Chapter 2

Saya tidak mengharapkan kata-kata itu dari Profesor Heerlein.

“Akademi… pendaftaran?” 

“Saya kira Anda tertarik?”

Tentu saja. Karena sebenarnya tidak ada cara lain untuk keluar dari perbudakan.

Sistem kasta Kekaisaran telah runtuh sejak beberapa waktu lalu. Hal ini disebabkan oleh perang berkepanjangan melawan Binatang Ajaib di utara.

Dengan kelangsungan hidup bangsa yang dipertaruhkan, kehidupan Kaisar dan para budak secara bertahap menjadi setara. Mereka yang tidak bisa menerima semuanya mati.

Pada titik tertentu, Kekaisaran mulai rajin melatih dan mengembangkan penyihir tempur. Itu berarti terlepas dari status atau rank , siapa pun yang bisa melawan para Beast akan sangat diunggulkan. Itu adalah keputusan yang tepat mengingat situasinya.

Dan Akademi Sihir Tilette mengembangkan penyihir tempur terbaik di Kekaisaran.

Status siswa yang diterima akan dibatalkan pada hari penerimaan mereka dan mereka secara bersamaan menerima gelar Mage Trainee sebagai siswa Akademi. Faktanya, semua orang kecuali Kekaisaran setara di Akademi ini.

Profesor Heerlein juga telah dibebaskan dari belenggu statusnya setelah lulus dari Akademi. Saat ini, dia adalah seorang Countess yang membantu keluarga Kekaisaran.

Sejujurnya, itu adalah tawaran yang menggiurkan. Bagaimana tidak?

Bahkan jika Heerlein tidak mengungkitnya, pada akhirnya saya akan melamar. Saya hanya mencari waktu yang tepat untuk melakukannya.

Jadi, saya menjadi penasaran tentang sesuatu.

“Mengapa kamu memberitahuku ini…?”

Seseorang selalu perlu mengenali niat sebenarnya di balik perkataan seorang bangsawan. Apa alasan Profesor Heerlein memberitahuku hal ini, pada waktu tertentu? Bahkan muncul secara acak seperti ini untuk itu.

Terhadap pertanyaanku, Heerlein menjawab dengan samar.

“Yah, bukankah kamu asisten eksklusif Klais?”

“Ya itu benar.” 

“Klais selalu mengusir semua mahasiswa pascasarjana yang dibawanya dalam waktu tiga bulan. Tapi sejak dia membawamu dari pasar budak, dia belum menerima satupun murid. Meskipun ia sering mengeluh karena tidak ada siswa yang membantunya sepanjang waktu.”

Apa ini? ‘Itu’ rengek Hasfeldt?

“Jadi aku bertanya kapan terakhir kali kita pergi minum. Dia mengatakan bahwa dia tidak membutuhkan mahasiswa pascasarjana lagi. Menurut dia, memiliki lebih dari ini hanya membuang-buang uang.”

“Dia mengatakan itu saat kamu sedang minum?”

“Tentu saja dia melakukannya.” 

Saya akhirnya mengerti. Profesor Heerlein sedang menguji saya. Mencoba untuk tetap memasang wajah poker face, aku terus mendengarkannya.

𝓮numa.i𝓭

“Itu adalah pujian yang datang darinya. Dia mungkin diam-diam berterima kasih padamu; dia hanya buruk dalam mengungkapkannya.”

“… Apakah itu minuman terakhir dari setahun yang lalu?”

“Ya, benar! Bagaimana kamu tahu?”

Karena saat itulah kamu mulai mendekatiku.

Tadinya kupikir pertemuan kami tidak wajar dalam beberapa hal. Tidak kusangka percakapan seperti itu telah terjadi.

“Ngomong-ngomong, aku sudah berpikir sejak saat itu. Aether kecil kita terlalu bagus untuk tetap menjadi budak selamanya.”

“Ah….” 

“Aku tidak akan memaksamu. Tapi jika kamu punya pemikiran, temui aku kapan saja. Hm, dalam waktu sebulan jika memungkinkan. Masa pendaftarannya dalam tiga bulan!”

Heerlein meraih salah satu tanganku sambil tersenyum ramah. Sesuatu yang lembut terjepit di antara tangan kami.

“Eh.” 

“Ta-da! Itu adalah hadiah. Kamu belum makan hari ini, kan? Kamu bisa ngemil ini.”

Itu coklat. 

Sesuatu yang sangat sulit ditemukan di dunia ini. Itu adalah makanan mewah khusus untuk para budak.

Agar rakyat jelata bisa mendapatkan gula, mereka perlu makan buah atau mendapatkan nektar dari bunga yang disiram. Tebu juga ada tetapi eksklusif untuk elf dan bahkan lebih sulit didapat daripada coklat.

Hm. Akan sopan jika menolak setidaknya sekali. Namun perutku sudah mengecil sehingga instingku terkendali.

Tapi itu bukan satu-satunya alasan untuk tidak menolak coklat. Biasanya, seorang bangsawan memberikan barang berharga setelah memberikan penawaran adalah sebuah metafora. Seperti politisi korup yang mengeluarkan amplop putih dari saku dalamnya.

Menolak coklat berarti saya tidak tertarik untuk mendaftar di Akademi. Dan itu bukan hanya saya; bangsawan mana pun yang suka berbicara secara tidak langsung seperti Heerlein akan berpikiran sama. Aku menghabiskan waktuku di sini untuk belajar membaca suasana dan hal yang tersirat, jadi tentu saja aku bisa mengetahui sebanyak ini.

𝓮numa.i𝓭

Saya menerima coklatnya. Dan tentu saja aku tidak lupa mengucapkan terima kasih padanya.

“Kalau begitu, aku berangkat. Selamat tinggal!”

Melihat Heerlein mengendarai golemnya, sudut bibirku perlahan terangkat.

Benar. 

Sudah tiga tahun; sudah waktunya untuk mulai melakukan peregangan.

**

Itu adalah satu hal, tetapi kenyataan saya saat ini adalah hal lain yang perlu saya fokuskan.

Saya tidak perlu khawatir untuk segera mendaftar menjadi mahasiswa. Orang-orang telah menghitung ayam mereka sebelum waktunya dan merasa hancur. Secara tradisional, seseorang perlu memikirkan skenario terburuk ketika mempersiapkan pemberontakan.

Akademi Tilette khususnya sama kompetitifnya dengan reputasinya. Jika saya tidak mengalahkan kompetisi yang berat ini dan berhasil dalam satu kesempatan, siapa yang tahu masalah apa yang akan saya hadapi dengan Profesor Hasfeldt?

Segalanya diperlukan untuk menghasilkan kehebatan dan ketelitian.

𝓮numa.i𝓭

Sedikit lagi dan saya akan segera mempelajari Sihir Api sepenuhnya. Ironisnya, hal itu terjadi berkat kerja kerasnya di bawah bimbingan Profesor Hasfeldt. Mungkin arogan untuk mengatakannya, tapi penelitian satu tahun lagi mungkin bisa membawa saya ke levelnya.

“Baiklah.” 

Saya mengemas buku itu dan menuju pegunungan belakang untuk misi saya saat ini menemukan batu mana.

Pegunungan belakang Akademi Tilette.

Meski begitu sebutannya, jaraknya cukup jauh dari gedung utama sekolah. Di sinilah tempat tinggal Binatang Ajaib tingkat rendah yang tidak berbahaya.

Tidak semua Binatang Ajaib berbahaya bagi masyarakat. Yang lemah sempurna untuk pertarungan praktis bagi siswa Akademi. Sekolah yang menyadari kemudahan tersebut mengendalikan jumlah mereka seperti semacam perlindungan satwa liar.

Binatang yang lebih lemah tidak hanya digunakan untuk latihan. Mereka juga berperan besar dalam penyediaan batu mana tingkat rendah.

“Menemukan satu.” 

𝓮numa.i𝓭

Segera setelah saya berada di tengah gunung, seekor Penyu Magnet muncul, Binatang Ajaib tingkat rendah yang umum.

Aku berjongkok dan bergerak perlahan melewati rerumputan.

Membuka karung pinggul, aku memeriksa barang-barang yang kubawa. Dua gulungan Light Arrow dan beberapa batang rumput mana untuk penggunaan cadangan. Dan satu gulungan yang tampak agak rumit.

Dari jumlah tersebut, saya mengambil yang terakhir.

Manusia harus menggunakan alat. Berburu tidak terkecuali. Bagaimana cara menangkap benda sulit itu dengan tangan kosong?

Dengan gulungan yang terbuka, aku memegang gulungan rumput mana di mulutku. Saat bau menyengat dari rumput yang terbakar masuk ke dalam tubuhku, gulungan itu menyala. Kertas ajaib itu bersinar perak.

Kemudian sebatang tongkat panjang muncul dari kertas itu, panjangnya hampir 2 m.

Itu bukanlah tongkat kayu biasa yang digunakan oleh Mage Trainee. Melainkan itu adalah edisi khusus yang seluruhnya terbuat dari baja.

Dengan trik yang tepat, kaleng binatang buas itu bisa dikalahkan hanya dengan menggunakan tongkat ini tanpa sihir. Karena saya perlu mengambil langkah ekstra untuk menggunakan satu mantra, saya mulai berburu jenisnya dengan menggabungkan trik-trik tersebut.

Apa triknya, katamu?

Hajar saja. Maksudku, apa lagi yang bisa terjadi?

Aku mencengkeram tongkat itu dengan kedua tangan. Ada empat jarum tajam di ujung tongkatnya, dan dua di antaranya mengarah ke luar. Jarak antara kedua jarum itu bisa diatur.

𝓮numa.i𝓭

Bagian bawah kedua jarum digerakkan sesuai dengan perkiraan ukuran target. Kemudian setelah menemukan panjang yang sesuai, diperbaiki dengan peniti.

Dan sekarang… 

Ta-ta-ketuk! 

Setelah menunggu momen yang tepat, saya langsung melesat ke depan saat Magnet Turtle menunjukkan punggungnya. Aku mengayunkan tongkat ke lehernya.

Membanting! Lehernya terjepit di antara penjepit yang dipasang dengan panjang yang tepat pada tongkat baja.

“Kiiiiiiik!” 

Penyu Magnet memekik. Itu adalah perjuangan yang sia-sia.

Retak, krek, garing. 

“Kiiiieeek….”

Setelah cangkangnya dilepas, satu ton kawat enamel terlihat. Beberapa potong magnetit yang diminyaki jatuh dari bagian dalam lehernya yang terputus.

𝓮numa.i𝓭

Itu adalah batu mana milik Magnet Turtle.

Serangan mendadak itu berhasil. Magnet Turtle roboh tanpa bisa membalas. Memastikan listriknya dimatikan, aku memasukkan batu-batu itu ke dalam kantongku.

Saya hanya membutuhkan batu mana. Sisanya bisa dijual untuk mendapatkan uang di pasar tetapi saya tidak ingin membawa barang berat ini jauh-jauh menuruni gunung. Orang lain dapat menemukannya dan membongkarnya.

Saya menangkap beberapa lagi setelah itu. Masing-masing menghasilkan lima puluh batu sehingga cukup untuk berburu sekitar lima atau enam batu.

Bagus sekali. 

Latihan fisik memang membakar banyak kalori. Berpikir sudah waktunya untuk coklat, aku mencari di sakuku.

“Hmm….” 

Itu adalah gula yang sudah lama tidak saya cicipi. Saya ingin menikmatinya sebaik mungkin.

Saya memikirkan ide bagus.

Ada sesuatu yang disebut ‘utilitas marjinal’ dalam perekonomian. Sederhananya, konsumsi suatu produk secara terus menerus, betapapun bagusnya produk tersebut, akan menyebabkan penurunan kepuasan.

Tidak perlu penjelasan panjang lebar. Semua orang tahu bahwa minuman pertama selalu terasa paling manis.

Ya. Tidaklah ilmiah membagi coklat kecil ini menjadi beberapa bagian untuk mencoba dan memperpanjang rasa gula. Bukan hanya tidak memuaskan rasa lapar tapi juga membuatku hampa setelahnya.

Ironisnya, cara terbaik menikmati coklat adalah…….

Untuk memakan semuanya di puncak rasa lapar!

Bukan hanya rasanya saja yang penting. Agar kenyang, perlu dikonsumsi hal-hal lain selagi rasa manisnya masih ada.

Apakah tidak ada yang bisa dimakan di sekitar sini? Tidak. Alam semesta selalu memberikan berkahnya di alam semesta manapun. Saya menemukan beberapa buah matang ketika saya mencari di daerah tersebut.

Itu semua menurut perhitungan saya. Saya mencari di semak-semak terdekat dan mengumpulkan tanaman dan buah yang bisa dimakan. Beberapa tanaman bahkan berbau mint segar. Yang ini pasti bagus.

𝓮numa.i𝓭

Besar. Sekarang saya hanya perlu melahap semuanya sekaligus. Lalu saya bisa menikmati tekstur dan mengisi perut saya.

“Meneguk.” 

……. 

…Uhhh.

Tunggu. 

Tunggu sebentar. 

aku kacau.