Chapter 158

Saat pertama kali melihat Aether di istana, Renawill Hasfeldt ingin menguji kemampuannya.

Dia bukan orang yang punya kesan pertama yang baik. Meski dia cantik seperti Golden-Eyed, itu tidak berarti apa-apa bagi Renawill.

Ia percaya bahwa keterampilan lebih penting daripada kecantikan.

Seperti putrinya, Renawill masih memiliki keterikatan dengan Flare, jadi dia meminta Aether untuk bermain pedang.

Dan gagal total. Kabarnya, pengetahuan gadis bermata emas tentang sihir itu berada di luar imajinasinya.

“Apa kamu tidak tahu? Anak itu mendapat nilai sempurna untuk ujian tertulis saat dia masuk Tilette.”

Itulah yang dikatakan Robespierre sambil menyeruput minuman dari gelasnya. Pria dengan mata merah seperti miliknya ini adalah ketua Akademi.

Renawill hanya bisa tercengang saat itu. Bukankah tidak pernah ada pencetak skor sempurna yang pernah tercatat dalam sejarah Tilette?

Sepertinya dia bukan orang biasa. Aku harus berbicara dengannya entah bagaimana caranya….

Segera setelah kekalahannya dalam permainan pedang, Renawill berhenti menatap Aether dengan tidak setuju.

Kemudian setelah itu, pertemuan para bangsawan dimulai. Renawill selesai melaporkan tentang garis depan utara di hadapan Putra Mahkota. Seperti yang diharapkan, ada pembicaraan tentang Flare.

Tidak mudah menghilangkannya dari pikiranku.

Bahkan saat Robespierre diganggu oleh Duke Blanton, Renawill sibuk memeriksa kata-kata dan perilaku Flare dan gadis Bermata Emas.

Lalu tiba-tiba, Duke Blanton meninggikan suaranya. Renawill tersadar dan kembali ke dunia nyata mendengar suara itu.

…Apa yang sedang terjadi?

Kali ini sang Duke memburu Count Saliere. Ia menyerangnya dengan kritikan terus-menerus tentang mengapa ia meminjamkan gandum kepada beastkin rendahan itu.

Renawill dan Pangeran Saliere. Keduanya berada di posisi yang sama untuk mempertahankan wilayah utara dan barat. Karena itu, keduanya telah berbicara tentang pertahanan nasional dalam beberapa kesempatan dalam waktu yang lama.

𝗲𝗻u𝓶𝗮.i𝗱

Sungguh malang. Mengapa memberikan pinjaman kepada beastkin menjadi masalah besar?

Ada kalanya lebih baik memberi makanan kepada beastkin. Itu adalah diplomasi dan pertahanan. Semua bangsawan di perbatasan harus tahu bahwa seseorang harus fleksibel dalam hal berurusan dengan kelompok orang lain atau Beast.

Terlepas dari apakah beastkin itu melanggar kontrak atau tidak, dia akan tetap mengurusi masalah yang paling mendesak…. Blanton sudah keterlaluan dalam hal ini.

Sebagai sesama Duke, begitulah yang terlihat oleh Renawill. Tidak peduli bagaimana dia melihatnya, yang terlihat hanyalah Blanton yang mencoba mengendalikan bangsawan lain.

Saat dia mendecakkan lidahnya, pemungutan suara pun dilakukan. Renawill dengan hati-hati mengangkat tangannya setelah melihat sekeliling.

“Silakan angkat tangan jika menurut Anda keputusan Count Saliere masuk akal.”

Tidak banyak yang mengangkat tangan, namun alasan Renawill mengangkat tangannya sederhana saja. Itu karena Putra Mahkota telah mengatakan untuk tidak melakukan pemungutan suara.

Renawill adalah seorang bangsawan ortodoks. Seorang bawahan setia keluarga Kekaisaran. Ia ingin menampilkan dirinya sebagai ‘pengikut setia yang mengelola wilayah utara’. Di atas segalanya, ia tidak punya alasan untuk bersikap hati-hati terhadap Blanton sebagai sesama Adipati.

Tetap saja, itu adalah keputusan yang tidak menguntungkan dalam aristokrasi. Saat Renawill berdecak—

“Kamu belum menghitung seseorang.”

Semua mata orang-orang menoleh ke belakang mendengar apa yang dikatakan bangsawan itu. Di sana berdiri seorang gadis bermata emas dengan tangan terangkat.

Itu Aether.

Mengapa anak itu ada di sini?

Renawill menahan pikiran itu, bingung.

Setelah itu, situasi berjalan cepat. Sementara sebagian besar bangsawan termasuk Renawill berkata ‘Hah? Hah?’, mereka diberi waktu istirahat.

“Kami mengambil jeda lebih awal dari yang diharapkan.”

“Memang.”

“Apakah Anda melihat Duke Blanton berkeringat dingin? Saya bertanya-tanya apakah itu orang yang sama yang terbuat dari besi.”

Waktu istirahat. Saat dia sedang mengobrol dengan para bangsawan yang biasanya dekat dengannya, Renawill tiba-tiba merasakan sesuatu yang aneh.

“Memang.”

Itu aneh, tidak peduli seberapa banyak dia memikirkannya.

𝗲𝗻u𝓶𝗮.i𝗱

Anggap saja dapat dimengerti ketika gadis Bermata Emas menerobos masuk, dan seperti yang diduga Duke Blanton mencoba mengeluarkannya dari ruang pertemuan.

Saat itu, beberapa bangsawan berdiri dan membela gadis itu. Di sini, Renawill hanya bisa bertanya-tanya.

“Saya bisa memahami Marquis Robespierre dan Count Heerlein, karena keduanya bekerja di Akademi yang ia hadiri.”

“Seperti halnya Cai-Lussac.”

“Tapi apa yang terjadi dengan Duke Argana dan Viscount Eliyev? Tak satu pun dari mereka ada hubungannya dengan Akademi.”

Terutama Duke Argana.

Pemandangan salah satu Adipati Agung yang tiba-tiba bangkit dan memihak gadis itu cukup mengejutkan.

“Bahkan Blanton tampak berhati-hati terhadap gadis itu.”

“Apakah kamu mendengar apa yang kamu katakan?”

“Kamu pasti sedang membayangkan sesuatu.”

Renawill tidak dapat memahami hal ini dan begitu pula para bangsawan ortodoks lainnya.

Apakah ini ada hubungannya dengan oposisi?

Keterampilan sosial gadis itu tampaknya tidak cukup baik untuk membuatnya mendekati bangsawan lain terlebih dahulu. Cara bicaranya yang kaku selama permainan pedang. Kepribadiannya tidak ramah, setidaknya.

“Mau ke mana? Rapat akan segera dilanjutkan.”

“Beritahu yang lain kalau aku punya urusan cepat yang harus diselesaikan.”

Memanfaatkan waktu istirahat, Renawill meninggalkan tempat duduknya.

Tidak apa-apa untuk menyimpang sebentar. Lagipula, sidang umum akan diadakan selama dua hari lagi.

Itu dia.

Jejak Renawill mengikuti seorang gadis–Aether.

Aether melompat seperti kelinci dan berlari kembali ke Akademi. Renawill mengejarnya menggunakan sihir siluman.

Ini kelihatannya tidak bagus.

Dia sadar bahwa apa yang sedang dilakukannya saat ini adalah menguntit. Seseorang bisa memanggil penjaga jika mereka melihatnya saat ini.

Namun, tidak ada sedikit pun rasa dendam yang tersisa di benaknya. Yang ada hanyalah rasa ingin tahu. Murid macam apa dia sampai-sampai Duke Argana membelanya? Itulah yang ingin dia ketahui.

Dia tidak tahan dengan rasa ingin tahu, dan harus mencari tahu jawabannya apa pun yang terjadi agar merasa puas. Rasa ingin tahu. Ini adalah sifat yang diwariskan dari generasi ke generasi dalam keluarga Hasfeldt.

Itu….

Aether menuju ke sayap penelitian Earth Magic. Dia membuka pintu lab dan duduk di dalamnya.

Setelah menyiapkan mikroskop, ia mulai mengerjakan sesuatu, memutar gulungan ke sana kemari.

Aether mengambil pena etsa dan menggores gulungan itu dengan ujungnya yang tajam.

Kecepatannya menggali sirkuit ke dalam kertas ajaib itu luar biasa. Rahang Renawill ternganga saat ia menonton.

Bahkan saya tidak dapat berbuat sebanyak itu.

Bahkan Klais, yang ahli dalam gulungan, tidak dapat bekerja secepat itu.

Gerakan seperti mesin. Gadis itu tetap menatap mikroskop sambil menguap. Misteri samar berkelebat di matanya.

Sudah berapa lama sejak saat itu?

𝗲𝗻u𝓶𝗮.i𝗱

“Ah.”

Seolah menyadari sesuatu, gadis itu berseru pelan dan berdiri. Renawill segera menjauh dari pintu.

Aku harus segera berangkat.

Ia tidak bisa tinggal lama. Renawill segera meninggalkan tempat kejadian. Ia merasa telah melakukan kesalahan, tetapi menepisnya dengan menggelengkan kepala.

Renawill berjalan menuju istana.

Berbicara dengan Aether saat ini bukanlah hal terbaik untuk dilakukan. Renawill tahu bahwa putrinya telah menjadikan gadis itu sebagai budak, jadi betapa tidak nyamannya dia jika ayah dari mantan majikannya menunjukkan ketertarikan yang besar?

Tetap.

“Aku menginginkannya.”

Dia ingin membawanya ke rumahnya dengan cara tertentu.

Baik sebagai pembantu atau peneliti tamu, dia ingin mengundangnya ke rumah utama Hasfeldt.

Setidaknya, ia ingin menjadikannya sebagai anak angkat. Tentu saja itu tidak mungkin, tetapi jika itu terjadi, maka keluarga itu akan dapat menikmati kejayaan yang belum pernah ada sebelumnya.

Itu adalah pikiran yang impulsif, tetapi merupakan ide yang cukup baik.

Kenapa? Karena di mata Renawill yang telah bertemu dengan berbagai macam orang selama bertahun-tahun, gadis itu memang pantas.

“Saya harus membujuknya secara bertahap.”

Ia tidak menyangka hal itu akan terjadi begitu saja. Sambil merenungkan pikirannya, Renawill kembali ke istana.

“Ughhh….”

“Apa itu?”

Saat saya dimarahi Lotte karena pulang terlambat, saya tiba-tiba merinding.

“Aku tidak tahu. Tiba-tiba aku merasa kedinginan.”

Rasanya seolah-olah seseorang sedang membicarakan saya. Tentu saja, itu hanya sekadar ‘perasaan’.

“Ngomong-ngomong, kalau lain kali kamu mau telat, datang aja dan kasih tahu aku dulu. Mengerti?”

“Yaaah.”

Lotte duduk di tempat tidur dengan wajah lelah. Dia pasti tidak bisa tidur. Melihat wajahnya seperti itu membuatku semakin merasa bersalah.

“Kamu merajuk?”

“TIDAK.”

“Tapi kamu memang begitu.”

Bagaimana caranya agar dia merasa lebih baik? Saat saya sedang berpikir, sebuah ide bagus tiba-tiba muncul dan saya pun bertepuk tangan.

𝗲𝗻u𝓶𝗮.i𝗱

“Lotte.”

“Apa?”

“Kamu bisa menggunakan aku sesukamu akhir pekan ini.”

Kalau dipikir-pikir, akhir-akhir ini aku terlalu memaksanya. Itu membuatku menjadi profesor yang jahat, bukan?

“Saya hampir menyelesaikan penelitian saya malam ini. Saya punya sedikit waktu sebelum Anda berangkat untuk program pertukaran.”

“…Benar-benar?”

Wajah Lotte yang tadinya kesal, kini tampak cerah.

Dia pasti kelelahan karena semua penelitian dan persiapan ujian tengah semester yang telah dia lakukan akhir-akhir ini. Namun, di tengah semua itu, dia tetap bersemangat dengan satu senyuman.

Dengan senyum bagaikan bunga yang lembut, Lotte bertanya.

“Lalu apakah kamu ingin berkencan nanti?”