Chapter 161

Barang mewah selalu mahal.

Pakaian yang direkomendasikan Lotte kepada Aether semuanya bermerek. Pakaian yang tidak bisa dikenakan oleh orang biasa karena harganya yang mahal.

Aether berpikir tidak apa-apa asalkan pakaiannya fungsional. Faktanya, Lotte juga berpikiran sama. Jika pakaian itu bisa menahan angin dan dingin, apa gunanya membuang-buang uang untuk pakaian mahal dan bermerek?

Namun Lotte menggelengkan kepalanya.

Temannya sudah kehilangan selera berbusananya. Jika tidak diperbaiki sekarang, maka tidak akan diperbaiki saat dia menjadi bangsawan.

Masyarakat aristokrat menghargai reputasi dan kehormatan, dan pakaian desainer adalah bagian dari itu. Dia perlu mengajari temannya bahwa tingkat kemewahan dan dandanan tertentu diperlukan.

Yang terpenting, mereka berdua tidak kekurangan uang. Pertama-tama, Lotte adalah anak dari keluarga terpandang; dia tidak kekurangan uang.

Dan mengenai Aether… dia tidak tahu bagaimana, tetapi dia memiliki sejumlah uang yang sangat besar dan mencurigakan.

“Sayalah yang akan memakainya jadi saya yang akan membayarnya.”

Begitu banyak sehingga dia tidak merasa keberatan untuk mengatakan hal-hal seperti ini. Aether segera merapal mantra transportasi dan menarik emas dari udara. Itu adalah jumlah uang yang sangat besar, yang membuat Lotte terkejut ketika melihatnya.

Dari mana dan bagaimana dia mendapatkan uang sebanyak itu?

Hanya beberapa bulan yang lalu dia berada dalam situasi keuangan yang sulit, jadi Lotte membantunya dengan membayar bimbingan belajar.

Itu adalah semacam kemakmuran bersama–Lotte akan memperoleh pengetahuan, dan Aether akan mencari nafkah. Itu adalah hubungan yang relatif stabil dan memuaskan.

Namun.

Sesuatu telah berbeda sekarang.

Temannya sudah mandiri secara finansial. Dia tidak yakin dari mana dia mendapatkan uang, tetapi itu pasti hal yang baik. Meskipun begitu, Lotte hanya bisa tersenyum masam.

Lotte telah mempelajari sebagian besar Sihir Api dari Aether. Ini terjadi menjelang akhir liburan musim panas.

Dia tidak pernah mendapat bimbingan belajar lagi setelah itu, dan Aether juga tidak datang dan menawarkan diri untuk menjadi tutor terlebih dahulu.

Sebaliknya, dia menugaskan penelitiannya. Ketika Aether memintanya untuk melakukan ini, dia merasa lega di dalam hatinya, berpikir bahwa ‘Aku masih bisa berada di sisinya’.

Lotte hanya bisa berpikir seperti itu karena meskipun dia punya banyak kenalan, mereka tidak terlalu dekat. Begitulah umumnya hubungan antara anak bangsawan.

Bertemu dengan banyak orang dan perluas jaringan Anda; itulah cara mendasar dalam melakukan sesuatu di dunia aristokrat.

Ada banyak orang di sekitarnya, tetapi kebanyakan dari mereka mendekatinya karena nama Saliere. Siapa pun dari mereka pasti akan pergi tidak lama kemudian.

─Carilah setidaknya satu teman yang akan bersamamu sampai akhir.

Lotte teringat apa yang pernah dikatakan ayahnya sebelumnya. Dia menganggap gadis di depannya sebagai ‘teman’ itu.

Kenapa tidak? Gadis ini begitu baik hati sehingga dia merawat Lotte sendiri selama Wabah Hitam meskipun ada bahaya tertular. Tidak mungkin dia bisa kehilangan teman seperti itu.

Lotte memperhatikan Aether membayar pakaian itu sambil memikirkan hal itu. Senyuman sedikit menyesal menghiasi bibirnya.

Tidak apa-apa. Bukannya dia akan pergi ke suatu tempat karena dia punya uang.

“Kak! Apa kamu tidak menghabiskan terlalu banyak uang untuk satu kali belanja?”

Kelegaan itu mulai runtuh sedikit demi sedikit dengan kemunculan seorang gadis di restoran pasta.

Dia adalah seorang gadis dengan rambut biru laut bernuansa ungu dan mata seperti safir biru. Dia sedikit lebih tinggi dari Freyr—teman sekelasnya—tetapi memiliki proporsi yang lebih baik yang membuatnya tampak lebih tinggi dari tinggi badannya yang sebenarnya.

Jika blueberry atau belladonna dipersonifikasikan, itu pastilah dia. Mengenakan mantel bulu tipis, dia berlari ke restoran dan berdiri di hadapan Aether, gemetar.

“Bahkan jika aku menyuruhmu menggunakannya sesuka hatimu…. Jika kamu menghabiskan uang seperti ini, aku harus mendapatkan lebih banyak uang dari ayahku!”

“Kalau begitu, ambil kembali kartunya.”

“Tapi kamu bilang kamu tidak punya cukup uang!”

Lotte mengenal gadis yang mirip buah blueberry ini. Namanya terucap dari mulut Lotte.

“Nona Rosemary?”

𝐞num𝒶.𝗶𝒹

Putri tunggal Duke Blanton yang merupakan salah satu dari Empat Adipati Agung.

‘Rosemary Blanton’, itulah yang dia ketahui tentang gadis ini.

Meskipun mereka tidak pernah berbicara dengan baik, Lotte dan Rosemary saling mengenal. Kenangan Lotte menggambarkan sebuah pemandangan di wajah Rosemary.

Dulu sekali, saat dia masih duduk di bangku sekolah dasar. Saat menemani ayahnya dalam kunjungan singkat ke ibu kota untuk acara kumpul-kumpul, Lotte ingat melihat seorang gadis berjalan mondar-mandir di sekitar istana sambil memegang boneka kura-kura.

Lucu sekali dia membawa boneka ke acara sosial seperti itu. Namun, bukan itu saja kesan yang dimiliki Lotte terhadap anak itu.

Bahkan saat dia berkeliling dengan boneka kura-kura yang tergantung di tangannya, dia tidak pernah kehilangan keanggunannya. Itu adalah pancaran alami, aura seorang pemimpin yang datang bersama menjadi anggota keluarga Duke.

Hingga saat itu, Lotte berharap Rosemary akan tumbuh menjadi seorang wanita yang bermartabat. Dan itu hanya setengah dari jawabannya.

Setelah pindah ke Akademi, Rosemary telah menjadi seorang wanita yang sangat anggun. Setidaknya di depan umum, dan ketika ia berbicara dengan orang lain.

Kebijaksanaan, keberanian, dan senyum memikat yang ditunjukkannya, terutama saat berhadapan dengan Pangeran Klion, sungguh mengesankan. Dia jelas bukan bangsawan yang menyandang gelar Adipati tanpa alasan.

Ya, begitulah seharusnya dia.

“Kak…. ayo kita berhemat, dong. Kalau terus begini, kita bahkan nggak akan sanggup beli cemilan…”

Wanita itu sendiri sedang mengatupkan kedua tangannya, memohon. Bukan kepada Kaisar atau siapa pun, tetapi kepada seorang gadis bermata emas dari kalangan rakyat jelata.

Rosemary tidak menunjukkan tanda-tanda akan menanggapi panggilan Lotte. Mata birunya terus menatap Aether dari awal hingga sekarang.

Aneh juga, kalau dipikir-pikir. Rosemary hanya memanggil Aether dengan sebutan ‘sis’.

Mata Lady Rosemary berwarna safir, dan mata Aether tampak seperti topas. Ini menunjukkan bahwa keduanya tidak memiliki hubungan darah.

Hanya bisa seperti itu. Keluarga Adipati Agung menghargai garis keturunan.

Itulah yang terjadi pada keluarga Hasfeldt. Pewaris sah Hasfeldt harus menemukan pasangan dengan mata merah, agar mereka dapat mempertahankan gelar ‘Duke of Fire’.

Begitu pula dengan keluarga Duke Blanton yang sangat mementingkan Sihir Air. Hanya anak yang lahir dari pernikahan antara pria dan wanita bermata biru yang akan mewarisi kualitas pewaris sah.

𝐞num𝒶.𝗶𝒹

Rosemary adalah darah yang sah. Aether adalah… yah.

Gadis ini memanggil Aether dengan sebutan ‘kakak’ sejak awal. Lotte merasa ada yang janggal dengan sebutan itu, karena selain Aether, Rosemary tidak pernah memanggil siapa pun di Akademi dengan sebutan ‘kakak’ atau ‘kakak laki-laki’.

“Permisi, Nyonya…?”

“Ada apa tiba-tiba, Nona Saliere?”

Begitu pula dengan Lotte. Saat dia memanggilnya sekali lagi, Rosemary menoleh sedikit dan meliriknya sekilas. Tatapan mata itu mengandung campuran kelelahan dan kekesalan.

Itu adalah tatapan yang dingin. Lotte tanpa sadar menegangkan bahunya.

Namun, dia masih punya pertanyaan. Sebenarnya, itu adalah sesuatu yang sudah lama ingin dia tanyakan, tetapi belum pernah dia tanyakan.

Namun, perlahan-lahan ia mencapai batasnya. Sebagai seseorang yang selalu ingin tahu sejak kecil, Lotte tidak tahan lagi. Tampaknya ia hanya akan merasa puas jika ia bertanya tentang hubungan yang sebenarnya antara keduanya.

Lotte membuka mulutnya.

“Apakah kalian berdua kebetulan adalah saudara tiri?”

Ekspresi Rosemary dan Aether berubah tercengang setelah mendengar itu, tetapi ekspresi Rosemary sedikit lebih tercengang.

Pernyataan Lotte bisa dibilang agak kasar, karena sama saja dengan mencampuri urusan keluarga orang lain.

Apa yang baru saja dikatakannya bahkan merupakan cara tidak langsung untuk menanyakan apakah Duke Blanton telah berzina. Tidaklah aneh jika bangsawan lain yang menghargai kehormatan akan tersinggung oleh pernyataan ini.

Namun Lady Blanton berbeda. Rosemary malah berseri-seri dan duduk di samping Aether.

“Apakah kita benar-benar terlihat seperti itu?”

Lotte tidak menjawab. Kalau dipikir-pikir, mereka berdua sepertinya punya firasat.

“Aku akan senang jika kita bisa menjadi saudara tiri. Tidakkah kau setuju, Kak?”

“Aku sedang makan. Pergi saja.”

“Jika itu pasta, kami bisa membuatnya sebanyak yang kamu mau jika kamu datang ke rumah kami.”

“Anda mungkin akan menambahkan beberapa rempah-rempah aneh lagi.”

“Mie seharusnya dinikmati dengan rasa manis.”

Keduanya terus berbicara dengan akrab. Pikiran Lotte menjadi semakin gelisah.

Rosemary adalah seorang wanita, dan Aether adalah orang biasa. Mungkin tidak ada perbedaan status di Akademi, tetapi ini terlalu aneh. Begitulah dekatnya mereka berdua.

“Kalau kalian bukan saudara tiri, bagaimana kalian bisa begitu dekat?”

Pertanyaan kedua diajukan dengan hormat. Pertanyaan itu jelas ditujukan kepada Rosemary.

“Ceritanya panjang.”

Jawabannya singkat dan jelas. Kata-kata yang diucapkan Rosemary tidak memuaskan semua rasa ingin tahu Lotte. Sebaliknya, itu hanya membuatnya semakin penasaran.

Lalu, bagaimana mereka bisa bertemu? Lotte merasakan sesuatu yang tidak dapat dipahaminya dari rasa ingin tahunya itu.

Itu adalah kegelisahan, sesuatu yang naluriah di pihaknya yang tidak mempunyai dasar rasional.

Hal itu juga terjadi terakhir kali–selama liburan musim panas, ketika dia bertemu seorang gadis bernama Akasha.

Tidak seperti Rosemary, Akasha adalah seorang gadis yang tampak persis seperti Aether. Keduanya jelas merupakan saudara kembar. Dan Akasha adalah Golden-Eyed kedua yang pernah ditemui Lotte.

Namun, Akasha dan Aether berbeda. Lotte merasakan kekhawatiran yang tak terlukiskan terhadap gadis bernama Akasha.

“Pokoknya, Kak, konsumsilah secukupnya saja. Kamu tidak bisa boros di masa resesi seperti ini, oke?”

Akasha juga memanggil Aether dengan sebutan ‘sis’. Suara gadis itu persis sama dengan suara Lady Blanton.

Emosi yang pernah terlupakan muncul kembali. Lotte menelan ludah dan meletakkan garpunya. Rosemary sudah akan memesan dan memakan makanan termahal di menu.

“Haa…. tapi tetap saja, bagaimana bisa kau menghabiskan 400 emas untuk membeli pakaian?”

“Anda baru saja mengatakan itu resesi. Itu mungkin saja.”

“Jadi, aku bilang padamu untuk menabung! Apa kau mendengarkan apa yang kukatakan?”

“Ibu, kamu ini kenapa sih? Bicaranya kayak gitu.”

“Kita akan tinggal serumah nanti, jadi kalau kamu punya kebiasaan belanja kayak gini, kamu bisa bikin aku mati frustrasi, Kak!”

Rosemary memukul kedua sisi dadanya seolah-olah dia frustrasi. Buk, buk , bunyinya tumpul, tetapi dia tidak peduli.

Sebaliknya, Lotte lebih fokus pada hal terakhir yang dikatakan Rosemary.

𝐞num𝒶.𝗶𝒹

Siiip. Mata Lotte yang sedang memuaskan dahaganya dengan jus dari sedotan, menjadi dingin.

“Eter.”

“Hm? Apa?”

“Bukankah kamu berjanji untuk tinggal bersamaku?”