Rumor duel antara peringkat kedua dan Pangeran Kedua segera menyebar ke seluruh sekolah.

“Apakah itu benar?” 

“Ya, sudah kubilang padamu. Mereka akan segera mulai!”

“Kita juga harus melihatnya.”

Mereka bilang hiburan terbaik sejak dulu adalah menonton orang lain berkelahi. Para siswa berkumpul dalam kelompok yang berbeda di lapangan yang luas. Beberapa bahkan membawa makanan.

Kerumunan menuju ke lapangan besar. Seorang gadis kecil melawan arus.

Itu adalah Freyr, terengah-engah saat dia berlari ke kantin sekolah.

Di salah satu bagiannya terdapat snack corner khusus untuk memenuhi kebutuhan snack semua orang.

Freyr dengan tidak sabar mengeluarkan koin perunggu dan mengulurkannya kepada pekerja paruh waktu yang bertanggung jawab di pojok makanan ringan.

“Popcorn karamel mentega madu berukuran besar! Cepatyyyyy─!!”

Setelah kembali, Freyr duduk di samping Lotte dan mengunyah popcornnya dengan antusias.

“Bisakah kamu makan dalam situasi ini?”

“Mmh.”

“Pangeran tidak akan membiarkan dia menggunakan sihir. Saya pikir ini akan menjadi perjuangan….”

“Tidak apa-apa. Lagipula si Kuning akan menang kali ini!”

Tidak mungkin bagi seorang non-penyihir mengalahkan seorang penyihir. Meskipun Pangeran Klion hanyalah seorang murid magang yang belum pernah melawan seekor binatang pun, dia masih cukup baik untuk dimasukkan ke dalam kelas berbakat. Paling tidak, kapasitas mananya akan lebih besar dari orang biasa.

Itulah yang membuat Lotte khawatir. Dia tidak yakin Aether, seorang Bermata Emas, bisa menang melawan Klion tanpa rumput mana.

𝗲𝐧u𝐦a.𝓲𝗱

Iluka adalah orang yang menangani situasi ini dengan sangat serius.

Nyonya Iluka Eliyev. Dia entah bagaimana akhirnya menyerahkan nasibnya ke tangan seorang gadis Bermata Emas. Awalnya, dia bermaksud memprotes, tapi….

─ Tidak apa-apa. Dia akan menang, apa pun yang terjadi.

Itulah yang dikatakan siswa terbaik, Vermel. Sebagai seseorang yang telah mengalahkannya dalam praktik dengan perbedaan skill yang luar biasa, entah bagaimana dia merasa dapat dipercaya.

Untuk saat ini, Iluka mengangguk. Tidak peduli bagaimana kamu melihatnya, baik dia dan Pangeran memiliki tingkat skill yang serupa. Tidak ada jaminan apapun dalam pertarungan bahwa dia akan mampu keluar sebagai pemenang.

Di sisi lain, dia tidak tahu apa-apa tentang gaya bertarung Aether. Jadi meskipun dia cemas, sebagian dari dirinya sedang mengantisipasi.

Bagaimana pertarungan Mata Emas?

𝗲𝐧u𝐦a.𝓲𝗱

“Oke, ini peraturannya. Batas waktunya adalah sepuluh menit. Jika tidak ada pihak yang kalah atau tidak mampu bertarung dalam jangka waktu tersebut, kami akan menyatakannya seri. Tentu saja, berhati-hatilah untuk tidak melampaui ring agar tidak membahayakan siswa lain.”

Duel Kampus terjadi dalam batas-batas hukum. Seorang penyihir tempur dengan gelar guru menyaksikan pertarungan tersebut dan membuat panggilan. Mereka bahkan dapat melakukan intervensi di tengah duel jika perlu, karena tidak ada yang boleh mati karenanya.

Namun. 

“Jangan khawatir meskipun kamu terluka. Asuransi sekolah akan menanggung sebagian besar cedera.”

Jika itu Nona Heerlein, sebagian besar dia tidak akan ikut campur.

Meskipun itu adalah duel, itu bukanlah pertarungan yang sebenarnya. Setelah menerima sihir pengurang kerusakan, mereka berdua melangkah ke dalam ring.

“Kamu sangat tidak bertanggung jawab. Saya tidak berpikir Anda akan menganggap nasib Lady Eliyev sebagai jaminan untuk duel yang satu ini. Apakah orang Bermata Emas biasanya seperti ini?”

“Siapa yang tahu, brengsek.” 

“Aku akan segera membuat wajah itu memerah. Persiapkan dirimu.”

Mengeluarkan tongkatnya dari subruang, Klion mengarahkan ujungnya ke Aether. Selain itu, Aether memutar tongkat yang sudah dia siapkan dan memeriksa beratnya.

𝗲𝐧u𝐦a.𝓲𝗱

Aether tidak gemetar. Dia melakukan pemanasan dengan santai bahkan dalam situasi di mana dia tidak bisa menggunakan rumput mana.

Faktanya, dia sekarang mampu menggunakan sihir tanpa menghisap rumput mana.

Grimoire yang dibawa gadis itu berada dalam ‘Mode Gaib’.

Oleh karena itu, tidak ada orang selain Aether yang dapat menyadari keberadaan grimoire tersebut. Hal yang sama berlaku untuk Pangeran Klion. Termasuk dia, tidak ada satu orang pun di lapangan luas yang mengetahui bahwa Aether curang.

Itu adalah fungsi yang ditambahkan ketika sampul keras Aether ditingkatkan ke tingkat menengah. Berkat fungsi ini, Aether dapat menggunakan antara satu hingga tiga teknik sehari.

“Kamu tidak akan terluka jika kamu menyerah sekarang dan menjadi pelayanku.”

“Heh.”

Gadis itu tersenyum miring dan menanggapi provokasi Klion.

“Aku akan mencabik-cabikmu dan menghancurkanmu seperti ikan.”

**

Ketegangan sedang terjadi.

“Kedua belah pihak bersiap-siap. Kita akan mulai dalam tiga detik!”

Tiga, dua, satu. 

“Mulai!” 

Lari─!! 

Saat Heerlein menjatuhkan benderanya, gadis itu menendang ke depan. Dia menempuh jarak sepuluh meter dalam satu detik.

Klion tertegun sejenak. Ini benar-benar berbeda dari yang dia harapkan.

“Apakah kecepatan itu mungkin bagi manusia?”

Freyr menjawab pertanyaan Lotte.

“Itulah seni bela diri.” 

“Seni bela diri? Yang digunakan oleh beastkin?”

“Ya. Ini bukanlah sesuatu yang terkenal tetapi secara historis, seni bela diri pertama kali ditemukan oleh si Mata Emas. Beastkin meminjamnya nanti untuk digunakan sendiri.”

Karena mereka tidak memiliki mana, mereka melatih tubuh mereka. Terlepas dari penampilan mereka, si Mata Emas terlahir dengan kemampuan fisik yang tinggi. Itu adalah definisi kecakapan fisik dan keunggulan intelektual.

𝗲𝐧u𝐦a.𝓲𝗱

Tanpa menggunakan sihir, mereka harus memiliki otak dan tubuh yang baik agar seimbang. Jika bukan itu masalahnya, itu berarti sang Dewi mendiskriminasi ciptaannya sendiri. Pencipta dunia yang penuh belas kasihan dan adil ini tidak mungkin bias.

Keterampilannya dalam memukul binatang buas sejak saat itu di gunung belakang belum hilang. Itu adalah gerakan yang tidak elegan tapi itu sudah cukup.

Aether teringat saat dia masih menjadi budak.

─ Mengerti? Anda tidak dapat berpikir bahwa Anda sedang melawan binatang buas dalam pertarungan satu lawan satu.

Itu adalah nasihat Nona Heerlein, yang pastinya membantu selama pertarungan dengan Lotte.

Tapi melawan Klion, itu tidak akan berhasil.

Dosa menuntut penarikan dirinya untuk menjadikannya gundiknya. Dosa menjebak teman sekelas dan membebani hubungannya dengan keluarganya. Dosa karena dibutakan oleh hasrat seksual sehingga kehilangan kepercayaan dari orang-orang yang akan membantunya di masa depan.

Di mata Aether, Pangeran di depannya tidak terlihat seperti manusia.

𝗲𝐧u𝐦a.𝓲𝗱

Karena itu, dia perlu dijadikan manusia.

Dia membungkuk ke depan di bagian pinggang dan membuat dirinya berbentuk gelendong untuk meminimalkan hambatan udara. Aether bergeser secara diagonal dan mengayunkan tongkat baja tanpa penundaan.

“Dasar jalang!” 

Dia perlu membacakan mantra. Klion menempatkan jarak sejauh mungkin di antara mereka dan mewujudkan Peluru Air, gelembung yang terbentuk dari tetesan air yang terkumpul dari atmosfer. Gelembung-gelembung tersebut kemudian menjadi aliran dengan tekanan air yang tinggi.

Dengan suara gemuruh, banyak jet air melesat ke depan dalam upaya menghentikan sosok yang menyerang, gerakan mereka seperti naga laut yang menggeliat.

Aether menghindari semuanya. Tanah menjadi berlumpur karena menyerap kelembapan, tapi itu pun tidak berdampak pada kecepatan gadis itu.

Gadis itu menjatuhkan salah satu jet yang menuju ke arahnya dengan ujung tongkatnya dan mengalihkannya ke tanah.

Aliran air itu mendarat di kaki Klion tak sampai satu meter jauhnya. Kotoran beterbangan seperti tembakan akibat benturan dan menghalangi pandangan Klion.

“Uuugh!”

Dia tidak begitu saja menghilangkan sesuatu yang sebenarnya bisa dihindari. Itu adalah langkah yang diperhitungkan.

𝗲𝐧u𝐦a.𝓲𝗱

“Jalan Berunsur Delapan.” 

Sesaat kemudian, Klion merasakan fluktuasi mana yang tidak dapat dijelaskan.

Bidang vektor mana, mengalir masuk dari luar, bukan dari tubuhnya sendiri. Gadis itu tidak diragukan lagi adalah sumber dari elemen yang mengalir ini.

Apakah dia menggunakan rumput mana?

TIDAK. 

Tangan kanannya. Dia memegang sesuatu di tangan kanannya yang tidak terlihat dan sedang mengumpulkan mana.

Tidak ada waktu untuk menonton. Secara naluriah merasakan bahaya, Klion buru-buru mengucapkan mantra berikutnya.

Klion adalah seorang Caster seperti Lotte.

Dia bisa menyimpan mantra tapi tidak ada cara yang baik untuk merespon lawan yang mendekat untuk pertarungan jarak dekat. Sebaliknya, Lotte juga merupakan orang asing karena berbakat dalam pertarungan jarak dekat. Seorang Caster normal menjadi tidak berdaya jika mereka mengizinkan lawan mengakses.

𝗲𝐧u𝐦a.𝓲𝗱

Tiga menit berlalu. Mereka keluar dari babak penyisihan. Hingga saat ini, Aether hanya melakukan pengujian untuk melihat apakah Klion memiliki tindakan penanggulangan yang sama seperti Lotte. Sekarang dia tahu dia tidak melakukannya, dia berlari dengan kecepatan penuh sambil menyeringai haus darah.

“Sialan!” 

Gerakan sebelumnya bahkan tidak bisa dibandingkan. Saat Aether berlari, tanah tenggelam bersama jejak langkahnya. Itu adalah kekuatan kaki yang seharusnya tidak mungkin dilakukan dengan tubuh lemah itu, seolah-olah penampilannya menipu berat badannya yang sebenarnya.

Klion mengumpulkan setiap tetes mana di dalam tubuhnya dan melepaskan sihir terkuat yang dia mampu lakukan.

Gelombang pasang muncul. Air laut yang asin muncul di tengah daratan.

Muncul seolah-olah ditarik oleh energi pasang surut, tsunami mengubah lahan luas menjadi pantai. Massa elektrolit dengan rakus melahap tanah saat menuju ke gadis itu.

Seruan meledak dari penonton.

Gelombang pasang pun tak terhindarkan. Seseorang harus naik atau menggali lubang dan bersembunyi di dalamnya untuk menghindari sapuan air laut. Aether tidak memiliki kemampuan seperti itu.

Pukulan frontal akan menjatuhkannya ke belakang. Dia akan berguling-guling di tanah bersama dengan air garam yang berbusa. Tubuh seorang gadis yang baru melewati usia dua puluh tidak akan mampu menahan gelombang seperti itu.

Jika dia tertabrak, pasti gegar otak.

Lotte dan Iluka sama-sama mengunyah bibir mereka. Dan bahkan sekarang, Freyr mengunyah popcornnya dengan wajah biasa saja.

Heerlein bertanya-tanya apakah dia harus turun tangan tetapi pada akhirnya, memutuskan untuk tidak ikut campur.

Selama itu bukan kematian seketika. Lagipula, ada orang itu di rumah sakit.

Menghadapi gelombang pasang dua lantai, Aether mengulurkan tongkatnya dengan kedua tangannya untuk memaksimalkan inersia rotasi.

Dia merasakan mana yang melimpah di dalam tubuhnya.

Sudah waktunya untuk menggunakan slot skill lain yang belum ditampilkan dalam pertarungan dengan Lotte karena tidak diperlukan.

Gadis itu berteriak sambil mengayunkan tongkatnya.

“Kerusakan Longsoran─!!” 

Dengan ayunan itu, gelombang pasang dua lantai itu terbelah menjadi dua.

Gelombang yang diiris mengubah vektornya dan kembali menuju Klion.

Arus listrik mulai mengalir melalui gelombang. Molekul air memanas dengan cepat dari energi yang diterimanya. Elektron penyusun H2O jatuh satu per satu dan berenang sampai ke Klion.

Itu bukanlah aliran elemen sihir.

𝗲𝐧u𝐦a.𝓲𝗱

Tapi longsoran elektron.

Gadis itu berenang melewati air listrik dari satu ujung ring ke ujung lainnya.

“Uu, uwaaaaaaaagh!!”

Sihir tidak bekerja. Dia tidak bisa menggunakan sihir lainnya. Dengan setiap upaya, sirkuit di dalam tubuh Klion terasa seperti terbakar.

Matanya kabur. Itu adalah sensasi yang pernah dia alami sebelumnya.

Pagi itu, saat perutnya tertusuk pisau misterius di depan air mancur. Mirip dengan itu.

Dengan kekuatan yang menakutkan, Aether membanting tongkat itu ke arahnya.

Firasat Klion memberitahunya bahwa dia sedang kacau.

“Tunggu! A-aku kalah! Aku menyerah……!!”

Thwaaaaaack─!!