Chapter 65

“Wah….” 

Situasi akhirnya terkendali.

Peluang untuk mendapatkan ‘kejelasan’ masih kecil. Namun jika dia mengingat kembali dulu angkanya mencapai 93%, keadaannya kini jauh lebih baik.

Ada dua cara utama untuk melewati Ujian Pertama, yang umumnya dikenal sebagai ‘Maut Hitam’, tanpa insiden.

Salah satunya adalah Dr. Sephia menciptakan obatnya setelah melalui banyak percobaan dan kesalahan.

Tapi itu akan memakan waktu terlalu lama.

Tidak ada yang lebih menyakitkan daripada menanggung sesuatu yang tidak kita ketahui kapan akan berakhir. Strategi standar berhasil untuk rute pertama tetapi telah ditunjukkan bahwa hal itu membuat pemain menjadi pasif.

Apalagi jaring karantina sudah dibobol. Bahkan petugas kesehatan yang sangat ketat dalam menjaga kebersihan pribadi mulai jatuh sakit dan dengan masa inkubasi yang tersebar luas, sulit untuk menetapkan masa karantina bagi kontak dekat.

Dia melakukan sebanyak yang dia bisa dalam respon awal, tapi hanya Akademi yang dilindungi. Jika dia menundanya, maka dia mungkin tidak dapat memenuhi syarat untuk Akhir yang Bahagia.

Oleh karena itu, Vermel memutuskan untuk mengambil jalur strategis kedua.

Rute tersembunyi untuk menyelesaikan skenario Black Death, dan sosok yang mendasarinya.

Aether.

Karakter yang awalnya tidak banyak berhubungan dengan Ujian ini.

Namun dalam cerita setelah Black Death Trial, pemain akan menyadari bahwa orang yang menyebarkan wabah ini memiliki hubungan dekat dengan Aether.

Mengenai ‘hierarki’ saja, Aether berada beberapa peringkat di atas dokter wabah itu. Aether mungkin tidak ingat, tapi dokter wabah itu pasti sudah tahu siapa dia sebelumnya.

Rutenya sederhana. 

Jumlah itu sudah cukup bagi dokter wabah untuk salah paham dan mundur dari ibu kota. Jika pemain pertama kali menemukan rute ini, tidak aneh jika mereka mempertanyakan pengembang tentang kemungkinannya.

Masalahnya adalah tidak adanya penyebab yang tepat.

Dia tidak punya alasan bagus untuk membawa Aether ke selokan di 672nd Street tempat Entero akan muncul. Karena nyamuk menjadi media bagi Black Death, maka akan menjadi sebuah tindakan bunuh diri jika pergi ke tempat yang penuh dengan nyamuk.

─ Untuk apa? Mengapa saya ingin pergi ke sana?

Siapa pun akan bereaksi seperti itu. Dan jika Anda benar-benar menyarankan hal ini kepada karakter utama lain seperti Lotte atau Freyr, mereka menjawab dengan hal serupa.

Tapi tidak ada waktu. Melalui brainstorming, Vermel melakukan yang terbaik untuk menemukan beberapa cara untuk membujuk Aether.

Kemungkinan Aether menerima sarannya biasanya kurang dari 1% apa pun alasannya. Dia entah bagaimana harus mencapai kemungkinan brutal yang membuat banyak pemain harus melakukan reset maraton

ℯnu𝐦𝒶.𝐢𝐝

¹dalam satu tembakan. Mempersiapkan barang, Vermel memanggil Aether.

Kemudian. 

─ Berikan saja aku uang dan aku akan kecewa.

Peluang gila itu dengan mudah dikalahkan.

Dia mengira proses membujuknya akan sangat melelahkan, namun prediksi itu meleset.

Apakah dia orang yang sama yang aku kenal?

Vermel bahkan mengemukakan ide itu lagi.

Dia juga telah mempertimbangkan kemungkinan Aether menjadi seorang transmigran. Itu akan menjadi skenario terbaik dan membuat pencapaian Happy Ending menjadi lebih mudah.

Namun jika Aether adalah seorang pemain, maka dia akan mencoba untuk menunda pengembangan Flare selama mungkin. Karena sudah menjadi fakta umum bahkan bagi pemula yang baru berusia dua hari bahwa Ujian Kematian Hitam dimulai melalui Flare.

ℯnu𝐦𝒶.𝐢𝐝

Di sisi lain, non-pemain menjadi pemiliknya? Itu semakin tidak masuk akal. Pemahaman sihir yang ditunjukkan oleh gadis itu selama kelas sebanding dengan Elemental King.

Yang terpenting, fakta bahwa dia menyelesaikan Flare tiga bulan lebih awal dari cerita aslinya menunjukkan bahwa itu pastinya adalah jiwa dari tubuh.

Siapa tahu. Bisa jadi pemenang Hadiah Nobel yang ada di dalamnya…. Tidak, apakah itu mustahil.

Dia adalah seseorang yang tidak dapat dipahami, tidak peduli seberapa keras dia mencoba mencari tahu.

Aether langsung setuju untuk menemaninya turun ke jalur air bawah tanah. Sebagai imbalannya, dia meminta satu keping emas.

Vermel telah membawa sejumlah uang yang layak dari Kaurelia sehingga dia dapat dengan mudah membelanjakan satu atau dua keping emas. Faktanya, tidak ada hasil yang lebih baik daripada mampu memberantas wabah demi satu emas.

“Selesai.” 

Dengan senyum puas, Vermel kembali ke asramanya.

Dua minggu lagi, waktu yang dibutuhkan Dr. Sephia untuk menyembuhkannya. Jika mereka bertahan sampai saat itu, semua orang di Akademi akan selamat.

“Sekarang saya bisa fokus pada Pangeran Pertama.”

Uji Coba kedua setelah <The Black Death>, <The Guillotine>. Untuk melewati Ujian ini, dia harus menyelamatkan Pangeran Pertama yang dipenjara di ruang bawah tanah istana.

Vermel berada di meja ini sambil memikirkan persiapan rinci.

─ Vrrrrmm.

Hotline di dalam asrama mulai berdering.

“Kehugh, kek.” 

Lotte pingsan. 

Darah merah cerah merembes melalui bibirnya, tampak seperti kelopak bunga merah. Lotte mencoba bangkit tetapi dia tidak bisa menahan diri. Mencengkeram tiang tempat tidur, gadis itu terjatuh tak berdaya.

Lotte adalah anak sehat yang belum pernah menunjukkan tanda-tanda pilek sampai sekarang. Otakku sejenak membeku melihat betapa pucatnya dia.

“Kamu, ada apa…?” 

“B-bicara…….” 

“Bicara? Kamu tidak bisa bicara?” 

Lotte nyaris tidak mengangguk. 

Kenapa dia tiba-tiba seperti ini…?

Sambil menahan tenggorokannya, Lotte bernapas dengan susah payah.

Saat saya meraba di sekitar lehernya, ada semacam benjolan keras. Lalu saat aku meletakkan tanganku di keningnya, rasanya seperti menyentuh tutup kuali panas.

“Aku, aku–…….” 

Sepertinya kepalaku tertembak.

ℯnu𝐦𝒶.𝐢𝐝

Aku tahu di kepalaku apa yang harus kulakukan dalam kasus ini, tapi tubuhku tidak segera bergerak seperti yang kuinginkan. Beberapa detik setelah itu saya tersentak.

Mungkin sudah terlambat, tapi aku segera memakai masker pelindung dan mengambil gagang telepon di kamar. Mengikuti petunjuk penggunaan hotline dalam situasi darurat, saya menghubungi seseorang.

Tempat yang terhubung dengan hotline bukanlah rumah sakit umum yang penuh dengan personel medis, juga bukan Markas Besar Penanggulangan Bencana Kekaisaran dengan semua spesialis karantina.

Orang yang memahami segalanya dan memberikan solusi optimal.

[Halo?] 

Gerombolan Vermel. 

Bukan, orang yang kusebut sebagai transmigran dari duniaku. Hanya dia yang tahu jawabannya.

Setelah menarik napas dalam-dalam, saya berbicara dengan suara tenang.

“…Horde, menurutku Lotte terinfeksi.”

[… Tunggu di sana.] 

Itulah akhir pembicaraan. Hal terakhir yang terdengar adalah seseorang berlari keluar, lalu gagang telepon terputus.

Sementara itu, tidak banyak yang bisa saya lakukan. Sebenarnya tidak ada apa-apa. Aku hanya bisa menggigit bibirku saat melihat kondisi teman sekamarku semakin memburuk dari menit ke menit.

Saya tidak tahu berapa lama itu. Vermel tiba lebih cepat dari yang diharapkan.

ℯnu𝐦𝒶.𝐢𝐝

Bersama dua orang yang mengenakan pakaian hazmat bersenjata lengkap.

Hanya sepuluh menit telah berlalu antara menelepon hotline dan tiba di sini. Itu adalah respons pertama yang sangat cepat. Inilah sebabnya mengapa tidak ada kematian di Akademi.

Salah satu orang yang dibawa Vermel adalah Dr. Sephia Glyston. Guru rumah sakit yang santai dengan rambut dua warna yang menggunakan parfum beraroma jeruk. Dia memeriksa kondisi Lotte, lalu membuka mulutnya.

“Ini masih dalam tahap awal. Selama itu dirawat dengan baik, kita bisa mencegahnya melakukan ‘menyetrika’.”

Ironisnya, gejala yang memberi nama pada Kematian Hitam di dunia ini.

Ketika penyakitnya mencapai stadium akhir, kulit menjadi seperti logam atau batu bara. Saya tidak tahu alasannya karena saya bukan ahlinya. Namun satu hal yang pasti – gejala ini tidak dapat diperbaiki dengan pengobatan modern jika sudah terjadi.

“Saya akan menunjukkan cara membuat larutan rehidrasi oral (ORS) untuk pasien, jadi perhatikan baik-baik.”

Terapi rehidrasi oral (ORT) yang diajarkan Dr. Sephia sedikit berbeda dengan yang saya ketahui di Bumi. Saya mengetahui bahwa Anda perlu mencampur larutan yang diekstraksi dari kulit serai wangi selain garam dan gula.

“Apakah kamu tanpa topeng?”

“… Ya.” 

Meskipun penyebab utama Kematian Hitam versi dunia ini adalah serangga terbang seperti nyamuk, penyakit ini dapat menular langsung dari orang ke orang seperti wabah pneumonia di Bumi. Dalam kasus tersebut, masa inkubasi rata-rata adalah sekitar empat hari dan disertai gejala tambahan seperti batuk dan nyeri dada.

Lotte dan saya telah menghabiskan setidaknya tiga bulan bersama. Jika penyakitnya baru saja mulai, berarti saya akan menunjukkan gejala yang sama dalam waktu seminggu.

“… Huu.”

Hening sejenak. Udara di ruangan itu terasa berat.

Aku yang hanya memakai topeng. Tiga orang di depan yang mengenakan baju hazmat tebal menutupi seluruh tubuh.

Aku telah bertahan selama ini dan sekarang aku akan mati? Saya tidak tahu. Tidak ada rasa gatal pada tenggorokan atau badan terasa kaku. Tapi sesuatu yang menggangguku adalah sakit kepala yang aku alami setiap pagi ketika aku bangun.

“…….”

Berbeda dengan wabah pertama yang disebabkan oleh gigitan nyamuk, wabah kedua yang ditularkan melalui droplet memiliki prognosis yang lebih buruk.

Lotte juga menyadari hal ini; Aku tahu dari sorot matanya. Dialah yang langsung kesakitan, namun cara dia mengkhawatirkanku yang masih memiliki peluang kecil untuk baik-baik saja, serius… sangat membuat frustrasi.

Bodoh. 

Memang itulah satu-satunya kata yang bisa menggambarkan Lady Saliere.

ℯnu𝐦𝒶.𝐢𝐝