Chapter 165

Rosemary melangkah keluar. Suara sepatu haknya bergema pelan di seluruh bangunan istana utama.

Tatapan matanya yang tajam dengan cepat mengamati area sekitar, dan tak lama kemudian dia dapat melihat seorang pria setengah baya berambut merah.

Ketemu dia. Lengkungan melengkung dengan jahat di mulutnya.

Pangeran Saliere-lah yang menarik perhatiannya, ayah dari wanita jahat yang mencoba merebut kakak perempuannya.

Pangeran Saliere, yang saat itu sedang berbicara dengan Adipati Hasfeldt.

Hal itu dapat dimengerti karena ini adalah majelis bangsawan. Sebagai bangsawan yang berada di daerah perbatasan, mereka mungkin akan membahas pertahanan nasional dan keamanan luar negeri.

Kaki Rosemary melangkah ke arah kedua orang itu. Ia mengambil sebotol tequila dari rak anggur.

Dia menuang segelas sambil menahan napas. Tetesan . Sensor penciumannya perih karena kadar alkohol yang tinggi.

Gelas itu segera mencapai bibirnya yang berwarna merah ceri. Sambil menyeruput alkohol yang diseduh dengan baik, Rosemary mendengarkan percakapan antara Duke Hasfeldt dan Count Saliere.

“…Jadi, aku ingin sekali kau menyediakan tempat di mana aku bisa berbicara dengan gadis Bermata Emas itu.”

Tunggu, apa?

“Begitu ya. Kalau begitu, putriku mungkin bisa membantu jika kau memintanya, karena dia baik hati.”

“Apakah mereka berdua sedekat itu?”

“Hoho! Menurut putriku, mereka adalah sahabat karib.”

Sudut mata Rosemary berkedut seperti cacing, ekspresinya seolah telah menangkap sesuatu yang menarik.

Kedua pria itu terkekeh, mungkin karena mabuk, suasana di antara mereka terasa bersahabat.

Di sisi lain, suasana hati Rosemary sedang kacau. Meskipun aroma alkoholnya manis, suasana hatinya tidak membaik sama sekali.

Sungguh tidak biasa. Memikirkan bahwa Duke Hasfeldt, yang terkenal karena kesombongannya, akan menampilkan dirinya dengan begitu rendah hati.

Pikiran Rosemary kacau. Saat dia berpikir, ada sesuatu tentang keluarga Saliere yang tidak dia sadari.

Aneh sekali kalau kakak membela Count Saliere, dan bagaimana dia berhati-hati dengan si jalang Lotte atau apalah namanya.

Kakak perempuan hebat dalam melakukan penelitian. Dan dia tidak begitu lemah hingga takut pada manusia.

Pertama-tama, Aether adalah jiwa yang bebas yang tidak suka berada di bawah seseorang. Jika dia harus menebak dengan jujur, itu pasti sebagian alasan mengapa dia meninggalkan Istana Iblis.

Lalu hanya ada satu alasan mengapa kakak membuat pilihan itu pada waktu itu.

Ada rahasia penelitian besar di keluarga Saliere!

Tidak ada yang bisa menjelaskannya. Itulah yang disimpulkan Rosemary.

Pastilah itu adalah penelitian besar yang sebanding dengan cetak biru gulungan ‘Hari Gelap’. Jika bukan sesuatu seperti itu, maka kakak tidak akan berjinjit di sekitar gadis bernama Lotte atau Latte itu.

𝐞n𝐮𝓂𝓪.𝗶d

Rosemary kemudian kembali ke kamarnya, dan mengirim faks pesan berkode kepada semua orang melalui jaringan kontak darurat Kastil Iblis.

Isi faksnya adalah sebagai berikut:

Bagus, seharusnya begitu. Dia bisa menjelaskan sisanya di pertemuan Istana Iblis berikutnya.

Masih banyak hal lain yang harus dilakukan selain ini. Meskipun rencananya gagal, dia harus terus berusaha mendapatkan dukungan Aether.

Rosemary meraba sekeliling meja samping tempat tidur, dan di sana terdapat sebuah syal yang dirajut sebagian.

Itu adalah syal berwarna hitam dengan sedikit warna blueberry yang bercampur di dalamnya.

“Masih banyak pekerjaan yang harus dilakukan.”

“Aku tahu, setelah aku menyelesaikan ini.”

Dia awalnya berencana untuk menyelesaikannya pada bulan November dan memberikannya kepada Aether, karena menjadi Beast tidak berarti Anda tidak pernah sakit.

Namun setelah gadis cantik Lotte Saliere muncul, keadaan berubah.

Dia harus merebut kembali Aether darinya. Meskipun kakaknya mungkin menghabiskan liburan musim dingin di Kastil Iblis, dia berkata dia akan tinggal bersama gadis itu di perumahan yang sama setelah lulus.

Peristiwa itu cukup mengejutkan bagi Rosemary, dan sesuatu yang membuatnya merasa krisis di saat yang sama.

Dia harus melakukan sesuatu. Dan hanya ada satu hal yang bisa membuat Aether senang tanpa membuatnya kesal.

Hadiah. Dia akan memberikan adiknya hadiah musim dingin.

Apakah mereka acuh tak acuh terhadap hadiah dari orang lain karena mereka adalah Beast? Sama sekali tidak. Golden-Eyed juga makhluk hidup di bawah langit yang sama. Mereka merayakan hari jadi penting seperti ulang tahun satu sama lain atau kelahiran Raja Iblis bersama-sama.

“Kamu pasti merasakan bahaya yang sangat besar.”

“Tentu saja.”

Saat ini, tangan Rosemary lebih cepat daripada mesin rajut mana pun di dunia. Ia akan menyelesaikannya dan menyerahkannya pada hari Senin.

Ini bukan sekadar syal biasa. Syal yang dibuat dengan ketangkasan Rosemary sebagai pemain biola ini memiliki beberapa efek fisik dan magis yang ditambahkan padanya.

Kemampuan untuk membagi dua jenis serangan, misalnya. Itu adalah semacam aksesori dengan buff, pada dasarnya.

“Kalau dipikir-pikir, kakak lemah terhadap hadiah seperti ini.”

Dia mengantisipasi wajah penuh penghargaan yang akan ditunjukkan kakaknya saat dia memberinya syal. Bibir Rosemary menyeringai.

Saat itu hari minggu.

Hari sebelumnya, Lotte dan aku pingsan begitu kami kembali. Jadi ketika aku membuka mata, hari sudah berlalu.

Itu karena aku tidak tidur pada hari Jumat. Aku kembali terlambat ke asrama karena penelitian yang sedang kulakukan di laboratorium Profesor Cai-Lussac, dan Lotte tetap terjaga hingga fajar menungguku.

Ketika aku bangun, tempat tidurku berantakan. Aku mungkin banyak bergerak saat tidur tadi malam.

Tentu saja, saya juga bermimpi aneh. Mimpi di mana pohon besar yang sudah tua terbakar habis dan langit menjadi hitam.

Sekarang sudah menjadi rutinitas. Keringat dingin masih keluar dari tubuh saya, tetapi tidak sampai menggigil atau tersedak setelah bangun tidur.

Sekarang aku sudah terbiasa. Dengan suara ‘haaa’, aku mendesah. Saat aku bangun dari tempat tidur, tenggorokanku terasa sedikit sesak.

Saya langsung menenggak segelas air, tetapi sesaknya tidak hilang jadi masih terasa tidak nyaman.

“Ah.”

Saat itulah aku menyadari ada sesuatu yang meliliti leherku.

Itu syal yang kubeli dari Lotte kemarin. Syal tebal yang berwarna putih seperti bunga aster.

Jadi beginilah. Inilah mengapa daerah leher saya terasa tidak nyaman. Saya mencoba melepaskan syal itu.

Hingga akhirnya aku melihat Lotte terbangun dari tempat tidurnya tepat di sebelahku.

“Hmm.”

Lotte bangun sambil mengucek matanya. Dia juga sudah tidur setelah hampir tidak keramas, jadi rambutnya ditata dengan gaya lain.

Namun, hal itu tidak memengaruhi kecantikannya. Dia adalah seorang gadis dengan rambut merah ceri yang cerah.

Dan bagaimana dengan mata yang indah itu? Mata merah rubinya mengandung kecerdasan, kasih sayang, kedamaian, dan kepolosan.

𝐞n𝐮𝓂𝓪.𝗶d

Dan emosi lainnya.

“Kamu sudah bangun?”

“Uh, ya.”

Lotte menatapku. Untuk sesaat, cahaya di matanya menghilang lalu kembali lagi. Sulit untuk mengatakan apakah itu efek sinar matahari atau keadaan batinnya yang muncul ke permukaan.

“Kamu memakai syal saat tidur.”

“Kamu menyuruhku memakainya sampai akhir liburan musim dingin.”

“…Bagus.”

“Huhu,” Lotte terkekeh. Suaranya lucu dan cantik.

Namun di saat yang sama, hal itu membuatku merinding.

“Ugh….dingin sekali.”

“Mungkin sudah waktunya menyalakan pemanas?”

“Mungkin saja.”

“Pakailah dengan benar agar Anda tidak masuk angin. Mudah sakit saat musim berganti.”

“Aku harusnya.”

Sekarang sepertinya saya tidak akan bisa melepaskannya kecuali saat mencuci. Jika saya pergi tanpa ini, saya mungkin akan dimarahi oleh Lotte.

Entah mengapa, syal ini terasa seperti semacam jaring pengaman. Jaring pengaman yang membuat Lotte menjadi ‘teman’ yang biasa kukenal.

Sejujurnya, ekspresi yang ditunjukkan Lotte kemarin sungguh menakutkan. Aku tidak menyangka sahabatku yang polos ini tiba-tiba berubah seperti itu.

[Ada apa? Apakah terjadi sesuatu kemarin?]

Buku bersampul tebal itu bertanya kepadaku saat aku sedang menggosok gigi. Dengan nada datar, aku memikirkan kata-kata yang ingin kukatakan.

Anda tidak memperhatikan kemarin, bukan?

[Terkadang aku juga perlu istirahat. Tidakkah kau tahu bahwa aku tidak selalu memperhatikan situasi selama percakapan kita?]

Hah. AI semu yang dibuat oleh Dewi ini mengatakan bahwa ia perlu istirahat. Sambil mendengus, aku mengibaskan sisa air dari kuasku.

[Mari kita lihat, untuk penelitiannya…. Sepertinya bahan-bahan yang Anda miliki sudah cukup. Nanti kalau sudah ada waktu, Anda seharusnya bisa menyelesaikan tahap kedua dan ketiga dari metode ‘Desain Teller-Ulam’ secara bersamaan.]

Apa pun itu, buku bersampul tebal itu tampaknya berusaha membuatku merasa lebih baik. Buku itu adalah versi lebih lembut dari pria yang sudah lama tak kulihat.

Kalau dipikir-pikir, apakah itu memiliki jenis kelamin?

[Apa.]

Kurasa itu hanya kaleng. Maksudku, mengapa ada perbedaan gender untuk AI.

“Eter.”

“Ya?”

“Hari ini, kau juga akan melakukan apa pun yang aku mau, kan?”

“Benar.”

Ada sesuatu yang mengkhawatirkan.

“Kalau begitu, bisakah kamu menghabiskan liburan musim dingin di tempat kami?”

Ya ampun, aku tahu itu. Firasat itu jarang salah.

Mulutku bergerak tanpa kata. Aku enggan menjawab.

Itu tetap janji yang kubuat dengan saudari angkatku. Sama seperti aku tidak bisa mengingkari janjiku dengan Lotte bahwa kami akan ‘hidup bersama setelah perang berakhir’, janji kepada Rosemary bahwa kami akan ‘menghabiskan liburan musim dingin bersama di Istana Iblis’ bukanlah sesuatu yang bisa kuingkari dengan mudah.

Janji itu seperti kepercayaan. Rosemary bahkan telah melindungi identitasku demi diriku sendiri, jadi aku akan menjadi sampah jika aku tidak menepatinya.

Binatang atau manusia, tidak masalah. Itu adalah standar yang harus diikuti oleh setiap makhluk intelektual. Setidaknya, itulah yang saya yakini.

“…Itu akan sulit.”

“…Benar-benar?”

Mata Lotte menjadi dingin membeku. Menyadari bahwa aku memberikan jawaban yang salah, aku segera mengubah kata-kataku.

“Yah, mungkin aku bisa melakukannya untuk sementara waktu, kalau kupikir-pikir lagi.”

Suaraku tenang tanpa naik turun, tetapi di dalam, aku mengering seperti tanah yang menderita kekeringan.

Mata itu menakutkan. Aku takut. Karena aku tidak tahu bagaimana reaksinya jika aku tidak menurutinya.

Apakah itu berarti Lotte akan keluar dari proses pengembangan nuklir? Itu akan menjadi masalah tersendiri, karena Vermel telah mengatakan bahwa mengalahkan Raja Iblis akan menjadi hal yang mungkin jika mereka tidak memiliki kekuatan bom hidrogen.

𝐞n𝐮𝓂𝓪.𝗶d

Jika aku ingin pulang, aku butuh Lotte. Namun Lotte tidak menginginkanku pulang.

Saya harus memikirkannya. Pada akhirnya, saya harus berkompromi setelah membuat perhitungan di kepala saya.

“Saya mungkin bisa melakukannya jika hanya beberapa hari.”

“…Beberapa hari?”

“Dua minggu! Jika aku bisa membujuk Lady Blanton, maka dua minggu seharusnya bisa.”

“…Baiklah. Kalau dua minggu, ya sudahlah.”

Kulit Lotte akhirnya menghangat, dan baru saat itulah aku bisa merasa lega.

Sepertinya saya telah melakukan banyak kesalahan. Saya bertanya-tanya apakah ini akan kembali dan menghantui saya nanti.

Mungkin begitu, karena di dunia ini terdapat seorang dewi, begitu pula konsep seperti keniscayaan dan takdir.

Misalnya, kebangkitan Raja Iblis merupakan keniscayaan sekaligus kausalitas. Tidak peduli seberapa banyak aku mengacaukan Rosemary, Raja Iblis pada akhirnya akan kembali dan menguasai benua itu.

Hal itu harus dihentikan, dan untuk melakukan itu, saya benar-benar harus melindungi persahabatan saya dengan Lotte.

“Baiklah, aku baik-baik saja dengan itu jadi mari kita santai saja hari ini. Aku juga agak lelah.”

Lotte mengangguk puas. Senyumnya cerah. Namun, ekspresi yang kuberikan pada Lotte bukanlah ekspresi yang paling santai.

Kemudian hari berikutnya, pada hari Senin.

“K-kakak…?”

Ketika Rosemary datang ke kelas, ada syal hitam di tangannya. Dia pasti mencoba memberikannya kepadaku.

Ah.

Itu jatuh ke lantai.