Chapter 163

Malam hari.

Cahaya bulan muncul di atas pegunungan, dan lampu-lampu menyala satu per satu di distrik perbelanjaan. Meskipun resesi, ibu kota masih aktif.

Itu adalah bukti betapa besarnya ekonomi Kekaisaran. Bahkan jika harga naik, permintaan akan kebutuhan pokok tetap sama.

Makanan juga merupakan salah satu kebutuhan. Restoran merupakan tempat yang digemari oleh semua orang, baik orang kaya maupun rakyat jelata.

Ini adalah ‘El Cartilla’, waralaba yang mengkhususkan diri dalam hidangan pasta peri.

Tempat yang saus krimnya sangat lembut dan rasa rempahnya luar biasa. Meski harga naik karena inflasi ekstrem, masih banyak pelanggan yang datang ke El Cartilla.

Hari ini, saya adalah salah satu pelanggannya. Saya hanya pernah makan carbonara dari kafetaria sekolah sampai sekarang. Kualitas restoran khusus ini sungguh berbeda.

Jadi saya pikir saya akan bisa menikmati makanan enak untuk pertama kalinya setelah sekian lama.

Sampai beberapa Blueberry muncul.

“Sebaiknya kau segera memutuskan, Kak.”

Rosemary memasang wajah kesal, menatapku.

“Apakah kamu akan tinggal bersamaku atau Nona Saliere setelah kamu lulus?”

Karena diucapkannya dengan cukup keras, orang-orang di sekeliling mereka mulai menoleh ke arah itu satu per satu.

Saya sedang menikmati pasta dan tiba-tiba hal ini muncul. Merasa bingung, saya menggaruk kepala.

Rambutnya lembut dan terawat. Kalau bukan karena Lotte, aku tidak akan pernah punya rambut seperti ini.

Namun tidak seperti rambut luarku yang rapi, bagian dalam kepalaku kusut.

Saya tidak tahu harus berbuat apa mengenai hal ini.

“Aether telah berjanji padaku terlebih dahulu, Lady Blanton. Aku minta maaf, tapi aku tidak akan menyerah.”

“Tidak, kita perlu memperjelasnya. Yang penting bukanlah urutan kronologisnya.”

Keduanya bahkan tidak berusaha menyembunyikan permusuhan mereka sekarang. Ketegangan antara Rosemary dan Lotte sudah cukup muncul sehingga orang lain bisa menyadarinya.

“Mengapa urutan kronologis tidak penting? Bahkan, ada urutan untuk janji.”

“Lalu mengapa kita tidak mulai dari hari pertama kita menjalin hubungan? Jika kita juga menghitungnya, aku akan lebih diuntungkan.”

Tidak akan menyerah, pertama kali menjalin hubungan. Itu adalah situasi yang bisa disalahpahami oleh orang lain.

Entah mengapa, hal itu juga membuatku merasa seperti déjà vu. Kemudian aku menyadari bahwa hal itu bermula dari skandal dengan Vermel dan berteriak dalam hati.

Kalau begini terus, mungkin akan ada artikel aneh yang muncul di koran sekolah. Aku merinding memikirkan hal itu.

Baru sebulan sejak aku menghancurkan kepala Angelica Totzfel, ketua Klub Surat Kabar. Aku tidak ingin menarik stafku lagi karena alasan itu.

Apa yang harus kulakukan? Vermel bahkan tidak ada di sini.

“Kalau begitu, biar kakak yang memutuskan. Aku sudah selesai.”

“Kau mendengarnya, Aether?”

Kedua tatapan mata yang berapi-api itu tertuju padaku, dan suara ‘haaa’ keluar dari mulutku. Tanpa sadar aku mengusap wajahku dengan tanganku.

Saya berharap ini adalah cinta segitiga sehingga saya bisa memilih satu dan menyelesaikannya.

Namun ini adalah cerita yang berbeda, bukan sesuatu yang bisa disebut pertengkaran cinta.

Aku perlu membawa kakak kembali ke Kastil Iblis untuk melenyapkan semua bajingan manusia ini.

–pasti itulah yang dipikirkan si Blueberry biru besar ini.

Aku akan memanfaatkan liburan musim dingin untuk menyelesaikan Sihir Api pamungkas, lalu perang dengan para Binatang Buas tidak akan ada lagi. Setelah semuanya selesai, aku ingin menghabiskan sisa hidupku dengan bahagia bersama temanku.

Dan teman saya yang baik hati ini tidak akan berusaha melepaskan saya dari pikiran itu.

Keputusanku akan sangat memengaruhi apakah ‘Aether’ akan jatuh ke dalam Korupsi atau tidak. Karena itu, aku harus berhati-hati dengan setiap pilihan yang kubuat.

“Apakah kau akan tinggal bersamaku atau Lady Blanton?”

Membasmi manusia dan kembali ke Bumi, atau membasmi Binatang dan kembali ke Bumi?

Jika pertanyaannya hanya ‘dengan siapa aku akan tinggal’, maka jawabannya sudah jelas. Aku akan kembali ke Bumi, jadi aku tidak bisa tinggal dengan salah satu pihak dan menghabiskan sisa hidupku bersama mereka.

Hubungan dengan Lotte juga awalnya terbentuk dengan asumsi bahwa saya akan kembali ke Bumi. Hubungan bisnis yang ideal di mana kami berdua akan mendapatkan keuntungan darinya dan kemudian berpisah ketika saatnya tiba.

Namun, saya gagal menjaga jarak itu sejak merebaknya Wabah Hitam. Saya menjadi terlalu dekat dengan Lotte.

Aneh sekali. Tak seorang pun teman baik saya di sekolah menengah dan universitas pernah sedekat ini.

Entah mengapa, aku menjadi lebih emosional setelah masuk ke dalam tubuh ini. Aku tidak tahu apakah itu karena tubuhku adalah tubuh seorang gadis atau karena memang begitulah Aether pada awalnya.

Setidaknya aku merasa sedikit bersalah terhadap Lotte. Namun, saat itu aku takut hubungan ini akan berakhir jika aku jujur ​​mengatakan padanya bahwa aku ‘tidak bisa bersamamu sampai akhir’.

e𝗻𝓾ma.𝗶𝒹

Hanya saja, akan lebih baik jika mengatakan ‘ayo berteman selamanya’ secara santai di antara teman dekat.

Tapi Lotte serius. Aku bisa melihatnya dari matanya yang menyala-nyala seperti api.

“…….”

Itulah mata ambisius seseorang yang harus memiliki sesuatu.

“Cepat katakan, Kak. Aku harus segera kembali ke istana….”

Di sisi lain, mata Rosemary sedingin es. Aku tidak bisa merasakan emosi yang meluap darinya. Sebaliknya, matanya penuh dengan kebencian terhadap manusia dan keyakinan terhadap saudara perempuannya.

“Ya, mari kita perjelas. Kita akan bicarakan apa yang akan kita lakukan setelah lulus.”

“Apa maksudmu ‘apa yang akan kita lakukan setelah lulus’….”

Tanpa sadar aku mendekatkan sedotan ke mulutku. Rasa haus yang meningkat perlahan-lahan membebani kepala dan perutku.

Rosemary sangat menyayangiku. Jika aku menyuruhnya melakukan sesuatu, dia akan melakukannya, dan tidak melakukan apa pun saat aku melarangnya. Saat aku meminta apa yang aku butuhkan, dia akan membawanya meskipun sambil menggerutu. Dia adalah seseorang yang kuanggap sebagai saudara dekat setelah kenangan itu bercampur aduk.

Di sisi lain, Lotte membangun hubungan dalam waktu singkat dengan menghabiskan waktu bersama. Kami membangun kepercayaan dan persahabatan seperti membangun menara kerikil melalui saling memberi dan menerima secara terus-menerus. Namun, saya masih merasa belum memberi sebanyak yang saya terima.

“Saya mungkin tidak lulus.”

Kata-kata disertai retorika politik tiba-tiba keluar dari mulut saya.

Sejujurnya, itu lebih mendekati kebenaran daripada sekadar alasan. Aku berencana untuk melarikan diri ke negeri peri setelah menguasai segalanya kecuali Sihir Udara, terlepas dari tahun berapa aku berada.

Dan di sana aku akan menguasai sihir yang tersisa dan kembali ke Bumi. Itu adalah rencana yang sempurna. Tentu saja, ini adalah gambaran yang hanya aku yang tahu.

“A-apa yang kau katakan…?”

Lotte menanggapi dengan jelas, tampak gugup. Pupil matanya yang merah bergetar.

“Apakah itu berarti kamu akan tinggal bersama kami tanpa ijazah, Kak?”

Di sisi lain, sudut bibir Rosemary sedikit terangkat.

Tentu saja, karena akan menjadi nilai tambah yang besar bagi Pasukan Iblis jika saudara perempuannya pulang tanpa lulus.

“Tidak, kurasa cara yang lebih tepat untuk mengatakannya adalah aku ‘mungkin tidak bisa’, karena kita tidak pernah tahu.”

“Itu bukan yang sedang kita bicarakan sekarang.”

Aku harus menahan gerutuan Lotte sambil menyeruput minumanku. Dia mungkin berpikir sesuatu seperti ‘kenapa dia menipu?’ barusan.

Dalam kasus ini, Anda perlu menjawab dengan serius tanpa ragu-ragu.

“Serius. Aku mungkin tidak bisa lulus dari sini.”

“Apa? Jangan konyol. Kamu lebih pintar dariku.”

“Bukan karena masalah akademis atau apa pun, tetapi karena masalah pribadi dan kekurangan dana.”

Itu adalah sesuatu yang kupikirkan setelah mengetahui bahwa aku memiliki tubuh monster. Jika aku ketahuan, maka aku tidak akan bisa melanjutkan studi atau penelitianku.

Saya telah bertemu dengan banyak tipe orang yang berbeda, jadi saya tahu bagaimana reaksi kebanyakan dari mereka jika mereka mengetahui saya. Orang-orang bukanlah makhluk yang berakal sehat dan rasional. Pada saat itu terjadi, semuanya akan terlambat, tidak peduli seberapa keras saya mencoba menjelaskan.

Aku tidak bisa begitu saja mengatakan hal-hal ini kepada mereka, jadi kata-kataku terdengar agak ambigu. Tentu saja, Lotte menanggapi dengan wajah tidak puas.

Tidak, haruskah saya memandangnya sebagai ekspresi sangat tidak puas?

“Kak… kamu selalu bisa mendapatkan pinjaman. Lagipula kamu akan segera menjadi bangsawan, jadi mengapa uang menghalangimu untuk bersekolah?”

“Seingat saya, negara menurunkan batas pinjaman karena inflasi….”

e𝗻𝓾ma.𝗶𝒹

“Kamu tidak perlu mencari pinjaman, Aether. Keluarga kita bisa membiayai kuliahmu!”

“Ah? Tu-tunggu sebentar. Kalau dipikir-pikir, keluarga kita mengelola yayasan beasiswa. Aku bisa memasukkan namamu ke dalam daftar pelamar. Benar, itu sesuatu yang bisa kita lakukan!”

Waduh, kalau terus begini, saya hanya akan mendesah sampai hari berakhir.

Sebelum aku menyadarinya, mereka berdua melakukannya lagi. Situasinya tidak memburuk ‘di permukaan’ hanya karena mereka berdua adalah wanita dari keluarga Duke dan Count.

Kalau aku bicara terus terang pasti malah makin merepotkan.

Saat aku sedang memikirkan itu–

“Eter.”

“Y-ya?”

“Orang yang paling saya benci adalah mereka yang membuat janji namun tidak dapat mereka tepati.”

Pikiran saya menjadi kosong.

Ini benar-benar menyiksaku. Bagaimana Lotte bisa berubah sebanyak ini hanya karena hal sepele seperti itu?

Apakah Vermel sudah tahu? Dia pasti sudah tahu sejak dia masih transmigran. Si brengsek, seharusnya dia menjadikanku pemandu strategi sebelum dia pergi.

Mata Lotte setengah mati. Bulu kudukku berdiri karena merasakan hawa dingin itu.

Saya harus mati-matian mencari rencana. Sekarang tibalah saatnya saya harus memilih antara keduanya.

Aku tak bisa menunda keputusan itu lebih lama lagi. Sudah waktunya untuk menyakiti seseorang.

e𝗻𝓾ma.𝗶𝒹

Setelah mengerang sebentar, aku membuka mulutku.

“Rosemary.”

“Ya, Kakak?”

“Saya minta maaf.”

“Ah, tentu saja…. hah?”

“Jika aku bisa memakai topi wisuda, aku akan tinggal bersama Lotte.”

Blueberrynya busuk.