Chapter 164

Rosemary praktis lari dari tempat kejadian.

Aku merasa bersalah tapi mau bagaimana lagi, karena bagiku saat ini Lotte jauh lebih menakutkan daripada Rosemary.

Seperti kebanyakan orang, saya juga merujuk pada perilaku masa lalu untuk membuat penilaian tentang seseorang. Dengan perspektif itu, Rosemary adalah seseorang yang meyakinkan.

Rosemary sejauh ini menunjukkan respons yang konsisten. Dia tampak lemah terhadap saya, dan kali ini tidak berbeda.

Itu tidak terjadi dengan Lotte.

Hari ini, Lotte menunjukkan sisi dirinya yang tak terduga–tatapannya yang dingin dan menolak untuk mundur dalam argumen bahkan terhadap Cataclysm.

Aku bersyukur, karena itu bukti kalau dia peduli padaku.

Namun di saat yang sama, itu menakutkan.

Lotte adalah seorang teman yang selalu lembut dan baik hati, dan saya pikir jantung saya akan berhenti berdetak saat dia menunjukkan ekspresi gelap itu.

Itu adalah sesuatu yang belum pernah saya alami sebelumnya, jadi saya putuskan bahwa yang terbaik adalah memilih Lotte daripada Rosemary.

Saya tidak tahu apakah keputusan ini benar atau salah. Saya kira waktu yang akan menjawabnya.

Hari ini adalah hari yang sulit. Saat itulah Lotte datang dan merangkulku saat aku mendesah.

“Cukup dingin, ya.”

Larut malam. Lotte dan aku berjalan di jalan utama yang gelap setelah makan.

“Uh, ya.”

Seperti yang dia katakan, udara malam ini sangat dingin.

Saat itu masih awal Oktober, tetapi cukup dingin sehingga Anda akan merasakannya jika tidak mengenakan jubah atau mantel tebal.

Cuaca seperti ini disebabkan oleh letak geografis Kekaisaran; udaranya sejuk di musim panas, dan menjadi lebih dingin di musim gugur. Karena itu, kami sering mengenakan jubah tipis bahkan di musim panas.

“Kita sudah melihat semua yang perlu kita lihat, jadi mari kita kembali lebih awal hari ini.”

Lotte mempercepat langkahnya sambil berkata demikian, dan langkahku pun ikut dipercepat, karena tangan kami saling bertautan.

Sekalipun aku tidak mau, aku tidak punya hak untuk menolak karena aku sudah berjanji pada Lotte bahwa aku akan melakukan apa pun untuknya hari ini dan besok.

Mengingat hal itu, memilih Lotte adalah jawaban yang tepat. Jika aku mengatakan bahwa aku akan tinggal bersama Rosemary karena kesetiaan keluarga, aku bahkan tidak dapat membayangkan bagaimana reaksi Lotte.

Saya benci ketidakpastian semacam itu. Itu membuat saya takut. Saya takut tidak akan mampu mempertahankan status quo karena saya tidak menyadarinya di kemudian hari.

Itulah sebabnya saya lebih menyukai mereka yang dangkal ketika saya menjalin hubungan dengan orang lain. Tidak masalah apakah mereka menyenangkan atau tidak. Yang penting adalah seberapa lama hubungan satu dimensi itu dapat dipertahankan.

“Hah? Lihat itu.”

Saat aku sedang asyik berpikir, Lotte meneleponku. Saat aku menoleh mendengar ucapannya, ada beberapa cerita panjang yang terungkap.

Langkahnya mengarah ke etalase itu, dan aku mengikutinya tanpa berpikir.

Kemudian pemilik toko dengan tampilan etalase toko berkata, “Selamat datang.”

“Ya ampun, mungkin kalian mahasiswa Akademi?”

ℯn𝓊ma.i𝗱

“Ya, kami memang begitu.”

“Wah, wah! Tidak heran…. Kalian berdua tampak anggun dan cantik!”

Pemiliknya menatap kami, lalu mulai menjelaskan sebagai ajakan.

“Benang-benang ini adalah alat ajaib yang disebut ‘Enchanted Seamster’. Seperti yang bisa Anda lihat, alat ini berfungsi untuk menenun pakaian sesuai keinginan siapa pun yang memberinya mana. Karena itu, alat ini laku keras sebagai hadiah untuk kekasih, teman, dan keluarga.”

Sebuah kata ‘oh’ keluar dari mulutku. Benang yang berubah menjadi apa pun jika kau mengalirkan mana ke dalamnya?

Hal itu menggelitik rasa ingin tahu saya. Saya mendapat izin dari pemiliknya dan mengambil salah satunya. Sensasi aneh melayang di ujung jari saya.

“Ini menarik. Dari mana ini berasal?”

“Haha, dari mana asalnya? Anda tidak perlu khawatir tentang kualitasnya, karena ini berasal dari perkebunan Saliere yang terkenal.”

“Saliere?”

“Ya, benar. Perkebunan itu… cukup terkenal dengan barang-barang seperti kain dan wol, bukan?”

Hah, benarkah?

Kepalaku menoleh ke arah Lotte, dan Lotte menatapku tanpa sepatah kata pun.

Senyum cerah tersungging di bibirnya.

“Saya mau satu, Tuan.”

Saat saya berkata ‘uhh’, Lotte membayarnya. Dia langsung membuka bungkusnya dan mengurai benangnya.

Dari pengamatan saya sendiri, saya bisa tahu bahwa itu adalah bahan berkualitas tinggi. Dugaan saya juga didukung oleh fakta bahwa Lotte telah mengulurkan koin emas saat dia membayar.

Lotte dengan cekatan mengusap benang itu. Mana berwarna merah samar-samar mengelilingi tangannya, lalu anehnya, benang itu sejajar di sana-sini dan mulai membentuk pakaian.

“Ini, aku buatkan ini untukmu.”

Apa yang dibuat Lotte adalah syal, syal yang berwarna putih seperti bunga aster.”

Lotte membentangkan syal yang baru dirajut itu di lengannya, lalu mulai melingkarkan lengannya di leherku.

Pandanganku bertemu dengan pandangan Lotte. Tatapan matanya tenang dan sunyi seperti biasa.

Kecuali satu hal. Satu-satunya perbedaan adalah ada sedikit keganasan di dalamnya.

Mata dikatakan sebagai jendela jiwa. Dari pertemuan dengan banyak orang, aku jadi bisa menebak apa yang dirasakan seseorang hanya dari gerakan halus pupilnya. Dalam hal itu, perasaan yang dirasakan Lotte saat menatapku saat ini adalah….

“Ta-da, ini hadiah dariku sebelum aku sampai di kerajaan peri.”

Benar, apa gunanya mengatakan itu?

ℯn𝓊ma.i𝗱

Setengah tahun setelah masuk Akademi, sebuah kerah dipasangkan di leherku sekali lagi.

“Kamu harus terus menggunakannya sampai liburan musim dingin berakhir, oke? Kalau tidak, aku akan marah.”

Putih dan hangat… namun kerahnya terasa seperti akan membakarku jika aku mencoba melepaskannya.

Rosemary menerobos pintu istana sambil marah.

Dia mengabaikan pertanyaan pembantu yang menanyakan apa yang salah dan masuk ke kamarnya. Seorang pembantu yang peduli padanya datang sendiri ke kamarnya, tetapi dia melemparkan bantal kura-kura ke arahnya dan mengusirnya keluar.

“Sial…! Sial!!”

Duh! Duh! Duh!

Kasur tempat tidur yang tertata rapi itu dipukuli tanpa ampun, sasaran sial untuk melampiaskan kekesalannya.

“Ada apa sekarang? Apa terjadi sesuatu?”

Duke Blanton berada di kamar bersamanya, dan setelah beristirahat sambil minum teh dengan tenang, dia bertanya.

Majelis bangsawan masih berlangsung, tetapi rencana yang akan mereka laksanakan dalam pertemuan ini gagal. Rosemary putus asa dan Duke Blanton juga tidak bersemangat karenanya.

Dia kemudian menerima pemberitahuan bahwa sejumlah besar uang telah keluar dari kartu yang telah dia berikan kepada Aether. Bertanya-tanya apakah dia telah kehilangan kartu tersebut, Rosemary segera melacaknya dan menemuinya.

Dan apa hasilnya? Kembali setelah pengalaman buruk.

Namun Rosemary tidak ingin menyalahkan saudara perempuannya. Bagaimana mungkin dia bersikap kasar terhadap orang yang telah menyelamatkan hidupnya?

“Tolong berhenti mengumpat dan beritahu aku juga. Bagaimanapun juga, aku ajudanmu.”

Meskipun Blanton berusaha mencegahnya, Rosemary tetap mengumpat, suatu perilaku yang tidak pantas bagi seorang Wanita.

Lalu setelah beberapa saat, satu hal keluar dari mulutnya saat dia mencoba mengatur napas.

“Itu merah¹“brengsek….”

“Itulah sebutan bagi si Bermata Emas yang tinggal di ‘kota hantu’ di dalam kerajaan peri, bukan?”

“Itulah, si jalang berambut merah itu masalahnya. Dia lebih parah dari kaum merah!”

Rosemary menggigit bibirnya. Jepret , ibu jarinya menekan sudut mulutnya.

“Si jalang seperti rubah itu…. Anak muda nakal yang usianya bahkan tidak bisa mengisi nampan berisi telur²berani mengambil adikku?”

Blanton menghela napas dalam-dalam. Melihat reaksi bosnya, seseorang pasti telah memancing kemarahannya.

“Siapa ini?”

“Gadis Saliere itu! Dia bertingkah angkuh, bahkan tidak tahu tempatnya. Sungguh menyebalkan!”

Jepret! Rosemary membuka kipas angin dan mendinginkan pipinya. Namun, itu masih belum cukup untuk mendinginkan kepalanya yang mendidih.

“Apakah ada gas freon di suatu tempat?”

“Seharusnya ada beberapa stok di Formasi Besi.”

“Bawalah minggu depan.”

Rosemary bangkit dari tempat tidur, erangan terus-menerus keluar dari mulutnya.

Dia terus memikirkan wajah itu bahkan setelah kembali ke pangkalan–wajah dingin dan kaku dari gadis manusia yang telah mengusir saudara perempuannya.

“Mengapa Intimidate tidak berhasil?”

Itulah pertanyaannya, tidak peduli seberapa keras dia memikirkannya.

Intimidasi berhasil terhadap mereka yang secara mental lebih lemah darinya. Jika target tidak takut pada Rosemary atau merasakan emosi yang kuat seperti amarah, maka itu tidak akan berhasil sama sekali.

Ada veteran seperti itu di antara manusia. Penyihir kelas taktis yang berjuang di garis depan. Mereka pergi ke medan perang dengan persiapan untuk mati sejak awal, jadi mereka tidak bisa diusir hanya dengan Intimidate saja.

ℯn𝓊ma.i𝗱

Yang berarti gadis itu juga tipe yang sama.

“Begitu ya. Jadi begitulah caramu memainkannya.”

Pikiran Rosemary sedang berpacu. Puluhan cara untuk menghancurkannya muncul di benaknya saat ini.

Namun, sebagian besar rencana itu tidak disukai Aether. Rencana yang akan ketahuan apa pun yang mereka lakukan.

Seolah-olah dia berpikir bahwa dia membutuhkan rencana yang lebih matang.

“Anda mengatakan bahwa Nona Saliere adalah sebuah hambatan, benar?”

“Ya.”

“Kalau dipikir-pikir, apa yang terjadi pada hari pertama pertemuan itu juga aneh. Ketika aku mencoba menyingkirkan Count Saliere, Secundus secara pribadi turun tangan dan menghentikannya.”

“…Benar?”

Benar. Saat itulah Rosemary memahami seluruh situasi.