Chapter 73

Situasi keuangan Kekaisaran saat ini sedang kacau.

Perbendaharaan negara selalu goyah karena peperangan selama berabad-abad dan dengan wabah yang telah menyebabkan banyak korban jiwa, tidak akan lama lagi sampai laba-laba membuat rumah dari brankas.

Gagal bayar kedaulatan. Lalu apa yang telah dilakukan kepala negara ketika hal tersebut bisa terjadi?

Itulah masalahnya. Meskipun Robespierre menyandang gelar Marquis, dia tidak pernah diberitahu secara spesifik tentang apa yang sedang direncanakan Kaisar. Itu semua hanyalah spekulasi.

Kaisar saat ini Yelchin Philiut bukanlah seorang tiran tetapi dia juga bukan seorang penguasa yang bijaksana. Meminjam kata-kata seseorang, dia tidak memiliki kualitas seorang raja.

Sosok yang mungkin mampu menjadi kepala desa di suatu tempat, namun kurang memiliki kemampuan untuk mengawasi wilayah yang luas seperti Kekaisaran.

Dan inilah satu-satunya perintah yang diberikan kepadanya – untuk mengurangi beasiswa yang diberikan kepada para siswa.

Bagi Robespierre yang merupakan seorang pendidik sebelum ia menjadi seorang bangsawan, itu adalah keputusan yang tidak dapat dipahami. Ini merupakan pemberitahuan mendadak yang tidak pernah dibahas sebelumnya sehingga agak membingungkan.

Tentu saja ini adalah masa-masa sulit. Mereka kekurangan uang sehingga masuk akal jika uang itu sebaiknya ditabung daripada digunakan kecuali dalam keadaan darurat. Sebagai pengikut, dia berusaha mati-matian untuk memahami keputusan Kaisar ini.

Begitulah, hingga kemarin ketika Kekaisaran mengadakan pesta besar.

Memaksa Akademi melakukan pemotongan saat mereka mengadakan pesta besar?

Dia tidak bisa duduk santai lagi. Robespierre menghubungi orang-orang yang dikenalnya, termasuk Profesor Heerlein.

Dan di antara mereka ada seorang gadis bermata emas yang berasal dari rakyat jelata yang akan segera menjadi bangsawan.

“Saya tidak bisa cukup berterima kasih atas hal ini. Apakah ada yang bisa saya lakukan untuk membantu?”

Gadis Bermata Emas di hadapannya, Aether, adalah anak yang cerdas. Dia adalah seorang siswa yang menggaruk rasa gatal bahkan ketika dia tidak menduganya.

Tentunya dia akan berhasil di sini bahkan setelah lulus sekolah.

“Sepertinya ini bukan tempat yang tepat untuk membicarakannya. Mari kita lanjutkan ke tempat lain.”

Tidak, dia mengira itu tidak akan menjadi masalah.

Karena Kekaisaran akan segera menuju kehancuran.

enuma.id

Ketua segera menjawab pertanyaanku dan berdiri dari tempat duduknya. Kulitnya sedikit lebih baik dari sebelumnya.

Sedangkan aku menggigit bibir bawahku karena khawatir.

Bencana alam bisa mengawasi kita dari mana saja dan kapan saja.

Bahkan pembicaraan terhenti oleh ucapan ketua tadi. Karena dia tiba-tiba menyarankan untuk berpindah lokasi di tengah pembicaraan tentang beasiswa, binatang dengan penglihatan yang lebih baik akan berpikir ‘Jackpot!’ atau sesuatu jika mereka melihat ini.

Saat aku terus mengalihkan pandanganku, ketua berbicara lagi.

“Jika Anda mengkhawatirkan waktu, saya akan menyelesaikannya secepat mungkin.”

Sayangnya, dia salah paham.

Bahkan jika Cataclysm tidak menguping pembicaraan, situasinya tidak jauh lebih baik. Jika ucapan sebelumnya sampai ke telinga seorang bangsawan yang dekat dengan keluarga Kekaisaran, maka ketua tidak akan bisa mempertahankan posisinya saat ini.

Kekaisaran Philiut adalah negara dengan monarki absolut. Tidak peduli betapa bodoh dan lembutnya Kaisar, kata-katanya tetap memiliki kekuatan. Siapa pun yang tidak mengikuti perintahnya dapat dianggap pengkhianat.

Tapi ketua mengabaikan perintah Kaisar untuk memotong dana guna memberiku beasiswa yang hilang.

Uang yang diberikan kepada seorang bangsawan hanya sekitar beberapa juta won, tapi dari sudut pandang Ketua Robespierre, dia memberiku setara dengan biaya hidupnya.

Dalam percakapan antar orang dewasa, seseorang harus mampu memahami maksud pembicara. Jadi mari kita pikirkan apa yang ketua inginkan secara spesifik dari saya.

Tapi tidak peduli seberapa banyak aku memikirkannya, aku tidak bisa mendapatkan hasil yang masuk akal berdasarkan pengetahuanku saat ini. Aku tanpa daya menuruti permintaan ketua.

Kami bertiga bergerak bersama, yang mungkin terlihat mencurigakan bagi binatang itu. Apakah ini baik-baik saja?

Saya tanpa sadar berjalan di samping Nona Heerlein dan tanpa sadar mencari wajahnya.

Heerlein tidak tersenyum. Seringai lucunya yang biasa hilang hari ini bersamaan dengan riasannya.

Nona Heerlein dan saya dipandu oleh ketua menyusuri koridor yang berbeda. Kemudian kami berhenti di depan pintu baja dengan kunci ajaib di sudut aula tengah.

Itu adalah pintu berlapis baja tebal yang tampak seperti pintu masuk bunker.

enuma.id

Benar saja, aku merasakan hawa dingin yang aneh di wajahku saat ketua memutar pegangannya. Screee pintu yang meresahkan yang terseret ke lantai aluminium adalah bonus.

“Di mana ini?” 

“Ini ruang bawah tanah.” 

“Ruang bawah tanah? Ada ruang bawah tanah yang menyeramkan seperti ini di Akademi?”

Saya mulai merasa khawatir.

Bahkan dengan tangga menuju ke bawah, suasananya sangat gelap sehingga sepertinya tidak mungkin untuk turun tanpa semacam cahaya.

Tidak, sejujurnya, saya hanya tidak ingin masuk.

“Apakah kita harus masuk ke sini?”

“Ini masalah keamanan jadi saya harap Anda mengerti.”

Ketua menyalakan api dari ujung jarinya, mantra penyalaan sederhana yang bisa dilakukan oleh Penyihir Api mana pun.

Tapi itu pasti cukup maju karena dia mampu mempertahankan jumlah kecerahan yang sesuai dengan lingkungan sekitar tanpa banyak usaha. Itu seperti fotosensor hidup.

Lagi pula, aku bertanya-tanya apakah kami harus berbicara di tempat suram seperti ini.

Melihat langkahku, aku menuruni tangga. Begitu kami mencapai tanah datar, koridor sempit dan berkelok-kelok tampak seluruhnya tertutup logam.

Setelah beberapa saat berjalan menyusuri koridor ini, terdapat sebuah ruangan besar berukuran kira-kira 66 m ² .

Di dalam ruangan ada meja bundar besar dengan beberapa kursi, dan semua dindingnya dilapisi lembaran logam tebal seperti lorong. Siapa pun yang mendesain interiornya, itu aneh sekali.

“Ini adalah estetika mesin yang luar biasa. Saya tidak tahu ada fasilitas seperti itu di ruang bawah tanah Akademi.”

Estetika mesin? Hal ini…? Bukankah itu hanya sebuah kontainer pengiriman?

Aku mengerutkan alisku dan menoleh ke tempat suara itu berasal, dan ada seorang bangsawan yang mengelus kumisnya sambil melihat sekeliling ruangan.

Dan jika diperhatikan lebih dekat, dia bukan satu-satunya yang ada di sini.

“Oho, kita punya tamu istimewa.”

“Bukankah rakyat jelata Bermata Emas yang mengembangkan Flare?”

enuma.id

Ada beberapa orang yang sudah berada di sini sebelum kami bertiga tiba. Tak satu pun dari mereka seusia saya tetapi cukup umur untuk menjadi orang tua.

Dan di antara mereka ada wajah yang pernah kulihat sebelumnya.

“Kaulah si Mata Emas yang membantu Iluka kita bersama dengan peri itu. Aku tidak menyangka akan bertemu denganmu lagi.”

“Kalian pasti pernah bertemu sebelumnya.”

“Ya, aku berhutang budi padanya.”

Ayah Iluka Eliyev, dan kepala keluarga Viscount Eliyev. Setelah melihat wajahnya, aku melihat sekeliling dan menyadari bahwa semua orang yang berkumpul di sini adalah bangsawan. Kecuali aku.

“Eh, Tuan. Ini…?” 

Ketua tersenyum misterius ketika aku bertanya lagi dan itu membuatku merinding.

Naluri itu ternyata benar.

“Katakan halo. Orang-orang di sini akan membayar uang sekolahmu mulai sekarang.”

“… Permisi?” 

Pukulan pertama. 

“Apa maksudmu?” 

enuma.id

“Nona Aether, Anda bertanya apakah ada yang bisa Anda bantu, ya?”

“Hah? Ya, benar.” 

“Kami berharap Anda akan terus memiliki hubungan baik dengan kami bahkan setelah lulus.”

Pukulan kedua. 

Tertegun oleh pukulan ganda yang tiba-tiba, saya mulai menganalisis kata-kata Robespierre.

Menjaga hubungan baik yang jelas berarti memberi dan menerima dalam bisnis.

Dengan kata lain, kami akan menjadi sponsor Anda, jadi lakukan apa yang kami minta.

“Apa yang kamu ingin aku lakukan?”

“Saya senang Anda mengerti. Ya, Heerlein, alangkah baiknya jika kamu menjelaskan semuanya kepadanya dengan hati-hati karena kamu adalah wali kelasnya.”

Saat itu, Heerlein yang berada di belakangnya mengutak-atik tongkatnya di belakang menghela nafas dalam-dalam.

“Di mana saya harus memulai….” 

Itulah yang saya katakan. 

Saya mengetahui bahwa semua orang di sini termasuk ketua mengharapkan sesuatu dari saya. Tapi aku belum pernah mendapatkan sponsor sebanyak ini bahkan sebelum aku melakukan penelitian di Bumi…….

Tunggu. Sponsor? 

Bukankah para bangsawan di masa lalu secara finansial mendukung para ilmuwan untuk meneliti sesuatu dengan mensponsori mereka?

Saat Heerlein memilih kata-katanya dengan hati-hati, saya duduk di meja bersama ketua. Seorang wanita memberiku teh sitrun yang cukup hangat untuk diminum.

“Benar, aku harus memberitahumu ini dulu.”

“Ya, silahkan.” 

Menelan dengan datar, aku berkonsentrasi pada apa yang hendak dikatakan Heerlein dan mendekatkan cangkir itu ke mulutku.

Kemudian. 

“Nona Hasfeldt hilang.”

“Kuk, kehugh, kek!” 

Pada pukulan yang tidak terduga, sepotong jeruk jatuh ke pipa yang salah.

「Saya tidak bisa cukup berterima kasih untuk ini. Apakah ada yang bisa saya lakukan untuk membantu?”

「Sepertinya ini bukan tempat yang tepat untuk membicarakannya. Mari kita lanjutkan ke tempat lain.”

“Hm.”

enuma.id

Aneh sekali. Ada yang tidak beres.

Rosemary bersenandung pendek saat dia mengawasi kantor ketua bersama Scope. Dia tidak senang dengan beberapa hal.

“Apakah ada masalah?”

Duke Blanton-lah yang bertanya. Dia menyiapkan minuman untuk atasannya yang lelah karena Multi-Scoping seharian lalu duduk di sampingnya.

“Yah, itu aneh, tidak peduli seberapa sering aku memikirkannya.”

Rosemary mengambil cangkir yang disodorkan Blanton padanya yang berisi cairan berwarna hijau seperti warna lidah buaya.

“Kak!” 

Dia mendekatkannya ke mulutnya lalu memuntahkan minuman berwarna lidah buaya itu dengan jijik saat menyentuh lidahnya.

“Sudah kubilang aku tidak minum oktan di bawah 110!”

“Kami belum bisa mendapatkan uang karena negara sedang kacau.”

“Persetan. Apakah saya harus memantau keuangan negara ini juga?”

“Quintus-lah yang memanfaatkan wabah itu dan memiskinkan Kekaisaran.”

“Uh. Lupakan.” 

Hanya buang-buang waktu saja mempertanyakan hal seperti ini. Rosemary kembali menjalankan tugasnya dan fokus memantau keadaan.

Dia saat ini sedang mengincar tiga orang – ketua Akademi, profesor Sihir Bumi, dan sosok paling penting, gadis Bermata Emas.

“Mereka berbicara tentang beasiswa dan tiba-tiba pindah? Mengapa?”

Mereka menuju ke ruang bawah tanah yang gelap. Sihir bawaan Rosemary hanya memberinya sedikit pandangan ke dalam.

Ketiganya kemudian melewati pintu. Dia segera mulai melacak mereka tetapi pandangannya perlahan kabur lalu menghilang seperti fatamorgana. Mendecakkan lidahnya, Rosemary mengeluarkan permen rasa stroberi yang baru saja dia makan.

Itu adalah mana yang manis, lebih mahal dari rumput mana. Ini adalah produk mewah yang awalnya diciptakan oleh negara beastkin untuk membantu anak-anak yang kehabisan mana, tapi baginya sebagai seseorang yang berada di bawah perlindungan keluarga Blanton, itu tidak lebih dari sebuah kesenangan.

“Apakah ada yang salah?”

Wajah Rosemary tampak menjadi gelap mendengar pertanyaan Blanton.

“Ketua bajingan itu…. Dia tahu aku sedang mengawasinya.”