Saat ini, Akademi sudah familiar namun belum.

“Peserta ujian nomor 100235 hingga 101460, silakan pergi ke Albrem Hall 2 untuk ujian praktik!”

“Maaf, bagaimana cara menuju gedung ini?”

“Marker berpikir untuk dijual! Lima keping perunggu per pena!”

Halaman sekolah yang dipenuhi siswa persiapan adalah pemandangan langka yang hanya bisa dilihat setahun sekali.

Sampai tahun lalu, saya hanya menjadi penonton, namun kini jantung saya berdebar-debar karena saya adalah salah satu pesertanya.

Saya menarik napas dan menuju Pusat Kebudayaan Louvterre.

Setidaknya, saya mencoba.

“Hai! Kamu terlihat sangat aneh!”

Sebuah suara bernada tinggi namun lembut terdengar di belakang kepalaku.

Saat aku berbalik, ada anak yang sedang menatapku. Mereka mengenakan jubah yang terlalu besar untuk mereka dan bahkan ransel mereka cukup besar hingga hampir membuat mereka terjatuh ke belakang.

Ada banyak orang di sekitar jadi aku tidak mengira mereka akan meneleponku dan akan melanjutkan perjalananku.

“Apakah kamu mengabaikanku?” 

Anak itu bergegas dan berhenti tepat di depanku.

Aku berada di sisi kecil karena aku belum makan dengan baik setelah memasuki tubuh ini, tapi gadis di depanku ini setidaknya kepalanya lebih pendek dan merendahkanku; itu sedikit membingungkan.

“Ada apa dengan warna matamu?”

Bagaimanapun, dia adalah anak nakal. Aku segera membalasnya.

e𝓃𝓾𝐦𝒶.𝗶d

“Ada apa dengan tinggi badanmu?”

“Apakah kamu belum pernah melihat kurcaci sebelumnya!”

“Siapapun akan mengira kamu adalah anak kecil jika dilihat dari tinggi badanmu, bukan kurcaci. Dan kudengar para kurcaci sudah punah sejak lama.”

“Hah? Tapi aku masih hidup dan bersemangat.”

“Hei, Nak, apakah kamu tersesat? Ada pemandu di sana jadi mintalah mereka menemukan orang tuamu. Kamu bisa melakukannya karena kamu berani, kan?”

“Hei, itu pernyataan rasis—!!”

Dia tampak seperti anak kecil bagaimanapun caranya. Tapi berdasarkan penggunaan kata-kata besarnya, mungkin ada kesenjangan antara penampilannya dan usia sepertiku.

Apakah kurcaci adalah ras yang berumur panjang…?

Saya tidak yakin. Saat saya belajar sejarah, di buku pelajaran hanya tertulis mereka sudah punah, tidak ada informasi lain mengenai umur mereka atau apa pun.

Pada akhirnya, saya menyimpulkan bahwa anak ini adalah seseorang yang mengagumi para kurcaci.

“Saya mungkin terlihat seperti ini tetapi saya seorang peserta ujian. Saya akan melewatinya dan menunjukkan kepada orang-orang di kampung halaman yang menggoda saya karena tinggi badan saya.”

“Ya, semoga berhasil.” 

Aku perlu memasukinya dalam kondisi optimal jadi aku tidak bisa menyia-nyiakan energiku untuk hal ini sekarang. Saya bermain bersama bocah cilik itu sebelum berjalan cepat ke Pusat Kebudayaan.

Tapi kenapa dia mengikutiku?

“Kamu tidak menjawab pertanyaanku! Aku belum pernah melihat mata kuning sebelumnya. Asalmu dari mana?”

“Daehanminguk.”

“Apakah itu nama negaranya?”

“Ya.” 

“Nama macam apa itu? Kamu berbohong padaku!”

Sikapnya yang menjengkelkan benar-benar meminta hal itu, tetapi itu bertentangan dengan filosofiku jika aku menyentuh seseorang yang tidak kukenal dengan baik. Dan saya tidak tertarik untuk memukul anak-anak sejak awal.

e𝓃𝓾𝐦𝒶.𝗶d

Aku baru saja berkata pada diriku sendiri bahwa ada anak nakal yang terus bersamaku saat ini. Hari ini adalah hari yang terlalu penting untuk menyia-nyiakan energi mentalku pada anak aneh.

“Jadi kita sebenarnya berada di ruang ujian yang sama? Oh, tapi kamu akan ke sana, kan? Sepertinya kita berada di ruangan yang berbeda. Pokoknya, semoga sukses secara tertulis!”

Aku dan anak misterius itu berpencar di tengah dan masuk ke ruang ujian masing-masing.

Huh, menurutku dia bukan peserta ujian yang sebenarnya.

Aku mengeluarkan tiket masuk dari karung pinggulku. Tiket tersebut berisi nomor ujian serta informasi tata cara ujian masuk.

Ujian dimulai dengan ujian tertulis, kemudian ujian praktek.

Tes tertulis Tilette Academy terkenal karena kesulitannya. Dan memang terlihat seperti itu karena ketika saya pertama kali melihat contoh pertanyaan yang dibawakan Profesor Heerlein, saya bertanya-tanya apakah mungkin untuk menyelesaikan semuanya dalam batas waktu.

Jika saya melebih-lebihkan, CSAT tampak seperti permainan anak-anak jika dibandingkan. Namun perasaan krisis itulah yang sebenarnya memotivasi saya untuk giat belajar.

Bagaimanapun, ini adalah sekolah terkenal tempat orang-orang berbakat dari seluruh dunia berkumpul. Jika tidak memiliki tingkat kesulitan tertentu, mereka tidak akan bisa membedakannya.

Saya berharap saya memiliki cheognshimhwan

¹sekarang. Saya akan pingsan karena gugup.

Dengan tangan gemetar, aku membandingkan nomor ujianku dengan nomor meja dan menemukan tempat dudukku.

Sudah ada beberapa peserta ujian yang datang ke sini sebelum saya. Kebanyakan dari mereka sudah berkumpul secara berkelompok. Dan dari semua itu, ada satu pasangan yang menonjol.

Satu laki-laki, satu siswa perempuan.

Siswa laki-laki memiliki telinga yang panjang. Mau tak mau aku melontarkan kata ‘oh’ yang mengesankan.

Benar-benar? Peri sungguhan? 

Ah, mata kami bertemu. 

Tatapanku pasti membuatnya tidak nyaman karena murid elf itu juga balas menatapku. Dia tidak terlihat begitu baik jadi mungkin dia berlebihan kemarin.

Mengingat keadaanku saat ini, aku mungkin memiliki wajah yang mirip. Menjejalkan makanan jelas tidak baik untuk kesehatan Anda.

Setelah lomba menatap singkat, siswa tersebut berbalik terlebih dahulu. Lalu mataku beralih ke gadis di seberang sana.

Tidak ada yang istimewa dari dirinya, hanya gadis biasa dari keluarga kelas atas. Jika aku harus memilih karakteristik spesifiknya, itu adalah rambut dan mata merah sebahunya. Itu saja tapi ada sesuatu yang familier tentangnya jadi dia secara alami menarik pandanganku.

Dia berbalik ke arahku dan tersenyum padaku.

“Ada apa, Nona Lotte?”

“Bukan apa-apa.” 

e𝓃𝓾𝐦𝒶.𝗶d

Ya. Kamu akan punya banyak teman jika kamu secantik itu.

Itu sudah cukup untuk melihat kompetisinya jadi saya mulai bersiap-siap.

Saat aku membaca ringkasan setelah menyiapkan peralatan menulisku, beberapa siswa mulai berbisik sambil melirik ke arahku. Masalahnya adalah mereka tidak menyimpannya sendiri dan hal itu bisa terdengar sampai ke sini.

“Siapa itu? Ini pertama kalinya aku melihat mata kuning.”

“Dia pasti bermata emas.”

“Orang yang lebih sulit ditemui daripada High Elf atau vampir? Beneran?”

Ya. Itu adalah reaksi normal saat melihatku untuk pertama kalinya.

“Apakah kamu mendengar dongeng tentang Mata Emas? Rupanya mereka tidak pernah melupakan apa pun yang mereka pelajari. Dia mungkin akan menguasai tulisannya, bukan?”

“Tapi itu masih dongeng. Dan Mata Emas tidak bisa menggunakan sihir. Bahkan jika dia mendapat nilai sempurna dalam tulisannya, dia mungkin akan gagal dalam praktiknya.”

“Mereka tidak bisa menggunakan sihir tanpa alat apapun? Itu menyedihkan….”

“Kalau begitu, dia pasti akan gagal dalam praktiknya. Mengapa dia melamar jika dia tetap gagal?”

Silakan. Kita bahkan tidak mengenal satu sama lain, itu tidak perlu.

Aku sedikit terkejut karena pukulan mental yang tidak beralasan itu, tapi tidak apa-apa mengingat ini seperti anak kecil yang menggerutu dibandingkan dengan semua komentar pedas yang kudengar dari Profesor Hasfeldt.

“Nona Lotte, menurut Anda pertanyaan seperti apa yang ada pada Teori Sihir Dasar?”

“Hm. Saya tidak berpikir mereka akan menyimpang terlalu banyak dari sampel.”

e𝓃𝓾𝐦𝒶.𝗶d

“Maka itu akan tetap sulit….”

“Saya iri padamu, Nona Lotte. Anda setidaknya bisa mendapatkan semua soal Sihir Api yang sulit. Bakatku adalah Air jadi aku tidak bisa mengetahuinya apapun yang terjadi…….”

“Kamu telah bekerja keras sampai sekarang. Kamu bisa melakukannya, jangan khawatir.”

Waktu berlalu bahkan ketika para siswa mengobrol. Kemudian ketika pengawas masuk, ruangan menjadi sunyi.

Para siswi yang tadinya bergosip tentangku duduk satu per satu, dan laki-laki elf serta gadis berambut merah dan bermata merah tersebut duduk di kedua sisiku.

Saat aku melihat ke kiri, murid elf itu menatapku dengan bingung sebelum berbalik.

Di sebelah kananku, siswi itu menjentikkan penanya dengan ekspresi santai.

Mereka berdua sepertinya bisa lewat. Bukan berarti saya memercayai fisiognomi, tapi tahukah Anda, ada orang-orang yang kelihatannya tipe kutu buku.

e𝓃𝓾𝐦𝒶.𝗶d

Saya membayangkan ada beberapa dari mereka di setiap ruangan. Atau yah, mereka semua mungkin seperti itu karena ini adalah akademi terhebat di dunia.

Pikiran untuk mengalahkan banyak sekali pemikir brilian ini dan berhasil masuk ke dalam ratusan teratas sungguh luar biasa. Terlebih lagi, tempat dudukku berada tepat di tengah sehingga posisiku tidak stabil.

Entah bagaimana, bahkan pengaturan tempat duduknya pun bertentangan dengan saya.

**

Ujian tertulis Tilette Academy terdiri dari empat mata pelajaran:

Bahasa Kekaisaran, Matematika, Sejarah Kontinental, dan Teori Sihir Dasar.

Dalam hal CSAT, itu adalah Bahasa Nasional, Matematika, Sejarah Korea, dan Penelitian Ilmiah.

Masing-masing dari 100, sehingga totalnya menjadi 400. Dan karena praktiknya melebihi 100, Tilette jelas merupakan sekolah yang paling menekankan pada tulisan seperti yang dikatakan Profesor Heerlein.

Itu merupakan suatu keberuntungan bagi saya. Selama aku tidak mengacaukan praktiknya dengan buruk, aku bisa menebusnya dengan tulisan.

Saya tidak mengharapkan beasiswa atau apa pun. Ini adalah masalah hidup atau mati.

Itu adalah masalah apakah aku akan dipukuli atau tidak oleh Penyihir Api yang memerintahku setiap hari, dan itu adalah masalah apakah aku akan dijual dari istana untuk menjadi budak ranjang Kekaisaran atau tidak. Tidak ada yang tidak akan saya lakukan untuk keluar dari teka-teki ini.

Ya. Jika mereka mengizinkanku lewat, aku akan jungkir balik dalam perjalanan ke sekolah.

“Seperti yang diumumkan sebelumnya, ujian akan berlangsung selama empat jam. Anda tidak dapat meninggalkan ruangan kecuali dalam keadaan darurat, jadi jika Anda perlu ke kamar kecil, silakan lakukan sekarang.”

Setiap kali pengawas mengatakan hal ini sebelum sesuatu seperti ujian TOEIC, sudah menjadi aturan umum bagi sekelompok peserta ujian untuk segera keluar ruangan. Orang-orang di mana pun sama saja.

“Kami sekarang akan memeriksa nomor ujian Anda.”

Pengawas dan dua asisten pengawas lainnya berkeliling ruangan untuk memastikan identitas semua orang. Setelah mereka memeriksa semua tiket, mereka membagikan buku ujian tebal dan lembar jawaban.

Saya mengambil salah satu buklet yang berat dan menyerahkan sisanya di belakang saya.

“Periksa halaman apakah ada kesalahan dan jika tidak ada yang salah, letakkan tangan Anda di atas lutut dan menghadap pengawas di depan. Kami tidak akan menerima keberatan apa pun selama ujian, jadi harap informasikan kepada pengawas tentang kesalahan cetak sebelumnya.”

Hanya ada keheningan di ruang ujian. Saya dapat mengetahui ke mana para siswa melihat tanpa melihat sekeliling.

Centang, centang, centang. 

Tepat pukul delapan. Segera setelah jarum detik dan menit saling berciuman—

“Ujian masuk Tillette ke-1024 sekarang akan dimulai.”

e𝓃𝓾𝐦𝒶.𝗶d

“Kamu boleh membalik halamannya!”

Ssst! 

Suara beberapa lembar kertas yang dibalik memecah suasana mencekam di ruangan itu.

Setelah melepas penutup spidolku, aku mulai dengan bagian Bahasa Kekaisaran.

Batas waktunya adalah 240 menit dan saya harus menyelesaikan 200 pertanyaan dengan gabungan empat mata pelajaran.

Itu pada dasarnya adalah serangan waktu, dan jika saya tidak mengatur waktu saya dengan benar, saya bisa mendapat nilai selamat tinggal yang tinggi.

Saya tidak dijamin bisa mengerjakan ujian dengan baik hanya karena saya pandai dalam penelitian. Itu adalah hal kecil antara menyelesaikan masalah dan menyelesaikannya dalam batas waktu, tetapi itu juga membuat perbedaan besar.

Agar dapat melakukannya dengan baik, diperlukan persiapan dan strategi seperti berlatih dengan pengatur waktu dan mencari tahu mengapa pertanyaan tertentu tidak dapat diselesaikan dalam waktu tersebut. Penilaian diri seperti ini adalah keahlian saya.

Balik─ 

Setelah menyelesaikan bagian Bahasa, saya mendapatkan ketenangan pikiran. Saya memutuskan untuk melewatkan Matematika dan mengerjakan Sejarah terlebih dahulu.

Dibandingkan dengan Bahasa dengan pilihan-pilihannya yang menipu, pertanyaan-pertanyaan Sejarah relatif sederhana. Setidaknya saya bisa memilih jawaban segera setelah saya membaca pertanyaannya.

Apa pun pilihannya, banyak di antaranya yang gratis selama Anda secara konsisten mempelajari teksnya dan mengingatnya. Saya merasa dihargai atas malam-malam tanpa tidur yang saya habiskan dengan membaca buku-buku sejarah yang membosankan itu.

e𝓃𝓾𝐦𝒶.𝗶d

Saat aku menyelesaikan Matematika, aku bisa mendengar desahan dari sekeliling ruangan. Bahkan ada siswa yang meminta lembar jawaban baru seolah-olah menandai jawaban yang salah.

Masih ada sekitar satu setengah jam lagi. Satu-satunya mata pelajaran yang tersisa adalah Teori Sihir Dasar.

Meskipun mereka menyebutnya teori sihir, yang paling banyak mereka tanyakan adalah dasar-dasar Elemen Sihir.

Kebanyakan orang di sini menerima berkah dari salah satu dari Empat Elemen jadi kecuali mereka menggunakan gulungan, mereka terbatas pada satu jenis Elemen Sihir.

Jika mereka bermata merah, mereka menggunakan api, dan mereka yang bermata biru menggunakan air…. Sesuatu seperti itu.

Meski begitu, tidak banyak perbedaan dalam struktur dasar penggunaan keempat sihir itu.

Itulah sebabnya Teori Sihir Dasar bersifat ‘dasar’. Pertanyaan-pertanyaan tersebut didasarkan pada komponen umum dari keempat sifat tersebut, dan pertanyaan apa pun yang khusus untuk satu elemen akan menjadi masalah rangkaian yang dapat diselesaikan oleh siswa dari elemen lain.

Seperti ini misalnya. 

Saya tahu perkiraan nilai dari data eksperimen. Bahkan tidak perlu berpikir; itu nomor lima.

“Sepuluh menit tersisa.” 

Berkat pengalaman bertahun-tahun dalam bereksperimen dan meneliti, saya dapat menghemat waktu. Tapi itu masih agak ketat.

Setelah memeriksa ulang untuk memastikan saya tidak menandai jawaban yang salah, saya membuka halaman terakhir.

Sudah menjadi aturan umum agar pertanyaan terakhir dalam ujian itu mematikan. Anda dapat mengerjakannya jika Anda punya waktu, tetapi hal itu tidak terlalu memengaruhi hasil Anda jika Anda tidak bisa.

Tetap saja, saya harus mencoba semua pertanyaan karena saya tidak yakin seberapa banyak saya akan gagal dalam praktiknya. Saya menyelesaikan semua pertanyaan lainnya jadi setidaknya saya punya cukup waktu untuk membacanya.

Mataku dengan cepat mengamati pertanyaan itu.

Otakku membeku sesaat. Dan kapan itu mencair, yang lebih penting?

“Lima menit tersisa.”

e𝓃𝓾𝐦𝒶.𝗶d

Klais, dasar jalang.