Chapter 156

“Mari kita istirahat sebentar.”

Bersamaan dengan pengumuman Blanton, aula pertemuan kehilangan ketenangannya.

Sidang umum para bangsawan berlangsung selama berjam-jam setelah dimulai. Namun fakta bahwa mereka sedang beristirahat adalah bukti betapa besar perjuangan Blanton.

Kenapa ya….

Rosemary, yang sedang membuat dan mengunyah popcorn virtual, mengerutkan kening.

Akhirnya, tangannya mulai gemetar. Rosemary mengusap wajahnya dengan kedua tangan pucatnya.

Segera, tatapannya beralih ke satu tempat.

Kenapa sih kakak harus…

Aether berdiri sambil memutar kepalanya bagaikan mesin, mengejar dengan tatapannya.

Pergi menemuinya sekarang bukanlah hal terbaik untuk dilakukan. Kakak terlihat sedikit, tidak, sangat marah.

Dia memancarkan niat membunuh dengan seluruh keberadaannya. Namun, niat membunuh itu tidak ditujukan pada manusia.

Rosemary mulai memeras otak untuk mencari tahu apa kesalahannya.

Apakah saya mengganggu penelitiannya?

Hanya ada satu situasi di mana saudara perempuannya yang lembut menjadi marah–ketika penelitiannya terganggu.

Ketika Flare dilarang, dia tidak mengatakan apa pun. Ini berarti bahwa Robespierre bukanlah orang yang membantu penelitian kakaknya. Setidaknya, itulah yang dipikirkan Rosemary.

Itu tidak mungkin….

Apakah itu Count Saliere?

Rosemary menoleh dan memberi isyarat kepada Blanton dengan matanya. Kedua Beast itu memanfaatkan kerumunan sebagai kedok dan menyelinap ke ruang tunggu tanpa sepengetahuan Aether. Aether juga kebetulan telah pergi entah ke mana dan menghilang.

e𝓷𝓊m𝓪.𝐢𝐝

Begitu Rosemary dan Blanton memasuki ruangan, mereka menghela napas.

“…Ke mana pembantunya pergi?”

“Jika dia ditemukan, aku akan menanganinya.”

“Tidak apa-apa. Jangan buang-buang energimu untuk hal-hal yang tidak berguna.”

Rosemary melambaikan tangannya.

Ke mana pembantu yang ditugaskannya untuk menjaga adiknya pergi bukanlah hal yang penting. Saat ini, prioritasnya adalah meninjau rencana mereka.

“Ini semua karena Kaisar.”

Segalanya akan berjalan lancar jika Kaisar tidak pingsan. Rosemary yang geram melangkah mondar-mandir di sekitar ruangan. Suara ketukan sepatu hak terdengar samar-samar.

“Apa yang akan kamu lakukan sekarang?”

“Apa maksudmu apa yang akan kulakukan? Apa kau tidak melihat isyarat tangan itu?”

Sinyal tangan yang digunakan Tentara Iblis.

Isyarat tangan Pasukan Iblis diekspresikan dengan mengangkat tangan kanan atau kiri. Tangan kanan berarti positif, dan tangan kiri berarti negatif.

Aether telah mengangkat tangan kirinya dan memberi isyarat satu dan dua, bahasa isyarat yang menyatakan bahwa apa yang dikatakan Blanton beberapa saat yang lalu membuat Primus dan Secundus tidak senang.

“Jika kita ganggu Saliere di sini, maka tamatlah riwayat kita berdua.”

“Tapi kalau begitu Lodestone akan menjadi….”

Jika mereka menguasai Saliere County, mereka bisa mendapatkan Lodestone secara permanen. Ini adalah informasi dari rekan Secundus, Akasha.

“Apa yang bisa kita lakukan? Kita harus mengakhirinya sebelum liburan musim dingin.”

“Kalau begitu, saya akan berhenti di sini untuk saat ini.”

“Ya, mari kita lakukan itu.”

Rosemary memukul dadanya pelan seolah-olah frustrasi. Dentang, dentang –dia memukul cukup keras hingga terdengar seperti kaleng berlubang.

“Omong-omong.”

e𝓷𝓊m𝓪.𝐢𝐝

“Apa?”

“Apa rencanamu jika hal seperti ini terjadi lagi?”

Kekhawatiran Blanton beralasan.

Tampaknya akan ada banyak gesekan dengan kakaknya ke depannya. Sayangnya, Rosemary harus mengalah setiap kali itu terjadi.

Kegagalan rencana hanya bersifat sementara, tetapi kehilangan saudara perempuannya bersifat permanen. Rosemary membenci gagasan Aether menyeberang sepenuhnya ke pihak manusia lebih dari sekadar lapisan timah pada pizza aluminium.

Tetapi jika sesuatu seperti ini terus terjadi.

“Tidak ada pilihan.”

“Apa yang akan kamu lakukan?”

“Apa lagi yang bisa saya lakukan?”

Rosemary merentangkan tangannya di tempat tidur dan bergumam.

“Lain kali, kita akan segera menyelesaikannya sebelum diganggu.”

Dia sudah tidak peduli lagi dengan rencana saat ini. Saliere? Beastkin? Mereka bisa melakukan apa pun yang mereka inginkan.

Saat dia berbaring diam di tempat tidur, kenangan tentang kegagalan masa lalu terlintas di benaknya.

Kekacauan di upacara penerimaan dihentikan. Mengeluarkan sis menggunakan Pangeran gagal. Aku bahkan tidak bisa membunuh peri itu. Entero, bajingan itu, tidak bisa menyebarkan satu wabah pun dengan benar….

Bahkan rencana untuk menyingkirkan Robespierre dan Saliere kali ini gagal.

“Tunggu, sekarang setelah kupikir-pikir, apa-apaan ini?”

“Apa masalahnya sekarang?”

“Rencana yang dibuat di Kekaisaran dalam beberapa bulan terakhir semuanya gagal karena Aether.”

Mulai semakin marah, Rosemary berguling-guling di tempat tidur dengan boneka kura-kura di tangannya.

“Ini benar-benar tidak adil! Aku bekerja keras di sini…! Tapi kadal raksasa dan kakak perempuan itu tidak mendengarkanku! Mereka semua mengabaikanku karena aku hanyalah Quartus, kan? Hm? Bukankah begitu? Itu semua karena pangkatku rendah!!”

“…….”

“Khususnya kakak. Apa, apa salahku? Aku sengaja membiarkannya begitu saja agar dia tidak kecewa. Aku sudah banyak membantunya. Bukankah sudah waktunya dia pulang?”

“…Hmm.”

e𝓷𝓊m𝓪.𝐢𝐝

“Hei, kenapa kamu tidak mengatakan sesuatu juga!”

“Ini adalah bullying ke bawah¹.”

“Dasar bajingan!!”

Rosemary, yang memantul di tempat tidur bagaikan pegas, segera dikuasai oleh inersia dan jatuh ke tanah.

Ada banyak mata yang memperhatikan.

Aku segera keluar dari aula utama agar tidak dikepung oleh para bangsawan. Prioritasku saat ini adalah mengejar ketertinggalan penelitian.

Tetapi pikiran itu tidak bertahan lama.

“Apakah Anda punya waktu sebentar?”

Nona Heerlein sudah ada di sana sebelum saya. Ia mengenakan gaun yang memperlihatkan tulang selangkanya, yang membuat saya terkejut karena menurut standar dunia ini, gaun itu cukup berani.

“Saya bersedia.”

Sebelum aku menyadarinya, aku menganggukkan kepalaku.

Bukan karena alasan lain, hanya saja dialah mentorku yang menarikku dari status budak. Karena menurutku dia harus datang sebelum penelitian seperti Lotte dan Freyr.

Selain itu, Heerlein berada di pihak yang sama dengan sang ketua. Berbicara dengannya tidak akan mengganggu penelitian saya secara serius.

“Saya senang. Kalau begitu, maukah kamu datang ke sini?”

Aku mengikutinya keluar dari gedung utama. Saat aku berjalan mengikuti Heerlein, tampaklah sebuah taman yang dikelilingi kaca.

“Tidak seorang pun seharusnya datang ke sini saat ini.”

Kami duduk bersebelahan di sudut taman. Di sana, saya punya firasat bahwa Heerlein akan mengangkat topik yang sensitif.

Sambil menguatkan diri, aku menunggu mulutnya terbuka. Ia memulai dengan sapaan sederhana.

“Aku tidak menyangka kau akan ada di sini.”

“Eh, aku punya sesuatu.”

Saya menghabiskan waktu menjelaskan situasinya. Interaksi dan penelitian yang saya lakukan dengan Profesor Cai-Lussac, bagaimana saya mengembangkan dan mendapatkan sihir baru sebagai pengganti Flare, dan bahkan bagaimana saya akhirnya melakukan permainan pedang dengan Renawill Hasfeldt.

Setelah mendengar semuanya, Heerlein mengangguk.

“Kamu bekerja keras dalam penelitian.”

“Tidak, masih perlu ada perbaikan.”

“Kamu tidak perlu bersikap begitu formal kepadaku; aku wali kelasmu.”

“Hanya saja…. Lebih nyaman berbicara seperti ini.”

Kami berdua saling memandang dan tersenyum malu. Senyum itu tanda mengerti bahwa sudah saatnya untuk langsung ke pokok permasalahan.

“Saya cukup terkejut ketika Anda melakukan hal seperti itu pada Duke Hasfeldt.”

“Aku juga.”

Karena saya tidak menyangka kalau orang itu akan meminta sesuatu seperti itu kepada saya.

“Itu karena Flare, bukan?”

“Ya.”

Heerlein mendesah, wajahnya tampak seperti ‘Sudah kuduga’.

Dia berusaha untuk tidak menunjukkannya, tetapi aku bisa menebak apa yang sedang dirasakannya. Jejak penyesalan dan rasa bersalah tampak jelas di wajahnya yang muram.

Renawill Hasfeldt adalah ayah Klais. Dia pasti akan memulai sesuatu dengan guru ini.

Saya tidak tahu dia seperti apa di mata Duke Hasfeldt, tetapi bagi saya, Heerlein adalah orang yang baik hati. Dia mencintai murid-muridnya dan menghargai kemanusiaan dan keadilan di atas hal-hal sepele.

Bagaimanapun, dia adalah sosok yang merupakan antitesis Klais Hasfeldt. Bagaimana orang seperti dia bisa tetap berteman baik dengan Klais, saya tidak tahu.

Meskipun kurasa itu bukan hal yang penting saat ini. Saat aku menepis pikiranku, Heerlein berbicara seolah dia sedang melampiaskan kekesalannya padaku.

“Sebenarnya, aku tidak begitu senang datang ke sini, karena ayah Klais ada di sini. Aku merasa tidak seharusnya berada di sini karena suatu alasan. Namun, semua bangsawan harus hadir, jadi….”

“…Merindukan.”

e𝓷𝓊m𝓪.𝐢𝐝

“Sejujurnya, hatiku hancur saat mengetahui kau ada di sini. Itu sudah sulit bagiku, bagaimana denganmu? Aku penasaran apakah kau akan memasang wajah kesal jika bertemu dengannya….”

Bagaimanapun, Heerlein mengkhianati teman dekatnya, dan menyebabkan dia mati di medan perang, meskipun secara tidak langsung.

…Yah, bukan berarti dia benar-benar meninggal.

Bagaimanapun, itulah yang membuat Heerlein menundukkan kepalanya.

Ini sungguh disayangkan. Orang lain telah berbuat salah padaku sejak awal, tetapi orang yang melindungiku justru menderita.

Melihat Heerlein mengerutkan bibir keringnya, aku berbicara dengan suara lembut.

“…Mentor. Terima kasih.”

Satu kata itu memiliki kekuatan untuk mengangkat kepalanya.

“Terima kasih.”

Mata Heerlein terbuka lebar. Hari ini saya baru tahu kalau matanya yang biasanya menyipit, berwarna kemiri.

Heerlein menatapku dengan wajah seolah berkata ‘Apa?’. Aku terus berbicara padanya.

“Keputusanmu tidak salah. Kalau saja kamu tidak menyelamatkanku hari itu, aku pasti akan berada dalam situasi yang mengerikan.”

Kata-kata itu tiba-tiba dan memalukan. Namun, jika aku tidak mengatakannya tepat waktu, rasanya sesuatu yang buruk akan terjadi nanti.

Kapan terakhir kali aku bersikap tulus terhadap seseorang? Aku mencari-cari di benakku saat-saat yang tidak kuingat.

Ya, aku tidak ingat. Hanya beberapa kali sejak aku lahir. Jadi aku memutuskan untuk menambah jumlahnya mulai sekarang.

“Berkatmu aku mendapatkan teman baik. Aku bisa kuliah di tempat yang selama ini aku inginkan. Akhirnya aku bisa hidup seperti manusia.”

“…Eter.”

“Jadi, setidaknya bagiku, keputusanmu tidak salah.”

e𝓷𝓊m𝓪.𝐢𝐝

Aku berdiri, membersihkan debu di celanaku. Pandangan Heerlein mengikutiku.

Setelah menatap sejenak, Heerlein pun melakukan hal yang sama. Dia memelukku tanpa sepatah kata pun.

“…Terima kasih.”

Penelitian hari ini tampaknya akan berakhir agak terlambat.