Chapter 4

“Uuuuhh….”

Saya begadang sepanjang malam. Pelipisku berdenyut-denyut karena menggunakan otakku selama setengah hari, dan aku menguap tanpa henti

Namun, hal itu masih bisa dilakukan. Saya sudah terbiasa begadang semalaman dari sebelumnya.

Begadang adalah kebiasaan yang saya miliki jauh sebelum bertemu Profesor Hasfeldt. Untuk melakukan perjalanan menyusuri jalan kenangan…. Ya. Itu sejak mempersiapkan ujian masuk sekolah menengah.

Hal-hal perlu diselesaikan meskipun saya lelah. Secara tradisional, itulah yang dimaksud dengan budak. Aku menghilangkan pikiranku lagi dan mengeluarkan sapu yang selalu kugunakan dari tempat penyimpanan umum.

Seperti biasa, hari dimulai dengan bersih-bersih pagi. Alasannya adalah karena tidak ada sehelai daun pun yang tersisa di jalan yang kita cintai…. profesor menyebalkan itu dibawa ke sekolah.

“Haaahm.”

Saya mengantuk. Aku mengantuk sekali. Mataku buram seperti memakai kacamata dengan resep yang salah.

Saya duduk di bangku terdekat sambil memeluk sapu, berpura-pura menyapu area tersebut sambil duduk. Tapi itu tidak benar-benar berhasil. Tubuhku tidak mendengarkan betapa lambannya itu.

“……!”

Suara langkah kaki membangunkan indraku dan aku melompat dari bangku secara refleks.

𝓮𝐧𝓾m𝒶.i𝒹

Naluri tidak pernah salah. Saya bisa melihat rambut emas bergoyang di depan saya.

“…….”

“Ini hari yang indah, Profesor.”

“Apakah kamu tertidur?” 

“Ya.” 

“… Betapa beraninya dirimu.”

Karena berbohong padamu akan merugikanku lebih dari pergelangan tanganku.

“Apakah kamu menyelesaikan semua yang aku tugaskan padamu kemarin?”

“Ya, ini dia.” 

Sudut mata Profesor Hasfeldt bergerak-gerak saat dia mengambil tiga puluh lembar gulungan itu dariku.

Wajahnya tampak lebih lelah dari biasanya. Apakah karena kurang tidur atau tidak merias wajah? Wajahnya tampak agak kuyu. Dilihat dari kelopak matanya yang kadang-kadang berkedut, dia pasti kekurangan magnesium. Untaian emas di rambutnya juga terlihat cukup kering.

𝓮𝐧𝓾m𝒶.i𝒹

“Di sana… tidak ada masalah. Itu pekerjaan yang bagus.”

Lebih dari itu, suaranya terdengar agak pelan dari biasanya.

“Ikuti saja aku hari ini. Lab tidak perlu dibersihkan.”

“Saya belum selesai di sini.”

“Ini sudah cukup. Diam dan ikut aku.”

“…….”

Saya mengejar Profesor Hasfeldt dengan langkah tergesa-gesa.

**

Butuh beberapa saat bagi saya untuk menyadari bahwa Hasfeldt bertingkah agak aneh hari ini.

Matahari sudah tinggi di langit namun aku belum pernah diomeli satu kali pun. Untuk seseorang yang biasanya akan menjadi gila seperti ‘Kamu bahkan tidak bisa melakukan ini?’ dan ‘Kenapa kamu tidak mengerti?’, dia tidak membuat ulah sedikit pun.

“Profesor, kami memerlukan lebih banyak enamel. Haruskah aku mengambilnya dari luar?”

“Tidak apa-apa. Saya akan meminjam beberapa dari profesor lain jadi istirahatlah sebentar.”

Apa itu…? Apakah dia makan sesuatu yang salah? Ada sesuatu yang aneh karena suatu alasan, dan itu membuatku merinding.

Orang-orang berubah ketika mereka akan mati. Atau mungkin aku tumbuh bersamanya? Sejujurnya sulit untuk mengatakannya. Aku kesulitan membaca pikiran wanita lain.

Bahkan ketika pikiranku sibuk mencoba memikirkan sesuatu, tanganku tidak pernah berhenti bergerak. Saya menghabiskan waktu mengerjakan gulungan yang berbeda atau mengatur meja.

Segera, Hasfeldt, yang telah meninggalkan ruangan, masuk kembali dan menutup pintu. Dia memegang seikat kabel tembaga di satu tangan dan sebuah piring di tangan lainnya.

Apa ini sekarang? Apakah dia akan memecahkan piring itu di atas kepalaku?

“Kemarilah sebentar.”

“Apa ini?” 

“Saya menerimanya dari rekan saya.”

Tentu saja. Itu hanya makanan. Pikiranku pasti sedikit berputar karena aku lelah.

Ada Mont Blanc dan dua potong quiche bayam di piring bermotif eceng gondok. Mont Blanc memiliki kilau seolah-olah diolesi dengan madu dan quiche diberi saus balsamic di atasnya. Apakah seseorang biasanya makan quiche dengan balsamic…?

𝓮𝐧𝓾m𝒶.i𝒹

“Kamu belum makan siang.” 

Hasfeldt menarik sebuah kursi dan mendorong piring itu ke arahku, menyiratkan bahwa aku sebaiknya duduk di sana.

Saya merasa seperti dipukul dengan tongkat, bukan dengan piring. Dalam hitungan detik, saya menghitung semua kemungkinan dan menghasilkan beberapa hipotesis di otak saya.

Yang paling mungkin adalah skenario ‘The Last Meal’. Sebuah skema jahat yang mengubah saya menjadi produk berkualitas sebelum menjual saya kembali ke pasar budak. Bagaikan seorang pemilik rumah yang membenahi interior rumahnya sebelum menjualnya, Hasfeldt berniat menyingkirkanku ketika aku sedang dalam kondisi puncak.

Kenapa tidak, karena dia menghabiskan lebih dari seribu emas untuk membeliku? Dengan harga sebesar itu, seseorang dapat membeli salah satu High Elf yang cenderung tidak pernah meninggalkan Grand Forest.

Saya merasa kasihan pada Hasfeldt karena mengeluarkan uang sebanyak itu hanya karena saya tahu sedikit matematika…….

“Apa yang sedang kamu lakukan? Jangan hanya berdiri di sana.”

“…Permisi.” 

“Aku sudah makan jadi tidak apa-apa. Makan.”

Saya duduk di kursi dengan hormat, memaksakan diri untuk bangun. Kini saya menjadi lebih rasional dibandingkan sebelumnya, dan memilih respons yang paling tepat berdasarkan kebijaksanaan yang saya peroleh seiring berjalannya waktu.

“Profesor.” 

“Apa itu?” 

“Saya yakin tidak pantas makan di laboratorium.”

Melihat sekeliling, aku melanjutkan.

“Mungkin baik-baik saja untuk gulungan yang dilapisi, tapi kertas ajaib mentah seperti wafer yang mengandung semikonduktor sehingga tidak dapat terkontaminasi. Selain itu, masih banyak peralatan pengujian sensitif lainnya di sini. Seperti yang pernah Anda katakan kepada saya, tindakan makan di tempat seperti itu tidak sejalan dengan perilaku dan martabat seorang peneliti.”

Termasuk tahun-tahun magang sarjana, saya telah bekerja keras di laboratorium selama lebih dari sepuluh tahun. Aturan dasar yang harus diikuti di laboratorium telah terpatri dalam diriku. Itu sebabnya Hasfeldt tidak pernah memarahi saya atas sikap saya terhadap penelitian.

Kelaparan bisa diatasi nanti. Terlebih lagi, saya tidak mengidam gula setelah kejadian coklat kemarin.

Hasfeldt menatapku dengan mata terbelalak. Itu adalah ekspresi yang sepertinya paling tidak seperti biasanya dari semua ekspresi yang pernah kulihat akhir-akhir ini.

“…Itu benar. Anda tahu betul. Itu menyelamatkanku dari keharusan melatihmu kembali.”

Dia memindahkan piringnya ke tempat yang sejuk, tapi bukan berarti aku tidak sempat menyantap makanan yang kelihatannya enak itu. Setelah menyelesaikan pekerjaan, saya berlari keluar seperti anjing begitu saya diberitahu bahwa saya boleh makan di ruang istirahat di luar.

Aku meletakkan piring itu di meja ruang istirahat. Tekstur Mont Blanc yang kekuningan, kenyal keju Gruyère di quiche…. Sial, kenapa mereka menaruh balsamic di atasnya? Itu merusak rasanya.

Tunggu, bukan ini yang penting. Aku tenggelam dalam kontemplasi sambil memakan camilan makan siangku.

Bagaimanapun, Hasfeldt berada dalam kondisi yang aneh. Dia biasanya tidak menawarkan lagi setelah sesuatu seperti ini disingkirkan…….

𝓮𝐧𝓾m𝒶.i𝒹

Benar saja, kelakuan Hasfeldt yang tidak biasa berlanjut keesokan harinya.

Misalnya, menjadi orang yang keluar ketika bahan-bahan hampir habis, atau tiba lebih dulu di koridor tempat kami selalu bertemu untuk memberi tahu saya bahwa saya tidak perlu menyapu tempat itu lagi.

Seolah-olah dia mencoba menyedotku.

Tidak, intensitas persalinan secara keseluruhan meningkat.

Waktu bersih-bersih pagi berubah menjadi jam penelitian, dan waktu makan malam diundur. Saya menghabiskan lebih banyak waktu dengan Hasfeldt di siang hari.

Ketika sesuatu dibutuhkan, Hasfeldt mulai keluar, bukan saya. Termasuk batu mana, ketika elemen sihir yang dibutuhkan untuk sirkuit habis dia segera pergi dan mendapatkannya dari laboratorium terdekat.

“Kamu menyelesaikannya lebih cepat dari yang diharapkan.”

Inilah yang melatarbelakangi penyelesaian pembuatan gulungan dalam tiga hari, padahal biasanya memakan waktu seminggu. Alangkah baiknya jika seperti ini sejak awal, bukan?

“Aku akan melakukannya, jadi istirahatlah.”

𝓮𝐧𝓾m𝒶.i𝒹

Tiga ratus lembar gulungan ‘Light Arrow’ dan lima puluh lembar gulungan ‘Chaser Flow’ selesai. Dia membutuhkan waktu satu jam untuk mengirimkan perbekalan kepada para ksatria dan kembali.

Makan siang hari ini adalah salad dada ayam yang ditaburi peppermint. Rasa asparagus dan tomat ceri aman.

Di sisi lain, mengonsumsi makanan seperti ini selama dua hari berturut-turut memang meresahkan. Efek dari gaslighting memang tidak main-main. Atau bisa juga karena perut saya akhirnya terasa nyaman setelah tiga tahun.

Wah .

Saat aku sedang makan ayam dan sayuran di ruang istirahat, Profesor Hasfeldt menyodorkan keranjang belanjaan ke arahku.

“Kamu akan pergi ke pasar?”

“Saya mendapat informasi bahwa batu mana kelas atas telah datang. Sore hari akan sedikit sibuk.”

Ini kadang-kadang terjadi ketika dia menggunakan saya sebagai portir.

Hasfeldt tidak sering pergi ke pasar sehingga dia melakukan pembelian dalam jumlah besar sekaligus. Bahkan pada hari dia membawaku, dia membeli begitu banyak barang sehingga aku mengira lenganku akan lepas.

𝓮𝐧𝓾m𝒶.i𝒹

“Apakah kamu siap?” 

“Ya, Profesor.” 

Kami masing-masing bersiap dan keluar melalui gerbang sekolah.

Akademi juga memiliki sesuatu seperti jalan kampus, yang disebut ‘daehak-ro’ di universitas di duniaku. Banyak toko berdiri di sepanjang jalan beraspal dan menghasilkan uang dari para siswa dan staf.

Itu bukanlah pemandangan yang familier bagi orang sepertiku. Saya akan memesan barang untuk diantar kapan pun saya menginginkan sesuatu, jarang keluar untuk membelinya. Mungkin itulah sebabnya toko-toko yang berjejer di kedua sisi jalan terasa canggung bagiku.

Tentu saja ada alasan lain.

“Salam, Adipati Wanita!” 

“Apa yang sedang kamu lakukan…! Cepat menyingkir!”

Pasar dipenuhi orang, tetapi ketika Hasfeldt dan saya lewat, orang-orang itu menyingkir sendiri. Dia benar-benar ambulans manusia.

Bukankah ini mengganggu…? 

Aneh sekali, kalau dipikir-pikir. Seseorang dengan gelar Duchess biasanya akan memesan pelayannya daripada melakukan perjalanan sendiri untuk membeli sesuatu. Terlebih lagi, ini adalah tempat yang kebanyakan digunakan oleh rakyat jelata dan bangsawan kelas bawah.

Jika ada satu hal yang kuketahui, selain memperlakukanku dengan kasar, orang ini tidak peduli dengan sistem status. Dia tidak mengatakan hal-hal seperti, ‘Dasar budak rendahan!’ setidaknya seperti para bangsawan jahat di novel.

Berapa lama aku berjalan melamun? Satu demi satu, beban saya mulai bertambah.

𝓮𝐧𝓾m𝒶.i𝒹

“Lima ribu lembar kertas ajaib dan tiga ratus bungkus rumput mana dari Grand Forest, kan? Silakan tanda tangan di sini.”

Ah. Omong kosong. Bahuku hampir patah.

“Ini adalah tempat terakhir.”

Bibirku terangkat ke atas saat itu.

Penyiksaan selama tiga jam akhirnya berakhir!

“Ya ampun! Kalau bukan Profesor Hasfeldt! Terima kasih selalu atas dukungan Anda!”

“Kudengar kamu memiliki batu mana kelas atas jadi aku datang untuk melihatnya.”

“Tentu saja! Mereka berasal dari Beast tingkat Bencana yang dikalahkan dalam perang utara. Harganya cukup mahal.”

“Itu tidak masalah.” 

“Aha, sudah kuduga! Lalu saya akan segera kembali membawa produknya.”

Saya menurunkan beban saya untuk saat ini dan tertarik pada apa yang akan dibawa oleh pedagang itu.

Dia membawa kotak perhiasan yang agak besar di tangannya. Itu adalah desain yang disukai oleh jurusan teknik elektronik.

Kasing dibuka dengan sekali klik. Hasfeldt dan saya menyelidiki kasus ini dengan intens.

Lalu detik berikutnya, napasku tercekat.

𝓮𝐧𝓾m𝒶.i𝒹

“Hooo….”

Itu adalah batu mana yang berbentuk persegi panjang berwarna hitam. Bagian bawahnya memiliki tiga jarum panjang dan tipis yang menempel padanya.

“Dikatakan sebagai kelas atas, tapi itu karena diperoleh dengan mengalahkan Binatang Ajaib yang kuat. Belum ada yang tahu berapa banyak cara yang bisa digunakan.”

“Jadi begitu. Ini akan layak untuk diteliti.”

“Menurut penyihir di medan perang yang melakukan otopsi, jarum di sini sesuai dengan huruf alfabet dalam bahasa resmi. Dalam hal ini, mari kita lihat…. ‘P’, ‘N’, lalu ‘P’ lagi, kata mereka. Saya tidak tahu apa arti sebenarnya dari semua ini.”

Jantungku mulai berdetak cepat.

Apakah karena sesuatu yang seharusnya tidak ada di era ini muncul di hadapanku?

“Asisten, jenismu berasal dari pegunungan utara, bukan? Tahukah kamu jenis batu mana ini?”

Aku memilih diam sejenak mendengar pertanyaan Hasfeldt.

Itu bukan karena saya tidak tahu bagaimana cara menggunakannya. Sebaliknya, saya yakin bahwa tidak ada seorang pun di dunia ini yang mengetahui prinsip-prinsipnya lebih baik daripada saya.

Penemunya adalah seorang fisikawan. Siswa fisika mana yang tidak mempelajari prinsip cara kerja batu mana ini?

“Tidak apa-apa untuk mengatakannya jika kamu tidak tahu.”

“Tidak, aku bersedia.” 

Saya menatap mata Profesor Hasfeldt. Dan saya dengan jelas mengucapkan tiga suku kata satu per satu.

Transistor.

“Itu bukan batu mana biasa.”