─ Ini adalah akhir dari Tes Penerimaan Akademi Tilette ke-1024. Peserta ujian, harap pastikan bahwa Anda telah mengumpulkan semua barang-barang Anda dan keluar.

─ Hasil ujian akan dikirimkan melalui pos tepat pukul 7 pagi, dua minggu dari sekarang.

─ Kepada semua peserta ujian, selamat atas penyelesaiannya.

“Haaa….”

Sudah selesai. 

Begitu rasa gugup hilang, kecemasan mengambil alih.

Apa yang akan terjadi jika saya tidak berhasil? Apakah saya harus tinggal di sini selama sisa hidup saya tanpa mencicipi ‘chimaek’ lagi? Bagaimanapun, itu adalah malam di mana segala macam pikiran berkecamuk di benakku.

Para siswa meninggalkan halaman sekolah di bawah sinar jingga matahari terbenam.

Orang tua mereka menemui mereka di gerbang dan memberikan makanan ringan seperti coklat.

e𝓃u𝓶a.𝓲𝗱

Ada seorang siswa perempuan yang menangis karena gagal dan seorang siswa laki-laki menyatakan dengan yakin bahwa ia lulus.

Mataku mengamati segalanya sebelum aku berbalik.

“Hai! Apakah latihanmu berjalan dengan baik?”

Ini sudah ketiga kalinya. Keturunan kurcaci yang memproklamirkan diri itu menatapku dengan mata penuh kemenangan.

Ciri yang paling menonjol dari seorang anak adalah mereka tidak bisa menyembunyikan emosinya dengan baik. Dilihat dari ekspresi dan bahasa tubuh anak ini secara keseluruhan, dia pasti mengerjakan ujiannya dengan baik.

“Hei nak, kenapa kamu tidak pulang saja?”

“Saya datang untuk menemui Yellow yang tak punya mana. Jadi, apakah kamu mengerjakan ujian dengan baik!”

“Bagaimanapun.” 

Aku tidak peduli untuk berlama-lama memikirkan hal-hal di masa lalu. Apa yang telah dilakukan telah dilakukan. Prioritas saya adalah memikirkan apa yang harus saya lakukan besok.

Dan singkirkan anak ini sebelum itu.

“Kenapa kamu terus mengikutiku? Bukankah kita pertama kali bertemu hari ini?”

“Raja Elemental Tanah membisikkan kepadaku bahwa sesuatu yang baik akan terjadi jika bersamamu!”

“Nak, aku tidak punya uang untuk membelikanmu makanan, jadi pergilah ke tempat lain.”

“Saya bukan anak kecil! Panggil namaku dengan benar!”

“Kamu tidak pernah memberitahuku namamu.”

“Aduh.” 

Anak itu berdehem dengan ahem seperti ada sesuatu yang tersangkut di dalamnya. Tutup mulutmu saat batuk, sungguh.

Anak itu mengulurkan tangannya ke arahku.

e𝓃u𝓶a.𝓲𝗱

Freyr. Freyr Shelkany.” 

Namanya agak halus, kebalikan dari penampilannya. Nama belakangnya juga menunjukkan bahwa dia adalah seorang bangsawan.

“Saya sudah memperkenalkan diri. Sekarang beri tahu aku namamu!”

“Aether. Tidak ada nama keluarga.” 

“Whoa, orang biasa?” 

Hal ini juga memerlukan taktik ‘tidak berbohong’.

“Tidak, seorang mahasiswa pascasarjana.”

“Aha! Itu sebabnya kamu bukan bagian dari keluarga!”

Entah kenapa, itu membuatku marah.

Bocah itu…. Freyr ikut serta saat aku pergi ke kafetaria untuk makan malam. Karena semua peserta ujian telah pergi, saya tidak kesulitan menemukan tempat duduk meskipun sudah waktunya makan malam.

Anak itu terus mengoceh tanpa henti selagi aku makan dan suara itu masuk ke satu telinga dan keluar dari telinga yang lain saat nampan makanan dibersihkan dengan cepat. Saya akhirnya menghirup semuanya dalam waktu lima menit karena makan dengan kecepatan biasa.

e𝓃u𝓶a.𝓲𝗱

Mengabaikan omelan aneh Freyr tentang ‘kamu akan membuat dirimu muak jika makan seperti itu’, aku menuju ke bagian penelitian. Dia tetap mengikutiku tidak peduli betapa tidak responsifnya aku. Rasanya seperti saya mengambil seekor anjing liar….

Pada akhirnya, anak anjing kecil ini menerobos masuk ke laboratorium Profesor Hasfeldt. Aku ingin mengatakan sesuatu tapi malah menghela nafas untuk mewakili perasaanku.

“Wow, apakah ini laboratorium master ?”

Master , benar. Begitulah saya biasa memanggil Profesor Hasfeldt ketika saya pertama kali datang ke sini.

Kapan dia menyuruhku mengubahnya menjadi ‘Profesor’ karena dia membencinya? Saya tidak ingat lagi.

Otakku menjadi mati rasa saat aku melihat Freyr berlari mengelilingi lab dan ruang persediaan seperti anak kecil di taman hiburan. Dia jelas belum cukup dewasa untuk mendaftar ke Akademi.

“Jangan sentuh apapun…….” 

“Wow, itu transistornya!”

Kata-katanya menghentikan langkahku saat aku hendak menemuinya.

Bocah itu mengabaikan pandanganku dan mengambil batu mana di meja Profesor Hasfeldt, memutarnya untuk mengamati.

Oh benar. Pertanyaan terakhir pada Teori Sihir Dasar.

Tidak aneh jika Freyr mengetahui kata ‘transistor’ sejak kata itu keluar pada tes tertulis hari ini.

Bagaimanapun, saya tidak mengira pertanyaan tentang konstruksi rangkaian transistor akan muncul di sana. Bahkan untuk tujuan pembedaan, itu sudah keterlaluan.

“Jadi untuk apa kamu datang ke sini?”

“Untuk bekerja.” 

e𝓃u𝓶a.𝓲𝗱

“Eueck, tidak apa-apa untuk bersantai seharian!”

Ini adalah bisikan iblis. Saya harus menahan godaannya dan tidak melupakan identitas saya yang sebenarnya.

Tunggu sebentar lagi.

Saya menolak saran Freyr untuk minum dan mengeluarkan sampul kerasnya. Kemudian bocah nakal itu menggembungkan pipinya, tersinggung, dan berkata dia akan kembali ke penginapan tempat dia menginap.

Baaaam─!!

Tutup perlahan, ya ampun. 

Bagaimanapun… 

Setelah ujian selesai, aku teringat satu hal. Artinya, gulungan yang diperintahkan Profesor Hasfeldt harus saya selesaikan dalam tiga bulan. Saya berharap ini bisa menjadi hadiah perpisahan.

Ssst .

“Ada apa dengan penjelasan ini?”

Kalau begitu, itu akan menjadi begadang lagi.

**

Aroma terbakar tercium dimana-mana.

Klais menutup hidungnya dan mengamati medan perang.

Sebagian besar Beast tingkat tinggi dari gelombang keempat telah ditundukkan. Binatang lupin dibakar hingga hangus dan monster burung pemangsa terbelah menjadi dua.

Jumlah mereka kira-kira 200.000 hingga 250.000. Termasuk Beast dari gelombang pertama hingga ketiga, lebih dari satu juta mesin berjatuhan seperti dedaunan di tanah.

Beberapa bahkan merupakan Bencana yang dia dan Heerlein kalahkan bersama. Mereka menyeret mayat-mayat itu ke kaki bukit.

Mereka bisa mendapatkan banyak batu mana berkualitas tinggi dari Beast berlevel lebih tinggi, tapi sayangnya, mereka tidak menemukan satupun transistor yang dicari Klais.

e𝓃u𝓶a.𝓲𝗱

Bukankah seharusnya serangannya sudah melambat sekarang?

Tidak, gelombang berikutnya pasti akan datang kapan pun mereka memikirkan hal itu.

“Mereka datang.” 

Dududududududu─.

Dari balik cakrawala, suara langkah kaki menandai dimulainya gelombang kelima. Serangga berkepala dua membelah udara dan menyerbu kemah.

“Meri, apa kamu baik-baik saja sekarang?”

“Ya. Ini seharusnya cukup.”

Meriga, yang telah mengisi MP-nya dengan rumput mana, mengangguk pada isyarat Klais dan mengeluarkan tongkatnya yang terbuat dari Pohon Dunia sebelum menancapkannya ke tanah.

[Sihir Bumi Tertinggi ─ Mecharomancia]

e𝓃u𝓶a.𝓲𝗱

Dengan proklamasi itu, elemen disekitarnya tersebar dimana-mana. Mayat monster yang tergeletak sembarangan perlahan mengangkat kepala mereka.

Bagian yang hilang ditambal dengan potongan mayat lainnya. Bekas luka bakar telah dihilangkan seluruhnya sebelum dibentuk dengan tanah dan dibuat ulang menjadi baju besi tebal.

Binatang digabungkan dengan Binatang untuk menciptakan Binatang lain.

Seekor Binatang yang telah dibangkitkan. Para Penyihir Bumi menyebut mereka ‘golem’.

Dengan proklamasi Meriga, Binatang tingkat tinggi yang telah menjadi mimpi buruk bagi tentara Kekaisaran berubah menjadi golem tingkat tinggi.

Jumlah mereka kira-kira 800.000. Itu sedikit lebih sedikit dari jumlah Beast yang Klais kalahkan, tapi setidaknya mereka cukup untuk mengisi medan perang besar ini.

Binatang buas yang mati, para golem, tidak lagi berada di pihak mereka. Mereka memihak manusia, serta ras lain seperti elf. Di bawah komando master baru mereka, para Beast mengguncang bumi saat mereka menginjak-injak sekutu mereka sebelumnya.

“Manifestasinya, Golem Lexon Tingkat Tinggi.”

Setelah membentuk golem mirip kuda dengan sisa material, Meriga menarik Klais ke atasnya dan mengikuti golem yang berbaris.

“Jaga jarak, Meri. Jangan menyakiti diri sendiri dengan terus bersemangat seperti dulu.”

“Aku tahu. Lagi pula, apa yang perlu kita periksa lagi? Bagian luar menaranya?”

“Eksterior dan bukaan yang digunakan para Beast. Jika kita bisa menghitung tinggi badan dengan trigonometri, lebih baik lagi.”

Keduanya berjalan menuruni bukit di belakang pertahanan golem, lalu berlari ke depan. Itu bukanlah perjalanan yang paling menyenangkan; angin yang bertiup melewati mereka sama sekali tidak menyegarkan.

Baik Klais maupun Meriga menghitung hal yang sama. Pada saat yang hampir bersamaan, mereka menghitung kecepatan dan waktu lari golem untuk memperkirakan jarak dari dataran ke menara.

Jawabannya segera keluar. Perhitungan tinggi menara menggunakan perbandingan trigonometri sungguh luar biasa.

“Berapa perkiraanmu?” 

“Sekitar 1,8 kilometer.” 

“Saya menempuh jarak 2,1 kilometer.” 

Itu adalah ketinggian yang akan tetap ada dalam sejarah arsitektur menara ajaib. Keduanya mendecakkan lidah dan mendekat lebih dekat.

e𝓃u𝓶a.𝓲𝗱

“Ini lebih kuat dari yang kubayangkan.”

“Ini tidak akan mudah pecah kalau dilihat dari luar. Ukurannya juga cukup besar.”

Bahkan pintu masuk utama menara itu tingginya seratus meter. Mengingat di sinilah makhluk raksasa yang berukuran lima puluh kali ukuran manusia keluar, orang normal mungkin akan pingsan karena gemetar.

Para Beast keluar tanpa henti dari menara. Ketika mereka semakin dekat, kedua profesor itu menyadari bahwa menara itu semakin banyak mengeluarkan mereka. Golem-golem itu didorong mundur sedikit demi sedikit, dan ratusan golem dihabisi setiap detiknya.

Mereka tidak bisa tinggal di sini lebih lama lagi.

“Ayo mundur.” 

“Itulah yang saya pikirkan.”

Mereka menelepon dengan cepat. Setelah melihat sekilas bagian luar menara sihir, keduanya membalikkan kudanya dan kembali ke perkemahan.

Untungnya, serangan tersebut berhenti setelah gelombang kelima. Klais dan Meriga tetap waspada hingga akhir dan menghubungi petugas sinyal di garis depan sebelum mundur ke belakang tempat Komandan berada.

“Dua puluh delapan jam dua puluh satu menit dari awal gelombang hingga selesai. Bagus sekali, kalian berdua.”

Kedua wanita itu langsung roboh setelah mendengar letnan jenderal memuji mereka. Mulai dari memerintahkan tentara untuk mundur dan terlibat dalam pertempuran sendirian untuk melindungi sebanyak mungkin anggota baru yang tidak tahu apa-apa.

Klais bahkan tidak memiliki kekuatan untuk membuat nyala api pun dengan tangannya. Tidur siang yang dia lakukan setelah melaporkan penyelidikannya adalah tidur siang termanis yang pernah dia alami. Sebenarnya itu adalah tidur terbaik yang dia alami selama ini.

Pada hari ketiga, keduanya menyampaikan informasi kepada prajurit lini pertama tentang jenis-jenis Beast dan strategi melawan mereka, lalu mereka menaiki kereta menuju kembali ke ibukota.

“Tidak, igh.” 

Saat mereka kembali, sudah lewat tengah malam. Beberapa jalan diberlakukan jam malam. Ada kejadian lucu saat mereka memasuki ibu kota dimana mereka diperingatkan oleh satpam karena keluar pada jam segini, namun kemudian penjaga tersebut langsung membungkukkan badan begitu mereka menunjukkan identitasnya.

“Hati-hati dalam perjalanan pulang.”

“Kamu juga, Meri.” 

Setelah berpisah, Klais tiba-tiba mengubah arah dari rumahnya ke Akademi.

Itu untuk menemui asistennya.

Dia tidak khawatir dia akan melarikan diri setelah ditinggal sendirian selama tiga hari. Lagipula, asistennya tidak pernah berusaha melarikan diri selama ini.

Bahkan dua tahun lalu, anak tersebut sempat merawatnya saat dia sedang sakit flu bukannya menghilang. Saat itulah Klais melepas kerah logam yang merupakan simbol seorang budak.

e𝓃u𝓶a.𝓲𝗱

Kalau dipikir-pikir, saya memintanya untuk menyelesaikan Flare.

Flare, Sihir Api tertinggi yang dia teliti setelah dia keluar.

Flare adalah satu-satunya senjata yang bisa mereka gunakan melawan bencana alam. Setidaknya, Klais berpikir begitu.

Ketika Kekaisaran meminta pertukaran Aether, dia tidak memberitahukan fakta ini padanya. Itu karena dia mungkin menjadi malas karena mengetahui hal itu dan itu akan merepotkan.

Jika Flare tidak selesai, maka negara tersebut dapat dikonsumsi oleh Binatang Ajaib di masa depan. Dengan situasi seperti itu, akan bermanfaat baginya untuk mendapatkan bantuan dari Si Mata Emas meski untuk waktu yang singkat dengan harapan mendapatkan ide daripada melakukan penelitian sendiri dari awal sampai akhir.

Oleh karena itu, dia sampai pada kesimpulan ini.

Minta asistennya melakukan sebagian besar penelitian tentang Flare, lalu menyelesaikan sendiri sisanya.

“Heh…….”

Itu adalah rencana yang bagus. Sebuah rencana yang sangat bagus.

Itulah yang dia pikirkan, tapi…

Apa yang mungkin terjadi, perasaan hampa yang akan datang ini….

Untuk saat ini…. Untuk saat ini, mari kita kesampingkan segala pemikiran rumit. Pikirannya benar-benar lelah sehingga dia menjadi tidak peka saat ini.

Karena saya datang ke sini, saya harus menemuinya sebelum pulang.

Klais menyeret tubuhnya yang lelah ke asrama tempat Aether berada.

Dari belakang, dia tampak seperti sedang mabuk.