Chapter 162

Para bangsawan menganggap serius janji-janji mereka.

Tentu saja mereka akan melakukannya, karena itu merupakan salah satu faktor yang berkaitan langsung dengan kehormatan keluarga.

Mereka yang tidak bisa menepati janji dianggap tidak pantas bagi seorang bangsawan. Setidaknya, itulah persepsi di kalangan kelas atas di Kekaisaran Philut.

Hal ini juga berlaku pada keluarga Pangeran Saliere.

Keluarga Lotte telah mengadopsi ‘kebaikan’ sebagai motto mereka sejak dia masih muda, dan itu termasuk menepati janji yang dibuat kepada orang lain.

Karena itu, Lotte bersikap kejam terhadap mereka yang membuat janji yang tidak dapat ditepati.

“Eter.”

Lotte memanggil nama temannya. Nada suaranya dingin dan belum pernah digunakannya sebelumnya.

Meskipun dia menggerutu beberapa kali setelah mereka semakin dekat, sebagian besar itu adalah teguran karena khawatir pada Aether. Kenakan pakaianmu dengan benar, keringkan rambutmu dengan benar, kembalilah ke asrama lebih awal, dll.

Hanya omelan biasa. Ketika Aether mendengar omelan seperti itu, dia biasanya akan menganggapnya menyebalkan, tetapi tetap saja melakukan apa yang dikatakan Lotte.

Namun.

Kali ini berbeda.

“Apa maksudmu kau dan Lady Blanton akan tinggal bersama nanti?”

Sambil mengernyitkan dahi, Lotte meletakkan garpunya dan menatap Aether dengan ragu.

“Ah, benar juga. Ini rahasia kita berdua.”

Rosemary-lah yang menjawab pertanyaan itu. Ia mendekatkan telunjuk kanannya ke bibirnya dan tertawa kecil.

“Kakak akan menginap di rumahku selama liburan musim dingin ini. Aku juga akan mengenalkannya ke seluruh penghuni rumah.”

Nada bicaranya nakal. Tidak, mungkin suaranya lebih mendekati nada kegembiraan dan harapan daripada nada nakal.

en𝐮𝓶a.i𝗱

Bagaimanapun, Rosemary tampaknya tidak tahu apa-apa. Setelah menilai hal itu, Lotte mengalihkan pandangannya ke Aether.

“Ah, hanya untuk liburan musim dingin.”

Sebelum Lotte mengatakan sesuatu, Aether mendahuluinya dan menangkap maksudnya.

“Lady Blanton di sini mengatakan dia ingin memberiku sesuatu, jadi aku memutuskan untuk tinggal bersamanya sebentar selama liburan musim dingin.”

“Lalu bagaimana dengan harta milik kita…?”

“Eh…. Kurasa aku tidak bisa pergi.”

“Kamu tidak bisa datang?”

Pada saat itu, dua emosi mengalir dalam benak Lotte: kekecewaan, dan kelegaan.

Jika tidak ada apa-apa yang terjadi, dia bermaksud membiarkan Lotte tinggal di tanah milik mereka karena tidak mudah membayar sewa di ibu kota.

Karena inflasi, bahkan biaya menginap semalam saja sudah tak masuk akal saat ini. Lebih baik membiarkannya tinggal bersamanya di rumah besar Saliere daripada terbebani dengan itu. Ya, mereka juga bisa melakukan penelitian bersama.

Tetapi untuk berpikir bahwa dia akan tinggal di kediaman Duke Blanton kali ini.

Itu mengecewakan; dia punya beberapa hal dalam pikirannya.

Dia telah merencanakan sedikit demi sedikit untuk melakukan hal-hal yang tidak dapat mereka lakukan selama liburan musim panas. Di antaranya adalah beberapa hal yang bukan merupakan penelitian, seperti pesta piyama atau pesta minum teh.

“Jadi kamu benar-benar tidak bisa menghabiskan liburan musim dingin ini?”

“Maaf.”

“Kalau begitu, liburan musim panas tahun depan dan setelah lulus nanti akan baik-baik saja, kan?”

“Seharusnya tidak menjadi masalah.”

Lotte mengeluarkan suara ‘Ah’.

Syukurlah, dia belum kehilangan akal sehatnya sepenuhnya.

Itulah saat dia sedang memikirkan hal itu.

“Apa yang kamu bicarakan, Kak? Setelah kamu lulus dan menyelesaikan penelitianmu, kamu harus hidup bahagia di tempat kami.”

Tatapan Aether dan Lotte beralih ke Rosemary, yang memasang wajah tidak terkesan.

Kemudian tak lama kemudian, dia tersenyum pada Lotte, matanya melengkung. Cara matanya melengkung hampir menjengkelkan.

Namun, yang lebih penting dari ekspresinya adalah apa yang keluar dari mulutnya. Sambil mengerutkan kening, Lotte bertanya tentang apa yang baru saja dikatakan Rosemary.

“Apa itu, Lady Blanton?”

“Aku bilang dia akan tinggal di rumah kita setidaknya setelah lulus.”

Ekspresi Rosemary polos saat mengatakan itu. Sebaliknya, Lotte menggigit bibir bawahnya pelan sambil memperhatikan Rosemary.

Saat itulah awan gelap mulai terbentuk di wajah Aether.

Ada sesuatu yang aneh di udara. Data besar yang dikumpulkannya dari melihat berbagai macam orang menimbulkan sensasi aneh di benaknya.

Benda itu merupakan semacam bel peringatan, suatu sinyal bahwa situasi sedang berbalik merugikannya.

Hanya ada satu hal yang dapat dia lakukan di saat seperti ini.

Lihat saja sekarang. Dia belum memahami keseluruhan situasinya, jadi dia harus menunggu dan melihat.

“Eh, Lady Blanton, sudah berapa lama Anda dan Aether saling kenal?”

“Sudah cukup lama. Kenapa? Ada yang salah?”

“Tidak, maksudku. Aneh, bukan? Statusmu seperti itu, dan Aether berasal dari latar belakang rakyat jelata. Kau bilang kalian bahkan bukan saudara tiri, dan kalian berdua dari ras yang berbeda jadi aku bertanya-tanya bagaimana kalian berdua bisa sedekat ini.”

“Aha….”

Tangan Rosemary terulur ke arah gelas sekali pakai. Sambil menyeruput soda melalui sedotan, Rosemary segera menyeringai.

Aether langsung membaca keadaan pikiran Rosemary dari ekspresinya. Sesuatu seperti ‘Manusia biasa berani mencoba dan mengusik hubungan kita?’ pasti akan muncul di kepala gadis muda keras kepala yang menganggap Golden-Eyeds sebagai ras paling unggul.

“Itu hanya salah satu dari hal-hal tersebut.”

Kata-kata yang diucapkan dengan sembarangan. Alis Lotte berkedut sesaat.

Di permukaan, itu adalah sesuatu yang dikatakan dengan sopan, tetapi di balik itu ada retorika politik. Lotte, yang telah menemukan berbagai macam perifrase sebagai putri seorang bangsawan, tidak menerima begitu saja kata-kata Rosemary.

‘Apa urusanmu?’ mungkin itulah makna tersirat di balik apa yang baru saja dikatakannya.

“Ah, begitu. Kalau begitu aku tidak akan menanyakannya secara terpisah.”

en𝐮𝓶a.i𝗱

Lotte mengatur napasnya dan menjawab. Kata-katanya mengandung sindiran yang samar-samar.

‘Aku bisa tanya pada Aether nanti saja, jadi kenapa kau repot-repot dengan sikap sombong itu?’

Mungkin itulah yang ingin dikatakannya.

Rosemary juga tahu semua tentang perifrase. Dia telah mempelajarinya jauh sebelum dia menjadi Beast.

Jadi begitulah caranya dia bisa membalas dengan menggunakan jenis pidato yang sama.

“Saya lebih tertarik karena Anda tampaknya tertarik pada saudara perempuan saya. Bagaimana kalian berdua bisa menjadi dekat?”

Rosemary mengalihkan pandangannya saat ini. Dia mengaktifkan fitur umum Cataclysms: Intimidate.

‘Intimidasi’ adalah cara yang berguna untuk menaklukkan lawan yang secara mental lebih lemah dari Anda. Intinya berasal dari karisma Golden-Eyed. Jadi jika Lotte sedikit saja takut pada Rosemary, rasa takut itu akan terwujud secara maksimal.

Sambil berpikir ‘Dia akan mengaku sekarang sambil gemetaran, kan?’, bibir Rosemary menyeringai.

Jika dia tahu bagaimana kakaknya menjadi dekat dengan Lady Saliere, maka yang terjadi adalah sebaliknya. Dia akan memisahkan mereka secara alami, dan membawa kakaknya yang melarikan diri itu kembali ‘pulang’ dari Akademi.

Itu saja sudah lebih dari sekadar menghancurkan seluruh bangsa. Bibir Rosemary otomatis berkerut.

“Eh…. tunggu sebentar, Lady Saliere. Bukankah cuaca tiba-tiba menjadi dingin?”

“Tidak, aku tidak kedinginan karena di dalam hangat.”

Huh, aneh sekali. Rosemary tanpa sadar menolehkan kepalanya.

Dia pasti sudah mengeluarkan Intimidate, tetapi ekspresi Lotte tidak berubah sedikit pun. Setidaknya harus ada tanda-tanda dia akan mundur.

Beberapa saat yang lalu, Lotte sedikit takut pada Rosemary. Ini karena naluri bawaannya untuk membedakan Beast secara kasar. Intimidasi akan berhasil jika dia menggunakannya saat itu.

“Ah, maafkan saya. Apa pertanyaannya?”

“Bagaimana kalian berdua menjadi dekat….”

“Itu bukan apa-apa, kan, Aether? Berhentilah makan pasta dan mengatakan sesuatu juga.”

“Hah, ya? Benar….”

Setelah menghabiskan pastanya, Aether duduk di sana sambil menjilati garpu. Dia menatap piring dengan ekspresi sedih, lalu menenangkan diri dan memutuskan bahwa dia perlu menengahi situasi tersebut.

Dia tidak yakin mengapa, tetapi keduanya bertengkar memperebutkannya. Jika dia tidak menghentikan mereka, maka siapa tahu apa yang akan terjadi nanti.

Namun, dari mana dia seharusnya memulai?

Meskipun sekarang dia berwujud seorang gadis, dia awalnya adalah seorang pria. Ada batasan yang jelas dalam pemahamannya tentang jiwa wanita.

Aether menggumamkan bibirnya dan memperhatikan Lotte. Ekspresinya membeku seperti embun beku yang menembus celah udara. Dia hampir tidak pernah melihat wajah seperti itu sejak mereka menjadi teman.

Entah karena alasan apa, Lotte sangat marah.

“Aether dan aku sudah saling kenal cukup lama, Nona. Itu adalah persahabatan biasa yang bisa ditemukan di mana saja, kalau dipikir-pikir. Jenis persahabatan yang membuat kalian makan bersama dan belajar bersama.”

“Ah, begitu ya……”

“Setelah menghabiskan beberapa bulan bersama, kupikir akan baik-baik saja jika tetap bersama. Benar, kan?”

Aether mengangguk tanpa kata, karena cara Lotte memandangnya bagaikan pisau yang diasah dengan baik.

‘Aku merasa seperti akan terbakar jika aku tidak mengangguk’–Aether benar-benar berpikir seperti itu.

Aether adalah satu-satunya gadis yang tidak merasa ‘takut’ bahkan saat dia bekerja keras di bawah bimbingan Profesor Hasfeldt. Itu karena dia sudah mengenal pola-pola sang profesor dengan baik.

Lotte kebalikannya. Selama ini dia mengira dia tahu polanya, jadi dia hanya bisa bingung jika sisi seperti itu tiba-tiba terungkap padanya.

“Mungkin ini memalukan untuk dikatakan, tetapi Aether adalah teman yang ingin selalu kuajak bersama. Jadi, kami bahkan membicarakannya, Lady Blanton, bahwa kami harus tinggal bersama di tanah yang sama setelah kami menyingkirkan semua Beast dari dunia.”

“Ah, begitukah.”

Pada saat berikutnya, bibir Rosemary melengkung aneh. Perubahan kecil itu tidak mudah terlihat, tetapi Lotte menangkap momen itu.

“Dia berjanji untuk tinggal bersama di rumah kita juga…. Lalu, Kak?”

Tatapan kedua orang itu beralih ke arah gadis bermata emas. Yang satu tampak tidak senang, dan yang satu lagi menatap dingin seolah-olah dia akan segera mengakhiri persahabatan mereka jika dia tidak menjelaskan.

Saat itulah Aether dapat menyatukan semuanya dan menyelesaikan situasinya.

en𝐮𝓶a.i𝗱

Pada saat itu, satu kalimat terlintas dalam pikirannya.

Aku kacau.