahui sihir apa itu dari bentuk geometris yang rumit.

“Apakah ini Suar?” 

“Ini lebih kuat dari itu.”

Gadis itu menyeringai, memperlihatkan giginya.

“Tidak masalah meskipun kamu tidak mengetahui Sihir Api karena itu adalah teknik yang dibuat dalam bentuk Sihir Hibrid. Anda akan dapat memicunya hanya dengan sedikit mana. Dimungkinkan untuk menghancurkan Cataclysm dalam satu pukulan jika kamu menggunakan ini.”

enu𝓶a.i𝗱

Mulut Heerlein terkatup mendengar pernyataan gadis Bermata Emas itu.

Ini biasanya tidak masuk akal. Flare dikembangkan belum lama ini, jadi kapan dia menyelesaikan sesuatu seperti ini?

Dia tidak akan percaya jika itu adalah siswa lain, tapi ini adalah Aether; kata-katanya sangat berbobot.

“Kalau begitu, kita berangkat.” 

Setelah berpamitan, kedua siswa itu pergi. Heerlein menatap kosong ke cakrawala hingga menjadi titik-titik. Dia memegang di kedua tangannya seikat gulungan dan jimat berkualitas tinggi yang tampaknya dijalin bersama dengan cabang-cabang dari Pohon Dunia.

“Ah.” 

Saya mempunyai murid yang baik. 

Dia tidak punya waktu untuk disia-siakan; dia juga harus bekerja lebih keras. Heerlein menyiapkan golem kuda perang.

Golem tingkat tinggi, Lexon, berlari lebih cepat dari kuda namun tidak perlu istirahat di pos mana pun. Meski sulit dijinakkan, Heerlein tidak kesulitan mengendarainya dengan pengalamannya selama bertahun-tahun di militer.

Heerlein memasukkan kakinya ke sanggurdi dan mengangkat dirinya. Bagian depan dan belakang sadel dilapisi dengan logam sehingga bukan tempat duduk yang paling nyaman.

“Gruuurk.” 

“Auhh…!”

Dia hampir kehilangan keseimbangan dan terjatuh. Menenangkan jantungnya yang berdebar kencang, Heerlein menenangkan Lexon yang sudah bangun.

“Ada apa hari ini?”

enu𝓶a.i𝗱

Dia belum pernah mendengarnya merengek selama hampir tiga tahun. Golem akan mengangkat kuku depannya seperti ini dengan bibir bergetar ketika merasa kesal.

Golem itu masih dihitung sebagai setengah binatang; karenanya, ia lebih sensitif daripada manusia. Heerlein merasa terganggu karena kuda peliharaannya bertingkah pada hari keberangkatan.

Sesuatu terasa tidak menyenangkan; dia memasukkan jimat yang diberikan Vermel ke dalam jubahnya.

Bagaimanapun, hal itu tidak mengubah fakta bahwa dia akan pergi; dia harus menemukan Klais. Dia bahkan telah menyiapkan uang untuk menyewa tentara bayaran beastkin dengan rencana untuk menemui mereka dalam perjalanan ke front utara.

Status sosialnya sebagai Count. Posisi militernya dianggap yang terbaik di antara penyihir kelas taktis. Status finansialnya karena kemampuannya memelihara golem. Semua hal ini dipertaruhkan dalam dua bulan ke depan.

Tidak masalah meskipun dia bangkrut karena hal ini; hidupnya sudah dimulai dari kebangkrutan.

Sebelum dia menyadarinya, hari sudah senja. Setelah menyelesaikan persiapan, Heerelin meminta agar jalan menuju benteng utara dibuka.

“Atas perintah Yang Mulia, pasukan ini tidak akan diizinkan lewat untuk bergerak ke utara.”

“Permisi?” 

Ini terjadi entah dari mana. Dengan mata terbelalak, dia mempertanyakan apa yang dikatakan penjaga itu.

“Apa yang kamu bicarakan? Kaisar mengizinkan kepergianku? Buka sekarang!”

“Dia telah mengubah keputusannya. Kaisar telah mengatakan bahwa Anda tidak dapat diizinkan meninggalkan negara bagian apa pun yang terjadi.”

“Kamu tidak mungkin serius…!” 

Ini konyol. Dia sudah bersiap-siap segera setelah menerima berita itu tetapi semuanya akan menjadi sia-sia.

“Saya hanya melakukan apa yang diperintahkan. Selama Yang Mulia telah memberikan perintah, saya tidak dapat membiarkan Anda lewat meskipun Anda adalah Pangeran.”

Benar, apa yang bisa dia pelajari dari menanyai penjaga itu? Heerlein menenangkan diri dan menilai situasinya.

Dia juga adalah seseorang yang bersekutu dengan ketua. Itu belum terungkap, tapi dia praktis telah membalikkan badannya. Yang terpenting, dia sadar bahwa keluarga Kekaisaran saat ini sedang dimanipulasi oleh para monster.

enu𝓶a.i𝗱

Apakah itu si blanton brengsek itu?

Mereka membiarkan Klais pergi dengan baik tetapi berusaha menghentikannya.

Namun setelah berpikir sejenak, Heerlein hanya bisa tersenyum.

Tujuannya adalah menyelamatkan Klais, dan jika dia terbunuh, setidaknya dia harus mengambil tubuhnya. Dia bingung karena dia tidak tahu apakah temannya masih hidup atau sudah mati, tapi sekarang dia yakin.

Klais pasti masih hidup.

Sekitar waktu yang sama, Rosemary mengerang.

[Semoga perjalananmu aman, Nona!]

Elf itu pasti tahu tentang Scope-nya, jadi dia bisa membingungkannya dengan sengaja mengatakan kebalikan dari niat sebenarnya. Dan Rosemary masih jatuh ke dalam perangkap meski mengetahui hal ini.

Dia tidak bisa berbuat apa-apa; itu menyebalkan.

Tapi dia harus membuat keputusan.

“Kamu pikir aku akan menutup gerbangnya?”

Dia akan melanjutkan rencana awalnya. Dengan senyum sinis, dia melihat situasi selanjutnya terjadi.

Di adegan berikutnya, Vermel memberi Heerlein sebuah jimat. Itu adalah budaya para elf yang dia tidak mengerti. Itu tidak seperti membawa sesuatu yang bisa membuat peluru menghindarimu atau apa pun.

“Jenis yang bodoh… Hah?”

Bibir Rosemary kembali terkulai, lalu terdengar suara Crunch dari mulutnya. Dia tanpa sadar menghancurkan permen yang dia makan.

enu𝓶a.i𝗱

Aether memberikan sesuatu kepada Heerlein di layar di luar Scope. Kelihatannya seperti kertas, tapi itu bukan kertas biasa.

“Gulungan?” 

Tidak peduli jenis gulungan apa itu. Dia merentangkan tangannya dan memperbesar layar. Saat diperbesar dengan resolusi tinggi, pola pada gulungan itu mulai terbentuk.

Dan begitu Rosemary melihat pola yang terukir pada gulungan itu, dia ketakutan.

Itu rumit. Sangat menjijikkan.

Hal ini tidak dapat dipahami sampai-sampai dia yang mampu membuat mantra konstruksi tiga dimensi pada skala planet tidak dapat menguraikannya. Dilihat dari unit mekarnya, sepertinya dibuat menggunakan Flare sebagai dasarnya.

Apakah itu Flare? Itu pasti Flare.

[Ini lebih kuat dari itu.]

Aether segera menjawab pertanyaan yang ada di benaknya. Dengan tangan gemetar, Rosemary memperbesar gambar secara maksimal.

“I-itu tidak mungkin… lingkaran manifestasi Hari Kegelapan……?”

Siang Gelap dan Malam Putih – lingkaran sihir tingkat tertinggi yang belum pernah berhasil dia buat menjadi gulungan.

Rosemary menggelengkan kepalanya keras-keras, lalu mengambil cangkirnya dan meneguk bensin premium. Rasanya tidak enak.

“A-Aether, jangan lakukan hal bodoh…. Apakah kamu mencoba membunuh kami semua…?”

Dia tahu itu, pertemuan rahasia dengan elf bajingan itu pastilah untuk mengembangkan sebuah gulungan yang bisa mengaktifkan Dark Day secara artifisial.

Kemudian segalanya menjadi masuk akal. Rasa dingin menyelimuti seluruh dirinya – ketakutan naluriah tertanam dalam pangkatnya.

“Blanton!!”

“Ya?” 

“Tutup setiap pintu keluar benteng! Sekarang!”

Jika itu benar-benar gulungan yang memicu Hari Kegelapan, maka markas besar Pasukan Raja Iblis akan hancur. Semua rekan senegaranya yang bersiaga di menara semuanya akan mati.

Kemudian, mereka harus menjaga status quo untuk berjaga-jaga. Mereka hanya perlu menunggu setengah tahun lagi.

Jepret –menggigit kukunya, Rosemary menghentikan pemantauannya.

enu𝓶a.i𝗱

“Jadi, apakah mantra pada gulungan itu benar-benar lebih kuat dari Flare?”

“Tentu saja itu omong kosong.”

“Apa?” 

Bagaimana saya bisa membuat sesuatu yang lebih kuat dari Flare saat ini? Aku bahkan tidak punya waktu seperti itu.