Chapter 75

Game fantasi VR berlatar dunia punk misterius.

Vermel, Kim Sunghyun, adalah seorang veteran dari para veteran yang telah memainkan game ini selama hampir sepuluh tahun.

Dia tidak tahu berapa banyak waktu yang dia investasikan setelah dia asyik dengan dunia ini. Pada saat dia sadar dan menoleh ke belakang, itu sudah menjadi bagian dari hidupnya.

Di setiap permainan, ada ekstasi yang berbeda-beda saat mencapai akhir skenario utama. Setiap jalurnya baru, dan fakta bahwa Anda dapat mengubah pikiran karakter atau situasi hidup dan mati mereka dengan membuat pilihan tertentu di setiap tahap sangatlah menarik.

Itu juga sering diperbarui, dengan setiap rilis DLC baru menyenangkan.

[DLC: Tubuh Baja, Hati Manusia]

Sampai DLC bodoh itu.

─ Apakah ini bisa dikalahkan?

Saat mengenang, dia mendengar seseorang mendekat dari kejauhan. Vermel tersadar dari pikirannya dan berdiri.

Pintu terbuka dengan suara Creeeak .

Seorang gadis berambut hitam dan bermata emas masuk. Sinar matahari yang mencoba menyelinap melalui celah menghilang ketika dia menutup pintu.

Kegelapan total menimpa mereka. Vermel segera menuangkan minyak ke dalam lentera yang telah dia siapkan sebelumnya dan menyalakannya. Nyala api yang mulai menari di dalam lampu kaca menghilangkan bayangan mereka.

“… Duduklah di sini.” 

Aether mengangguk sapaannya lalu duduk di kursi.

Para elf yang dikenal sebagai spesies Elemental terpilih, dan Mata Emas yang merupakan kebalikan dari mereka dalam hal thaumaturgi.

Awalnya, tidak ada adegan dalam game dimana kedua ras ini bersatu seperti ini.

ℯ𝓷u𝐦𝓪.id

Jadi begitulah akhirnya dia tahu.

Bahwa dunia ini bukanlah sebuah game, dan bahwa strategi yang dia pelajari melalui bermain mungkin tidak akan berjalan dengan sempurna.

Alur cerita utamanya harus sama. Misalnya, kebangkitan Raja Iblis adalah peristiwa tetap yang tidak dapat dicegah bahkan jika seseorang mengetahuinya dan mengambil tindakan.

Meskipun demikian, karakter di sini bereaksi berbeda dari apa yang dia harapkan. Profesor Hasfeldt, misalnya, dan gadis ini.

Untuk beberapa saat, Aether hanya diam melihat sekeliling. Begitu dia membuka mulutnya, cahaya lentera bergetar sekali.

“Jadi hanya kita.” 

─ Jadi, hanya kita saja yang melakukannya.

Otomatis bahu Vermel bergetar.

Kalimat yang membuatnya mengumpat berulang kali saat memainkan DLC terakhir itu.

Itu adalah salah satu kalimat tetap yang diucapkan Aether di bab terakhir ketika Anda gagal menghentikan Korupsinya. Vermel menepuk dadanya dan berhasil menenangkan denyut nadinya.

Mata berwarna uranium berkeliaran di semua tempat. Dia sepertinya sedang memikirkan sesuatu saat pandangannya bolak-balik antara langit-langit dan dinding. Vermel meluangkan waktu untuk memeriksa System Window.

Untungnya, tidak ada hal yang mengkhawatirkan.

“Sangkar Faraday….” 

Gadis itu menyeringai ketika dia selesai menjelajahi sekelilingnya. Ada keceriaan dalam cara dia meregangkan bibirnya. Itu adalah ekspresi yang paling sering dia tunjukkan padanya selama sebulan terakhir setelah tanpa emosi.

Vermel mengingat perilaku Aether dalam perjalanan pulang dari pemberian penghargaan oleh ketua.

Pertanyaan apakah ada Binatang Ajaib yang bisa melihat dari jauh atau tidak. Dan untuk itu dia menjawab ‘Ya’.

Untuk mendapatkan kepercayaan, sudah waktunya dia menguraikan jawaban itu.

“Rosemary.”

“Hm?”

“Inilah cara menghentikan Komandan Brigade Keempat Pasukan Raja Iblis untuk memata-matai. Jika kamu menutupi seluruh permukaan dengan logam seperti ini, maka dia tidak dapat menggunakan penglihatan yang ditingkatkan.”

Saat itu, Aether mencondongkan tubuh ke depan sambil berseru, menunjukkan ketertarikan.

Tapi masih ada sesuatu yang harus dilakukan sebelum mereka mulai berbisnis.

ℯ𝓷u𝐦𝓪.id

Vermel merobek sepotong buku catatannya dan menulis namanya, lalu menyerahkannya padanya. Itu adalah kertas dengan tiga karakter nama aslinya. Setelah menerima alasan buruk berupa kartu nama, Aether menyeringai dan mulai menulis namanya sendiri di sisi lain.

Kartu nama diberikan dengan dua tangan. Vermel menerimanya dengan kedua miliknya.

Membaca tiga karakter nama asli Aether, mulut Vermel pun terangkat ke atas.

Itu sudah pasti. 

Orang ini berasal dari kampung halamannya.

Sudah dua puluh tahun sejak Dewi menjatuhkannya ke benua Ahren karena meninggalkan ulasan pelit tentang DLC.

Banyak hal telah terjadi sejak saat itu.

Pada awalnya, dia sangat senang berada di dunia yang menjadi latar game yang dia sukai. Mampu bertemu dan berbicara dengan jelas dengan karakter yang hanya dia lihat melalui VR terasa tidak nyata.

Dia telah menjalin ikatan dengan para elf di Kaurelia sejak lama dan pada akhirnya bersumpah untuk melindungi dunia dari Raja Iblis. Setidaknya, dia percaya pada saat itu bahwa hal itu bisa dilakukan karena dia tahu masa depan.

Namun seiring berjalannya waktu, dia mendapati dirinya dibatasi dalam hal lain.

Bahwa dia tidak bisa berbaur dengan orang-orang di sini pada tingkat mendasar.

ℯ𝓷u𝐦𝓪.id

Karena pada dasarnya mereka berasal dari peradaban, dunia, dan pola pikir yang berbeda.

Dia awalnya manusia, jadi mungkin itulah sebabnya dia belum bisa sepenuhnya memahami konsep waktu atau budaya para elf.

Sampai-sampai dia berpikir hidupnya lebih baik di Tilette dalam beberapa hal. Bukan berarti dia bisa menganggap manusia di benua Ahren dan homosapien di Bumi sebagai spesies yang sama persis.

Sehingga pada akhirnya, ia tidak pernah sepenuhnya menghapus nostalgia hidupnya di Bumi.

Dia kesepian, menjadi satu-satunya yang mengetahui masa depan.

Ada lebih dari beberapa bencana yang datang, jadi dia frustrasi karena tidak ada orang yang bisa diajak curhat.

Aether adalah seseorang yang dia temui dari tanah airnya saat berada di negara bagian ini. Meskipun dia adalah monster yang telah merusak beberapa konsol VR miliknya di DLC, itu hanyalah cangkangnya saja. Dia akhirnya menyadari pada saat ini bahwa intinya adalah orang yang sama sekali berbeda.

Vermel merasa percaya diri sekaligus lega. Dia mematikan System Window.

Layar tembus pandang itu lenyap, dan sebagai gantinya adalah gadis berambut hitam bermata emas yang sedang mengawasinya dengan tatapan santai.

“Bolehkah aku mulai?” 

Mereka berdua tahu. 

Bahwa dia, dan Aether, punya banyak hal untuk dikatakan.

Butuh waktu semalaman untuk mengejar ketinggalan.

Berakhirnya kelas tidak berarti kami harus segera keluar dari asrama.

Pihak Akademi memberikan masa tinggal selama seminggu untuk menampung siswa yang datang dari luar kota. Selama masa ini, para pembantu rumah tangga bangsawan akan datang dan bekerja dengan sibuk.

Hal yang sama terjadi pada keluarga Saliere. Beberapa pelayan dari rumah itu menempati kamarku untuk mengemas barang-barang Lotte.

Satu-satunya barang yang kumiliki hanyalah perlengkapan mandi dan beberapa buku. Saya sudah menetap di ibu kota jadi saya tidak akan pergi dari sini.

Ruang klub masih buka selama ini. Secara teknis terkunci, tetapi saya bisa masuk kapan pun saya mau karena Lorewell telah meminjamkan saya kunci cadangan karena saya paling sering menggunakannya.

ℯ𝓷u𝐦𝓪.id

Saya mulai menggunakan tempat ini untuk bertemu secara diam-diam dengan transmigrator. Tidak ada seorang pun yang akan datang karena saat itu sedang istirahat, dan itu adalah tempat yang bagus dalam banyak hal untuk merencanakan tujuan.

Setelah menghindari para pelayan di asrama, aku pergi ke ruang klub dan menemukan Vermel dan Freyr menunggu.

“Hai!” 

Kenapa dia ada di sini. 

“Apakah kamu tidak akan berkemas?”

“Saya sudah melakukannya!” 

“Tetap saja, kenapa kamu ada di sini?”

“Karena aku bosan!” 

Lalu kenapa dia tidak pergi. Saat aku memberinya tatapan tidak terkesan, bocah itu mengangkat kepalanya dan menanggapi sesuatu yang tidak ditanyakan.

“Saya menunggu sampai Lotte siap!”

“Rupanya mereka tinggal di wilayah yang sama. Mungkin itu sebabnya dia menunggunya.”

Vermel lah yang menjelaskan lebih jauh.

“Hah? Apa aku sudah memberitahumu itu…?”

“Terakhir kali saat kita sedang minum.”

“Aha!”

Itu mungkin tidak benar. Hanya saja dia mengetahui dari semua informasi yang dia miliki tentang Freyr.

ℯ𝓷u𝐦𝓪.id

Vermel mulai membantuku dengan cara seperti ini, sebatas di luar ruang pertemuan kami karena Rosemary atau semacamnya.

“Oh ya, Lotte memanggilmu.”

“Dia tidak akan membuatku bekerja lagi, kan?”

“Bantulah jika kamu ingin mendapat tumpangan darinya.”

“Aghh.”

Melompat dari kursi yang lebih tinggi darinya, Freyr meninggalkan ruangan sambil menggerutu.

Ruangan ditutup dengan suara Thunk . Dan seperti biasa, kami masuk ke ruang pertemuan di satu sisi.

“Mari kita lanjutkan dari bagian terakhir yang kita tinggalkan kemarin.”

Vermel duduk sambil menghela nafas dan mengeluarkan buku catatan tebalnya.

Satu lentera, satu buku catatan. Rasanya seperti ruang interogasi.

Setelah memeriksa apakah pena bulunya berfungsi, Vermel berbicara.

ℯ𝓷u𝐦𝓪.id

“Jadi Anda datang ke sini sebelum menjadi budak Prof Klais Hasfeldt?”

“Ya, kupikir aku akan mati karena harus melanjutkan sekolah pascasarjana lagi.”

“… Dan kamu tidak melihat sesuatu yang aneh saat kamu bersamanya? Seperti terlalu terobsesi dengan Flare atau semacamnya.”

“Saya mungkin sudah menyebutkannya terakhir kali. Dia adalah wanita jalang yang terobsesi dengan Flare. Menurut saya.”

“Itu karena kamu.” 

“Itu tidak adil.” 

Membicarakannya lama-lama otomatis menaikkan tekanan darahku.

Aku memberitahunya tentang ketua yang membawaku ke ruang bawah tanah tempat para bangsawan berkumpul dan diminta untuk bergabung dalam pemberontakan mereka dan bagaimana mereka mengatakan Profesor Hasfeldt hilang. Vermel saat ini sedang mencari cara untuk membereskan kekacauan ini.

“Mereka mungkin benar tentang Hasfeldt yang ditawan. Jika dia sudah mati, ada cara untuk memastikannya.”

“Jadi Nona Heerlein bilang dia akan pergi ke garis depan utara. Haruskah kita mencoba menghentikannya?”

“Ya, setidaknya kita harus melakukannya sampai final. Jika tidak banyak yang terjadi, maka Klais akan tetap hidup sampai tahun depan meskipun dia ditangkap oleh binatang buas itu, tapi….”

Vermel menarik napas, lalu melanjutkan dengan tatapan serius.

“Jika Meriga pergi ke utara sekarang, dia akan mati.”