Sudah tiga belas hari sejak aku menjadi anjing kampung di mansion.

Badai salju berlanjut selama berhari-hari tetapi bagian dalam mansion terasa hangat tidak seperti gudang. Yah, akan aneh kalau tidak mengingat itu adalah rumah dengan arsitektur dan pemanas terbaik.

Ketika saya bangun sejak jam 5 pagi untuk meneliti Flare, Profesor Hasfeldt akan membawakan saya sarapan.

“Jangan pedulikan aku dan fokuslah pada apa yang kamu lakukan.”

… Ada sesuatu yang terjadi. 

Betapa buruknya perjuangan kami dua minggu yang lalu – hingga membuat saya terkekang – kurangnya penegakan hukum sungguh sulit dipercaya. Satu-satunya batasan adalah dia membuatku berada di dekatnya sepanjang hari.

Dan dia sangat ketat dalam bagian ‘sepanjang hari’. Dia akan menonton saat makan seperti ini, ketika aku pergi ke kamar kecil, dan bahkan sampai aku pergi tidur.

Itu benar-benar membuatku takut. Saya lebih suka dia memukuli saya beberapa kali….

Itu bukanlah akhir dari perilaku aneh Hasfeldt. Aku tidak tahu apakah itu hobinya tapi dia memerintahkanku melakukan penelitian sihir sementara dia duduk-duduk melakukan hal lain.

Aku melirik ke samping dan membaca sekilas judul buku yang sedang dibaca Hasfeldt.

Apakah dia akhirnya menjadi gila…?

Tindakan Hasfeldt di masa lalu tidak menunjukkan bahwa dia akan pernah membaca buku-buku semacam ini. Hal ini serupa dengan seorang kutu buku sains atau teknik yang kesulitan mengapresiasi puisi klasik.

e𝐧𝓊ma.i𝒹

Tapi entah kenapa, dia berhenti membuat gulungan setiap hari seperti dulu dan hanya menghabiskan waktu membaca bahan-bahan yang dia temukan di perpustakaan akademik sekolah.

“Berapa banyak yang telah kamu lakukan sekarang?”

Hasfeldt, yang sesekali melirik ke arahku, menyambar kertas yang sedang kukerjakan.

Ini baru satu jam sejak saya mulai; kenapa dia terburu-buru?

Mereka mengatakan bahwa urgensi terlihat di wajah seseorang. Secara obyektif, Hasfeldt tidak terlihat baik beberapa hari terakhir ini.

tanyaku sebagai salam.

“Apakah kamu tidak tidur nyenyak?”

“Karena Drake.” 

“……?”

Saat saya menunggu dengan mata bertanya untuk penjelasan lebih lanjut, Hasfeldt melanjutkan jawabannya.

“Ada beberapa masalah di dalam dewan karena meningkatnya Iron Drake di pegunungan belakang sejak tiga bulan lalu. Kami telah dipanggil untuk rapat staf beberapa hari ini untuk menanganinya, jadi saya sedikit lelah.”

Sobat, saya ingin mengenal orang-orang di forum ini.

“Jika itu menjadi masalah nyata, maka mereka bisa menyingkirkan semua Beast tingkat menengah di gunung itu.”

“Ini bukan urusanmu. Fokus untuk menyelesaikan Flare.”

Dia memang terlihat terburu-buru karena dia mendorongku untuk menyelesaikan Sihir Api secepat mungkin. Kalau begitu, bukankah normal untuk membantu?

Hal ini merupakan hal yang kontradiktif bahwa otoritas terkemuka dalam hal ini memerintahkan seorang budak untuk mengembangkan Sihir Tertinggi ini ketika dia sendiri sedang berjuang untuk menyelesaikannya.

Aku punya waktu maksimal dua minggu lagi. Jika aku melewatkan masa emasnya, maka tingkat kesulitan untuk kembali ke duniaku akan melonjak. Saya harus berdoa sebelum segelas air

¹jadi itu tidak akan terjadi. 

Hasfeldt belum mengatakan sepatah kata pun tentang menjualku ke Kekaisaran sebelum aku mengungkitnya. Sikapnya tidak bisa dimaafkan karena menurut standar saya, itu lebih buruk daripada berbohong.

Tok tok. 

e𝐧𝓊ma.i𝒹

“Pengiriman.” 

Profesor Hasfeldt mengangguk ke arahku, jadi aku meletakkan sendokku dan pergi ke pintu.

Ketika saya menerima surat itu, itu adalah surat yang dilukis dengan banyak emas. Itu adalah bentuk surat yang pernah saya lihat sebelumnya.

Akhirnya sampai di sini. 

Emas melambangkan surat dari Kekaisaran atau institusi penting serupa. Saya bahkan tidak perlu melihat siapa pengirimnya dan berlari kembali ke Hasfeldt.

“Sepertinya itu surat dari Kekaisaran.”

“… Para Kekaisaran?” 

Mata Hasfeldt menjadi setengah tegas, setengah cemas.

Dia membuka surat itu dan mulai membaca dalam hati.

Hanya butuh beberapa detik sampai alisnya melengkung seperti busur.

Tok tok tok. 

“Kami kedatangan banyak pengunjung pagi ini.”

Ah, apakah ini pelatihan anak anjing atau semacamnya?

Saya kembali ke pintu masuk utama dan bertanya siapa orang itu hanya untuk mendengar suara yang saya kenal menyaringnya. Segera mengenali pemilik suara itu, aku membuka pintu dengan semangat.

“Hei, bagaimana kabarmu?”

“Profesor Heerlein!” 

Itu adalah percakapan singkat tapi cukup untuk menarik perhatian Hasfeldt. Pada kunjungan acak rekannya, Hasfeldt bangkit dari tempat duduknya dan berjalan mendekat.

“Apa yang membawamu ke sini sepagi ini di hari libur?”

“Membawa kabar baik.” 

“Apa maksudmu?” 

e𝐧𝓊ma.i𝒹

Heerlein menanggapi pertanyaan Hasfeldt dengan senyuman ringan.

Dia kemudian melihat amplop emas di tangan Hasfeldt dan menyatakan ketertarikannya.

“Ya ampun, itu pasti surat dari Kekaisaran. Apakah Yang Mulia mengirimkan salam akhir tahun kepada para bangsawan?”

“Bukan itu.” 

“Atau ini party ? Saya juga ingin pergi jika itu adalah pertemuan sosial atau party teh.”

“Tidak ada hal seperti itu jadi kamu tidak perlu khawatir. Ngomong-ngomong, aku sudah bertanya dua kali kenapa kamu ada di sini.”

“Wah, aku di sini untuk menemui muridku yang cantik.”

“… Ya ampun, murid?” 

Hasfeldt membuat wajah tercengang mendengar jawaban Heerlein.

Tubuhku tiba-tiba tersentak ke belakang. Kerah logam itu berbunyi sesaat tapi itu saja. Saya merasakan bantalan di bagian belakang kepala saya.

Profesor Heerlein merangkul bahuku dan selesai menghubungkan kalimatnya dengan klausa.

“Siapa lagi yang tinggal di sini selain kamu dan Aether? Tentu saja saya datang menemuinya.”

“Gadis itu adalah asisten pribadiku. Anda dapat mencari siswa Anda selama kelas.”

“Apa bedanya ada ruang kelas atau tidak menjadi guru dan murid? Selama ada yang mengajar dan ada yang belajar, maka merekalah yang menjadi guru dan murid, dan tempat mereka berdiri di dalam kelas.”

“Meri, ini tidak sopan bahkan bagimu. Apa yang kamu katakan setelah muncul tiba-tiba?”

Hasfeldt tidak tahu bahwa Heerlein telah membantu saya di belakang layar. Ini adalah pertemuan pertama kami bertiga secara langsung.

Apa pun yang terjadi, ini pasti merepotkan master .

Tidak, apakah itu ‘mantan’ master sekarang?

e𝐧𝓊ma.i𝒹

Saya sudah menyadari mengapa Profesor Heerlein muncul di sini, itulah sebabnya saya merasa nyaman dalam situasi yang terasa seperti akan meledak.

Sangat disayangkan melihat persahabatan antara kedua profesor itu mulai retak tapi itu di luar kendali saya. Saya memutuskan untuk menikmati popcorn metaforis saya dengan tenang.

“Ya, betapa tidak sopannya seorang Margrave menerobos masuk ke Grand Duchess seperti ini.”

“Bukan itu maksudku……!”

“Dan pasti terasa tidak sopan jika dulunya adalah orang biasa…. tidak, ada pengemis yang lebih buruk dari budak yang diangkat menjadi profesor Akademi dan mengikuti kursus yang sama denganmu.”

“… Apa yang ingin kamu katakan, Meriga?”

party ketiga akan menganggap kata-kata Profesor Heerlein kasar.

Tapi aku tahu itu hanya gaya bicara Heerlein yang khas.

Dia sama sekali tidak terguncang secara emosional seperti Hasfeldt. Bahasa lisan, berbeda dari sekadar membaca dan menulis, cenderung mengungkapkan keadaan mental pembicara melalui nada dan volume.

Oleh karena itu, bagian percakapan selanjutnya dapat diprediksi dari nada bercanda Heerlein. Menurut data besar yang saya kumpulkan dari pembelajaran mesin, peluang Heerlein menyanjung Profesor Hasfeldt selanjutnya adalah 95 persen.

“Aku tahu kamu sama sekali tidak berpikir seperti itu, Klais. Kadang-kadang kamu meleset dari sasaran, tetapi saya tahu bahwa pada dasarnya kamu adalah orang baik karena saya telah melihatnya dalam diri kamu sepuluh tahun terakhir ini.”

“…….”

“Tapi tahukah Anda, selain hal-hal lain, menurut saya Anda tidak memperlakukan mahasiswa pascasarjana dengan baik. Anda tidak dapat menganggapnya sebagai peralatan pengujian. Menurut Anda mengapa kami mundur dari medan perang dan menjadi profesor?”

“Aether bukanlah seorang pelajar; dia asistenku.”

“Kamu mengatakan itu meskipun dia pasti telah mempelajari lebih dari 800 Sihir Api darimu?”

“Saya tidak bisa mendengarkan ini lagi. Berhentilah berputar-putar dan nyatakan tujuan Anda.”

“Bagus. Ini mungkin kurang ajar, tapi izinkan saya memberi tahu Anda sesuatu karena saya menghargai apa yang kita miliki.”

Heerlein dengan lembut mendorongku menjauh dan mengeluarkan sebuah amplop emas dari lengan bajunya. Warnanya sama dengan yang diterima Hasfeldt dari petugas pos tetapi detail desainnya berbeda.

Khususnya, ada lambang obor yang melambangkan akademisi dan tongkat yang melambangkan sihir yang saling bersilangan di tengahnya. Itu adalah tanda yang juga ada di jubah Heerlein dan Hasfeldt.

e𝐧𝓊ma.i𝒹

“Segel Tilette…?” 

“Ini dikirimkan kepadaku pagi ini.”

“Oho.”

Saya pikir saya akan melompat kegirangan ketika saya menerima surat penerimaan tetapi saya merasa lebih tenang dari yang diharapkan.

Menuliskan alamat pengiriman sebagai rumah Profesor Heerlein memang merupakan tindakan yang benar. Memiliki wali pada dasarnya memungkinkan saya menghindari tiga akhir buruk yang berbeda.

Aku bukan lagi budak setelah tiga tahun, aku tidak akan dijual sebagai pelayan Kekaisaran, dan yang paling penting, aku bisa berhenti mengejar gelar PhD tanpa gelar jadi aku harusnya menitikkan air mata kebahagiaan, tapi….

Aku tidak bisa fokus pada diriku sendiri saat ini. Tidak, tidak ada alasan untuk itu.

e𝐧𝓊ma.i𝒹

“A-apa ini…….” 

“Pikirkanlah. Bagaimana mungkin seorang gadis yang tidak menghasilkan uang selain dari apa yang Anda berikan padanya untuk makanan bisa membayar biaya ujian yang mahal?”

“Apakah kamu di balik semua ini? Meriga…!!”

Saya tidak pernah tahu Profesor Hasfeldt bisa membuat ekspresi seperti itu. Dia tampak persis seperti saudara perempuanku ketika aku mengambil kedua stik drum itu

².

“Sungguh menakjubkan. Siapa yang menyangka bahwa peraih nilai sempurna dalam tes tertulis pada akhirnya akan muncul ketika tidak ada orang lain selama seribu tahun? Tentu saja, praktiknya kurang dibandingkan, tapi terus kenapa? Fakta bahwa Mata Emas melewati ambang batas berarti dia cukup terampil. Ini layak mendapat nilai tambahan.”

Pilar Empat Adipati Agung gemetar tak berdaya menghadapi pidato cepat Margrave.

“A-apa…. B-bagaimana……? Kenapa kamu mau…?”

Semua upaya untuk berbicara terhambat melalui udara. Hasfeldt hanya bisa membuka dan menutup mulutnya, tidak mampu membalas serangan Heerlein.

Saat ini, pikirannya harus berpacu.

Bahkan jika dia tahu tentang lamaran Akademiku, menerima kenyataan bahwa sponsornya adalah teman lamanya yang terpercaya adalah masalah lain.

“Ya, jadi ini yang ingin kuberitahukan padamu.”

Sebuah kunci kecil muncul ketika Heerlein, yang mengelus kepalaku sambil menyeringai, diam-diam mengucapkan mantra. Dia menempelkan kunci itu di dekat leherku dan memutarnya.

Kerah logamnya lepas karena bunyi berdenting . Pintu itu terbuka lebar, dengan lemah meluncur ke bahuku, dan jatuh ke atas karpet.

Bar kemarahan Profesor Hasfeldt sudah terisi lebih dari seratus persen. Wajahnya mengatakan bahwa sesuatu pasti akan terjadi jika dia diprovokasi lebih dari ini, tapi Prof Heerlein memberikan pukulan terakhir tanpa peduli.

“Klais, asistenmu keren sekali.”

Pemanasan di mansion sangat bagus hari ini.

e𝐧𝓊ma.i𝒹