Chapter 166

Rencana liburan musim dingin kemarin sederhana saja.

Pertama, pergilah ke Istana Iblis. Lalu, pindahlah ke perkebunan Saliere dengan kedok untuk mendapatkan bahan penelitian.

Itulah kesepakatan yang saya buat dengan Jǫrmungandr–bahwa dia akan memproduksi lebih banyak uranium pada liburan musim dingin sehingga saya harus datang mengambilnya.

Jadi saya bisa menggunakannya sebagai alasan untuk pergi ke perkebunan Saliere dan kembali. Saya akan menghabiskan beberapa minggu di sana bersama Lotte, lalu kembali ke Istana Iblis setelahnya untuk menghabiskan sisa liburan.

Apapun itu, aku harus pergi ke Istana Iblis. Aku tidak punya pilihan lain karena aku sudah berjanji pada Rosemary.

Itu adalah bentuk kesopanan dan hal paling sedikit yang dapat aku lakukan untuk adik perempuanku.

Pada saat yang sama, saya harus mempertimbangkan Lotte.

Tidak ada alasan lain, kecuali karena sahabat karibku tiba-tiba menjadi aneh, jadi aku tidak bisa tidak mengkhawatirkannya.

Kalau dipikir-pikir, itu sudah terjadi sejak pagi hari ketika hari Jumat berubah menjadi hari Sabtu. Dia lebih sering memarahiku karena pulang terlambat, lalu menatapku tajam sepanjang akhir pekan.

Namun, secara kebetulan, sepertinya dia sendiri tidak menyadarinya. Ketika kami berbicara seperti biasa, Lotte menjadi dirinya sendiri.

Kecuali dalam satu kasus, ketika Rosemary terlibat.

“K-kakak?”

Senin pagi.

Hanya ada keheningan di dalam kelas. Rosemary menatapku dengan wajah seperti hendak menangis.

Syal di tangannya terjatuh dengan bunyi “fwup” . Syal itu adalah syal hitam yang tampak lembut seperti serat mikro.

Di sisi lain, aku mengenakan syal putih yang aku terima dari sahabatku.

“Siapa yang memberimu itu…?”

“Itu dari saya, Lady Blanton.”

e𝓷u𝓂𝒶.𝓲𝐝

Senyum mengembang di bibir Lotte saat dia mengatakan ini. Pandangan Rosemary mengarah melewati leherku.

Pandanganku sedikit bergeser. Wajah Lotte terlihat tenang dan damai.

Matanya yang dalam dan merah menyala menatap Rosemary. Lotte tersenyum saat menatapnya.

Senyumnya cukup menyeramkan hingga membuatku merinding. Seolah-olah Lotte telah menjadi orang yang berbeda.

Rosemary melotot ke arah Lotte dengan tatapan membunuh, melepaskan ‘Intimidate’ dan memusatkannya padanya.

Namun anehnya tidak ada reaksi. Melihat sikap percaya diri Lotte, Rosemary malah dengan ragu-ragu mengambil syal itu.

“Aku merajut syal ini untukmu….”

Tangan adik perempuanku yang memegang syal itu gemetaran. Aku tidak bisa hanya berdiam diri dan menonton ini.

Ini tidak bisa dibiarkan berlanjut.

Aku tersenyum ringan dan mengambil syal hitam itu, dan Rosemary berkata ‘uhh, uhh’.

“Terima kasih, adik kecil. Kurasa musim dingin ini akan hangat.”

Manusia atau Binatang, apa bedanya? Aku hanya berpikir bahwa aku tidak bisa terus bersikap jahat kepada seseorang yang berbakti padaku.

Tap tap. Aku membersihkan syal itu dan melilitkannya di leherku. Benang putih dan hitam dililitkan seperti ular, dan sejujurnya, itu bukan mode yang paling bagus.

Saya akhirnya terlihat seperti orang bodoh saat mengenakan dua syal, tapi tidak apa-apa.

Wajah Blueberry menjadi cerah. Beberapa saat yang lalu wajahnya tampak lembek dan pahit, tetapi sekarang wajahnya tampak segar dan bersemangat.

“Tentu saja, Kak! Aku harap kamu memanfaatkannya dengan baik.”

Seolah Rosemary berdiri di sana dengan senang.

Wajah Lotte sedikit mengeras. Perubahannya memang sedikit, tetapi sekilas saja aku bisa tahu bahwa sudut bibirnya telah turun.

Itu adalah versinya sendiri dari wajah yang tidak senang. Tak lama kemudian, Lotte dan Rosemary terlibat dalam pertarungan yang sengit.

Kresek . Sepertinya percikan listrik beterbangan. Semangat merah tua dan kilatan cahaya kuning di balik kedok biru saling beradu.

Rasa cemburu berkobar di kedua belah pihak. Sambil mendesah, aku pergi ke tempat dudukku terlebih dahulu.

Saya mengerti mengapa Rosemary bertindak seperti itu; lebih tepatnya, itu memang seperti dirinya.

e𝓷u𝓂𝒶.𝓲𝐝

Baginya, ‘Aether’ sebanding dengan Raja Iblis. Setidaknya, begitulah jika ingatan tubuh ini benar.

Rosemary dulunya adalah putri kerajaan ‘Tarkenil’ yang didirikan oleh Golden-Eyed.

Negara itu telah hancur karena invasi Kekaisaran. Rosemary baru berusia sekitar lima belas tahun saat itu.

Dia tidak memiliki kekuatan maupun mana. Satu-satunya hal yang dapat dia lakukan saat menghadapi Ordo Penyihir Kekaisaran yang mencoba melanggarnya adalah melompat dari puncak istana.

Jelas, dia menderita luka serius; dia selamat tetapi tubuhnya hancur. Jika orang ini tidak datang tepat waktu dan menolongnya setelah mendengar tentang kehancuran Tarkenil, dia pasti sudah meninggal di tempat.

Banyak kenangan lain yang terlintas di benak saya setelah itu. Operasi, transformasi, dan bahkan rehabilitasi—yang satu ini telah membantu saya mengatasi semuanya.

Jadi pola perilaku Rosemary saat ini mudah dipahami.

Semua rencananya gagal karena aku, tetapi dia tidak bisa bersikap bermusuhan. Sebaliknya, dia merengek agar aku pulang dan berkomitmen pada hal-hal kecil sekalipun.

Dengan kata lain, kasih sayang dan obsesi Rosemary adalah sesuatu yang dapat diprediksi.

Namun.

Bukan Lotte.

“Anda harus segera kembali ke tempat duduk Anda, Lady Blanton. Sebentar lagi waktunya untuk rapat pagi.”

Dia bicara pelan, nadanya jelas tajam.

Melihat cara dia bersikap, aku hanya bisa menyipitkan mataku.

Sahabat karibku dulu tidak seperti ini; dia adalah seseorang yang jauh lebih baik dan penuh perhatian. Kepribadiannya tidak seharusnya begitu keras sehingga dia tanpa sengaja akan bertengkar dengan seseorang.

Begitulah dia selama beberapa bulan terakhir ini, dan tidak mungkin dia terobsesi secara patologis terhadap orang sepertiku.

Ini berarti satu hal.

Jelas ada sesuatu yang tidak beres.

“Dan Anda hanya perlu mengenakan satu syal di dalam ruangan. Itu tidak nyaman.”

Lotte menambahkan sambil mengeluarkan buku pelajarannya. Nada suaranya dingin dan berat.

Aku merasa seperti terkena sihir es, nada suaranya cukup dingin hingga membuat kakiku membeku.

Namun, saya menggelengkan kepala.

“Tidak apa-apa, aku sudah cukup kedinginan.”

Itu adalah sikap bahwa saya tidak akan melepasnya karena dingin.

Sebenarnya saya tidak merasa panas karena tubuh saya adalah mesin. Saya tidak bisa merasa panas, apalagi dingin.

“B-benarkah? Apakah kelasnya sedingin itu? Mungkin kita harus menyalakan pemanas…”

“Lotte.”

“Y-ya?”

“Sekarang masih musim gugur, jadi jangan repot-repot. Ini baik-baik saja.”

Mata Lotte berkedip-kedip. Wajahnya menunjukkan berbagai emosi.

Sulit untuk menebak pikirannya sepenuhnya, tetapi saya dapat menebak apa yang ingin dia katakan.

Aku merasa tidak enak melakukan ini kepada seorang teman baik, tetapi aku memutuskan untuk memakai topeng sebentar, untuk memperlakukannya seperti seseorang yang aku temui untuk pertama kali.

Saya melanjutkan dengan nada kaku, suara kering seperti mesin.

“Guru datang.”

Rosemary kembali dari Akademi.

Dia berdiri di depan cermin besar dan menyisir rambutnya. Setiap kali rambutnya disisir, dia tak kuasa menahan tawa.

“Apa yang membuatmu begitu bahagia?”

e𝓷u𝓂𝒶.𝓲𝐝

“Hehe, ahh, lucu sekali.”

Rosemary terus tertawa cekikikan bahkan saat mendengar pertanyaan Blanton. Wajahnya seolah berkata ‘terima kasih banyak!’

“Kau seharusnya melihat wajah wanita jalang licik itu.”

“Apakah kamu sudah mengantarkan syal itu dengan benar?”

“Ya.”

“Apa yang dikatakan Secundus?”

“Dia tidak banyak bicara.”

Ucapan ‘terima kasih’. Agak memalukan untuk membanggakannya kepada ajudannya.

“Ngomong-ngomong, ini sungguh lucu. Bagaimana warna merah itu bisa berubah seperti itu?”

“Yah, mungkin aku sedikit ikut campur dalam hal itu….”

“Apa?”

Itu adalah pengakuan yang datang tiba-tiba. Mendengar pengakuan Blanton, Rosemary menjauh dari cermin dengan wajah tercengang.

“Apa yang baru saja kamu katakan?”

“Bahwa akulah yang mengganggu pikiran Lady Saliere.”

“Apa, itu keputusan sewenang-wenang dari pihakmu?”

Duke Blanton… yaitu, Orléans menggelengkan kepalanya.

“Dia punya daya tahan tubuh yang cukup tinggi. Tidak mudah juga membuatnya stres.”

“Saya bertanya apakah itu keputusan sewenang-wenangmu.”

Ekspresi Rosemary berubah dingin. Bahkan jika itu demi Beasts, adalah melanggar aturan untuk mengurus segala sesuatunya sendiri ketika atasanmu ada di sana.

Tetapi Blanton mempertahankan sikap yang sama terhadap Rosemary.

“Lodestone akan segera tiba, bukan?”

“Bagaimana dengan itu.”

“Ketika saat itu tiba, kita tidak tahu apa lagi yang akan dilakukan oleh ketua. Jadi, bukankah kita harus menyiapkan beberapa persiapan sebelum itu?”

“Dasar bajingan, jadi kau berani mengambil risiko dan melakukan sesuatu yang mungkin akan membuat kita kehilangan dia?!”

Suara Rosemary meninggi dengan marah saat dia mengatakan ini.

“Tidak ada cara lain, semua rencana kita telah gagal.”

“Dan aku bilang padamu bahwa kita bisa menebus semua itu jika aku membawa adikku pulang.”

“Kalau terus begini, Octavus mungkin akan menertawakan kita.”

“Dan kenapa kau mengungkit-ungkit bajingan itu?”

Rosemary duduk di tempat tidur, marah. Meskipun begitu, Orléans menyampaikan apa yang dilihat dan didengarnya dengan nada yang konsisten.

“Tahukah kamu bahwa Octavus baru-baru ini melakukan serangan besar di pantai selatan Kaurelia?”

“Maksudmu bangsa peri?”

“Itu benar.”

“Tidak, aku tidak melakukannya?”

Dia telah menghabiskan banyak waktu untuk fokus pada rencana menghancurkan Kekaisaran dan mencoba meyakinkan kakaknya untuk pulang. Dia tidak begitu tertarik dengan prestasi atau aktivitas Mecha Agung lainnya.

“Mereka mengatakan mereka telah berhasil mengamankan Lodestone of Water.”

Setidaknya, hingga beberapa saat yang lalu.

“Be-benarkah?”

“Apakah aku akan berbohong padamu?”

Saat dia mengatakan itu, Orléans mengulurkan selembar kertas faks. Mata Rosemary segera mulai mengamati lembar yang tercetak rapi itu.

Setelah selesai membaca, Rosemary meremas kertas itu dan membuangnya. Itu adalah gol, langsung masuk ke tong sampah.

“Yang ini membosankan seperti biasanya.”

“Apa gunanya Beast bersikap emosional? Lebih baik katakan saja apa yang dibutuhkan dan lakukan saja.”

“Ini konyol. Seolah-olah aku tidak bekerja.…”

Rosemary tenggelam dalam pikirannya saat dia berguling-guling di tempat tidur.

Blanton mungkin telah menggunakan ‘Pengendalian Pikiran’ dan ‘Manipulasi Emosi’. Tidak, dia pasti melakukannya. Kalau tidak, sulit untuk menjelaskan perubahan kondisi mental Lady Saliere muda yang telah lama dia amati.

Namun, ada sesuatu yang mencurigakan.

Lotte telah mengabaikan Rosemary ‘Intimidate’, yang berarti dia sangat resistan bahkan terhadap keterampilan pengendalian pikiran.

Dengan kata lain, sulit untuk menghubungkan perubahan kepribadian Lotte dengan keterampilan Blanton semata.

Pasti ada hal lainnya.

Dia pasti melewatkan sesuatu.

Faks lain dikirimkan kepada Rosemary yang tengah memikirkan hal-hal seperti itu.

“Apa-apaan ini.”

Rosemary tersadar. Ini bukan saatnya untuk mengkhawatirkan Aether.

Pada tingkat ini, mereka mungkin harus menarik diri dari Kekaisaran.